–Нам можно с помощью лекарств остановить его потоотделение, а потом надеть на него смирительную рубашку и зафиксировать. Может быть, так будет лучше, – серьезно предложил Ли И.
–Ты слишком жесток. Мы можем просто погрузить его в питательную камеру, пусть питается от жидкости. Внутри есть функция автоматической очистки, которая позаботится о нем. Или можно сразу построить особый сад, отделенный от внешнего мира, и оставить его там. Вот это будет немного гуманнее, – высказал свою идею Кассий.
Пол, походив какое-то время снаружи и получив порцию грязи, как раз закончил выступать и почувствовал себя обновленным. Услышав это, он испуганно обернулся и тщательно вымылся.
–Ну вот, хорошо. Может, теперь тебя девушкам понравится. Не слишком ли это для тебя шикарно? – подшутил Кассий.
–Какая грубость! – после душа Пол был похож на отдохнувшего коня, выглядел вялым и расслабленным.
Хотя путь немного задержался, они быстро добрались до Болота Безмолвия и вошли в эту область, окутанную странной силой. Здесь не было привычной погоды, не существовало времен года. Почти как в Альберте. Влага и холод – вот, что преобладало в этом месте.
Туман вокруг был усеян густыми сине-черными лианами. Эти лианы расходились на множество ветвей, переплетаясь между собой, гладкие, как змеи. Некоторые росли прямо, напоминая стволы деревьев, скрученные винтом. Словом, в небе, на земле, в воде – везде были лианы. Это был мир лиан.
–Добро пожаловать на Болото Безмолвия, – гласила полусгнившая деревянная табличка. Слова, написанные кроваво-красной краской, едва читались. Это было больше похоже на проклятие, чем на приветствие. Табличка была покрыта ярко-красным мхом с белыми пятнами грибов.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь мерным звоном падающих капель. Прохладный ветерок бодрил Павла, и по всему телу пробежали мурашки.
– Здесь слишком странно. Кругом нет никакого направления. Что будет, если я заблужусь здесь? И это только снаружи. Я слышал, что внутри водятся ядовитые драконы, малярийные комары и самые мерзкие ядовитые твари. И я просто ненавижу такие скользкие и сырые места.
– Ты сюда на приключение или на курорт? Думаешь, все сокровища растут на солнечных травянистых холмах с приятным климатом? – недовольно спросил Кассий.
– Я надеялся получить выгоду с сильной командой, но вы заставляете меня, заставляете принимать ванну и бродить по этому проклятому месту. Я больше не могу! – пожаловался Павел.
– Если будешь болтать чепуху, мы тебя здесь оставим, и тогда уже ничего не будет, – Ору Ли Йи умел давить на Павла. Это объяснялось его немногословностью, холодным видом и огромной силой.
– Следуя записям Эдмунда, я думаю, мы скоро достигнем места с большим количеством зелёной ягоды, но этот путь – самый безопасный из тех, что он нашёл. Это не значит, что здесь нет никакой опасности. Не стоит ожидать, что мы получим всё без усилий. В общем, не питайте слишком больших надежд. Однако мы избежим смертельно опасных мест, где погибали даже красные исследователи, – объяснил Ли Йи.
– Вот как, – кивнул Кассий. – Хорошо, что можно уменьшить некоторые опасности. Вы можете разобраться в ситуации здесь и сравнить. Ваш старший брат – действительно выдающийся человек. В нашем поколении слава сильных мира сего прошлого постепенно угасает, но их сила недооценивать нельзя.
Они пошли дальше. Записи Эдмунда гласили: «старайтесь не прикасаться к этому болоту, самое опасное скрыто в нём, а кризис таится на поверхности тихого». Поэтому они осторожно обходили лианы и странные растения, продвигаясь чуть глубже.
Сначала Пол был насторожен и нетороплив, но постепенно освоившись, он даже стал разглядывать окрестности без особого опасения. Ли И как раз хотел напомнить ему об осторожности, когда Пол вдруг воскликнул и сорвал трёхцветный плод. Он манил аппетитным запахом, был прозрачным, как кристалл, и по форме напоминал клубнику.
— Я бы на твоём месте не трогал это просто так, может случиться что-то плохое.
— Ничего страшного, сладкие плоды часто растут в тёмных местах, всегда так было!
Внезапно плод раскололся посередине. Оказалось, это был ядовитый червь, замаскированный под сладкий фрукт. Он поднял острый рот и укусил Пола. Несчастный вскрикнул, и из его пальцев быстро потянулась серая нить, которая быстро распространилась до плеча. Всё, чего касалась нить, сгнивало, издавая запах трупного разложения.
Фэлд создал объёмный щит и раздавил ядовитое насекомое. Сладкий фрукт тут же превратился в зловонную чёрную жижу. Вся рука Пола мгновенно превратилась в гниющее мясо. Ли И, не теряя ни секунды, выхватил кинжал и отсёк руку. Кровь хлынула фонтаном. Пол скривился от боли, но остался жив.
