Эдмунд словно видел, как бесчисленные души обращаются в пепел на пике своей жизненной силы. Это была родовая скорбь, подобная той, что охватила бы людей, если бы их прокляли жить всего полсотни лет. В его груди клокотало невыразимое смятение, он был готов разрыдаться. Каждое проявление жизни Потустороннего Короля эхом отражалось в эмоциях других. В этом заключалась мощь сильной души.
- Нет, он не должен поддаваться его эмоциям, - запаниковал Эдмунд, опасаясь, что его собственный дух постепенно изменится и превратится в безвольную марионетку.
- Я знаю, что ты говоришь, но разве ты можешь остановить богов? Разве разница в силе между богами и вами не такая же, как между тобой и мной? Что мы можем сделать? - поспешно перевел он тему.
- Твои три духа заключили договор по собственной воле, и это очень хорошо, поэтому ты не относишься к той категории людей, которых я ненавижу. Ты относишься к духам как к товарищам. Я тоже дух. Столкнувшись с богом, я, несомненно, могу сделать больше, чем ты. Чего ты сомневаешься? Хаха, заговоры, похоже, являются патентом ваших людей. Не стоит судить о других, исходя из своей собственной ядовитой натуры, - терпеливо произнес Потусторонний Король.
- Образ этого парня полностью отличается от того, что видел Ли И. Чем сильнее сила, тем сложнее. Мне действительно тревожно быть чьей-то пешкой, и сейчас я не могу отказаться, - наконец вздохнул он и перестал сопротивляться.
[Государство Красной Скалы | Бар "Клинок"]
Андре, вероятно, знал, что Ли И в беде. Сейчас Академия Небес зачислила его в предатели, повсюду преследуя, а награда возросла до высокой цены в пять тысяч красных кристаллов духа. С тех пор, как в прошлый раз он отправил Эдмунду зелье слияния, выбросив того за пределы Государства Скалистого Города, он сам вошел внутрь и больше не получал никаких вестей о нем. С Дионисием тоже не было связи. Он остался почти в полном одиночестве. Одиночество было неизбежно.
Андрей залпом выпил несколько стаканов, слегка захмелел. Нащупал в кармане мятую сигарету. Затянулся, выпуская вместе с дымом все заботы, которые улетели куда-то очень далеко.
В этот момент к бару подошел невысокий, коренастый парень. Серые одежда и брюки делали его совершенно незаметным. Он остановился у входа и с ностальгией посмотрел на вывеску, висящую на ржавом проводе. Тихо пробормотал себе под нос:
– Давно я тут не пил... Больше десяти лет.
Вдруг его взгляд остановился на мутировавшем Морозном Змее Андрея.
– Как у этого мальчишки мог оказаться дух такого качества? Чистокровный Морозный Змей, да ещё и мутировавший! И другие два тоже хороши. Один – псевдомутант огненного духа, другой – древний терновый птах... Если получится, можно его к себе взять.
– Парень, хочешь могущественную силу? – хрипло спросил Бруно. Общаться он не умел, выглядел грубовато, чем удивил Андрея.
– Вы кто? – моргнул Андрей. Этот тип выглядел как какой-то нервный чиновник, ничего не скажешь.
– У меня есть фиолетовый дух и два красных. У тебя талант, следуй за мной, и получишь больше! – слова Бруно прозвучали громко, а исходящие из-за его спины волны ужасающего давления подтверждали сказанное.
– Вы... Вы... – у Андрея задрожала рука, и тарелка с грохотом упала на пол.
Просто следовать за таким взрослым человеком, пусть даже немного непонятным, не только не помешает в будущем, но и откроет горизонты. Так думал Андрей.
Нити судьбы всегда связывают выдающихся людей, таких как Бруно и Андрей, как Эдмунд и Ли И. Ведь выдающихся немного, и им суждено быть либо врагами, либо друзьями.
Эн Д'Элу на мгновение задумался и согласился – жизнь и смерть Ли И неизвестны. Хотя это звучало мрачновато, но лучше всего описывало сложившуюся ситуацию. Судя по вознаграждению Академии Неба, он всего лишь в бегах, попал в неприятности, но его жизни ничего не угрожает. Ли И – это человек, который всегда найдет выход и обернет опасность в свою пользу.
Чего он ждет? Ждать, пока Ли И сам его найдет, или последовать за этим молодым человеком с пурпурным духом и многообещающим будущим? Вот в чем вопрос. Эн Д'Элу прекрасно понимал, что их силы с Ли И не сравнимы. Им не стоило рисковать вместе. Определенный уровень опасности, который для Ли И был бы пустяком, для Эн Д'Элу мог оказаться смертельным. Это создавало безвыходную дилемму.
Когда он только присоединился к группе по интересам Ли И, им двигало желание выполнять задания сообща, опираясь на свои силы.
А теперь? Теперь все иначе. Если продолжать двигаться медленно, разрыв между ними только вырастет. У Эн Д'Элу, возможно, и не было амбиций доминировать на континенте, но он носил маску неразговорчивого человека. Он говорил, что это маскировка, но, похоже, таким образом он себя защищал.
