Глава 123 — Глава 123

Постепенно вокруг появились древние ледяные скульптуры и строения. Иногда встречались огромные кости, наполовину разрушенные временем, остальное было истерто до гладкой округлой поверхности. Холмистая местность внешнего круга сменилась бескрайней равниной. Помимо группы округлых готских зверей, к рогу спешили и другие виды ледяных духов. Алджер предположил, что это связано с тем, что у могущественной популяции в высоковесовой зоне много вассалов в низковесовой. Или же это их ответвление, поэтому они откликнулись на зов. – Лазаро писал в своем дневнике путешествий, что принял этот звук рога за особый вой ледяного духа и даже решил, что это брачный зов! Просто умора! – рассмеялся Линь И. – Босс, мы уже три дня идем вглубь ледяного круга, следуя за этими округлыми готскими зверями! Когда этот путь закончится? – Фельд выглядел совершенно измотанным. – Правда? Честно говоря, я тоже еле выдерживаю эту противную дорогу. Но мы ничего не получим, если сдадимся на полпути. Лучше уж идти до конца, – Линь И тоже чувствовал усталость. Они шли еще три дня. Когда Линь И дремал, раздался голос Алджера: – Мы пришли. Его зрение было отличным. Он указал на величественное здание вдалеке, его лицо стало серьезным. – Ледяной круг существует с древних времен. Судя по стилю этого здания, оно явно осталось от той эпохи. – Что-то случилось? – Линь И встревожился. Он достал телескоп и встал на поле Фельда, чтобы посмотреть. В поле зрения предстал ледяно-голубой дворец. Он возвышался на сотни метров, занимая несколько гектаров. Очевидно, там обитали не обычные существа. Прозрачные ледяные сталактиты и стены были толще крепостных. На них были вырезаны древние рельефы – простые, но с глубоким смыслом, изображающие крайне могущественных существ древности. - Ну ты даешь, если эти барельефы оживут, нам точно ничего не светит, - проговорил мужчина. - Взрослые древние духи просто ужасны, но я думаю, в таком гнезде много птичьего рода. Эта чертова Небесная Стрела Патрулирования, наверное, из крови. В голосе Фэлда всегда сквозило необъяснимое чувство превосходства, что очень раздражало Алгера. Стадо замедлило шаг, и беспорядочный топот разнесся далеко по открытой ледяной равнине. Донеслось эхо рога, сообщившего о сборе примерно десяти тысяч внешних ледяных духов, включая Ли И и остальных. Однако храмоподобные строения не были их конечной целью, источник рога, казалось, находился еще впереди. Чудовища прошли через пустой храм и увидели вдалеке, в тысяче метров, круглый алтарь. Алтарь был невелик, около пяти-шести метров в диаметре, окруженный по спирали нитевидными пандусами, вылитыми, конечно же, из синего льда. Ли И взглянул на термометр – температура опустилась до минус 110 градусов. Винтообразные пандусы занимали площадь футбольного поля, охраняя центральный алтарь. На поверхности пандусов смутно виднелись точечные сети, а их конечными точками были полукруглые желобки на алтаре. Рог трубил, призывая ледяного духа красного уровня. Ли И видел духа красного уровня второй раз в жизни, и этот был дикий. Коварство, словно исходящее из дикой природы, было жестоким и мощным, оно не давало дышать. Оно не было направлено на кого-то конкретно, но ощущалось физически, напоминая о разнице в силе. - Как жаль, что это коварство. Если бы Фэлд обладал красной силой... - Ли И вдруг почувствовал приступ злости. Этот снежный дух, потомок древних ледяных львов, возвышался на полэтажа, полностью покрытый белоснежной шерстью. Два клыка торчали изо рта до самой груди, поблескивая мягким, словно слоновая кость, светом. Мощные лапы с гибкими тёмными подушечками были ловки, не хуже человеческих рук. Сейчас в одной лапе он держал огромный рог, украшенный золотом и изумрудами. Именно из этого рога, взятого, похоже, с головы какого-то неведомого зверя, раздавался этот протяжный звук, способный пронзить ветер и снег на многие километры. – Эти наглые и упрямые твари смеют давить на меня! В древности их чистокровные предки не осмеливались даже вздохнуть в присутствии Кровавого Льда, иначе их ждала бы смерть! – Фельд почувствовал себя оскорблённым, но держался вызывающе. – Тогда ты, кажется, окончательно опозорил своих предков. Сам решай, как поступить, а я, пожалуй, отойду подальше, – усмехнулся Алджер. – Что ты сказал? Хочешь драться? – вскипел Фельд, восприняв слова Алджера как оскорбление. – Заткнитесь! Два зелёных уровня, какое вы имеете право говорить бездумно о снежном духе красного уровня? Если можете, покажите себя на красном уровне! – Ли И перевёл взгляд с Фельда на Алджера. – Почему молчите? Эти слова задели их