Перевязав рану и использовав зелье, чтобы нарастить новую руку, Пол был бледен как бумага.
— Слишком… слишком ужасно… — бормотал он себе под нос.
— А что было бы, если бы он укусил тебя в голову? — спросил Кассиус с хитрой ухмылкой на губах. — Раскололась бы, и твои жалкие мозги сгнили?
— Эй, не говори такие ужасные вещи с такой лёгкостью! — Лицо Пола снова побледнело, но после этого урока он явно стал осторожнее. Теперь он в ужасе держался в центре тропы, пугаясь малейшего шороха.
- Здесь много ярких, красивых и съедобных фруктов, они совсем нетоксичные, даже наоборот – очень вкусные, - сказал Ли И, срывая гроздь фиолетовых плодов, свисавших вниз. Согласно записям Эдмунда, плоды были крупными, размером с грецкий орех, и покрыты тонким налетом.
- Что это? Неужели это можно есть? - неуверенно спросил Кассиус.
- Императорский Хунтянь, кажется полностью созрел. Эй, а это что? - Ли И принюхался. Императорский Хунтянь не имел выраженного фруктового аромата, вся его сладость скрывалась внутри. Внезапно он резко вытянул руку, скрутил маленького жучка, притаившегося среди плодов, и раздавил его. - Ох, черт возьми, это же маленький король кобр! Эти змеи любят прятаться на гроздях винограда и бананах. Повезло, что меня не укусили.
- Всё, никаких фруктов больше не буду есть, - Пол вздрогнул и затряс руками.
- Императорский Хунтянь, говорят, способен покорить сердце возлюбленного. Дикий Императорский Хунтянь обладает особым вкусом. Кстати, я забыл вам сказать, что этот виноград цветет десятилетиями, и плоды созревают столько же. После созревания их можно хранить еще год. Если за это время их не собрать, они перезреют, вкус их станет неприятным, гнилым, - рассказал Кассиус.
- Я только слышал о нем, но не пробовал. Пить доводилось лишь вино из него. Говорят, этот сорт исчез. Не ожидал найти его здесь, - воскликнул Пол.
Ли И сорвал еще одну гроздь Императорского Хунтяня. На сей раз на плодах не было короля кобр, и гроздь выглядела более красной.
- Тут слишком темно. Под солнечным светом цвет должен быть прямо как у драгоценных камней, - произнес Ли И, омыв гроздь чистой водой и протягивая ее Кассиусу.
Пол явно нетерпеливился, но осмелиться взять гроздь сам не решился. Некоторое время он беспокойно ерзал, пока наконец не велел своему духу сорвать одну гроздь.
Надкусив кожицу, в воздух взлетел кислый аромат. Сначала ощутилась терпкость красной шкурки, затем сладкий, сочный сок резко сменил кислинку, и дивное послевкусие, словно эхо, зазвучало на языке. Словно прогулка по тропе среди белых берез осенним вечером, где влюбленные, взявшись за руки, шли рядом. Пальцы переплелись, холодный, неясный трепет пробежал по телу. Желание чего-то большего разгоралось, но не смели разрушить красоту момента.
Ли И поспешно собрал оставшиеся плоды «Императорского Красного» и спрятал их в пространственное кольцо.
Они углубились в Болото Беззвучия более чем на десять ли. Следующая их цель — хижина в джунглях. Неизвестно, кто и когда построил ее здесь, но теперь она полностью оплетена лианами. Казалось, внутри прячется что-то нечистое.
- Уже полночь, но здесь всё ещё горит тусклый свет. Интересно, что служит источником освещения, ведь место полностью изолировано от внешнего мира, - Кассиус достал карманные часы и взглянул на них. Несмотря на внешнюю опрятность, его губы и пальцы были окрашены в фиолетовый цвет от «Императорского Красного». Он был на редкость красив.
- Рано или поздно тебя утащит какой-нибудь извращенец, что любит мужчин, - Пол отвёл взгляд. Кассиус был чересчур красив для мужчины. Когда он улыбался, его глаза сужались в щелочки, на гладком, нежном лице не было даже намека на щетину. Идеальное воплощение "беленького личика". Его внешность и выдающиеся силы сделали его предметом мечтаний многих девушек Имперского колледжа.
- Могучие мужчины склонны искать своего рода "Королев". Я тоже хочу найти свою Королеву. Интересно, Ли И уже нашел свою? - Кассиус многозначительно посмотрел на Ли И.
- Если ты снова будешь навязывать мне свои мысли, я навяжу тебе свои, - фыркнул Ли И.
- Ха-ха, шучу. Что ты такой серьёзный постоянно? Это из-за тревоги?
