Красный кристалл был брошен в изувеченное тело Огненного Духа, и тотчас раздалась мелодичная песня, то медленная и низкая, то вдруг возвышенная. Камень словно пробил землю, Огненный Дух будто возродился. Внутри него вспыхнул энергетический шторм, из тела хлынул свет той самой жизни, что заставляет прорастать все сущее. Раны полностью затянулись, мощь нарастала, и темное багровое пламя вздымалось!
- Это... это невозможно! Фиолетовый Средний Уровень! – глаза Эфирного широко распахнулись от ужаса. Но он бросился прямо к противнику, и было уже слишком поздно отступать. Попав в огненную змею, он закричал и приблизился вплотную к пылающему пламени.
Он даже не успел выпустить свои лучшие техники. Изначально он намеревался сражаться, рассчитывая на свое превосходство, но даже не думал, что будет убит, и мгновенно пал.
Рассеивание мощных живых существ вызывало печаль, и Эдмунд тоже был погружен в это чувство. Люди долго убивали друг друга. Иногда ненависть была неизбежна и требовала много времени и энергии, но может ли душа обрести облегчение? Вероятно, нет.
Слияние Огненного Духа рассеялось и снова превратилось в трех Огненных Духов. Возможно, благодаря ключу Навуходоносора, Огненный Дух был повышен с Красного Ранга до пика Красного Ранга.
Три исследователя пика Красного Ранга были редкостью во всем мире, но Эдмунд был несколько рассеян, поскольку его план завершился.
- Похоже, необходимо создать новый план, мир начал погружаться в хаос, - Эдмунд повернулся и ушел. Разбитая земля медленно восстанавливалась таинственной силой, и следы битвы постепенно исчезали.
Смогут ли реальность и воспоминания совпасть? После изгнания из Эдемского сада Еве пришлось испытать на себе холод и зной мира, боль деторождения, и сладость плода мудрости осталась лишь приятным воспоминанием. Когда она снова встанет под яблоней и вкусит яблоки, не покажется ли сладость, запечатленная в памяти, хуже из-за течения времени?
Конечно, покажется. Без тревоги первого прикосновения к запретному плоду, без кокетства с Богом, без искушения Сатаны воспоминание потускнеет, и оставшаяся в сердце благость уже не сможет нас насытить. Она будет лишь памятью, существующей в прошлом, никак не исполненным будущим, к которому мы стремимся. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, इसीलिए воспоминания бесценны. Что управляет нами? Что заставляет нас чувствовать свое существование относительно макромира? Это веяние времени, воля человеческая.
Но личные мысли часто подвластны мимолетным эмоциям, и ситуация выходит из-под контроля.
Крики от печали, наконец-то выплеснулась тоска, скопившаяся в сердце. В пустом пространстве часто не возникает желания кричать, ведь простор настолько велик, что навевает чувство бессилия. Как бы громко ни кричал, не получишь эха природы, лишь напрасно потратишь энергию. Зато в тесном пространстве душа мается, стремится вырваться на свободу, разорвать мир и вырваться из клетки. Но какую силу приложишь к твердой стене, чтобы пробить ее? Откуда взять эту силу? Страх терзает нервы, хлещет волю, пытаясь сломить нас. Одиночество... Одинокое существо не может использовать силу коллектива, а оно так хочет плыть по течению, используя групповую силу. Разве что стать властелином над всеми, но сердце жаждет идти в одиночку, а не быть властелином. Что-то пошло не так, и оно трепещет.
Когда вокруг много народу — это грязь и шум. Когда мало — это одиночество. Словно стая дикобразов зимой: жмутся друг к другу, чтобы согреться, но их иглы ранят соседей.
В конце концов, между людьми должно быть расстояние. Как приблизиться, чтобы не раздражать и не выглядеть неловким? Почему люди с опаской относятся ко всему странному, что к ним приближается? Почему мыслит противоречиями? Почему существует любовь между мужчиной и женщиной? Гормоны ли это или обмен душами? Если гормоны, то материальное влияет на духовное. А если души, то как они существуют?
Как устоять перед искушением? Как отказать? Как не сожалеть о себе? Как добиться уважения? Как почувствовать удовлетворение? Как завидовать или жаждать? Как заставить девушек заботиться? Как устоять в этом мире, который выводит из равновесия? И мы кричим от растерянности. Слезы могут помочь, но потом наступает еще большая опустошенность и спокойствие, как будто яд парализовал нас. Почему мужчины не плачут? Потому что это делает их слабыми и убаюкивает в текущем положении. Настоящая скорбь – это когда сжимаешь кулаки, смотришь на солнце и позволяешь себе сгореть.
И, наконец, мирно засыпаешь от усталости.
Беспорядки на материке начались с падения первого духа фиолетового уровня.
Эдмунд не ушел сразу после победы над духом фиолетового уровня. Он задержался, осматриваясь. В сердце все еще таилось предчувствие опасности.
