– Я тоже не согласен её убивать, это как-то грубо. Мы ведь втроём. Если бы мы были поодиночке, то нужно было бы рубить сплеча и без лишних разговоров. Ли И, я понял тебя. Думаю, лучше сначала её задержать, а потом как следует её обработать, чтобы вытянуть из неё информацию. Интересно, что скажет девчонка, выросшая в Болоте Туманных Теней? – Кассий улыбнулся и указал. Внезапно пространство исказилось, и девушку засосало внутрь, где её тут же запечатали с помощью Дурона.
– Вы оба ещё хуже! – воскликнул Павел. – Но можете быть спокойны, я не ханжа. Иногда проявляю жалость, но в первую очередь забочусь о ваших интересах.
Троица быстро покинула место. Они не стали разбираться с Дуроном сразу, потому что почувствовали, что он может быть как-то связан с девушкой.
– Отпустите меня! Что вы собираетесь делать?! – Девушка изо всех сил сопротивлялась, но как может человеческая сила выдержать духовную? Оставалось только винить их.
– Отпустить? Нет-нет, можешь загадать другое желание, например, стакан воды, – Ли И нашёл безопасное место и собирался "допросить" эту фанатичную девушку. – Знаешь, почему я решил не убивать этого Дурона?
– Отпустите меня! Зачем вы его убиваете? Он вам что-то сделал? Вы, жадные исследователи, даже в этом ужасном и ядовитом месте ищете сокровища, тьфу, мерзкие люди! – Девушка яростно боролась и попыталась плюнуть Ли И в лицо.
– Ох, я всегда выступал за ненасилие и непримиримость. Знаешь, что это значит? Даже если некоторые упрямцы не используют силу, они отказываются сотрудничать. Вообще-то сотрудничество может быть основано на дружбе, например, как между тобой и мной, или мной и этим Дуроном. Давай, возьми немного крови, только осторожно, не убивай его, и нанеси лекарство на рану. – Ли И вдруг стал холодным и махнул рукой.
К ним подошел Алгер с ножом. Этот приём сработал, и девушка отчаянно закричала: – Не делайте этого! Пожалуйста, не обижайте его!
– А? Это так просят о помощи? Боже, я думал, ты отдаешь приказы. Видишь ли, наши духи отравлены. Им очень больно, очень-очень. Сейчас нам срочно нужна желчь Дракона, чтобы вывести яд. А тут как раз есть Ядовитый Дракон. Жаль его, конечно. Яд в наших духах спасён. Но не знаю, умрёт ли Ядовитый Дракон, если лишится своей желчи. Ах, конечно, нет. Дождевой червь может выжить, если его разрезать на две части. Дождевые черви очень похожи на драконов. Они, наверное, близкие родственники. Так что, кажется, с выниманием желчи проблем не возникнет.
Ли И раньше не пытал людей, но он отлично умел подрывать дух других словами.
Девушка в зелёном, наконец, сдалась под словесным натиском Ли И. Она закусила губы и начала плакать.
– Я слышал, когда плачешь, нужно открыть своё сердце. У тебя ведь есть хотя бы одна история, которую можно рассказать? Расскажи её, хорошо? Может быть, твоя история тронет нас, и мы откажемся от мысли убивать этого Дракона. Увы, драконы – это настоящее зло в этом мире. Если их всех уничтожить, люди смогут жить спокойно и трудиться, а наша охота на них войдёт в историю. Только подумай, трое мудрецов с их бесстрашным духом и непоколебимой волей борются со злом мира. Это может стать предметом восхищения у бардов.
Ли И быстро прорекламировал себя, возвысив даже до уровня святых.
– Тьфу! Ты бесстыдник, злой захватчик, на самом деле, на самом деле... – девушка покраснела. Она думала, что вежливых лицемеров можно встретить только в романах. Не ожидала столкнуться сразу с тремя. А среди них ещё и такой бесстыжий тип. Как говорится, подобное к подобному тянется.
- Ах, Ли И, не дразни ее. Просто спросим то, что нам нужно. - Кассий тоже почувствовал себя неловко. Топ-гений трех академий нацепил на себя маску лицемера, сказав всего пару слов. Такой стиль речи поистине ужасен, особенно исходя из уст сильных личностей.
Жизнь девушки была окутана тайной. Известно было лишь, что в раннем возрасте, из-за какой-то катастрофы, ее родители погибли. Она случайно оказалась в Болиготном болоте, где ее удочерил ядовитый дракон. Этот дракон оказался существом фиолетового уровня и научил девушку собирать человеческие книги, дав ей красивое имя – София.
- Звучит аристократично, но имя тебе не идет, – прямо заявил Поль, беспардонно разглядывая красивое лицо и изгибы фигуры Софии. – Я сомневаюсь в интеллекте старого ядовитого дракона. Ты такая дикая, совсем не похожа на избалованных леди, выросших на молоке и хлебе. Драгоценная кровь? Где сейчас дворяне? Чем больше сила, тем выше цена.
