Глава 197 — Глава 197

– Этот парень, – произнес старик, качая головой, – настоящий талант. Я читал отчет о нем. Всего год прошел, а каких успехов он достиг! Если бы он учился в нашей академии Куросава, характер у него был бы совсем другим, не таким подозрительным и отстраненным. Это все влияние Академии Небес. Понимаешь, сила не всегда в жестокости и обмане. Пол и он могли бы прекрасно дополнять друг друга, а если добавить к ним еще и Кассиуса, известного своей мудростью, то получится отличная команда. Перед стариком лежала горка только что пожаренного арахиса, ярко-красного и аппетитного. К нему, конечно же, полагалось вино. – А как академия отнеслась к этому покушению? – спросила Эбби. – Сейчас не время для открытой войны, – вздохнул старик и откусил кусочек курицы. – Императорская академия считает, что нужно сначала навести порядок внутри страны, а затем разбираться с внешними врагами. Но проблема в том, что внутренние враги уже сотрудничают с внешними. Придется вырывать с корнем. Ох, и сколько же народу тогда погибнет! Вскоре раздался шум, и прилетела еще одна голубка. [Поп-поп-поп!] – Тревожное время, хотя лето еще не закончилось, – пожал плечами старик и откусил от капсулы на лапке голубки. – Академия Небес прислала кого-то для переговоров... Или вызова? Не похоже. Старики все заняты стабилизацией пространственного узла. Кажется, мне придется поехать самому. Черт, столько всего происходит, пока я ем курицу. Да и ямс какой-то недоваренный. Когда же мои старые зубы потеряют свою силу, и я поставлю себе золотые? Тогда хоть есть будет удобнее. – Завтра буду есть курицу, тушеную с каштанами... И поставлю себе золотые, – пробормотала Эбби. Она держала в руках большую миску супа и с удовольствием хлебала, ее лицо раскраснелось. – И что ты собираешься делать с золотыми зубами? – старик постучал Эбби по голове. Академия Куросава, некогда основанная старинным родом, теперь управлялась старшими сотрудниками, поскольку влияние той семьи сошло на нет. Эта академия славилась своим единством. За всю историю не было предателей. Здесь ценили благородство души, а не только силу. Но это не мешало им давать элитное образование, где преподаватели занимались с каждым учеником индивидуально. Однако за эту привилегию приходилось платить. В опасные времена ученики и выпускники должны были встать на защиту Академии. Возможно, именно поэтому в Академии Куросава редко появлялись истинно великие герои вроде Кассиуса или Брюса, но общая сила всегда оставалась на высоком уровне. Посетители из Небесной Академии ждали в приёмной. Она не поражала роскошью, больше напоминая просторную гостиную в обычном доме. Дежурный попросил подождать и удалился. – Какое запустение. Не думал, что всего за несколько месяцев стану дипломатом Небесной Академии. Хотя этот статус ничего не значит по сравнению с почётным званием «Рыцарь Богов». С тех пор, как лорд Юмир возглавил Небесную Академию, послы, к которым я присоединился, были размещены там вместе с нами, верующими в истинного бога. Не ожидал, что лорд Юмир тоже окажется верующим в моего бога. С поддержкой такой великой силы, как Небесная Академия, стремление моего бога очистить мир может быть исполнено как можно скорее. Дионис слегка поёжился, не обращая внимания на показное равнодушие в Академии Куросава. Всё это казалось мелочью по сравнению с его высокой миссией. Он сидел до самого полудня. Потом кто-то принёс стакан холодной воды и несколько кусочков мяса. Дионисий нахмурился, выпил только воду и с извинением сказал посетителю: – Простите, я ем только растительную пищу. – Тогда вам следовало написать "вегетарианец" на визитке, которую вы подали, – недовольно буркнул официант. – Но я написал: "Единственный последователь истинного Бога, который очистит мир, уничтожит зло и всё, что должно быть уничтожено, и позволит добру и тому, что должно существовать, господствовать". Душа животного чиста и имеет право на жизнь, поэтому мы не можем их убивать просто ради удовлетворения аппетита, – серьёзно ответил Дионисий. – Ну, ваши странные убеждения и взгляды не имеют ко мне отношения. Вы едите хлеб? – спросил официант. – Ем, да, белый или пшеничный, без масла, – с благодарностью сказал Дионисий. Поев хлеба, он почувствовал прилив сил. Хотя он верил, что такие вещи существуют в духе, духу нужна основа. Упадок тела ослабляет дух. Божество, которому он следовал, Авилия, говорило, что это ограничение человечества. И когда придёт истинный Бог, он избавит последователей от грязной плоти, даруя им