Глава 180 — Глава 180

– Ты должен быть готов морально, готов к несчастью. Я не могу гарантировать, что программа академии сделает тебя тенью навсегда, – Ли И похлопал Кассиуса по плечу и прошептал ему на ухо: – Не ограничивай себя слишком сильно. Ты разве не заметил? Ты всё время играешь по сценарию академии. А вдруг финал этой пьесы обернётся для тебя трагедией? Пора писать свой собственный сценарий. – Что ты имеешь в виду? – Если представится случай, убей его. Тогда в твоём мире не будет врага. Пока те три духа из Пакта Брюса твои противники, ты обязан его убить, – тихо произнёс Ли И, вкладывая кровавые слова ему в уши. Кассиус вздрогнул, но не от ужаса от этого предложения, а потому что оно его действительно соблазнило. Брюс был ещё и четвёртым принцем Священной Помпейской Империи, а он – обычным жителем. Из-за таланта Пробуждённого Исследователя его отправили в Имперскую Академию, где обнаружили его способности и стали ценить. В то время он был ещё молод и неопытен. С точки зрения сегодняшнего дня он был грубым ребёнком без манер. После десяти лет изучения этикета и постижения истин он выработал этот характер. Когда он впервые увидел Брюса, тот был ещё молод, но та аура благородного правителя, проступающая из его костей, глубоко врезалась в его память – это был врождённый темперамент. Он помнил то своё состояние. Он был совершенно потрясён. Он испытывал искренний стыд, словно крот, долго живший под землёй, вдруг увидел солнце. – Ну что ж, возможно, такова королевская традиция. На самом деле, это бесполезно. Ты потратил время на обучение этикету, чтобы улучшить духовное восприятие, тренировать духов, искать возможности. И сейчас ты далеко впереди Брюса. А ты стыдишься. Стыд лишь показывает, что сердце недостаточно сильно или не может быть достаточно сильным, чтобы поддержать твою самооценку, – прокомментировал Ли И. –Потом я, конечно, завидовал, но со временем понял, что такое поведение можно развить, вот и стал таким, без изъяна, высоким, статным, – произнёс Кассиус, с отстранённостью разглядывая свой шикарный наряд. В его голосе слышалась грусть. Это был не тот человек, каким ему хотелось быть. Теперь он просто стоял перед тем, кого когда-то считал образцом. –Обойти Брюса, может, даже заменить его – это то, чего вы хотите? – внезапно спросил Ли И. – А вы думали, что будете делать потом? –После этого жизнь моя станет намного проще. Буду спокойно заниматься своим развитием, стану одним из лучших исследователей на материке, и дальше заживу счастливо. –Это… вам не кажется, что цель слишком размыта? Нет чего-то большего? – удивился Ли И. Получалось, вся жизнь собеседника строилась только вокруг желания превзойти Брюса. –Ну, может, потом, но пока так. Кассиус устроил их на ночлег недалеко от своей виллы. Через два дня начинались соревнования на саммите Олимпии. Как только они вошли в свои комнаты, Поль тут же воскликнул: –Эта новая одежда жутко тесная, совершенно неудобная! Если бы не его грандиозный план, я бы ни за что себя так не мучил. Заставляет нас выступать против других и вовлекает нас в свои дела. –И что вы этим хотите сказать? Хотите выиграть этот турнир, или просто хотите, чтобы Кассиус потерпел неудачу? Ведь его тайник в любом случае останется за нами, – тихо спросил Ли И. –Ну, во-первых, раз уж это соревнование, зачем проигрывать? Соревнования – это ведь ради победы над другими, верно? Во-вторых, хоть Кассиус и кажется немного заносчивым, я всё равно не хочу, чтобы он вот так вот погиб. Может быть, мы даже подружимся. Но это всё в будущем, – Поль взглянул на Ли И, и в его глазах появилось настороженность. – Я никак не могу понять вас, но если вы намеренно подставите Кассиуса, я вам этого никогда не прощу! - Это детское запугивание, и не нужно сомневаться во мне. Игра устроена для победы, иначе я бы не стал участвовать. Кроме того, то, что ты не можешь меня разглядеть, говорит о недостаточности твоей мудрости и опыта. Не будь невежественным, настораживаясь из-за собственной неполноценности. Это очень невежливо, - невозмутимо ответил Ли И на угрозы собеседника. - Самое ужасное в вас то, что вы можете витиевато болтать. Все, что идет против вас, будет обличено вами с помощью так называемой логики. Возможно, это действительно я недостаточно знаю и не понимаю таких людей, как вы. Но быть начеку всегда полезно. Надеюсь, вы не возражаете, - Пол слегка поклонился, извиняясь перед Ли И. Быть предупрежденным и настороженным со стороны других было обычным делом