Глава 179 — Глава 179

Фолд смущенно склонил голову. Старик оказался толстокожим, и всеобщие насмешки никак на него не подействовали. - Альгер, я раньше думал, что ты отличаешься от Фолд. Теперь, похоже, разницы нет, нагло требуешь оплату, даже когда я страдаю амнезией. Ну, наверное, это болезнь под названием лень, и заразился ею от Фолд? - Ли И указал на другого духа. - По обычаям древних духов, чем дольше задерживаешься на определенном уровне, тем больше возможностей для роста. Я могу в любой момент стать духом золотого уровня, но застрял на высоком зеленом уровне, и это выгоднее, - Альгер тут же выставил "нос, нос и сердце" (жест). - В любом случае, когда встретите сильного врага, все вместе погибнете, вот так вы себя ведете, - Ли И просто не обращал на это внимания. - Ребята, много всего произошло одно за другим. Мы когда-то сомневались друг в друге, пережили всевозможные трудности, но время проверило нас, и мы прошли. То, что мы сейчас сидим вместе, - тому хорошее доказательство, так что теперь нам не нужно сомневаться, просто идите вперед вместе, колебаться, сомневаться? Нет, нет, такого не может быть, пора взбодриться! - Ли И сухо провел мобилизацию, но результат был очень мал, у этих ребят были свои мысли, и их нелегко было взволновать, не молодые уже, их трудно разжечь. - А где же ваш энтузиазм? - Ли И покачал головой. Изабелла снова бездумно рассмеялась. -Неважно, какой возраст, все равно пылкие. Чем больше всего, тем быстрее умирают. Древний город Помпеи - самый большой на континенте по размерам города-государства. Он занимает площадь, равную трем-четырем городам-государствам Красной Скалы. По центральной оси расположены Королевский дворец империи Помпеи, Имперская академия и Имперский совет, а Имперская академия находится в центре города-государства, ее статус очевиден. Увидев широкий ров и бирюзово-черные стены древнего города высотой в десятки метров, каменные головы львов, холодно смотрящие с высоты, и толстые, утыканные шипами железные ворота, Ли И был поражен величием. Ли И направлялся в Небесную Академию, чтобы встретиться с Эдмундом. Андре ждал его в большом отеле за городом. На выходе из города он столкнулся с Су Вэнь. После погони и странной амнезии, оглянувшись назад, он не нашел ее следов. Но, наверное, ничего страшного. Первое впечатление от древнего города Помпеи – богатство. Лица горожан светились счастьем, свойственным тем, кто сыт, доволен и не обременен заботами. Высокий уровень жизни порождал местный снобизм и дискриминацию. К чужакам, желающим поселиться в городе, относились с подозрением, видя в них посягательство на их долю благополучия, как будто те хотели украсть их имущество. Ли И почувствовал эти взгляды, как только вошел в город – холодное презрение, скрывающееся за показным гостеприимством. Несмотря на роскошные здания и высокие сооружения, богатство не сближало людей. Наоборот, они сбивались в кучки, отталкивая чужаков и подозревая даже друг друга. Если каждый судит о других, исходя из своих представлений, то все остальные становятся объектом ненависти и неприязни. – Эти помпеянцы, не знаю откуда у них это самодовольство, будто навозный жук с шариком навоза, думают, что орёл в небе позарится на это дерьмо, – усмехнулся Ли И. Было около полудня, живот урчал от голода. Очень хотелось достать еды из кольца, но вдруг с улицы донеслось аппетитное благоухание. – Слышал, в Помпеях очень вкусный лапшовый суп. Теперь лично проверю, – подумал Ли И и, поддавшись соблазну, решил попробовать. – Мне лапшовый суп с соусом из утки, – сказал он, обращаясь к продавцу. –Четыре сына. Женщина, разливавшая суп, даже головы не подняла. Ли И достал четыре медные монеты, но ее рука даже не шевельнулась. Она презрительно поглядела