- Ты... мерзавец! – вскрикнула девушка, словно ее оскорбили. Лицо ее пылало. Никогда еще незнакомый мужчина не разглядывал ее так.
- Кхм, Поль, мы можем ее убить, но осквернить ее тебе не удастся, – серьезно сказал Ли И. – Смерть есть смерть, а осквернение бесчеловечно.
- Успокойся, Поль никогда не видел женщин, – произнес Кассий, будто это всё объясняло. – Эта София и этот ядовитый дракон – наша добыча. Дракон ценен своим желчным пузырем, но эта девушка бесполезна. Как получить от нее максимальную выгоду? Я в замешательстве.
- Кстати, она хорошо знает дракона, – обернувшись, предложил Ли И. – Лучше манипулировать ее сердцем с помощью иллюзий, чтобы она обманула дракона по одному, и тогда мы сможем убить его и забрать желчный пузырь. Но этот желчный пузырь на самом деле не так уж и ценен, существует множество противоядий. Ценность желчного пузыря, честно говоря, не сравнится с ценностью живого ядовитого дракона. Понимаешь, что я имею в виду?
- То есть, нам нет нужды охотиться на Дурона ради внутренностей, это крайне неэффективно и пустая трата времени и сил? - Кассий вдруг просветлел разумом.
- София, прекрасная лесная девушка, я обещал Дурону свободу, да, мы решили отпустить его, но ты должна отвести нас к месту произрастания нефритовых жемчужных плодов, мы хотим нефритовых жемчужных плодов, - Ли И хлопнул в ладоши и озвучил условие.
- Вы, ненасытные подонки, непонятно зачем ранили Дурона, а теперь используете его как заложника? Как разбойники, что еще и не напали, грабят, заставляя невинных жителей снабжать их едой, это просто ужасно! - София вырывалась, распаляя их гнев.
- Смотри, мы совсем не можем найти общий язык. Ну же, пустим кровь Дурону, эту девчушку нужно немного запугать, пока кровь не прольется, она не заткнется! - Ли И нахмурился и жестом приказал Алджеру начинать.
Прежде чем София успела крикнуть "Не надо!", рука Алджера опустилась, резко отрубив переднюю лапу, и широкой струей хлынула синяя кровь.
Слова Софии застряли в горле, лицо ее побледнело. Она наконец поняла: эти люди перед ней не проявят милосердия и будут полны демонической жестокости, даже если она женщина.
– Знаю, тебе кажется, что нам будет вас жалко, когда у какого-нибудь злодея вдруг появится раскаяние. И почему среди нас троих всегда есть хорошие люди... Кассием восхищаешься? Пол кажется добрым? Они все разные, мужчины, и ты подсознательно думаешь, что они другие, может, это даже хорошо. Эх, это всё стокгольмский синдром, понимаешь? Отбрось свои дурацкие фантазии, девочка. Осознай, кто ты сейчас. Если не отведешь нас туда, где растут зелёные жемчужные плоды, я медленно расчленю этого ядовитого дракона. А ещё у меня есть иллюзия, она может взять под контроль твоё тело и заставить тебя убить того, кто тебя вырастил. Тебе, может быть, кажется это ужасно жестоким, но для меня этот дракон – просто животное, ничем не примечательное, так что твои моральные принципы мне неинтересны. А вот мою жестокость ты на себе почувствуешь. Проще говоря, не будешь сотрудничать – будет больно, – медленно проговорил Ли И.
Кассий странно улыбнулся, соглашаясь. Пол наклонился к уху Софии и прошептал:
– Ты мне очень нравишься, я не хочу причинять тебе боль. Но видеть этого ядовитого дракона мне очень неприятно. Если ты не поможешь, я думаю...
– Хватит! Я отведу вас туда! – Молча скатив две слезы, девушка наконец сдалась и повела их в нужном направлении.
Дулон был пойман в ловушку абсолютной пустоты. Девушка не понимала их сил, поэтому они уверенно отпустили её вперёд, чтобы она показала дорогу.
К их удивлению, ни яд, ни насекомые, ни даже шипы на лианах не причиняли ей вреда. Словно её оберегали высшие силы. По её словам, Царь Драконов в очень юном возрасте дал ей какой-то родниковой воды, с тех пор она перестала бояться яда.
— Источник... — подумал Ли И. В записях Эдмунда не было упоминаний ни о какой родниковой воде. Может быть, данных было мало, или правда была неизвестна. Так или иначе, это непостижимый бог. Почему Дурон должен был быть здесь? Девушка так много вложила. Он хочет узнать правду. Правда часто бывает жестокой и неприемлемой, но это только для тех, кто непосредственно участвует.
Девушка шла налево и направо, делая две остановки на отдых. Судя по тому, что она ела и спала, похоже, прошел целый день, и время было уже раннее утро третьего дня.
— Это грибной сыр, еда людей, и еще сыр с телятиной, яичница с оливками... — мягко представлял Пауль, и София сначала сопротивлялась, отказываясь принимать подарки от людей, которые причинили ей боль, но когда она попробовала человеческую кухню, она, кто всегда питалась фруктами, начала любить злаки, мясо и молочные продукты.