Однако одно было несомненно: он не предаст Ли И. Дело в том преследовании, которое едва не вовлекло его в тяжбы с Дионисом и Медеей. Тогда солдаты Ли И спустились с небес и вернули ему судьбу в его собственные руки.
Это была судьба? Он никогда не верил в судьбу, но он все равно понимал ее.
Бруно был крайне молчаливым человеком. Он очень чутко наблюдал за всем вокруг, был подозрителен, а честным и прямолинейным только казался. Эн Д'Элу был похож на него: чуткий, подозрительный, выглядел честным и прямолинейным. Единственное отличие – он не был одержим.
Бруно никогда не считал себя одержимым. Он придерживался своих взглядов и считал себя правым. Как он мог быть одержимым, если настаивал на правильных вещах?
С упрямыми людьми есть только один способ — терпеть. Но не всё можно терпеть. Вот как Эдмунд не мог терпеть Бруно рядом с богами.
Андреа удивился, когда Бруно привёл его в Небесную Академию. Неужели он там учился?
Их встретил Имир в белой парящей мантии. За ним стоял высокий юноша, на полголовы выше его самого. Это был Брюс.
– Не ожидал, что ты приведёшь даже Брюса, первого гения Имперского Колледжа, – произнёс Бруно, глядя на юношу, который выглядел довольно измождённым после проигрыша. В его голосе слышалась забота. – Кстати, я слышал, его победил какой-то неизвестный молодой искатель. Но поражения случаются, не переживай особо.
– Этот парень использовал яд, – горько сказал Брюс. – Потом я узнал, что это была проклятая пыль богов. Если бы не помощь Умира, мой дух был бы ни на что не годен. Обычное противоядие не помогло бы! Какой бесстыжий злодей! И Имперский Колледж, они даже не признали это нарушением!
– Этот парень по имени Ли И должен умереть, – лицо Умира тоже было очень недовольным. – Но поговорим об этом позже. Он всего лишь муравей, но кусается. Просто раздавим его. Он родился в знатной семье и всегда добивался успеха, но из-за Ли И он понёс потери.
Андреа беззвучно усмехнулся. Ли И был ужасно хитёр, и ему чудом удалось избежать смерти от его рук. Он не ожидал, что этот парень так быстро появится и покажет свою страшную сторону.
– Господин Бруно – наша надежда, – глаза Умира обратились к молодому человеку с фиолетовыми глазами, стоящему рядом. – На этот раз за всё отвечает посланник Авилиана. Я уверен, вы будете очень рады. Он ходил босиком по каменным плитам, но его ноги были безупречно чистыми. Действительно, это посланник богов.
Что ещё более поразило Андро, так это то, что за посланником Авилиана стоял знакомый человек – Дионис!
На нем был рыцарский доспех – золотая кираса, шлем с прорезью для глаз, похожий на маску Полого Рыцаря из видеоигры, и длинное копье в руке. На шлеме развевался на ветру ярко-красный сакуракор. Он выглядел гораздо сильнее прежнего. Мышцы рук и груди стали огромными.
Но глаза его смотрели как-то отрешенно, не так, как раньше.
– Неужели боги его промыли, зомбировали? – ужаснулся Андреа.
"Промывка мозгов" – это действительно страшное слово. Хочешь ты того или нет, но прошлое стирается, и на его место записывают то, что нужно. И человек живет потом в выдуманном мире.
– Что делать? Что мне делать? Я должен срочно сообщить Ли И! Я сам с таким не справлюсь! – Андреа был в ужасе. Внезапное появление избранника богов в высших эшелонах Академии Неба, Умира, обретение им могущества и превращение в такого… Диониса… Андреа чувствовал себя беспомощным и отчаянно хотел рассказать обо всем Ли И, потому что только он, по его мнению, мог со всем этим справиться.
– Я пришел из Царства Божьего, чтобы нести Слово Божье в мир, – проникновенно и с благоговением произнес Авилиа, сложив руки на груди. – Ибо Бог очистит мир, вернет ему первоначальную чистоту. Отдайте веру, и обретете спасение.
– Хватит пустой болтовни, – нетерпеливо махнул рукой Бруно, словно насквозь видел все уловки богов. – Твой голос зовет, заманивает, это значит, что ты пришел сюда не просто так. И то, что ты получил мою веру с какой-то целью, показывает, что Богу нужна вера других, а не просто вера в Него. Это большая разница – действовать по своей воле или по принуждению. То, что я сейчас с тобой, не значит, что я хочу стать одним из вас. Ну давай, рассказывай уже по существу.
Эливия не считала его слова неуважительными, сохраняя изящную и нежную улыбку.
- Должно быть, вы путаете Истинного Бога с лжебогами, стремящимися уничтожить мир. Истинному Богу поистине нужна вера, совсем как природе, которая нуждается в защите, чтобы поддерживать свою красоту. Хорошо, что в вашем сердце есть бдительность и недоверие, но это нормально. Истинный Бог терпим, и даже не веря в него, вы можете обрести спасение.