за живое. Он чётко дал понять, что они лишь жалкие "зелёные", которых можно уничтожить одним движением пальца. Увидев собирающееся стадо, ледяной лев Ночи спрятал рог и обернулся, издавая вой в сторону самой глубокой части ледяного круга. Этот рёв, подобный грому, сотрясал воздух, и вскоре небо потемнело. Раздался дрожащий звук, похожий на шелест крыльев. - Господь здесь и, кажется, умеет летать, – пробормотал Ли И, затерявшись в толпе. Он поднял бинокль и стал наблюдать. В северном небе показались три огромных серых существа с раскинутыми крыльями, летящие к ним. – Нет, это дракон? Нет, чистокровный род драконов давно вымер. Это всего лишь дальние родственники крови. - Конечно, он вымер, - лениво произнес Фельд. - В древние времена все могущественные племена и этносы были уничтожены. Когда они становились слишком сконцентрированными, они не понимали своей силы. Они считали, что благоговение других исходит от их индивидуальной силы. На самом деле, один на один они были слабы. - Общая сила сообщества действительно велика, но отдельный индивид слабоват. Совсем как члены большой семьи. Каждый думает, какой он значимый, а на деле – пустое место, – прокомментировал Ли И. - Смотри, они движутся! Крылья трех морозных летающих драконов достигали более тридцати метров в длину, и их внушительные тела казались очень крупными. Один из них нес ледяную чашу с пятью кристально чистыми яйцами. Похоже, это были их детеныши, которые еще не вылупились. Эти три морозных летающих дракона были красного уровня, а ведущий из них достиг среднего красного уровня. Его дыхание было подобно тюрьме, море высокому, заставляя ощущать полное отсутствие сопротивления. Вокруг алтаря собиралось множество других духов льда высокого и среднего золотого уровня, ожидая их. Готы не знали, зачем они пришли сюда. Казалось, правило, оставленное предками, заключалось в том, чтобы следовать зову рога. Что делать теперь, вероятно, решат эти красные духи! Люди, духи, звери. Все живые существа в мире имеют привычку поклоняться сильным. Эти духи льда красного уровня казались им богами. Как они могли не подчиняться их приказам? Они поместили яйцо в центр алтаря и выглядели готовыми. - Теперь должно же что-то произойти? - нетерпеливо ждал Фельд. Он поднял взгляд к небу. Небо в глубине ледового круга казалось безмерно огромным, словно подернутым туманом. Из-за сильного мороза и стужи на нем не было ни облачка, а солнце и луна не висели посреди небосвода, а спускались к самому горизонту. - Оммм! - внезапно Ледяной Лев Ноки поднял рог и издал пронзительный, скорбный звук. Этот звук отличался от привычного зова, в нем чувствовалась жертвенное посвящение. - Это действительно зло, которое может влиять на души духов! - Фантом Изабеллы внезапно изменился в лице, и Фельд почувствовал тревогу. Среди зверей началось замешательство. Все золотые ледяные духи шаткой походкой двинулись к алтарю, словно пьяные. В то же время в центре алтаря раскололось отверстие, и в воздух поднялся соленый, влажный запах океана! - О боже, эта пещера ведет на дна моря! Какая сила пробила тысячи метров льда? Что они пытаются сделать? Золотые ледяные духи выстроились в длинные очереди, прыгая в пещеры одну за другой. Из глубин льда донесся удовлетворенный рев. По сравнению с ним, сотрясавшим всю ледовую равнину, морозный рев морозоустойчивых драконов казался писком. Какие монстры обитают в глубоком море под толстым льдом! – Что это?! – Фельд был поражен, и вдруг все понял. – Эти красные ледяные духи приносят в жертву низших ледяных духов не для того, чтобы их сила перешла в яйцо. Смешение сил разных уровней не просто бесполезно, оно вредно. Они общаются с монстром из глубокого моря и приносят ему много еды. Взамен он отдаёт часть своей силы, которая поступает в яйцо. Могущественные предки делали то же самое: принимали жертвы и отдавали взамен свою силу. – Что это такое! – вдруг разозлился Ли И. – Посмотрите на наших зверей Гота, они просто так стали чужой едой! Разве это можно вытерпеть? Звери Гота приняли нас так хорошо, с такой симпатией. Надо преподать этим мерзавцам урок! Например, забрать их мутировавших детёнышей-духов! Изабелла, Фельд и Алджер посмотрели на него с презрением. – Босс, вы же явно хотите заполучить их мутировавших детёнышей. Зачем вы приплетаете сюда Гота? Ли И почесал затылком и спросил: – У вас есть какой-нибудь хороший способ заполучить этих мутировавших молодых духов? Такая штука встречается очень редко. Её и подарить хорошо, и продать задорого. Но даже если мы их схватим, на огромном ледяном поле им легко спрятаться. А нас они просто убьют. – У