Глава 172 — Глава 172

Ли И постепенно начал понимать, как возраст гномов связан с их внешностью. Чем старше, тем больше морщин, напоминающих годичные кольца на дереве. — Мы делаем самые разные необычные зелья, — рассказывал Хасинто. — Например, есть снадобье, которое может вытянуть всю сущность из красного духа. Или зелье правды. А вот это, — он указал на склянку, — позволяет узнать мысли человека даже спустя десятилетия после его смерти... ну и так далее. Господин, который с вами пришёл, просил зелье для слияния трёх духов. Пусть оно действует всего несколько часов, но этого хватит, чтобы сделать много полезного. После такого слияния появляется невероятная сила. Главное, чтобы все три духа согласились на такой союз. — Значит, зелье для слияния трёх духов... — задумчиво произнёс Ли И. — Что? Человек? — вдруг закричал мастер зелий с покрасневшей кожей. Трудно было поверить, что такой старый гном способен на столь громкий голос. Альфонсо горько усмехнулся и прошептал на ухо Ли И: — Прости, я совсем забыл. Это мастер зелий Тенорио. В прошлый раз, когда у нас были стычки с людьми, он одного из своих младших потерял. Знал бы, не привёл бы тебя сюда. Извини. — То есть вы хотите, чтобы я сам решил эту проблему? — усмехнулся Ли И. Раз уж ему не избежать конфликта, он решил действовать первым. Глубоким голосом он спросил: — Да, я человек. И что вы хотите мне сказать? Лицо Альфонсо исказилось. Изначально Тенорио просто тайком злословил, выжидая удобный момент, чтобы сорваться и выместить свою злость за потерю. Но прямая провокация Ли И неизбежно приведёт к серьёзному конфликту. О чём он только думает? Альфонсо считал его мудрым и разбирающимся в людских отношениях, а оказалось, что это просто импульсивный юнец, который совсем не идёт на контакт. — Человек! — Лицо Тенорио от ярости стало ещё краснее. Он встал, пытаясь показать своё превосходство и придавить Ли И, но из-за своего роста ему пришлось смотреть снизу вверх, и половина запала тут же пропала. – Я слышал, ты потерял своих из-за войны с нами и хочешь отомстить. Да, я могу это понять, но у тебя нет сил найти того, кто убил твоих близких, и дать ему уйти безнаказанным. Может, он до сих пор хвастается своим «опытом» убийства гномов где-нибудь, восхваляет свою «храбрость». Если ты не можешь найти его, то просто вымести злость на мне? Считаешь меня за слабака? Ты думаешь, что таким образом избавишься от боли потери близких? Твоё поведение – настоящее трусость! – усмехнулся Ли И. – Ты, ты, ты! Какой дерзкий, малец! Думаешь, я не посмею тронуть тебя? Это моя территория! Человек, хм! Лучше оставь мне свой хвост! – Тенорио был раздражён тем, что Ли И так фривольно ведёт себя на его земле. – Что, чёрт возьми, ты хочешь сделать? – Ли И сделал шаг вперёд, не показывая и тени слабости. Несколько других мастеров-зельеваров наблюдали за происходящим, но не вмешивались. Они не помогали ни одной из сторон, просто стояли в стороне. – Попробовать моё новое зелье, – дрожащей рукой Тенорио вынул из-за пазухи маленький флакончик с какой-то зелёной пудрой. – Порошок зуда, никто не может ему противостоять. Тот, кто его вдохнёт, будет испытывать невыносимый зуд, чесаться постоянно, и в конце концов расцарапает себя до смерти. При этих словах остальные мастера-зельевары побледнели и зашептались. – Старый Тенорио даже это достал. Кажется, парню не поздоровится. – Хотя тот, кто стоит за ним – важный гость наших гномов, но проучить его подчинённого – это пустяк. – Этот парень слишком молод, он сам виноват за свою наглость. Эх, такая вот сейчас молодёжь. – Что за дурдом, – Ли И был очень озадачен. Эти старики, похоже, совсем от скуки страдают. У него не было никакого желания играть с ними в их игры. Старый дворф по имени Тенорио бросил в Ли И зелёный порошок из своей руки. Фельд подсознательно поднял трёхмерный щит, но Изабелла внезапно нарушила его концентрацию иллюзией. Трёхмерный щит непонятно как оказался совсем не там, куда осыпался порошок, и весь порошок попал на Ли И. - Изабелла! – Ли И был в ярости. Она так откровенно противостояла ему, и это вызывало у него головную боль. Как он мог справиться с Изабеллой, которая вела себя как старуха в период менопаузы? Этот порошок действительно оказался таким, как сказал Тенорио. Зуд был совершенно невыносимым. Однако Ли И, обладавший силой воли, мог вытерпеть это. Подобные препараты, стимулирующие нервы для достижения эффекта, действуют через гормональную стимуляцию. А контроль Ли И над своим телом был настолько полным, что внешние раздражители не могли его нарушить. - А? Подействовало? Почему этот парень не реагирует? – Тенорио недоумевал. Человек перед ним, осыпанный его тщательно изготовленным порошком, никак не реагировал, лишь хмурился. - Альфонсо, ты привёл меня сюда, чтобы играть в эту скучную игру с этими