- Моя обязанность – заботиться о библиотеке, это тоже вклад! – развел руками Эдмунд, изображая беспомощность.
- Слушай, больше десяти лет назад ты самовольно убил единственного сына третьего старейшины Лиги Заморских Исследователей и сбежал в академию. Стоило тебе только выйти за ее стены, и тебя убил бы вражеский дух Пурпурного уровня. Цена за твою жизнь – ты сам! Ты думал, что обладаешь ценностью, превосходящей дух Пурпурного уровня, но сейчас все твои три духа все еще на пике Золотого уровня, и академия тобой крайне разочарована. Сейчас у нас возникли некоторые трения в дипломатических отношениях с Лигой Заморских Исследователей, но, заполучив твою голову, я уверен, переговоры пройдут успешно. Немедленно лишить Эдмунда всех должностей в Академии Небес, объявить его изменником и отправить в «Черный Ящик!».
В глазах Юмира вспыхнул свирепый огонь и сладостное удовольствие от обладания властью решать судьбу другого человека. Он громко отдал приказ.
За спинами пяти Красных Бог-избирателей, обладавших как минимум божественной силой среднего Красного уровня или выше, разразился поток мощи. Область вокруг наполнилась сияющим священным светом и пением.
- Я оставил тебя в живых, это уже благословение для тебя. Как ты смеешь щериться на меня?! – Эдмунд снял очки в черной оправе. – Изначально я хотел раскрыть свою силу, когда столкнусь с этим старым псом из Лиги Заморских Исследователей, чтобы он встретился со своим выродком в аду. Но раз уж ты сам напросился и думаешь, что все контролируешь, я действительно хочу увидеть, на что ты полагаешься!
Все три его духа были огненными, и бушующее пламя соответствовало его характеру. Вращающаяся стена огня не подпускала атаки Красных Бог-избирателей.
- Как это возможно! Псионная сила пика Золотого уровня обладает силой как минимум на среднем Красном уровне!
– Печать рушится, дух наполняется! – Фигура Эдмунда в пламени слегка исказилась, а темно-красные языки огня окрасили его глаза в кровавый цвет, будто у демона.
Произошли внезапные изменения с духами трёх золотоуровневых пиков. Цепи, поддерживающие стабильность, сломались. Мощное пламя мгновенно превратило библиотеку в пепел, а земля расплавилась, превратившись в бурлящее озеро магмы.
Пик золотого уровня, начальный уровень красного, промежуточный уровень красного, высокий уровень красного! Три последовательных перехода, словно солнце, взлетевшее от горизонта до зенита – ослепительно, величественно и невероятно!
Почему в академии появились столь ужасающие люди? Юмир не понимал, всё выходящее из-под контроля вызывало у него крайнее неудовольствие.
– Это всего лишь три духа высокого красного уровня. Вы оттаявшие из бесконечной пустоты, обладающие силой начального красного уровня. С более тесной связью с волей богов у вас теперь сила высокого красного уровня. Четыре против трёх, и против духа, который только что перешёл, ещё не стабилизировавшись – дайте мне их! – Юмир в панике отступил на шаг, увидев, как Эдмунд пристально смотрит на него, словно собирается убить.
– Где вы слышали термин «стабилизированное состояние»? Мой дух никогда не говорил такого термина, и если бы я мог победить только духов того же уровня, зачем бы мне были нужны эти трое парней? – Эдмунд указал на трёх огненных духов за собой.
– Подмога придёт максимум через двадцать секунд. Те, кто предаст академию, будут пригвождены к столбу позора и вечно мучиться! – Умир говорил свирепо, но чувствовал себя немного виноватым. Его сила была велика, но вся она была внешней. Если бы он полагался только на личную силу, любой золотой исследователь на улице мог бы убить его. Однако времена создавали характеры, и поэтому у него была такая огромная сила, поддержка богов и статус контроля одной из основных сил.
В этот момент три огненных духа Эдмунда извивались в нереальном огненном поле, и кольцо дуг элегантно вырвалось наружу. Бросившиеся вперед боги были искрошены, не выдержав и удара, и взорвались, обратившись в небесный ливень.
- Двадцать секунд? Ты не знаешь, что моя духовная сила красного уровня сравнима с силой пика красного уровня? Ли И изначально говорил, что лично покончит с тобой, а теперь мне хочется сделать нечто, за что мне будет перед ним стыдно – отобрать его голову.
Эдмунд шаг за шагом приближался к Юмиру, сжимая в руке короткий кинжал. Он походил на простой железный клинок, но от него исходил кровавый запах. Эдмунд хотел отрубить голову противника.
- Будь ты проклят! Тебя будет вечно преследовать Академия Небес! – безумно завопил Юмир, разбив в руке драгоценный камень. Его тело исказилось и исчезло.