— Эдмунд, давно не виделись. Помнится, больше десяти лет назад, когда мы выиграли Кубок Кольта, мы были напарниками, — вдруг раздался хриплый голос. Похоже, его произнес кто-то знакомый.
Эдмунд невольно сжал кулаки, на его лице отразилась ностальгия.
- Бруно, ты разве так и не вылечил свой голос после ломки?
- Мне нравится эта хриплость, она делает слова грубоватыми, но сейчас не время это обсуждать. Ты должен знать мое происхождение. План академии десятилетней давности, "Бруно", - это высшая тайна, находящаяся под личной ответственностью спикера. Конкретная реализация возложена на тебя. - Хриплый голос продолжал звучать, но его обладателя видно не было. В тоне слышалось неконтролируемое беспокойство, голос то срывался, то становился резким.
- Да, ты знаешь, насколько амбициозен спикер. В мирные времена он никогда бы не оставался спокойным. Но он не предвидел, что через десять лет на континенте начнется такое смятение. - Эдмунд вздохнул, а затем продолжил: - Сейчас Академия Небес находится под контролем оракулов. Высшие эшелоны Совета Креста, вероятно, стали их марионетками, и план "Бруно" стал пустым звуком.
- Поэтому! - Хриплый голос внезапно оживился. - Я должен смириться с славой предателя и продолжать оставаться в Лиге Заморских Исследователей с клеймом убийцы и жестокого человека? В таком случае я действительно стану грешником, проклятым и подлым злодеем? Как меня опишут в исторических документах? Я никогда не позволю этому случиться!
- Ты с ума сошел? Хочешь сотрудничать с Избранными Богов для реализации плана "Бруно"? В таком случае, если люди Лиги Заморских Исследователей окажутся под их контролем, у человечества будет мало надежды в этой войне! - Эдмунд был потрясен.
- Люди? Что это вообще такое, эти абстрактные понятия, типа «небо», «земля»? Я должен опорочить свою репутацию из-за этих иллюзорных вещей? Только не говорите мне, что я должен нести дурную славу из-за этой призрачной чепухи? Не смешите меня. Я здесь, чтобы задать вам один вопрос. Этот план известен только нам двоим, а может, еще и богам. У них, вероятно, есть способ читать память говорящего. Вы ведь хотите остановить меня, не так ли? - внезапно взревел хриплый голос, и его обладатель выпрямил спину. Голос напоминал гремящий разбитый фарфор, до крайности неприятный.
- Выслушай меня, ты с детства был очень радикальным, и эта проблема никуда не делась. Когда я планировал реализовать план "Бруно", я сказал тебе наедине: не губи себя ради чужих амбиций. Но ты упорно стремился совершить нечто грандиозное. И что теперь? Если не послушаешь меня, снова пожалеешь, - взволнованно произнес Эдмонд, пытаясь вразумить крайнего, с которым было чрезвычайно сложно общаться. Такие люди обладали своей строгой логической системой и зачастую сильным самолюбием, что делало их крайне устойчивыми к внешним изменениям.
- Гублю себя? Вы сказали, что я гублю себя? Вы не понимаете! Вы трус, который живет настоящим и вообще не способен со мной общаться. Похоже, вы готовитесь остановить меня, и это крайне неразумный выбор для вас. Вы вынуждаете меня пролить яд на моих бывших товарищей. К слову, мой дух достиг фиолетового уровня, мне крупно повезло, он также называется Юмир*. На самом деле, что бы вы ни сказали, это не поможет. Мы с кандидатами в боги уже встретились. Я принял это решение, когда вы были в Небесной Академии несколько месяцев назад, поэтому ради моего достоинства, вы должны умереть, - хриплый голос стал холоднее, и его хозяин показал свое истинное обличье.
Невероятно, что перед ними оказался красивый молодой человек в темно-синем пальто и серой робе с брюками. Он был примерно одного возраста с Эдмундом. Прежде он был его соратником в Небесной Академии. Вместе они выполнили множество заданий, прекрасно зная и понимая друг друга, как самих себя.
Он не отличался высоким ростом, да и не был таким статным и мужественным красавцем, как Эдмунд. Но он и не относился к миловидным типам. Его глаза выдавали упрямство, схожее с бычьим.
Позади него стояли три духа.
Первый – пик Красного уровня, принявший человеческую форму. Он словно состоял из золотистой жидкости с тёмно-золотым отливом, испускающим глубокий блеск. В руках он держал ледяно-синий двузубец, между зубцами которого клубился гром и молнии.
Второй дух, также пик Красного уровня – водный дух, специализирующийся на исцелении и защите. Вместо ног у него были волны, талия узкая, опоясанная медным венцом с древними письменами. Руки обвивали прозрачные водяные змеи, а голову венчал коралловый венец.
Третий дух – морозный гигант Юмир, ростом в три-четыре этажа. Его тело было из камня и льда, покрытое отверстиями, из которых вырывался ледяной яд. Глаза – сине-серые водовороты, казалось, способные похитить душу. Он был фиолетового уровня!