фальшивыми мастерами аптекарского дела? И чем ты убедишь меня, что это исследовательское учреждение по аптекарскому делу дворфов, а не психиатрическая лечебница? – Ли И повернул голову и посмотрел в глаза Альфонсо. Дворф, который вёл их, казался очень смущённым. - Это... это... Они вполне нормальные… Всё-таки они долго сидели под землёй, как кроты. Может быть, им просто нужно… нужно… Я обязательно организую им консультации с врачами. - Эй, ты только что сказал, что мы кроты? – Мастер аптекарского дела уставился на Альфонсо, заставив того побледнеть. Тенорио не сдавался. Он нахмурился и рассыпал остаток зелёного порошка на себя. Эффект был мгновенным. Он закричал и покатился по земле, всё время чешась, расцарапывая всё тело. - Воды, воды! Ученик торопливо вылил на него ведро чистой воды, только так удалось облегчить зуд, проникающий до костей. - Хм, странно, почему у тебя не получается? – недоуменно пробормотал он. - Папа! – захлопала в ладоши Ли И. – Вот это игра! Ты и правда первоклассный актер. В этот раз тебе отлично удалось изобразить мастера-фармацевта! Тенорио смутился. Невинно разведя руками, он обратился к остальным мастерам: - Подойдите и попробуйте, это и вправду... - Забудь, Тенорио, ты проиграл. У этого юноши ужасающая сила воли. Людей не стоит недооценивать, помни это. А также, отведи этого друга искупаться, хотя твоя сила воли и поразительна, зуд всегда неприятен. – произнес старейший фармацевт. Он махнул рукой, давая понять, что фарс окончен. Губы Тенорио задвигались, он хотел возразить, но ничего не мог сказать. Ли И слегка улыбнулся. Наконец-то нашелся хоть один мудрый. На самом деле, лица гномов выглядели туповато. Старик, который наблюдал со стороны, наконец не выдержал! Альфонсо внезапно почувствовал, что этот юноша был непрост, не был обычной лошадью. Он невольно спросил: - Каковы ваши отношения с этим господином? Столь выдающийся человек, как вы, наверняка не является его подчиненным. - Ха-ха, у меня нет привычки быть чьим-то подчиненным. Этот человек – мой брат, – ответил Ли И. Альфонсо был удивлен. Зелье Эдмунда оказалось сварено всего несколько часов назад. Он очень хорошо знает этих гномов и их точность. Ли И осторожно взял флакон с серой мутной жидкостью и положил его в пространственное кольцо. Вернувшись в Небесную Академию, он передал его Эдмунду. Хотя в письме Эдмунда не было особых объяснений, важность этой вещи несомненна. Поездка к гномам оказалась намного более гладкой, чем ожидалось. Ли И задумался о встрече с Павлом через полмесяца. Это было очень неловко. Где он мог провести эти полмесяца? Лучше найти предлог, чтобы остаться здесь и посмотреть, что еще можно найти. Племя гномов определенно не было таким простым, как казалось на первый взгляд. Глава гильдии аптекарей, старейший фармацевт Барлтес, сверкнул лысиной под потолочным светом, словно блестящий диск. Ли И, казалось, забыл, что уставиться на лысину — крайне невежливо. После нескольких пристальных взглядов даже выдержанный Барлтес не мог сдержать недовольства. - Эй, парень, что-то не так? – спросил он. - У меня тут есть несколько странных зелий, не могли бы вы проанализировать их состав? – Ли И отвел его в сторону и дал небольшой образец проклятых порошков Темной Скалы, которые превращали людей в мышей. Барлтес вздрогнул, взяв образец, и поспешил к анализаторам, велев Ли И оставаться несколько дней. Когда анализ будет готов, он сделает некоторые пометки. Таким образом, у Ли И появился законный повод остаться. Он сделал вид, что собирается уйти в спешке, а Барлтес, будучи опытным человеком, пообещал снабдить его хорошей партией зелий, причем все они будущими редкими, не массового производства, продуктами. Эти зелья могли значительно повысить дух или оказать целебное действие. Ли И огляделся в фармацевтической фабрике. Барлтес выдал ему пропуск, позволяющий беспрепятственно проходить в большинство мест. Хотя Ли И был жесток, он все же хотел увидеть место, где проводились эксперименты на людях. На самом деле, ему просто хотелось узнать, как эти гномы относятся к людям, которые были такого же роста, как и они, только тоньше. Запах зелий впереди был очень сильным, а в культивационных камерах лежали человеческие тела. Ведущий гном сказал, что эти экспериментальные тела – чистые **сущности**, то есть тела без нервной системы, без души. Они не чувствуют боли. Это было немного более гуманно, чем ожидалось. Выйдя из фармацевтической фабрики, Ли И обнаружил, что уже смеркается. Спектроскоп, который раньше был на голове, куда-то исчез. Яркие звезды сияли над головой, и их чистота вызывала ощущение какой-то пустоты. Небо было безоблачным, и каждая звезда казалась удивительно четкой, словно драгоценные синие алмазы, вкрапленные в черный бархат. – Альфонсо, это ведь совсем маленький городок, где живет