Эливия отвела Бруно в гостиную, видимо, для обсуждения каких-то конфиденциальных вопросов, не предназначенных для чужих ушей. Выйдя оттуда, Бруно не задержался и поспешил к морю вместе с Андерлу, словно у него было неотложное дело.
В тот момент Андерлу узнал еще одну личность Бруно - высокопоставленный чиновник Лиги Исследователей Зарубежья. Неужели он двойной агент?
Все увиденное и услышанное казалось Андерлу крайне странным. У него возникло ощущение, что все эти события связаны между собой, словно он видел всю картину происходящего – длинную череду инцидентов, уходящую корнями в прошлое, к моменту, когда Ли И отправился в море. Казалось, он мог видеть всё, что произошло и что еще только должно случиться, будто идеальный узор, появляющийся перед его глазами. И он сам, и они: Бруно, Ли И, Дионис, всё человечество – все были частью этого узора. Все оказались в ловушке. В этой неразберихе кто-то обязательно совершит глупость, и тогда всё станет ужасно.
Они стояли на плечах Цзы Цзилина, защищенные ледяным покровом от внешних порывов ветра. Цзы Цзилинь почти мгновенно достиг моря, а затем замедлил ход. Хотя он парил в небе, море внизу всё равно поддавалось влиянию этого могучего существа. Его дыхание замораживало воду, сохраняя первозданный вид гребней волн. Белый замерзший воздух, наполненный снегом и льдом, поднимался вверх, будто сказочное видение.
- Какая мощная аура, господин. Куда мы направляемся? – спросил Андерлу.
–Чёрный ящик – это штаб Союза Заморских Первооткрывателей, и я теперь его член. К слову, твоему Морозному Змею нужно жить в очень холодном месте, чтобы он быстро рос. Вот тебе фиолетовый кристалл духа льда. Он сможет создавать вокруг твоего Морозного Змея имитацию экстремально холодной среды, – неловко сказал Бруно, протягивая прозрачный белый восьмигранный кристалл из своего хранилища. На ощупь кристалл напоминал обычное стекло, но Морозный Змей тут же радостно воскликнул, прижал его к своей чешуе, и тело ящера быстро покрылось белым инеем.
–Благодарю вас, сэр, – сухо ответил и Андрей. Их разговор был коротким, оба не любили много говорить.
Внутри Андрей удивился щедрости этого человека. Фиолетовые кристаллы духа раздают просто так? Он знал, что его ценность заключается в трёх редких существах, два из которых подарил Ли И. Это и определило, что он никогда не предаст Ли И.
Ли И смотрел на бескрайнее море, и казалось, силы вернулись к нему. За последние два месяца он чувствовал себя подавленным, но сейчас морской бриз был прохладным, дождь и ветер прекратились, а вдалеке над морем сияла оранжево-красная радуга. Слабый жёлтый свет солнца мягко разливался.
–Босс, странно. Я не чувствую никакой рыбы. Точнее, нет ни мотыля, ни микроорганизмов, ни водорослей, совсем никакой жизни. Это… мёртвый мир! – воскликнула Изабель.
–Это очень странно. Такого не должно быть. В субмарине есть оборудование для анализа. Возьми образцы воды... Стоп, этот дождь! – Ли И увидел, что его кожа, на которую попал дождь, покрылась множеством красных пятен, которые тут же лопнули. Появились симптомы гангрены! Начался гнойный процесс с ужасным запахом. Боль была невыносимой, такой сильной впервые, словно раны жгло огнём.
Пронзили те же муки и Павла с Кассием. Лишь София, оставшаяся в субмарине, избежала этой напасти. Заметались они в крике, а Кассий и вовсе, чей дух был близок к слому, забормотал в исступлении, едва не пустив в ход нож, чтобы прервать свои страдания самостоятельно.
-Не паникуйте! Примените духовную силу для очищения! Это острая бактериальная инфекция, - решительно произнес Ли И, извлекая из пространственного кольца дезинтоксикационную инъекцию. Вонзив ее в себя, он почувствовал, как симптомы отравления быстро отступают, но тело осталось ослабленным и покрытым грязью. Тогда он ввел себе питательный препарат, едва сдерживая остаточные явления.
-У нас есть духи девяти стихий, но нет духа воды, поэтому чистой воды мы добыть не можем. Эта морская и дождевая вода наполнена бактериями. Но дух огня Павла способен получить чистую воду методом дистилляции. Нам нужно как можно скорее найти сушу, - закончив с инъекциями, Ли И омыл их тела водой, оставшейся в субмарине.
-Зачем вообще мир за спиной был загрязнен до такого состояния? - в голосе Кассия звучало отчаяние. Мысли о самоубийстве отступили перед отвращением, вызванным близким контактом с мерзким вирусом.
-Не спрашивай меня. Если еще остались живые люди, мы сможем спросить у них, - ответил Ли И, раздавая им в субмарине противогазы и резиновые защитные костюмы.
Обновлено: 09.04.2026