- Что ж, Павел, Кассий, отойдите немного. Кое-что хочу ей показать. Конечно, если попросите, поделюсь секретом. Ли И не хотел упускать этот шанс и решил попытать удачи.
- Понял. Кассий кивнул, отводя Павла и неизвестно откуда взявшуюся Софию на сто метров назад.
Изабелла окутала местность иллюзией, а Фельд надел на палец пространственное кольцо и извлек из него Копьё Лангиния! Десятиметровое копьё с наконечником в виде дьявольской пасти, обагренное кровью Священной Крови и Короля Тёмного Духа. Мощный поток силы сдерживался острой волей самого острия, а ещё – рабской зависимостью от хозяина. Фэльду с трудом удавалось даже поднять и размахнуться им. Если бы его тело увеличилось раз в десять, тогда оно бы сидело в руке идеально.
- На самом деле, обладателю Копья Лангиния… Копья судьбы, Копья перерождения, чья сила неоспорима, оно символизирует вечную судьбу, ключ ко всем началам и концам… ты, юноша, отчеканенный судьбой, действительно достоин узнать главный секрет этого места… Старый Дурон набрал воздуха в легкие, его голос стал глубже, и он начал свой рассказ.
Что есть мир? Ли И видел лишь засохшее мировое древо в городе-государстве Альберта. Но какой же формы мир? Некоторые твердят, что земля круглая – это старое предание. Другие говорят, что она имеет форму яйца. Бог же заявляет, что создал ее сам, из огня, воды, земли и ветра. Но за пределами континента Алум – бескрайнее море, конца которому нет. По правде говоря, никто не видел его края. Что же находится за морем? Хасинто говорил, что это бескрайняя пустота. Чем ближе к Бескрайней Пустоте, тем сильнее море будет поглощено, и тем быстрее будет течение времени. Мировое древо своими разветвленными корнями укрепляет весь мир, не давая ему ассимилироваться Бескрайней Пустотой и превратиться в первозданные частицы материи.
- Так каким же оказался наш мир? - задумчиво произнес Кассий.
- Старый ядовитый дракон рассказывал, - начал Ли И, потирая лоб, - что мир - это эдакий продолговатый кусок земли, похожий на тарелку. Поверхность покрыта морской водой, из которой выступает суша. Здесь растут люди. Это вроде как крона мирового древа, то есть лицевая сторона мира. Край тарелки притягивает бескрайняя пустота, и там морская вода уравновешивает внешний мир.
- С двух сторон, а мы на лицевой? - хмуро уточнил Кассий. - Значит, на другой стороне живут люди? И есть ли там суша над морем?
- Об этом старый ядовитый дракон не говорил, - Ли И вздохнул. - Но главное, что Болото Безмолвия - это канал, соединяющий лицевую и обратную стороны. Конечно, это не связано с местными хаотичными правилами мира. Кошмарная обстановка здесь просто не дает другим попасть на обратную сторону мира.
- Обратная сторона мира… так хочется посмотреть! - воскликнул Поль. Его дух авантюризма буквально зашкаливал. Он был из тех юношей, что мечтали объехать весь мир. Ли И же, напротив, предпочитал оставаться на одном месте и никуда не двигаться. Возможно, в мирные времена из него вышел бы циник.
- Боюсь, это не так просто, - покачал головой Ли И. - Даже если старый ядовитый дракон и сказал про канал, он не рассказал, как туда добраться. Наверняка это очень сложно. У меня тут дел полно, мне не до других мест.
- Мне просто хочется отправиться в приключение, это ведь может быть здорово! И ничего плохого в том, чтобы увидеть мир, нет. А ты что думаешь, Кассий? - Поль не сдавался.
- Я… честно говоря, мне тоже хочется пойти. Видел лицевую сторону мира, а теперь взглянуть на обратную... Тогда и жизни не будет жаль, - ответил Кассий. Он и сам не знал почему, но вдруг дух авантюризма взял верх над консервативными мыслями.
- Счет два-один, Ли И, тебе придется подчиниться большинству, - торжествующе заявил Поль.
–Во-первых, большинство наших договоренностей об общих действиях касаются болот Вуинь, а не обратной стороны мира, – как всегда безупречно ответил Ли И. – Во-вторых, у меня есть важное право вето. Даже если вы оба согласны, я могу принять другое решение.
Казиус улыбнулся Полу, словно предвидя его ответ.
–Ах, ладно, раз ты не пойдешь, тогда мы с Казиусом пойдем, – сказал Пол. – Это будет наше личное дело.
Он явно сомневался в существовании того загадочного места, куда их звал старик Дурон. Может, тот просто рассказывал сказки, выдумывал легенды. Верить в такое было трудно.
–Такое место может и не существовать, или до него трудно добраться, или вовсе не вернуться, если дойдешь, – предположил Ли И.
–Почему оно не может существовать? Почему все так преувеличено, как ты говоришь? Раз можно узнать об обратной стороне мира, значит, кто-то там был и успешно вернулся, – возразил Пол.