— Правда... это вкусно... — пробормотала она.
— Благодаря этой сделке мы сможем отвезти тебя в человеческое общество, чтобы ты могла жить нормальной жизнью, ну, я знаю, что у тебя есть некоторая боязнь людей, но Дурон позволил тебе получить образование у людей, не надеясь, что ты проживешь здесь всю жизнь, тебе же в любом случае придется вернуться в человеческое общество. Это моя доброта, и я надеюсь на твою доброту, — внезапно мягко улыбнулся Ли И.
— Ты, ты... — София опешила. Этот человек по имени Ли И, нет, на самом деле он моложе ее. Он был то жестоким и бессердечным, то нежным, как родник. Она не знала, какая из этих личностей настоящая. Да, возможно, он уже научился искусно менять истинную и ложную личности, пряча свои настоящие мысли глубоко в сердце и никогда не раскрывая их людям.
— Я чувствую, что ты не совсем искренне с нами сотрудничаешь, а сотрудничество по принуждению часто заканчивается очень плохо, так что ты можешь попросить меня, чтобы я максимально пошел тебе навстречу, конечно, мы должны учитывать и наши требования, поэтому, если ты забудешь о только что случившемся недоразумении, мы будем партнерами, — внезапно искренне произнес Ли И.
– Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но сдержу своё обещание и отведу тебя в место, где растут зелёные ягоды. Ты тоже должен будешь взять с собой этого ядовитого дракона.
София отвела взгляд. Несмотря на кажущуюся искренность Ли И, которая, вероятно, была обманом, она невольно тянулась к нему. В этом парне было что-то притягательное.
– Значит, договорились, – Ли И выглядел очень довольным.
Передние лапы дракона, которые раньше отсёк Алджер, теперь были присоединены обратно. Для этого использовали много зелий, и лапы были аккуратно перевязаны. Лицо Софии выглядело спокойнее.
– Понимаешь? Мы могли оставить эту лапу отрубленной, но мы можем и присоединить её. Всё зависит от того, как ты себя поведёшь. В чём заключается твоё поведение? В том, что я присоединил переднюю лапу твоему дракону. В том, что я могу отправить тебя, если захочешь, в человеческое общество и дать тебе возможность жить обычной жизнью. Твоё поведение – это то, что ты отведёшь нас к месту, где растут зелёные ягоды. Я слишком много говорю, да? – размышлял Ли И вслух.
– Ты слишком много говоришь. Позволь мне сказать пару слов этой девушке, – вмешался Пол. – Привет, моё имя Пол. Обычное имя, конечно. И я тоже весьма обычный человек. Но ты – необычная девушка. Ты меня очень заинтересовала. Не думала о любви? Потому что в будущем ты не найдёшь себе мужа-дракона. Так подумай обо мне. Хоть я и очень обычный, не такой сильный, как Кассиус, и не первый гений Академии Куросавы, как Ли И, но мой гений тоже входит в число величайших в человеческой истории.
– Отстань. Я прекрасно вижу твоё истинное лицо. Ты просто зверь в красивой одежде! Выглядишь хорошо, но делаешь плохие вещи. Я не лягу под того, кто меня похитил. Думаешь, у меня стокгольмский синдром? – гордо отказала девушка, отвернувшись.
- Эх, - беспомощно рассмеялся Пол, - ну и потеря для тебя... А что насчет Ли И? Если Кассиуса и меня еще можно как-то в рамки гениальности втиснуть, то этот парень – откровенный монстр. Без преувеличения скажу, он – тот, кто будет определять будущее мира.
- Хм, мужчина, который определяет будущее мира? Тот самый извращенный маньяк, что угрожает слабой женщине, чья жизнь и так висит на волоске? В это никто не поверит, даже если ты будешь кричать.
Девушка и бровью не повела, совершенно не купившись на его слова.
Прошло еще несколько часов, прежде чем они наконец добрались до места, где заросли лозы были скрыты под голубой ключевой водой. Это все еще была лиловая лоза, казалось, они не покинули эту область. Самые глубокие части Туманных Болот занимает зона красной лозы, за ней следуют зоны черной и лиловой лозы, а самая внешняя – зона зеленой лозы.
- Ты здесь раньше бывала? Как ловко ты двигаешься, может, мне кажется, но ты водишь нас кругами? Почему мы весь день ходим по зоне лиловой лозы? Эй, почему ты не отвечаешь? Ты меня ненавидишь? - выпалил Пол, но девушка его проигнорировала.
- Пол, заткнись, - безжалостно произнес Ли И. - Ты бормочешь с самого начала, разве не для того, чтобы привлечь внимание девушки? А разговоры о браке и любви? Это же просто попытка подколоть девушку и показать свои таланты.
Кассиус слегка кивнул и тут же покачал головой. Ли И выразился слишком прямолинейно, и он боялся, что Пол не выдержит.
Конечно, лицо Пола напряглось, он явно был недоволен, потеряв лицо перед девушкой, которая ему нравилась.
Обновлено: 09.04.2026