Сначала Ли И думал про Пола: "Этот мальчишка болтлив, слишком активный, у него что, синдром дефицита внимания?". Теперь же от его речи у него начиналась головная боль, сильная головная боль. Потому что Пол бормотал без остановки, и голос у него был не то чтобы громкий, но достаточно слышный, чтобы его нельзя было игнорировать. Он постоянно повторял одну и ту же мысль, пусть и облекая ее в разные слова и предложения.
"Ну почему бывают такие люди!" Страдал не только Ли И, но и Кассиус, который уже ломал голову, как отвлечь Пола, чьё внимание скакало как бешеное.
– Ли И, у тебя нет никакого способа заставить Пола замолчать? – Кассиус подошёл к Ли И и тихо спросил.
– Способов полно, но они не очень гуманные. Этот парень, как ни крути, наш товарищ. Самый простой – порошок проклятия из чудес, который лишает голоса. Честно говоря, противоядия от проклятия у меня не так много. Боюсь, дав ему это, он замолчит навсегда и я потом не смогу дать ему противоядия. – тихо ответил Ли И.
– Нет способа получше? – снова спросил Кассиус.
– Есть, но тут нужно сотрудничество, – Ли И немного подумал, и вдруг у него появилась идея. Он обсудил её с Кассиусом, а потом обратился к Полу: – Скучно так просто идти. Давайте сыграем в игру.
– Круто! Какую игру?
– Вот вам кости. Я начинаю, бросаю число, потом Кассиус, потом ты, потом я, и так далее, опять Кассиус. Если выпадет "один", то ход переходит к Кассиусу, если "шесть", то пропускаем два хода, и снова мой черёд. Понял? А тот, на кого укажут кости, должен ответить на вопрос того, кто бросил, даже если он касается личных тайн. Если выпадает число, кратное трём, то бросок недействителен, и следующий игрок бросает кости. – медленно объяснил Ли И.
Глаза Софии расширились. Тайны, человеческие тайны – это очень соблазнительная тема, особенно когда речь идет о таких таинственных личностях, как Ли И. С виду он – слегка не по годам развитый подросток, но его недюжинные сила и самообладание намекали на ужасающие глубины его души.
- Хорошо, ладно, давай! - Пол действительно клюнул на крючок, он был очень заинтересован.
- Если ты не хочешь отвечать, можешь промолчать, но лгать нельзя. Это и есть наказание – молчание, если не хочешь говорить. - Ли И произнес самое главное условие.
- Что ж, это очень хорошее правило, позволяет избежать некоторых сложностей. - Пол кивнул, соглашаясь.
- Начнем. - Ли И вытянул палец, кости крутились на его ладони, и наконец выпала единица.
- Кассиус, не повезло. Какие секреты можно узнать? Дай-ка подумать… Во-первых, я не любитель сплетен, не буду спрашивать о чувствах. Во-вторых, пока не могу придумать, о чем спросить. Поэтому уполномочиваю тебя заплатить пятьсот красных кристалла духа*, чтобы выкупить эту возможность раскрыть тайну. - Глаза Ли И хитро блеснули. Он заломил невероятную цену – пятьсот красных кристалла духа! Это примерно годовой доход рядового Красного Исследователя.
- Ты так нагл, но я готов выкупить свой секрет. - Кассиус беспомощно вынул кристаллическую карту с пятью сотнями красных кристаллов духа, готовясь отдать ее Ли И.
- Погоди, я еще не закончил. Хорошо, я имел в виду, есть ли более высокая цена? Пол, если ты готов предложить тысячу красных кристаллов духа, тогда я смогу зафиксировать цену. - Ли И обратился к Полу.
- Нет нужды. Меня больше интересуют твои секреты. Если дать тебе тысячу красных кристаллов духа, чтобы узнать твою тайну… - Глаза Пола быстро забегали, совсем не как у человека с низким интеллектом.
*красные кристаллы духа - валюта
София в изумлении слушала их хитросплетения, но отношения между ними были, судя по всему, очень хорошими. На мгновение ей стало непонятно, что вообще связывало этих троих. Или мир вне Альянса был устроен именно так? Все друг друга рассчитывают с улыбкой на лице, а связующим звеном выступает выгода.
- Ну и дела! Хочет разузнать мою тайну? Держи-ка! Я лучше продам ее Кассию, - нахмурившись, Ли И получил пятьсот красных кристаллов духа.
- Пятьсот красных кристаллов духа! Так легко достались ему! Всего в нескольких словах... Я подозреваю, что он пытался заработать секретные кристаллы через тайные операции, пока рассчитывал, чтобы Паул заткнулся, - Кассий с легкой злостью посмотрел на Ли И.
- Насколько же велика их ненависть? - Следующий ход был за Кассием. Белыми тонкими пальцами он ловко крутил игральную кость на маленьком желтом керамическом диске. Казалось, в таких азартных играх он разбирался лучше. Наконец кость остановилась на цифре два. Снова очередь Ли И.