–Ты рассуждаешь не совсем верно, – покачал головой Ли И. – Может, кто-то из *той* стороны мира просто не смог найти дорогу обратно! Я не могу быть уверен, что вернусь, поэтому не готов рисковать.
–Это потому, что ты еще привязан к нашему миру, – усмехнулся Пол. – Девушка, которая тебе нравится, здесь? Она выйдет за другого мужчину через год. Если ты не помешаешь этому… Хм, мы с Казиусом совершенно одиноки, так что мы, конечно, не боимся не вернуться обратно.
Ли И молчал. Было ли это из-за Мани? Может быть. Но даже без этого, он не хотел рисковать. Если бы все вернулось назад, к тому времени, когда он был обычным парнем в Миесе, не зная о своем даре искателя приключений, он, возможно, и отправился бы на обратную сторону мира из любопытства, как в сказке. Но сейчас было не время для сказок.
- Как думаешь, что определяет твои внутренние убеждения? Лишь твоя субъективная воля? Или они меняются под влиянием внешних обстоятельств? А может, это компромисс между ними?
- К тому же, ты так стремишься убедить нас пойти с тобой, что не боишься ни странной обстановки, ни своих внутренних страхов! - мощным ударом ответил Ли И.
- За что вы снова и снова оскорбляете меня? - разгневался Поль, ощущая при этом стыд.
- Я не сказал ничего неправильного, и это нельзя считать оскорблением. Это лишь демонстрирует, что у тебя есть недостатки обычных людей. Из нас троих ты единственный, кто больше всего похож на нормального человека. София все еще подсознательно тянется к тебе, потому что от тебя исходит тепло человеческой натуры. Именно этого нам с Кассием недостает, - серьезно произнес Ли И.
- Да, я боюсь вас… и того в китайской одежде… не знаю почему… может, ваша кровь слишком холодная… холоднее, чем у Дюрона… я, я… - проговорила София, что случалось крайне редко, но тут же снова умолкла.
Поль был ошеломлен. Он не мог понять, была ли это ловушка, разработанная Ли И, или все случилось естественным образом. В любом случае, финал не был плохим. Возможно, его вели за нос, но Ли И и Кассий были ненормальными, как можно было им довериться? Иногда важно быть глупым.
Проведя полночи в районе черных лиан, Ли И наконец обнаружил метку – остроконечный спиральный каменный монумент. Грубый камень, возможно, результат выветривания, а от надписи на нем остались лишь едва различимые короткие линии. Очень странная стела, спиральная, совершенно не похожая на обелиск, прямо как шарик мороженого.
Не стоит рассматривать значение надписи здесь, потому что Эдмунд в своей записке написал, что надпись на лицевой стороне монумента указывает на точку, а в 500 метрах от нее находится место, где растет зеленая хризантема.
- Если так, это того стоит, - Поль так обрадовался, что первым пошел в указанном направлении.
Они оказались в низине, где валялись битые камни, повсюду была грязь. На ней, правда, не было лиан. Духовной силы вокруг было очень много, но если присмотреться, то вся она шла из грязи. Но это была не обычная грязь, о чем говорили мелкие серебристые частички в темной земле.
Плоды "Зеленой жемчужины" напоминали виноград – на черной лиане свисала целая гроздь.
Это растение было пищей для духа. Человек, съевший его, мог просто взорваться. Хотя Павел и хотел попробовать, он даже не пошевелился.
Фельду же было все равно. Он без опаски мог слопать целую гроздь этого красно-ядовитого зелья и не боялся побочных эффектов. Он сорвал гроздь и тут же проглотил.
– Мм... Питательно... – промычал он, и его тело тут же ощутимо раздулось. – Нет, не могу сдержать силу!
Небольшой энергетический вихрь закрутился у земли, и Фельд прорвался на пик зеленого уровня! Ядовитые и защитные доспехи исчезли. Похоже, при прорыве они полностью впитались, превратившись в чистую духовную силу. Но цвет его "ржавых доспехов" стал темнее, приобретя темно-красный матовый оттенок.
– Точно, базовый уровень – это естественные "ржавые доспехи". Теперь даже атаки красного уровня начального уровня не могут мне навредить. Нужно как минимум атака красного уровня среднего уровня, чтобы пробить этот слой "ржавчины", а атака красного уровня высокого уровня – чтобы я почувствовал боль, – сжал кулаки Фельд.
– Ты же вроде не собирался прорываться? Почему не сдержался? – Ли И немного удивился, увидев его прорыв.
– Ах, после того, как съел гроздь "зеленой жемчужины", духовной энергии в теле стало слишком много. Если бы не прорвался, просто бы взорвался, – пожал плечами Фельд. – Командир, не волнуйтесь, я на пике зеленого уровня задержусь надолго.
– Ты застрянешь там насмерть, – холодно ответил Ли И.
– Кстати, а какой вкус у "зеленой жемчужины"? Сладкий или кислый? – спросил Павел.
– Я не почувствовал вкуса, она сразу же растворилась, – подумав, ответил Фельд.