–Может быть, да, есть много над чем подумать. Если голова не работает, она станет ватной, как у Пола. Нервы крепкие, никаких заморочек. Рано или поздно он помрёт от собственной тупости, – Ли И резко перевел разговор на Пола.
Пола это не особо тронуло, он привык. Он указал пальцем:
–А вон там разве не хижина?
Там, куда он показывал, стояла хижина, увитая лозами, и внутри чуть светилось. Лозы были гладкие, как змеи, и их так много, что они почти задавили дом. Всё это очень походило на то, что было описано в записях Эдмунда.
–Там... а, это мертвец! – воскликнул Пол.
–Не мертвец, что ты орёшь?! Не привлекай сюда всякую нечисть! – Ли И нахмурился. Хотя это был всего лишь труп, кости его были какого-то странного зелёного цвета. Судя по тому, как он скрючился, перед смертью ему было очень больно. Присмотревшись, Ли И увидел, что кости целы, но в коленной чашечке есть маленькое отверстие. Похоже, его убило ядовитое насекомое.
Рядом лежала тряпка, похожая на форму какого-то колледжа, но сейчас было не до этого.
–Такое бывает от укуса зелёной подёнки. Это ядовитый дух красного уровня, первой стадии. Движется быстро, убивает одним ударом. Спасти невозможно. Всем осторожнее.
–Этот человек был исследователем красного уровня! – снова завопил Пол. Он увидел значок красного уровня на одежде мертвеца.
–Можешь не кричать? Твои вопли ничего не изменят. Сосредоточься, будь внимателен к тому, что вокруг. Рядом может быть зелёная подёнка, или другая, зеленоватая тварь. Хотя лучше бы её не было. Теперь обойдём это место и поищем второй знак, – Ли И закрыл Полу рот ладонью.
Хижина была окружена водой, словно островок. Ли И внимательно осматривал водную гладь. Фельд стоял рядом, готовый к защите, его щит висел в воздухе.
Три эфирные способности Кассия на земле были стеснены, и в полной мере проявиться они могли лишь на большой высоте, в царстве воздуха. Однако награда за участие в Олимпиаде принесла свои плоды – Кассий завершил создание древнего духовного снаряжения воздушной стихии: Короны Воздуха. Его сила определенно возросла.
- Черт, эти ядовитые насекомые сливаются с окружающей средой, их невозможно обнаружить. Реагировать приходится мгновенно! – Ли И внимательно вел отряд, обходя хижину. Уже собираясь уходить, Поль оступился и наступил в ручей. В тот же миг зеленая тень вылетела из воды и устремилась к нему!
Фельд, среагировавший первым, несмотря на его обычную нервозность, показал первоклассную реакцию. Слои трехмерных щитов взорвались, замедлив зеленую поденку. Одновременно подоспела иллюзия Изабеллы, но зеленая поденка в момент сопротивления резко развернулась и сбежала со скоростью, не уступающей нападению, оставив иллюзию Изабеллы без цели.
- Действительно умно. Если бы она попала в ловушку иллюзии, ей бы не скрыться. С одним против девяти шансов не было. – Ли И был слегка удивлен, но отступление противника, скорее всего, было лишь временным. Эти местные ядовитые насекомые полностью видели в них захватчиков, между сторонами была вражда.
Внезапно вырвался ужасающий убийственный импульс. Аль Джи, изначально скрывавшийся где-то в стороне, даже не зная, где находится Ли И, начал атаку. Зеленая поденка от начала до конца напоминала веретено, покрытое яркими когтями, а ее тело было разделено на пять сегментов.
Искусство "Шипа", доведенное до совершенства, – и вот точка холодного света вспыхивает между третьим и четвертым сегментами зеленой поденки, а затем пронзает ее насквозь, извергая фонтан серо-зеленой крови. Однако живучесть зеленой поденки оказалась невероятно стойкой, и она, отчаянно сопротивляясь, сумела сбежать.
– Где? – Филд схватил его обеими руками и с трудом проглотил.
Все остолбенели, даже Ли И. Никто не ожидал, что сила Элджера снова возрастет, а Филд окажется до такой степени извращенным, что сможет поглотить красных духов.
– Почему твой дух так быстро отреагировал? Это больше, чем у обычных красных духов. Нас бы тут не было, если бы ты и я не были здесь. Мы с Полом тут бы точно погибли, без шансов на реакцию, – с содроганием сказал Кассиус.
– Эти трое каждый день едят рис, им всегда приходится хоть немного вносить вклад, иначе им стыдно получать оплату, – Ли И бросил взгляд на Филда и Элджера.
Филд проглотил зеленую подёнку, его лицо было бледным, казалось, ему было тяжело переваривать, и в животе его мутило. Но через полчаса он преобразился: на лице появилось тонкое, приятное выражение, словно от внезапного облегчения. На поверхности тела сконденсировалась зеленая ядовитая броня, накладываясь на броню сопротивления, полученную в Драконовом городе.
Обновлено: 09.04.2026