на него и протянула: –Четыре серебряные монеты. Деревенщина. Бедняк. В месяц и четырех серебряных не накопит. –Вот как? Четыре серебряные монеты, – Ли И задумался и достал четыре серебряные монеты. Слова женщины его ничуть не задели. В этом мире есть любители напрашиваться на неприятности, но убивать каждого из них слишком хлопотно, да и аппетит портится. –Ого, деревенщина накопил четыре серебра? Готов? Сначала хотел тарелку лапши за четыре меди выцыганить, а потом, как только глянули на него свысока, сразу серебро достал… – Женщина не унималась, желая его унизить. Фенд тут же вытащил порошок высшего уровня и выстрелил в лицо женщины. Лицо стало неряшливым, смотреть на него было невозможно. –Ты что, больной? Не мог подождать, пока я лапшу доем, прежде чем такое вытворять?! – разгневался Ли И. –У меня не такой терпения, как у тебя. Давай поищем другую лапшевню, – пожал плечами Фенд. Поднявшийся шум привлек городскую стражу. Это было настоящее нападение. В этот момент группа Ли И уже стояла перед Кассиусом. Пол был здесь давно. На удивление, он успел привести себя в порядок. Кроме цинизма в глазах, который не исчез, он помылся, побрился, постриг волосы. Выглядел очень свежо. В джинсах он напоминал старшеклассника. Увидев вошедшего Ли И, Кассиус, сидевший за большим, чисто-черным столом, улыбнулся и встал ему навстречу. –Ты действительно пришел. – Почему бы и нет? – Ли И огляделся. Это была шикарная вилла Имперского колледжа. Здание из черного камня, выстроенное в виде иероглифа «хо», стояло прямо перед ними. Впереди раскинулось поле фиолетовых тюльпанов, их нежные лепестки и чашечки покачивались на фоне ровных рядов темной, ухоженной земли. – Я привык обсуждать дела за столом, – сказал Кассиус и щелкнул пальцами. В комнату тут же вошли слуги. – Есть, есть, я сейчас умру с голоду! – крикнул Пол, и вся его прежняя степенность в убранстве и манерах тут же улетучилась. Увидев накрытый длинный стол с обильным угощением, Ли И понял, что только что пообедал. – Мой грандиозный план, как я уже сказал, на самом деле – вопрос жизни и смерти для меня, – серьезно произнес Кассиус, и рука с вилкой слегка дрогнула. – Ммм, вот этот креветочный суп очень вкусный, и с хлебом хорошо идет, – пробурчал Пол, плотно прижимаясь к спинке стула и снова ослабляя ремень на брюках. Он делал это, чтобы дать себе возможность получше набить живот, и выглядело это довольно неприглядно. – С тобой так противно есть, – беспомощно вздохнул Кассиус. – Жизнь и смерть? Значит, я могу воспользоваться этим моментом, чтобы выбить у тебя хорошую сделку? – задумчиво спросил Ли И. – Э-э, это, наверное, аморально. По правде говоря, мы с вами уже сотрудничали, и за один день мы сработались как за сто дней! – выражение лица Кассиуса стало очень странным. – Правда? Тебе еще доступны ресурсы колледжа. А я только что сбежал оттуда, меня там чуть не убили. Это действительно неприятно, – лицо Ли И стало холодным. – Ах, на самом деле вы оба не передумаете. Давайте я перейду к сути! Имперский колледж в первую очередь ассоциировался с Брюсом, а затем всегда вспоминали его вместе с Кассиусом. Долгое время Кассиуса растили как тень Брюса, и по силе он даже превосходил его. Они были соперниками, каждый стремился превзойти другого. Кассиус всегда хотел избавиться от роли тени, он мечтал занять место Брюса в честной борьбе, считая свой талант не меньшим, чем у противника. - Оказывается, твой талант и сила не уступают ему. Почему же колледж всё равно сделал тебя лишь тенью Брюса? - недоумевал Ли И. - Потому что в самом начале колледж дал нам духи контракта, и его дух мог естественным образом подавлять моего. Если говорить конкретно, то его три эфирные формы абсолютного царства ветра являются заклятым