для Ли И. Ему было все равно. В любом случае, люди либо настораживаются, либо хотят тебя обсчитать. Это также имеет определенный сдерживающий эффект. Он тоже вернулся в свою комнату и вдруг вспомнил, что редко бывает в Помпеях, и еще как следует не осмотрелся, чтобы взглянуть на следы истории и сцены человеческой деятельности. Что за радость внутри! Он забыл обо всем, что было до этого, о лапше с мисо и уткой. На следующее утро накрапывал дождь, но холодная погода не помешала интересу Ли И. Он нашел в шкафу красный бумажный зонт и собирался позвать Пола пойти с ним, но тот очень плохо спал. Он вышел один. Императорский колледж производил впечатление классики и даже некоторой чрезмерности. Каждое растение было подстрижено в консервативную форму. Газон был идеально ровным и аккуратным. Темно-зеленый кирпичный пол выглядел элегантно, но был слишком мрачным. Здания редко украшала резьба. Это были арочные окна с серыми мраморными стенами. Студенты в колледже явно следовали этикету, ходили по правой стороне и официально приветствовали друг друга при встрече, казалось, это стало привычкой. Это, конечно, не то вседозволяющее обучение, как в Колледже Небес, но если подумать, правильный режим дня и отдыха очень помогает и здоровью, и самочувствию. В Колледже Небес Ли И тоже соблюдал режим, спал, когда положено, и чувствовал себя полным сил, что прибавляло уверенности и делало тело крепче. Утром в любом городе обязательно пахнет хлебом. Зерно превращается в золотистые, румяные буханки в печи, и аромат разносится повсюду. Это чудесный дар земли, отражающий радость урожая. Поэтому в запахе хлеба есть аромат дождя, солнца, лунного света, росы, земли, пота, светлячков, а может, даже немного запаха ночи и гардении — это если мимо проходила девушка и цветочный аромат остался в поле. Купив хлеб и устроившись в кафе, Ли И почувствовал себя лучше. Зеленый значок Изыскателя на груди давал преимущества и приподнимал статус. Вдруг он услышал чей-то вздох. Вошел высокий молодой человек в одежде пурпурно-черного цвета с алым кантом. Он был очень красив, с горделивым взглядом и подведенными глазами. Его облик и манеры привлекали внимание, но не вызывали неприязни. Он держался строго, словно сдерживая природную надменность. Сразу видно, что это человек сильный и хорошо владеющий собой. – Ты кто? – спросил Ли И, подозревая связь этого человека с Брюсом. И он не ошибся. – Я посланник. Посланник Брюса... ах да, и, конечно, представляю Имперский Колледж и всю империю Помпеи, – представился юноша. Его сдержанная, но явная гордость не вызвала у Ли И раздражения. В этом смысле он был очень хорошим посланником. Это означало, что империя Помпеи считает Брюса своим законным наследником. Такого мнения придерживалось высшее руководство империи. Это также говорило о том, что сам по себе саммит Олимпии был изначально несправедлив. И пусть Кассиус не обязан был проигрывать, победа Брюса уже была прописана в планах империи. – Ну что, пойдем? – махнул рукой Ли И. – У меня нет никакого желания вести переговоры с врагом, особенно перед тем, как я хочу тебя убить. – Не думаешь ли ты, что это здорово – быть зеленым исследователем в таком юном возрасте? Таких, как ты, в имперском колледже пруд пруди. Я тебе лишь официально передаю информацию от высшего руководства империи. Неужели ты этого не понимаешь и не ценишь? – на лице посланника явно читался гнев. – Похоже, у Кассиуса совсем нет выбора, раз он даже такого, как ты, нашел для переговоров о жизни и смерти. – Говоришь очень остро, но в лучшем случае ты всего лишь обычный человек, обычный человек без духовной защиты, – беззаботно ответил Ли И, позволив Фелду схватить юношу. Затем он скормил ему немного порошка чудес. – Что ты со мной хочешь сделать? Говорю тебе, если ты меня убьешь, высшее руководство империи не оставит тебя в покое! Не делай ошибок! – прокричал он, внезапно почувствовав, что небо поплыло перед глазами. Разгневавший Ли И юноша, не ведавший страха смерти, превратился в мышь. – Такие посланники слишком смешны. Самое смешное, что они зачастую не понимают своего положения. Они думают, что силы, стоящие за ними, могут запугать кого угодно. К сожалению, это конец, – улыбнулся Ли И и оставил мышь на земле. Посланник еще не привык к телу мыши. Он пытался ходить на задних лапках, но несколько раз падал. – Босс, вы ведь злите высшее руководство Имперского колледжа? Разве это не опасно? – с некоторой тревогой спросил Аль Джей. Несмотря на силу Ли И, он