- Отлично! Можешь отыграть свои пятьсот красных кристаллов духа! - Ли И вынул вексель, который изначально дал ему Кассий.
- Нет, я решил продать Паулу. Уверен, у него найдется тысяча красных кристаллов духа, - с улыбкой проговорил Кассий.
- Очень рад, - ответил Паул, купив секрет.
- Вот же глуп, - Ли И слегка улыбнулся, не уточняя, кого именно имеет в виду.
Действительно, секрет был услышан всеми. Кассий, по сути, получил чистую прибыль в пятьсот красных кристаллов духа и узнал тайну. Паул же... Забудьте о нем, его коэффициент интеллекта снова стремился к однозначному числу.
- Я хочу кое-что спросить. Исследования показывают, что с самого начала твоего пути ты не получал прямой помощи от крупных сил. Так есть ли кто-то за тобой? Кто-то очень сильный? - спросил Паул.
– Хороший вопрос. Оказывается, у тебя иногда всё-таки есть мозги, – кивнул Ли И, хлопнув в ладоши. – Меня поддерживают кое-какие люди за спиной. Самый могущественный, пожалуй, – это Хассинг, Владыка Ледяного Океана. Это невероятно сильное существо, с которым я познакомился в полярном круге. Оно превышает силу духов фиолетового ранга.
– Что? Как может существовать настолько сильное создание? – Шок Пола был полным.
– А что тут странного? Если бы ты дожил до его возраста, то был бы таким же сильным. О, но с Хассингом мы не виделись уже давно, не знаю, где он теперь, – пожал плечами Ли И.
– И какую помощь он тебе оказывает? – снова спросил Пол.
– Это подождёт, пока ты снова не отыграешь мои очки на костях, – Ли И ушёл от ответа. Теперь была его очередь бросать кубики.
Выпало "5". На этот раз очередь Пола.
– У меня есть секреты? Просто спрашивай, ха-ха. Такой простой человек, как я, не боится никаких секретов. В отличие от вас двоих, вы оба загадочные и что-то скрываете, – засмеялся Пол.
– Легко заметить, что твоя сестра Эбби – не твоя невестка. Но если вы действительно родные братья и сестра, то, скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы сблизиться с ней, о мужско-женских отношениях? – слегка прищурившись, спросил Ли И, задавая главный вопрос.
Кассий чуть не прикусил язык. Разве это имеет значение? Просто сестра.
Однако Пол внезапно застыл, его глаза забегали, рот словно склеился. Он не издал ни звука, лишь с обидой смотрел на Ли И.
Кассий сразу понял, что у Пола возникла мысль о его сестре, и мысль эта была весьма грязной, но его совесть, самодисциплина и взгляд, исполненный житейского опыта, сковали его. В обычное время это не было бы проблемой, но сейчас среди них находилась Су Фэйя. Девушка тайком прислушивалась. Если Пол признается, то София непременно возненавидит его, сочтя грубым и бесстыдным. Такой бред о женщинах весьма неприятен. Самое главное, в подобной ситуации есть только два варианта: не ответить — значит согласиться. Пол влюбился в Софию с первого взгляда, а такое признание равносильно тому, чтобы выставить свои недостатки — причем самые неприглядные — прямо перед глазами любимой женщины.
- Это слишком злобно, тебе бы лучше обманом заставить его принять проклятый порошок! - Кассий инстинктивно вздрогнул, клянясь себе никогда больше не провоцировать безумие Ли И.
Тем не менее, их заявленная цель была достигнута: Пол полностью замолчал.
Неважно, какими средствами, главное — достичь цели. По крайней мере, так думал Ли И. Теперь София смотрела на Пола с каким-то странным отвращением, даже зная, что речь не идет о его родной сестре. Но поскольку отношения между ними были определены как брат и сестра, любые иные мысли казались ей недопустимым бредом.
- Проклятый Ли И, ты разрушил мой имидж, какой же ты злобный! Я обязательно найду способ отомстить! - Пол почувствовал прилив злости, но тут же ощутил слабость – противник был безупречен.
- Я запишу твои злодеяния и покажу твоей любимой женщине, хм, посмотрим, как ты будешь выкручиваться, - наконец он принял решение.
Ли И искоса взглянул на Пола и рассмеялся про себя. Какая же это наивная и нелепая ненависть. Молодые люди преисполнены жизненной силы и напряжения, оттого они кажутся такими надутыми, свежими и странными.
Да я и сам уже немолод. Только вот проблем слишком много, не дающих расслабиться. Отпущу их – пропущу самое важное. Эти подводные течения – предвестники большой волны, и тот, кто не окунется в них с головой, упустит свой шанс.
Вторая волна избранных уже оттаяла. Если не поторопиться, многое можно упустить. Надо признать, боги решили очистить мир досрочно из-за побега Владыки Тьмы. Это он всё начал. А я вот думаю, как бы всё это прекратить… Только, как? Совершенно не представляю.
Целый день бродили по зарослям черной лозы, но так ничего и не нашли. Ли И даже засомневался, не ходим ли мы кругами, но данные Изабеллы подтверждали, что каждый раз мы шли новыми тропами.