- Я знал, что Третий Старейшина Салинас потерпит поражение, но его жизнь или смерть меня не касаются. Ты исчерпал все средства, чтобы справиться с этериальным духом фиолетового уровня. Так как же теперь ты собираешься противостоять моему духу фиолетового уровня? – произнёс он. Честные люди, как правило, упрямы, а упрямцев трудно понять.
Эдмунд тоже не отличался красноречием. Его бывший товарищ явно намеревался убить, и это не могло не беспокоить.
- Как прискорбно, - медленно проронил он. – Раз уж я готов доказать свое достоинство собственной кровью, то если у тебя есть сила забрать её, неужели ты думаешь, что победа уже у тебя в кармане?
- Ты все так же заносчив, инейный гигант, покажи величие пурпурного духа, заморозь этот мир и позволь Эдмунду вернуться в объятия смерти! - Бруно протянул ладонь, словно что-то держа в руке, и по жесту командующего инейный гигант медленно двинулся вперед, безмолвная снежная буря превратилась в белый ударный вал, и все, что попадалось на его пути, обращалось в иней.
Запас зелий слияния у Эдмунда иссяк, и атаки духа пурпурного уровня становились все труднее сдерживать. Трое вершин красного уровня развернули поле абсолютного пламени, сжались и заняли оборонительную позицию, инейная буря казалась тихой, но столкновение с зоной пламени было невероятно яростным. На глазах поле абсолютного пламени начало распадаться, понемногу испаряясь в оранжевую пыль.
[Взрыв] Трое огненных духов отчаянно сопротивлялись. Треугольный щит начал пошатываться. Изначальная стихия-враг пламени – холод. Температура стремительно падала. Всего один удар – и все, кто ниже пурпурного уровня, будут уничтожены.
- Бесполезно, умри спокойно во льдах, - Бруно с жалостью посмотрел на него.
Лед и снег покрыли мир, и все вокруг затихло.
- Тех, кого любит Мировое Древо, я не позволю умереть вот так.
- Кто?! - Бруно был потрясен. Он не ощутил присутствия вошедшего, даже инейный гигант Юмир не заметил его. Такой человек, судя по способности скрываться, внушал ему ужас.
–Моим именем редко называют в наше время. Но давным-давно я звался Королём Тёмных Душ, Эостаккио. Это имя более длинное, – мужчина, закутанный в чёрную ткань, из-под которой виднелась лишь пара ярких чёрных глаз, постепенно вышел из пустоты. Он был виден, но ощущался как пустота, словно просто проекция. Однако ужасный отклик высокой энергии, который слабо ощущал Бруно, говорил о том, что этот персонаж может мгновенно уничтожить его разум на пурпурном уровне. Даже если бы все исследователи пурпурного уровня из трёх академий окружили этого персонажа, исход был бы неизвестен.
"Как может быть такой ужасный персонаж? К счастью, у него нет ко мне никакого убийственного намерения, иначе я сегодня здесь умру. Смерть не страшна, но умереть без всякой причины, пожалуй, не хочется. Почему он так защищает Эда? Благоволение Мирового Древа? Что это значит? Это ключ Навуходоносора? Судя по всему, они должны встречаться впервые. Забудь. Пока этого парня нельзя убить. Начать!" Бруно сглотнул и отвернулся.
–Король Тёмных Душ! – Эдмунд невольно вздрогнул. Бруно, возможно, не знал, но Эдмунд слышал об опыте Ли И в ледяном кругу, и, конечно, знал, что это за существо.
–Что ж, кажется, ты знаешь обо мне. Тогда будет очень легко договориться. Мой враг – бог, и, конечно, есть некоторые люди. Если хочешь, мы можем сотрудничать. Конечно, я – лидер, – Король Тёмных Душ внезапно исчез из воздуха, но в следующее мгновение появился перед Эдмундом, глядя прямо ему в глаза!
–Кажется, я не могу отказаться? – Эдмонд горько улыбнулся. Он не знал, что делать. Перед лицом такой могущественной жизни у него не было никакого сопротивления. Он не был человеком, так как же он с ним поступит?
–Конечно, я спас тебе жизнь и прошу сделать для меня несколько дел, а не ограничиваю твою свободу.
– Значит, это своего рода сделка? – умно спросил Эдмунд.
– Сделка? Можно и так сказать.
– Безудержное порабощение духов людьми, которое я не могу выносить, но боги – враги этого мира, и сейчас исследователей тоже стало очень много. Разрушение кода привело к уничтожению большей части людей, и дух, связанный этим вынужденным договором, тоже сгинул вместе с ними. Жизнь духа могла бы длиться больше двухсот лет, но из-за договора с человеком он погиб в самом расцвете сил, так и не достигнув вершины жизни. Конечно, всё это проделки богов, а человечество лишь жалкие пешки, – продолжил Король Тёмных Душ печальным тоном.
Обновлено: 09.04.2026