меня есть неплохая идея, – сказал Алджер. – Если после этого обряда появятся мутировавшие детёныши, можешь рискнуть, прыгнуть в дыру, после того как заберешь его, и спуститься в глубокое море. – Ты что, смерти ищешь? Этот морской монстр тебя знает, что ли? – недовольно сказал Фельд. - Нет, согласно моим предположениям, у этого монстра очень высокие требования к качеству жертв. Он не ест незолотых духов. Кроме того, это древнее существо, оно не может не узнать в вас Душу Горгоновой Стали. Возможно, некоторые осмеливаются строить козни против вашей семьи, например, наши Тенеходы, но никто не посмеет вами питаться. Вас слишком тяжело переварить, - медленно произнес Алджер. - Если бы подводное чудовище не отказывалось, то и эти синие Воины Духа были бы принесены в его желудок, но это не так. - Хорошая идея, я хочу попробовать! - Ли И внезапно почувствовал, что ежедневно пить кофе, есть медвежье печенье и иметь дело с низким интеллектом недостаточно. Он настаивал, что это приключение, хотя на самом деле опасности не было. Иногда ему очень хотелось добавить в скучную жизнь немного острых ощущений. - Босс, это не в вашем стиле, разве вы не говорили, что джентльмен избегает стояния у опасной стены? - удивленно спросила Изабелла. - Ерунду говоришь! Если я могу делать все, разве я не слишком совершенен? Ты сказал, мы ходили с этими вонючими и грязными Готами шесть дней, а до этого неделю ждали в их пещерах. Теперь, когда мутировавший дух перед нами, но мы заботимся о жизни и не смеем взять то, что находится под рукой, это станет сожалением на всю жизнь. Даже если мы потерпим неудачу, это стоит того, чтобы умереть, - Ли И застонал: - Человек всегда умрет. Дело не в том, что долгая жизнь имеет смысл, а короткая бессмысленна, главное - не оставлять сожалений. - Я не буду жалеть, хотя мне очень не хочется рисковать, но разве этот мерзавец Алджер не будет насмехаться? Наша семья Душ Горгоновой Стали не проиграет ему! – Не будем торопиться, жертвоприношение ещё не закончилось, – проговорила Изабелла. – Эти ледяные духи золотого уровня должны будут принести в жертву определённое количество, и только после этого морское чудовище в ответ выдаст духовную силу. Тогда мы смешаемся с оставшимися духами. А пока я осмотрюсь, что там на дне моря, с помощью Серых Глаз. Особо не спеша, Изабелла выпустила Серые Глаза. Они спрятались в оперении одного из ледяных духов золотого уровня из рода Гота, которых сейчас как раз принимали. Под звук горна, от которого кружилась голова, дух шагал к центру жертвенника, будто в тумане. – Эй, это же всё-таки древний духовный предмет! И ты его так просто выбросила? – возмутился Фельд. – Всё равно его прислали другие. Если тебе так не нравится, спускайся и забирай. Знаю, ты не настолько легкомысленный, чтобы умереть. – Перестаньте, не нужно привлекать внимание этих ледяных духов красного уровня, – быстро остановил их Ли И. Когда около семидесяти процентов ледяных духов золотого уровня вошли в пещеру, из её глубин наконец послышался глубокий, довольный рык. Необъятная и чистая ледяная энергия хлынула на жертвенник. Яйца, одно за другим, засветились. Повеяло морозным и необъятным дыханием моря. Ли И был поражён этой огромной силой. И это лишь малая доля духовной энергии морского чудовища из глубин. Значит, само оно, целиком, уже может сравниться с самим морем. Это определённо превосходит красную силу. Даже использование легендарных предметов фиолетового уровня по сравнению с этим было бы намного слабее. – О боже, эта сила уже превзошла ограничения рангов и достигла уровня безразличия, она уже бесконечно близка к Богу. Неудивительно, что это такая величественная жизнь, которая прожила от древних времён до наших дней. Его тело! Если бы я съел его... забудь, разумнее будет отказаться от этой мысли, – воскликнул Фельд. Серые глаза Ли И после долгого падения наконец погрузились в ледяную воду. Вокруг царил лишь слабый свет, а давление воды было ужасающим. Золотые ледяные духи не тонули в этой морской пучине, но неведомая сила тянула их к широкой расщелине, похожей на океанский желоб. Расщелина источала темно-синий свет, и из ее устья тянулись бесчисленные щупальца, отсеивая слабых среди золотых духов и поглощая сильных. - Где тут желоб? Это же просто пасть какая-то! Босс, ты точно хочешь спуститься туда? - А почему бы и нет? - Ли И внимательно смотрел на пять яиц, лежащих на возвышении. От них исходило прекрасное мерцающее сияние, словно звезды на ночном небе. Но в отличие от далеких и недостижимых звезд, эти яйца казались такими реальными, будто их можно было коснуться рукой.