- Пространственный артефакт. Царство богов недоступно для людей. Как жаль, что он ускользнул. Юмир, нет, это избранный богами. Похоже, он контролирует всех членов Крестового Совета. Мне тоже пора уходить.
Эдмунд, окутанный огненными духами, мгновенно исчез, оставляя за собой длинный огненный след в небе.
Двадцать секунд спустя, ужасная мысль была подавлена, и сотни метров сгоревшей библиотеки были сокрушены силой фиолетового духа. Но Эдмунд был уже далеко.
- Проклятье! Ты отпустил цепи порядка и влил в этих марионеток волю Бога. Это заняло полминуты, и меня чуть не убили! – в отчаянии и ярости закричал Юмир на красивого молодого человека.
- Господин Юмир, это ваш просчет. Вы думали, что его пяти богов высокого красного уровня будет достаточно. В итоге мы потеряли пять человек впустую. Это большая потеря. Если бы вы могли убедить еще многих членов Крестового Совета с красными духами присоединиться к нам…
Не успел избранный богами договорить и половины фразы, как Юмир резко перебил его.
– Если вы им ничего не дадите, как заставите их сражаться за богов? Не нужно всё время говорить о спасении, о мире после смерти, о вере, которая заполняет пустоту в душе – какой в этом толк? Без реальной выгоды и пользы их не поднять. Им нужны ощутимые вещи – кристалл духа, способы стать сильнее. Ещё рано отправляться на небеса! Если не ядро библиотеки Небесной Академии, то эти пятеро стариков точно должны были собраться и начать действовать. С такими сокровищами как могут эти красные исследователи не рваться вперёд?
На лице избранного бога не было ни печали, ни гнева, даже когда на него летели брызги. Он просто позволял им испаряться от божественной силы.
Юмир покачал головой. Эти гуманоидные существа вызывали отвращение. Их стальная кожа была прочнее красного металла, а внутри они представляли собой жидкие и кристаллические структуры. Бог знает, где у них мозг. Но автором они были созданы с идеальными пропорциями женского тела и лица. Юмиру становилось жарко при взгляде на них, но стоило вспомнить о кристаллической структуре под кожей, как интерес тут же пропадал.
Дух Пламени привел Эдмунда в небольшой городок. Засучив рукав, он поглядел на медленно светящуюся фиолетовую звезду на своей руке.
- Проклятое заклятие, стоит мне остановиться больше чем на три часа, как третий старейшина, Салинас, бросается в погоню. Столько лет прошло, а у него все еще только один Дух начального фиолетового уровня и два пиковых красных. Хоть я и не продвинулся, но сила моя велика. И при этом мне с ним не справиться. Сначала я планировал дождаться запуска плана Бруно в Академии и воспользоваться возможностью, чтобы покончить с ним. Но теперь верхушка Небесной Академии полностью под контролем богов выбора. Даже не знаю, удастся ли плавно осуществить план Бруно, и даже если удастся получить выгоду, все равно это будет выгода для богов выбора. Нет, нужно сорвать этот план.
- Но сначала необходимо отправиться в город-государство Альберта. Это еще один запасной план. Как же отреагирует на Древо Мира дух духа, которого Ли И доверил Глории? С нетерпением жду! - Охота со стороны Духа Фиолетового Уровня не была приятным занятием. Покинув Небесную Академию, он обрек себя на вечное бегство. Остановить его можно было только уничтожив Духа Фиолетового Уровня, но это было нереалистично, разница в силе превышала ту, которую можно восполнить мудростью. Ему оставалось либо увеличивать свою силу, либо использовать внешние силы. Либо его настигнут и он погибнет, либо ему придется ждать смерти третьего старейшины Союза Заморских Исследователей, Салинаса, либо убить его самому.
Огненный шар метеорита упал на разрушенную стену городского вала Альберты. Пламя разгорелось. Эдмунд с ностальгией смотрел на развалины кирпичной стены и земляную дорогу, вспоминая свой первый визит. Маленькое тело, закутанное в черное полотно Глории, и светлые глаза, в которых отразилось все одиночество мира.
Наверное, она и предположить не могла, что её старший брат, которого она не видела десять лет, превратится в такого неухоженного мужика. Ещё несколько лет, и ему стукнет сорок. Время... время убивает героические мечты, превращая меня в это! – Эдмунд тяжело вздохнул. Десять лет! В свои лучшие годы он должен был покорять континент, как Ли И, но вместо этого был вынужден сидеть взаперти.
Пока плыли по подводному туннелю, Ли И едва выдержал два месяца без движения. Подумать страшно, как Эдмунд это вынес.
Их снова встретила девушка в черном плаще. Но внутри была уже не девочка, а стройная, грациозная девушка. Они часто переписывались, но при встрече их общение стало каким-то отчужденным.