Зеленых ягод было немного, и Фельд взял еще гроздь, чтобы проглотить, но сказал, что эффект сразу стал намного меньше, и появилось что-то вроде токсина.
Увидев некомфортное выражение лица Фельда, который ранее мог переварить даже ядовитых насекомых красного уровня, духи, что хотели съесть вторую гроздь, остановились.
Алгер прорвался на вершину зеленого уровня, один из трех эфирных существ Кассиуса достиг красного уровня, и, казалось, больше всех прибавил в силе именно Пол. Все три его духа достигли пика золотого уровня, и их сила резко возросла, настолько, что даже обычный исследователь третьего красного уровня не смог бы с ним сравниться. Теперь, встретив Брюса, он смог бы разобраться с ним в одиночку.
- Мы заканчиваем в Бессонном болоте. Если ни у кого нет особых пожеланий, то планируем направиться в следующее опасное место. Ах, прежде всего, мы должны отправить Софию в человеческое общество. Думаю, ей будет лучше остаться на ферме и стать дочерью фермера. Если она окажется в городе-государстве, где нет ни деревьев, ни пологих холмов, ей, вероятно, будет некомфортно, - облегченно выдохнул Ли И.
- Почему бы не спросить мнение самой Софии? - сказал Пол.
- Я думаю, мы сначала должны сбежать от преследования дракона, а потом уже разбираться с остальным, иначе все это пустые разговоры, - ответил Кассиус.
- Это вы меня похитили! Кто тут собрался возвращаться в человеческое общество? Не делайте вид, что ваша мерзость — это благородный поступок! Вы негодяи, подлые и бесстыдные, фу! Отпустите меня! - закричала девушка, увидев, что трое мужчин произвольно решают ее судьбу, и внезапно взорвалась от негодования.
- София сказала, что будет повиноваться своему мнению, но она наша добыча. У добычи нет свободы выбора. Право собственности на эту добычу принадлежит Полу. Пол, ты должен принять решение, - безразлично сказал Ли И, это его совсем не касалось.
- Эй, не пытайся так просто свалить на меня такое сложное дело! Изначально мы поймали ее втроем. В конце концов, ответственность все равно ляжет на тебя! - поспешно возразил Пол.
– Вы хотите оставить наши отношения в подвешенном состоянии, а все проблемы переложить на других? Разве бывает такое? Если вы не боитесь встретиться с Софией лицом к лицу и продадите мне право владения, я обещаю отпустить её. – Ли И пожал плечами. – В любом случае, спорить бесполезно, потому что мои слова совершенно ясны. И вы единственный, кому она нравится.
У Пола внутри всё похолодело, он действительно увидел, как София смотрит на него с обиженным выражением лица.
– Эй, не смотри на меня с этой обидой брошенного котёнка, – произнёс Пол.
– Вы отпустите меня, правда? Даже если вы отправите меня в мир людей, я сама вернусь. Я... я не смогу выжить, если покину это место, – прохныкала девушка.
Пол застыл, не в силах заставить себя отпустить её, но и жалел. В этот момент не хватало решимости, того толчка, чтобы принять окончательное решение. Как он мог держать себя в руках?
Ли И вдруг равнодушно рассмеялся:
– София, тебе нет смысла здесь находиться. И Дулон тебя по-настоящему не примет. Проще говоря, в глазах Дулона ты бледная и слабая, но в глазах Пола ты совсем другая. Решение в твоих руках: остаться одной в чужом мире или быть со своими, с тем, кто тебя любит, под солнцем и среди зелени, жить нормальной человеческой жизнью? Я не знаю, что ещё удерживает тебя здесь, но по твоим глазам я вижу страх перед незнакомым местом, зависимость от привычного окружения. Не волнуйся, Пол позаботится о тебе. Верь ему, как и я ему верю.
София была ошеломлена. Внезапно у неё возникло сильное желание уйти вместе с этим парнем по имени Пол. Хотя она не знала, что будет дальше, но если она так просто согласится, разве это не будет выглядеть так, будто она совсем не гордая?
– Хм, что толку от красноречия плохого парня! – настаивала она.
– Ага, всё понятно! – вдруг осознал Кассиус.
– Нет, нет! – София покраснела, стараясь избежать этого слова.
И вдруг на сердце у Пола стало так тепло и радостно. Вот ведь как! Ли И и Кассий всё равно считали его своим другом. Пусть даже порой злились на него из-за всяких мелочей, пусть даже болтали без умолку и не особо церемонились.
– Шеф, тут такое дело! – вдруг встревоженно воскликнула Изабелла.
Все разом напряглись. Огромный радиус её восприятия, который простирался на тысячи километров и охватывал буквально всё вокруг, был их надёжной защитой.
– Что там? Что увидела?
– На лианах внезапно появились очень слабые признаки жизни, – быстро заговорила Изабелла. – Распространяются жутко быстро, метров десять, наверное, в секунду. По моим расчётам, доберутся до нас минуты через две с половиной. Кажется… кажется, это наличные… – запнувшись, закончила она свой доклад.
Обновлено: 09.04.2026