– Удача у нас ни к чёрту. До сих пор никаких следов, – пожаловался Ли И, чувствуя, что зря тратит время.
– Зато опасностей не встретили! Это тоже удача, – Кассий отряхивал пыль с подола своей одежды. – Надо найти следующую лужу. Я хочу отмыться. Ладно, пока не отмоюсь, не могу начать… Там есть чистая вода и специальное средство, так что не переживай, не запачкаешься.
– Да ладно, не могу я это принять, – Ли И покачал головой. Он заранее попросил Фельда использовать свою силу, чтобы убрать воду. Сейчас об этом не хотелось думать.
Они разговаривали, когда впереди вдруг послышался какой-то странный, ритмичный звук, похожий на движение воздуха. Только вот воздуха тут не должно было быть.
– Что это за звук? – Кассий остановился, насторожившись.
София дважды дернула губами, но промолчала.
Ли И обошел ее сзади, приставил кинжал к талии и тихо сказал:
- Я, наверное, понял, что это такое. Ты ничего не скажешь? Хочешь, чтобы нас всех убили? Ладно, не спорь, это бессмысленно. Теперь делай, что я говорю... иначе я убью тебя раньше, чем нас убьет эта могущественная тварь. Ты такая молодая, разве не хочешь жить? И главное, менять свою жизнь на жизни таких негодяев, как мы, не стоит. Так что даже не пытайся сопротивляться.
Фелдь окружил их духовной силой, и голоса поглощались трехмерным щитом, так что слышали их только они втроем.
В этот момент туман рассеялся, и на них уставилась пара зеленых зрачков с фиолетовым рисунком.
Ли И тоже ясно рассмотрел источник колебаний потока воздуха. О боже, это была драконья голова размером с комнату! По определению дракон - это гигантское существо с треугольной головой. У ядовитого дракона голова треугольная, по сути это увеличенная версия гадюки. Потому его и называют драконом.
Ядовитый дракон перед ними был достаточно большим и старым. Помимо общего призматического экзоскелета, грубая и белая чешуя большей частью облупилась, обнажив морщинистое основание. На нем не было чрезмерно обильной слизи, как у молодых ядовитых драконов, но он реально излучал духовную силу красного пика. Половина его тела почти одеревенела и превратилась в черные, похожие на нефрит, шипы.
Красный пик. После красного уровня каждый шаг - это непреодолимый барьер. Это обычная ситуация и нормальное положение вещей. Лишь немногие могут обладать нереалистичными силами, и все это древние духи и мутировавшие духи.
Если этот старый ядовитый дракон вдруг прорвется, Ли И даже не мог предположить, что произойдет, и как быстро они будут уничтожены его армией. Возможно, даже меньше, чем за минуту.
— Ну что, София, ты наконец готова вернуться к людям? Время летит так быстро… Помнишь, когда я видел тебя в последний раз, я ещё был красавцем-дракончиком. Ой, «красавец» — это, кажется, человеческое слово? У нас, дюралов, говорят «скользкий». А тогда ты был всего фута ростом… Фут — это, да, это у людей так про рост говорят. Видишь, постарел я сильно, память уже не та. Потом я уснул… Сплю я теперь всё дольше, не знаю, когда уже совсем усну и стану одним целым с этой чёрной лианой, превращусь в каменную гробницу. Когда просыпаюсь, всё словно сон… Сны часто возвращают меня в те, молодые годы. Время тогда, казалось, остановилось. Было так тихо… Так ты сюда попрощаться пришёл? Я очень рад сегодня. — Говорил старый Дюрал медленно, но тон его был немного торопливым, будто боялся не успеть сказать всё, прежде чем снова погрузиться в сон. Он словно говорил сам с собой, его тусклые глаза, казалось, ничего не видели.
— Да… — Глаза Софии увлажнились. Рождение новой жизни приносило радость, а угасание старой — печаль. Так же, как приливы и отливы, ничто не вечно.
Внезапно Ли И что-то вспомнил. Он подошёл ближе и спросил:
— Что такое Болото Безмолвия?
Когда он только прилетел, сверху было видно, что это место полностью отрезано от внешнего мира. Какие-то правила здесь были изменены. И какой же силой были изменены эти правила? Ведь по законам мира должно быть так: восход солнца и закат, растительности должно быть много, а тут образовалось такое ядовитое болото.
— Секрет Болота Безмолвия? Молодой человек, ты и правда смел. Думаешь, я совсем выжил из ума? Это тайна, которую передают наши старейшины-Дюралы из уст в уста. Хочешь узнать? От чьего имени? — Глаза старого Дюрала вдруг прояснились, словно в них зажглись огоньки.
— От имени Хасинто, Повелителя Ледяного Океана. — Ответил Ли И.
– Это всё давние легенды, могущественные личности, но ко мне это не имеет никакого отношения, – Дюрону, казалось, стало не по себе, и он, видимо, собирался провалиться в глубокий сон.
Обновлено: 09.04.2026