вечное, чистое тело. С благочестивой мыслью Дионисия перевели из одной большой гостиной в другую поменьше, где он должен был встретиться с кем-то из руководства академии. Посреди комнаты стоял стол из цельного малахита, за ним – один алый диван, на котором сидел старик. Казалось, что это человек, догорающий, как свеча на ветру, лицо всё в морщинах, кожа сухая, как трухлявое дерево, иссохшее после ветра и солнца, с мёртвыми корнями. "В нём, наверное, совсем нет жизненной силы!" – так подумал бы каждый, кто увидел этого человека. Но никто, кто знал, кто он на самом деле, не посчитал бы, что это его истинный облик. – Неожиданно, что сам ректор Блэкпульской академии, Теодосио, удостоил меня личной встречи, – Дионисий слегка поклонился, оставаясь стоять. – Почему ты так удивлен? Я слышал, ты вроде как верующий в Бога и не должен так остро реагировать на мирские чины и власть, – старик откинулся на диван и поерзал, устраиваясь поудобнее. – Я просто вспомнил о довольно холодном приеме, но это уже неважно. С тех пор, как я обрел истинную веру и боевую душу, я полностью отказался от этого… точнее, в своем сердце, – Дионисий похлопал себя по груди, отвечая очень серьезно. – Небось, молод еще, а видно, что многое пережил. Расскажи, что задумала Академия Неба. Отправить убийцу к нам и к лучшим ученикам Имперской академии? Восемнадцать Красных Духов... Ты же не думаешь, что вы одни такие? Это что, угодники божьи так поступают? – Теодосио понял, что Академия Неба теперь заодно с Избранным Бога, и дальнейшие расспросы бесполезны. – Вы неправильно поняли. Убийцу отправил сам господин Юмир, но это его личные счеты. Сейчас Академия Неба – это собрание верующих в истинного Бога. Я веду с вами переговоры от имени Академии Неба, а не от имени господина Юмира, – Дионисий сказал такое, что у Теодосио аж дух перехватило. – Из-за смены власти снимаешь с себя ответственность? Слишком уж старомодный ход! Если уж натворили делов, придется и ответить за них. Если не будет искренних извинений и компенсации согласно договору "Тула", вы навлечете на себя гнев двух других академий! Вы хотите войны?! – мутные глаза Теодосио вдруг сверкнули острым светом, и ощутимо давление. – Война? Нет-нет, это слишком кроваво. Лучше выслушайте сперва мои слова. Я пришел с мирными намерениями, – Дионис почувствовал холодок в сердце. Некоторые люди, даже не чувствуя себя слабыми, все равно очень падки на такие предложения, гораздо сильнее, чем молодые. – Говори, ты пришел договариваться. Смущать тебя – невежливо. Расскажи, какие условия ты принес, чтобы загладить свою вину, – Теодосио слегка прикрыл глаза, будто задремал, но, казалось, слушал. – Если вы объедините с нами усилия и станете верующими моего бога, то в день его пришествия мой бог дарует вам право на вечную жизнь, – Дионис хотел произнести это условие тихим голосом. Вечная жизнь – нет ничего более соблазнительного, особенно для старика, чье сердце почти остановилось. – Ха-ха, как по-детски и смешно! Право на вечную жизнь. Если бы у меня было такое право, я бы все равно искал его. Но естественная смерть – закон мира. То, что ты говоришь о вечной жизни, дарованной богами... Хм, сомнительно. Может, найдешь мне кого-нибудь, кто живет вечно, и покажешь? Без примеров трудно убедить. Не говори мне о какой-то вечной жизни в царстве божьем – кто в это поверит? Вещам, которых нет на самом деле, не стоит так клясться, – Теодосио совсем не поддался. – Мой бог может также вернуть вам молодость, он способен на это, – Дионис не собирался сдаваться. – Насильственно обращать вспять жизненные силы, превращать стариков в юношей – это нарушение законов природы. Это непременно будет наказано миром. Такую простую вещь я еще понимаю. Хм, что происходит в этой Небесной Академии? Все крестоносцы промыты мозгами богов? Они даже отдали власть каким-то богам. Я знаю, что ваш план уже разработан, и переговоры – просто формальность. Давай, я все понял, – старик держал глаза закрытыми и, кажется, больше не хотел говорить. - Увы, почему люди во тьме боятся света? Припав к рукам богов, можно обрести вечный покой в сердце и наполнить опустошенную душу. Что в этом плохого? - Дионис был потрясен, он не понимал, почему некоторые отвергают сияющую славу божества. - Дионис? - из-за двери раздался удивленный женский голос, это была Эбби. Дионис постепенно узнал девушку, и смутные воспоминания неясно всплыли в памяти. Он вспомнил, что всего три-четыре месяца назад в городе Темной Скалы он встречал эту девушку. Кажется, ее звали Эбби. - Разве