врагом моих трёх эфирных форм абсолютного царства ветра, - в голосе Кассиуса уже звучала злость. - Хотя у меня было много ресурсов, я всё равно был связан колледжем. Даже если бы я был сильнее Брюса, меня всё равно бы подавляли. Я был обречён с самого начала. - Разве Имперский Колледж не боялся твоего предательства? Это не было признано, а старания не получили должного уважения, - Ли И подцепил вилкой пирожное и отправил его в рот. - Если бы дело было только в этом, я бы давно предал. И колледж даст мне возможность избавиться от этой тени. Это саммит Олимпии, - его благородное дыхание было полно ожиданий и твёрдой уверенности. - Ну, ты всё равно не скрыл своих амбиций. Саммит Олимпии. Название звучит броско. Я просто хочу знать, что получу я? - Ли И отложил нож и вилку, выпил чашку горячего чая, показывая, что насытился. - Ты действительно прямолинеен, но это и успокаивает меня. Если ты выиграешь, половина моего сокровища достанется тебе. Если проиграешь, я покончу с собой, но всё равно благодарю тебя. Моё наследие, половина его - твоя, - Кассиус снял свой роскошный халат, обнажив белое одеяние и короткий меч, привязанный к поясу. - Хорошо, если у тебя не получится, ты станешь благодетелем. Меня очень устраивает это условие, и ты показал достаточно искренности, - Ли И одобрительно захлопал в ладоши. - Я думаю, это неплохой вариант, но ты не побеждай и не проигрывай. Не вини нас, если проиграешь, - Пол скрутил гроздь винограда и начал есть. - Знаешь, иногда судьба выбирает тебя, но ты сам не знаешь почему. Вот как я не понимаю, почему хочу жить в тени Брюса. Мне надоела такая жизнь, - Кассий махнул рукой, и пиршество исчезло. - На самом деле, я не считаю, что жить в тени – это плохо. Тебе не обязательно превосходить других. Цель в твоем сердце – вот куда нужно стремиться. Даже если ты превзойдешь Брюса, ты все равно встретишься с Беларус, Красноносым, Бесконечной Бесконечностью, - Ли И рассуждал иначе. - Я тоже это знаю… - Кассий горько улыбнулся. - Но я не могу выдержать. Это как носить неподходящее платье, которое хочется снять. Сердце не выдерживает. Если не вытащить эту занозу, оно рано или поздно умрет. - Что ж, это твое дело. А вот его сокровище меня больше интересует. Дай мне посмотреть, - глаза Ли И загорелись. - Конечно. У меня не так много сокровищ, как в Темнокаменном Городе. То, что в твоем пространственном кольце, наверняка превосходит по стоимости мое в разы, да и цена самого кольца с моим не сравнится. Но мои сокровища очень практичны. Например, много Ископаемых Памяти, мощные Подавители Духа для древних духов, карта сокровищ, ведущая к Оку Плутона, и так далее, - таинственно произнес Кассий. - Подавитель Духа? - глаза Фельда загорелись. - У тебя есть такое? Использовать собственную силу для сдерживания уровня так неудобно. Наследство древней памяти. Загущенное зелье, сконденсированное из сущности луны, – это Подавитель Духа, который поможет Старейшине Лин лучше сдерживать себя. - Что? Ты все еще хочешь застрять на зеленом уровне? Черт возьми, в чем, мать вашу, смысл этого? - Ли И пришел в ярость. - Не знаю, – с гордостью ответил Фельд. – По правилам, унаследованным от древних, нужно остановиться на зелёном уровне минимум на три-четыре года. Опасаюсь, что при повышении до вершины зелёного уровня не смогу контролировать прорыв к золотому, поэтому и выбрал высокий зелёный. Кажется, у Альгера та же идея. Но если возникнет настоящая опасность, можно подумать о снятии внутренней печати, чтобы достичь более высокого уровня. - Не понимаю, чему ты гордишься, – произнёс Ли И. – Это правда загадочно. Разве не позор, что тебя бессознательно побеждают другие? - В любом случае, у тебя есть серебряные арбалеты Райманна и Ланг… – начал Фельд. – В