– Глория... я приехал... – Голос Эдмунда звучал хрипло, словно что-то застряло в горле.
– Ты приехал посмотреть на Мировое дерево или на меня? – Голос девушки был спокойным, как гладь холодного пруда. Она стояла спиной к Эдмунду. Отсюда, сзади, даже не заметно было, как вздымается её грудь. Чтобы произнести такие слова, ей, наверное, потребовалась огромная смелость.
– Ты же знаешь, меня преследуют. Я не могу оставаться на одном месте больше трёх часов, иначе меня вычислят, – Эдмунд опустил голову, не зная, что ответить.
– Значит, ты можешь остаться здесь только на три часа? – Голос девушки начал дрожать. – Я ждала тебя десять лет, а ты можешь пробыть здесь только три часа!
– Я... мы можем переписываться потом... Я... – Эдмунд чувствовал себя загнанным в угол и наконец уныло произнес: – Я сделал всё, что мог...
– Неудачники всегда говорят, что сделали всё, что могли. Почему ты не сдался, если не выбрал путь бегства? Проклятие на твоей руке можно было снять легко, если бы ты захотел. Но ты не захотел, ты выбрал путь честной победы над противником и естественного исчезновения проклятия. Почему ты стал таким упадническим сейчас? – Глория дрожала. Того Эдмунда, известного своей грубой дикостью, больше не существовало, а все прошлые слова стали пустым звуком.
- Нет, это дело еще не закончено, просто есть небольшое отклонение по срокам. Мой план, какой бы стороной ни пошел, всегда приводит к одному результату. Поверьте, время не стремится убить, оно просто заставляет меня думать более тонко и спокойно, - Эдмунд внезапно изменил тон, и от него прохлынула невероятная мощь. - Дайте мне место умыться. Вы видите, какие у меня длинные волосы и борода.
- Тогда вы просто... - Глория прикрыла рот в удивлении.
- Шучу, мне казалось, что я никогда не видел, как вы смеетесь! - Эдмонд улыбнулся нежной улыбкой, которой раньше никогда не показывал.
- Я... я... - Лицо Глории вдруг налилось пурпуром. Эдмонд брил бороду, глядя в зеркало на молодого человека с чистой кожей, на его глаза, полные жизненного опыта. Серый зрачок походил на ястреба, парящего в ночи, с решительным лицом и обликом настоящего мужчины. Он с удовлетворением огляделся. Прошло двадцать минут.
Он, облаченный в серый плащ, следовал за миниатюрной Глорией. Они шли бок о бок по темному подземному туннелю, не произнося ни слова. Лишь когда он взял ее холодную руку, Глория тихо вскрикнула и отшатнулась, но их руки все еще были соединены, сохраняя расстояние между ними. Так они дошли до Мирового Древа.
- Дух божества полностью поглощен Мировым Древом, и теперь на нем появилось плод. Смотрите, это плод, расположенный рядом с семью зрачками? Это восьмой? - Глория указала на золотистый плод на ветви.
Этот золотистый плод выглядел незрелым, похожим на змеиный фрукт, с пятью "рожками" сверху и снизу, в форме пентаграммы.
– Это ключ Навуходоносора, появившийся после того, как он поглотил волю богов. Воля богов, которую я доверил Ли И, это не просто искаженная идея, а падшее божество, властелин высшего живого тела. Его разум содержит всю мудрость и память. И Мировое Древо поглотит этот призрачный плод. Сейчас нужно влить в него плоть и кровь богов, чтобы плод стал из призрачного реальным.
Эдмонд достал из пространственного хранилища черный гроб. Три огненных духа, достигшие пика красного уровня, разделились на части, и вокруг гроба развернулось темно-красное поле абсолютного огня, очень осторожно окутывая его.
Тяжелая крышка гроба медленно открылась, и изнутри брызнул голубой свет. Гроб оказался пустым, нет, не совсем – в нем лежала кучка мелко измельченного темно-синего порошка.
– Это плоть и кровь богов? – Глория с удивлением посмотрела на эти пескообразные крошки, похожие на разбитое стекло.
– Дух – это тоже форма жизни. Жизнь состоит из призрачного существования духа и реального существования тела. После смерти бога его тело не подвергается разрушению временем или коррозии, оно остается навсегда, но сила, заключенная в нем, неуязвима для времени и пространства. Эта область находится под контролем богов, – Эдмонд достал хрустальную ложку, очень осторожно, чтобы не коснуться синего песка, и зачерпнул немного, высыпав на корень Мирового Древа. – Все, что остается от богов, крайне опасно, потому что мы не знаем, какая ужасная сила в этом заключена. Поэтому нужно быть предельно осторожным.
Лоб Эдмонда покрылся испариной. Он старался, чтобы ни одна песчинка не попала на него.
Обновлено: 09.04.2026