ты не с Ли И? Теперь ты дипломат Академии Неба? Нет, точно, Ли И уже несколько дней как покинул Академию Неба. Почему ты не ушла с ним? - Все так, Ли И был моим спутником в прошлом. Теперь же я следую за истинным Богом и отдаю свою кровь миру, чтобы вернуть ему свет. Если ты готова поверить мне, я могу отвести тебя и показать, как выглядит искупление, - сказал Дионис. - Забудь, ты совсем изменился, раньше ты не был таким. - Конечно, я другой! Боги даровали нам право распоряжаться жизнью и смертью, и право на нашу веру. Мы не должны ничего просить, а лишь искренне воспевать славу Бога. Все остальное не имеет значения! - Дионис с гордостью смотрел на Эбби и взволнованно рассказывал об этом. Это было Евангелие, которое он обрел, получив веру. - Ты? то, что ты говоришь… я не понимаю. Совсем не понимаю, почему ты сейчас такой? Это потому, что ты веришь в богов? Ты стал таким странным, будто… будто носишь маску. Ты говоришь то же самое… ты… Эбби замолчала, не зная, что сказать. Она понимала, что разговаривать с Дионисом в таком состоянии – все равно что метать бисер перед свиньёй. Тот застенчивый юноша, что раньше робко поглядывал на нее, исчез без следа. В Баальбеке она переживала, как бы этот чистый и стеснительный парень не пострадал от Ли И. Но по сравнению с таким Дионисом она предпочла бы видеть живого человека со своим сознанием, пусть даже такого плохого и равнодушного, как Ли И. - Его дух был полностью под контролем избранных, - сказал Теодозио, старик, которого Павел называл «старикашкой». - Вторая партия избранных внезапно создала огромную силу в этом мире именно этим способом. У них достаточно методов, чтобы обмануть веру с помощью подсказок и так называемых чудес. Это действительно печально, особенно для тех, у кого есть изъяны в сердце. Они легче поддаются влиянию и легковерны, а в конечном итоге ослеплены и становятся жалкими марионетками. Сказав это, старик погрузился в раздумья. Дионис не задержался здесь, несмотря на встречу со знакомыми. По его мнению, прежний "он" был несчастным, пустым человеком без веры. Теперь же настал новый, важный этап – совершенно новый "я", новая жизнь, жизнь в славе Бога. Поэтому все старое следует полностью отбросить, включая прошлые отношения. Ему стало противно и неприемлемо осознавать, что когда-то он общался с группой "богохульников"! - Эти боги поистине отвратительны, - пробормотала Эбби. - Прекрасный человек превратился в такое, и даже сам этого не замечает, считая само собой разумеющимся. Эдмунд пропадал в библиотеке с рассвета до заката, и каждый день был похож на предыдущий. Одетый в шубу из медвежьей шкуры, с глубокими глазами, порой он казался недвижным, как скала. Но был ли он таким на самом деле? Конечно, нет. Ли И, кто был ближе всех к нему, знал: этот человек не привык к ограничениям, не из тех, кто мирится с текущим положением дел. Внезапно, сквозь оконный проем, показалась выстроенная в ряд линейка стражников. То был почетный караул, полагающийся по рангу высокопоставленному лицу. Мужчина в парчовом одеянии цвета темного рубина с изображением дикого зверя, взглянул в их сторону. - Что ж, этот человек – новый глава Академии Небосвода, Юмир. Паладин вызвал его несколько месяцев назад, а затем наступила неделя полного безмолвия. В то время от Паладина не поступало никаких вестей, он не делал никаких заявлений. А потом этот тип внезапно был назначен новым деканом и получил в свое ведение множество дел Академии. Неважно, каким способом он достиг этой должности, ясно одно: у него самого нет никакой силы. Он опирается на тех, кто стоит за ним, на этих существ, не похожих ни на людей, ни на призраков, - глаза Эдмунда слегка сузились. Небритый, с опухшими веками, он даже не обратил внимания на Юмира, его взгляд был прикован к сопровождавшим того красавцам и красавицам. Идеальное, безупречное телосложение. А в них самих – холодное, неприятное дыхание. Избранные богами. Юмир продолжал безучастно идти, каждый его шаг был выверен до мелочей, соответствовал всем правилам этикета и эстетики. Если бы не его надменное выражение лица, в нем нельзя было бы найти ни одного изъяна. Красные Избранные богами, они же – Божественные, следовали за ним в такт, и было непонятно – охраняют ли они его или наблюдают за ним. - Эдмунд, прости мою прямоту, но я невольно приходят мысли об академии Небосвода, которая приютила тебя на более чем десять лет. Но ты не так уж много сделал для нее, - Юмир остановился напротив Эдмунда и надменно, свысока произнес. (Продолжение следует.)