от силы пара тысяч человек. Но ведь вас, гномов, должно быть, десятки миллионов? Куда же вы все делись? – вдруг спросил Ли И. – Эх, – ответил Альфонсо, опустив голову, – те гномы, что живут вот здесь, на поверхности, считаются настоящими аристократами. Только им позволено наслаждаться такой прекрасной природой. Остальные, в том числе и я, вынуждены жить под землей, в темноте и холоде. Жаль, конечно. Но те, кто здесь, – это потомки героев, павших в боях за наш гномий народ. У них есть право жить здесь. Их отцы достойны уважения! Здесь, на поверхности, в точности воссоздана обстановка, в которой когда-то жили гномы. Это настоящее счастье. – Да уж, – согласился Ли И, почувствовав прилив сильных эмоций. – Хорошо, что вы так мыслите. Возможно, именно благодаря этому единству ваш народ и сможет существовать еще много поколений. Цивилизацию, основанную на таких крепких нравственных устоях, не так-то просто разрушить. Простившись с Альфонсо, Ли И устроился в таверне под названием «Мадрид». Он выбрал место у окна, а напротив сел Андре. Вскоре им принесли местные блюда: таро со свининой, курицу под соусом, свежие грибы с сильным травяным запахом, морского окуня. Местная валюта — Байлинц징. Кажется, гномы используют только ее для торговли. Здесь нет жадных торговцев, богатство распределено равномерно. Деньги здесь не главное, ценятся трудолюбивые люди, ненавидят лентяев. Людей старой закалки, даже если они не могут работать, здесь не оставят мерзнуть на улице. Эта идеальная страна с такими глубокими нравственными основами вызвала у Ли И чувство спокойствия и радости. Несколько детей-гномов подошли ближе, с любопытством разглядывая Ли И и спрашивая, человек ли он. Получив удовлетворительный ответ, они с улыбкой убежали, прихватив по пути с его стола вяленые сливы. - Тебе тут очень нравится, кажется? - осторожно спросил Андре. - Действительно, мне бы очень хотелось вернуть миру это состояние. Без распрей и низости, без богов и так называемых сильных. Если живешь один, достаточно ежедневной еды и крова. Зачем нужны власть, огромная сила, зачем запирать в шкафу несметные богатства, чтобы спать спокойно? - Ли И доел остатки риса с вяленой сливой, проглотил целиком морского окуня, а затем посмотрел, как Андре обгладывает баранью ногу. Вечером было немного прохладно, и теплая еда и чай согревали изнутри. Ли И и Андре готовились найти место для ночлега, но, к их удивлению, гостиниц здесь не было. Возможно, гномы круглый год не общались с внешним миром, и индустрия туризма здесь отсутствовала, что заставило их забеспокоиться. Неужели придется спать на улице? Стоять на ветреной и холодной улице, размышляя об этом, было не лучшим решением. Ли И зашел в бар и задумался о размещении. Гномий бар сильно отличался от человеческих заведений. Здесь не было кровавых сцен и одурманивающих веществ, никаких стриптизерш и бледных, слегка истеричных девушек легкого поведения. Освещение было очень мягким. Темное помещение, обшитое чистыми сосновыми досками, покрытыми лаком, предлагало всего два вида напитков – миндальное вино и сидр. Простые, но насыщенные вкусы, которые в сочетании с несколькими кошачьими печеньями, казалось, успокаивали разум. Выпив два бокала легкого вина, Ли И заметил подсевшего старика. По дварфу-карлику трудно было определить возраст. Весь он был сморщенный и складчатый, словно скорлупа грецкого ореха. Ли И не был уверен, но ему показалось, что в глазах старика в сером одеянии время от времени мелькает достоинство. Наверное, в молодости он был важной персоной, а в старости отошел от дел и теперь кажется обычным стариком. - Сегодня такой сильный ветер! - Это была первая фраза загадочного старика. Ли И как раз подыскивал себе место для проживания. В голове промелькнула мысль: а не загипнотизировать ли Изабелле семью дварфов и остаться у них пожить с Андерлу несколько дней? - Давно я не видел людей. Странно встретить одного за кружкой в таверне! - Старик, видимо, очень хотел поболтать и нарочно завел с Ли И разговор. - Поживешь в людском королевстве, тогда поймешь. От толпы тошнит, - небрежно бросил Ли И. - Серьезно? Я очень скучаю по королевству людей! Раньше, когда я был молод, я отправился туда с авантюрой, но увидев грязные, порочные сердца людей, портящих этот мир, вернулся ни с чем. Я не хотел поддаться их влиянию. Поэтому я не позволяю молодым дварфам уходить наружу, боясь, что они заразятся человеческими пороками. Даже если это невозможно, зло - это творение только людей, - слегка улыбнулся старик. - Тогда просто оставайся здесь, - Ли И не любил долгие разговоры и не горел желанием продолжать эту тему, но он чувствовал, что у этого старика необычная история, поэтому просто отмахнулся от него. - Молодым людям не подобает игнорировать слова старика? - Очевидно, старику не хватало терпения.