общем, ты всегда можешь обернуть опасность в свою пользу, поэтому и не стремишься к прорыву, разве не так? Даже если ты победил Брюса, в будущем появятся более могущественные Блано, Сри, Ред Норт, бесконечность. - Я расскажу о правилах соревнований на вершине Олимпии, – Кассий постучал по столу, налил кофе Ли И и Полу, а затем продолжил: – Вы знаете Олимпию, город-государство Помпеи. Он опирается на эту священную гору. Говорят, в древние времена жилища богов располагались более чем на трёх тысячах метров над уровнем моря. Высота от подножия горы до вершины – две тысячи пятьсот шестьдесят метров. Я когда-то поднимался туда свободно, без снаряжения. Рельеф не крутой, даже немного крепкие люди могут забраться, не говоря уже о духовно защищённых исследователях. В этом состязании участвуют по три исследователя с каждой стороны, то есть Брюс тоже найдёт себе двух помощников. - Подъём на гору? Это же моё! – Пол хлопнул себя по бёдрам и засучил рукава, весь вид его выражал нетерпение. - Это не просто восхождение на гору, - объяснил Кассий. - Во время игры мы можем сражаться друг против друга. Две команды делятся на мастера и чиновников. Например, в нашей команде я – мастер, а вы двое – чиновники. Мастера не могут нападать друг на друга, но вы можете сражаться с чиновниками противника, как и они могут сражаться с вами. Я думаю, в этой игре у нас есть шанс на победу. Если бы я просто сражался с Брюсом один на один, то результат был бы предрешен в его пользу. - Существуют и небольшие правила, - добавил он. - Например, бои проходят один на один. Проигравший должен вернуться к подножию горы и начать восхождение сначала. Колдовство во время подъема запрещено. Весь процесс контролируют и охраняют фиолетовые духи-стражи, поэтому беспокоиться о безопасности не стоит. Победит та команда, чьи три участника достигнут вершины быстрее остальных. - Итак, какие у вас тактики? - спросил Ли И. - Например, мы с Полом уничтожим двух противников, а затем покончим с Брюсом. Что ж, это будет одностороннее избиение, но, кажется, этот человек придает большое значение этой игре… Его чиновники – также сильные противники? - Чиновникам в этом соревновании не может быть больше восемнадцати лет. Кажется, это будут лучшие гении континента, самые известные. Вероятно, будут и скрытые личности, вроде вас, замаскированных под зеленых исследователей. - Как это – замаскированных? Я просто так выгляжу, - возразил Ли И. – У меня уже есть данные по двум помощникам Брюса, – начал Кассиус. – Одна – Шарлотта, настоящий гений из Лиги Зарубежных Первооткрывателей. Второй – Курт, старшекурсник вашей Небесной Академии, он так же силен, как и Брюс. Ну, Шарлотта немного уступает. Тот, кто победит в этом поединке, получит Корону Древнего Духа Пустоты. С её помощью я смогу лучше управлять моими тремя духами и разбить Брюса в пух и прах, превратив его в тень. – В его глазах вспыхнул такой огонек веры, будто победа уже была в кармане. – А как я могу быть уверен, что Имперская Академия, которая будет следить за сильными участниками этого поединка, не будет использовать эту игру против меня? – усмехнулся Ли И. – Вы знаете, у меня много ценных вещей, и их могут захотеть. К тому же, сама игра изначально вызывает вопросы. Вы действительно думаете, что академия обеспечит вам честность? Если с самого начала всё нечестно, как финал может быть справедливым? Ли И не верил, что Имперская Академия просто хочет провести соревнование между Брюсом и Кассиусом. Брюс наверняка был знатнее и важнее Кассиуса, как император по сравнению с принцем – такого неравенства не исправить. А круг общения Кассиуса, кажется, был сильно ограничен, иначе он не стал бы так спешить и искать помощи у двоих, кого только что встретил.