еще не был готов к открытой вражде с Имперским колледжем. - Нет, все очень даже уместно. Этот лоббист – о, эта мышь явно представляет личную волю Брюса. Вы думаете, империи официально поддерживают Брюса? Если бы это было так, им вообще не понадобилось бы отправлять так называемых лоббистов. Под влиянием воли могущественной группировки я лично имею жалкую роль, пытаясь изменить ситуацию. Брюс – не более чем подделка. Так называемая родословная имеет еще меньшее значение. Чем сильнее сила, тем чище родословная. Простая истина. Имперскому Колледжу нужен сильный младший? Или бесполезный отброс, обладающий лишь чистой родословной? Ли И обдумывал слова Имперского Колледжа. Они были весьма острыми. Похоже, в этой игре присутствовала определенная доля справедливости. Брюс сидел за длинным золотым столом. Официант преподнес ему лоббиста-мышь в стеклянной коробке. В лапке мыши была ручка, и какие-то надписи были нарисованы на стекле. Это существовало в таком виде из-за странного лекарства, скормленного ему Ли И, и содержало некоторые подстрекательства. Например, что такое поведение было оскорблением для Брюса, и тому подобное. Его хозяин нахмурился, словно ненавидя это грязное существо. Он сделал шаг назад и закрыл нос шелковым платком. - Значит, он отказался, даже не выслушав моих условий? Что дает исследователю зеленого уровня такую наглость? Кассий, что ты, черт возьми, планируешь? Этот исследователь зеленого уровня также вызывает сильные сомнения. Неужели он скрывает свою силу? А превращение людей в мышей – это явно обычный метод, используемый богами. Действительно подозрительно… - пробормотал он себе под нос. Затем он брезгливо махнул рукой: - Уберите эту мышь и похороните. - Похоронить живьем? - Официант вздрогнул. - Это же живой человек! Похоронить его своими руками – ужасно. - Ты не хочешь здесь оставаться? Почти похоронен! - Да. Вскоре после этого вернулся еще один лоббист, также с докладом: - Дорогой Лорд Брюс, Пол из Блэкпулской Академии отклонил ваше предложение. Он сказал... сказал, что не знаком с вами… - Из-за чего весь этот беспорядок? Ладно, ладно, раз уж вы понятия не имеете, что делать, скоро вы узнаете истинный ужас на Олимпе! Вы хорошо знакомы с моими методами, и тогда вы очнетесь, рыдая и умоляя меня отпустить вас. Ли И наконец понял, почему раньше Эдмунд так презрительно отзывался о Брюсе. Эти незначительные уловки никак не влияли на ситуацию, ведь все происходило под пристальным взглядом академии. - Еще сыра, и добавьте яйца. - Его настроение было отличным. Вернувшись в резиденцию, Пол посмотрел на него вороватым взглядом и через мгновение спросил: - Вас искали те люди? Что вы им сказали? - Вы подозреваете, что я выложил все как на духу? Разве вы не можете доверять людям? Как бы там ни было, в Тёмной Скале именно я спас вас. - Ли И пожал плечами и уселся на диван, наслаждаясь дождем за окном. Он открыл окно, и в комнату ворвались влага, сырость земли и аромат травы. - Но вы ведь забрали все деньги моей сестры, а это почти всё достояние Красной Исследовательницы! - Это была совершенно законная сделка, не так ли? - Ли И махнул рукой. - Если не хотите, я могу вернуть вам эти кристаллы, но тогда вам снова придется отведать этой крысиной отравы. Я никогда никого не заставляю торговать со мной! - Вы! Какой коварный злодей! - О, брат с сестрой, оба нервные и непонятно почему подозрительные. Продолжайте сомневаться, мне все равно, я занимаюсь своими делами, и никто не сможет меня изменить. - Ли И улыбнулся и сказал Полу: - Но мне очень нравятся такие люди, как вы - прямолинейные и милые. Если в будущем возникнут какие-то трудности, приходите ко мне, но помните, что нужно принести достаточно кристаллов. - Вы! Настоящий проходимец! Прошел еще один день. Кассиус ежедневно угощал их вкусной едой и напитками. Пришло время игр. Снова шел дождь. Третий день подряд холодные капли приятно освежали Ли И. Он получал удовольствие от прогулки под красным бумажным зонтом. Втроем они прошли мимо Императорской академии и спустились с горы Олимпия с обратной стороны. Там уже собралось много исследователей красного уровня. Обслуживающий персонал ждал их прибытия. Большинство из присутствующих знали Кассия и обращались к нему "учитель". Казалось, у них были хорошие отношения. – Этот Пол из Академии Блэкпул – настоящий гений своего дела. А кто эти трое с зелеными духами? У нас по ним вообще никакой информации нет. Неужели их талант сравним с Полом? – спросил один из учителей.