- Чувствуешь пропасть отчаяния? В рангах нам не тягаться. Ты всего лишь добыча. Видала, как кролик льву сопротивляется? Думал, бросишься бежать – страх смерти естественен, но ты пытаешься сопротивляться. Богатства тебе жизни дороже? Нет, ты мудра. Другие причины толкнули тебя на это, но я не намерен копать глубже.
Ли И подошел к Медее, приставил к ее горлу огненные щетинки, медленно поднял заостренный подбородок и надавил пальцем на спусковой крючок. Одно легкое движение – и ее хорошенькое личико обратится в кровавое месиво.
- Назови причину, по которой я не должен тебя убивать.
- Не… не убивай меня, я на все готова, на что угодно, я… я очень хороша в услужении, ты хочешь? – Медея задохнулась, ее грудь вздымалась, будто пытаясь высвободиться, а взоры были полны мольбы.
- Скучные отговорки. Раз никакой ценности в тебе нет, нет смысла и жить, - на лице Ли И промелькнуло недовольство, он уже был готов прикончить ее.
- Что тебе нужно? Если просто убить меня и забрать сокровища, не задавал бы таких вопросов. Но… но ты не похотлив, я даже сомневаюсь, что ты мужчина, - на лице Медеи появился легкий румянец, холодный ствол у горла причинял заметное неудобство.
- Ты права, я действительно не хочу тебя убивать, и мне кое-что от тебя нужно. Но твои усердия и кокетство явно превзошли мои ожидания, - с этими словами Ли И опустил «Пламенную бороду».
- Скажи, чего ты хочешь? – Медея покачала головой и вздохнула, - я так жалкая, ничего не осталось.
- Мне нужно, чтобы ты работала на меня. Точнее, стала мозговым центром в моей группе. Твой ум, конечно, не дотягивает до выдающегося, но он достаточно жесток. Мне по душе жестокие и безжалостные люди. – Ли И отложил огненную бороду и ущипнул Медею за лицо. – У тебя есть кое-какие “активы”, но, к сожалению, моя группа не бордель. Так что успокойся.
– Ох, – Медея безвольно сидела на земле, взъерошенная, и чуть улыбалась себе. – Неожиданно. Тебе нужно не то, что тем мужчинам. Ты такой ужасный человек. А что, если я откажу?
[Грохот!]
Ли И, не раздумывая, нажал на курок. Пуля пролетела над волосами Медеи. Трюмо за ней насквозь пробило, и пуля застряла в стене иглу.
– Будет не больше получаса, и тота Гота, которых я привлек, придут сюда. Если ты еще раз скажешь мне об отказе, я тебя убью. А теперь соберись и следуй за мной. – Из дула пистолета Ли И шел зеленый дым.
– Я могу работать на тебя, но награда должна быть щедрой, а этих людей убила я, и богатство принадлежит мне, – Медея, казалось, не услышала слов Ли И и не обратила внимания на пулю, пролетевшую у самого виска.
– Кажется, тебе не хватает денег, но я принял твои условия в обмен. Ты скажи, зачем тебе много кристаллов духа? – Ли И, наклонив голову, немного спросил.
– У меня есть младшая сестра. С рождения у нее была неизлечимая болезнь, и она жила только благодаря лечебным отварам. Чтобы вылечить ее, нужно очень много денег. Сам понимаешь, это такая сумма, что кажется безнадежной и невыполнимой. Ха-ха... Она у меня некрасивая, лицо всегда бледное. Она худенькая и маленькая, но я не хочу, чтобы она умерла.
– У меня нет семьи, и я не понимаю твоих чувств, но у меня тоже есть то, что я должен защитить. Я боюсь потерять. Пока люди ценят это, они не станут зверями и не будут действовать инстинктивно, – Ли И улыбнулся и поднял Медею. – Добро пожаловать в команду.
И, как и обещал, Ли И совсем не взял вещей тех людей. Они оставили младшего духа тоты Гота в иглу и покинули это место.
Небо расчистилось, и снег наконец прекратился. Холодный ветер гнал по земле наст. Время от времени поднимались белые снежные вихри, и две фигуры, мужчины и женщины, шли по снегу.
– Вот тебе, древнее орудие духа Кевина, называется "Серые Глаза". У меня оно всё равно без дела лежит. И спасибо тебе, – голос Медеи становился всё тише, последние три слова были еле слышны.
– Тогда нам пора расставаться. Не забудь после встречи с сестрой отправиться в Небесную Академию, ищи там Диониса. Думаю, через несколько месяцев я вернусь в город-государство Красная Скала, – Ли И остановился и похлопал Медею по плечу. – Живи хорошо, не губи себя тренировками.
– Хорошо, – Медея чуть не расплакалась. Она молча пошла к ледяной стене, и ветер со снегом быстро скрыли её силуэт.
– Босс, ты не боишься, что эта женщина тебя обманет? Так просто ушёл? – Фэльд пнул лёд, обрызгав Альгера. Тот тут же отреагировал, бросив снежок в лицо Фэльду.
– Она не посмеет. Мне без разницы, есть у неё сёстры или нет. А у меня нет ни сестёр, ни семьи. Это значит, что я могу делать всё, что захочу, без всяких угрызений совести. У меня нет родных, нет опасений, поэтому она и не осмелится ослушаться меня, – спокойно ответил Ли И. – Эта женщина, решительная с самого начала, как раз может восполнить их нерешительность.
– Кстати, мы можем использовать тела тех людей для стада округлых готов.
Ли И вернулся в иглу и превратился в снежного медведя. Он приказал Фэльду нести Изабеллу, а сам шёл следом с Альгером.
Через пятнадцать минут иглу окружили разъярённые звери. Вожаком среди них был невероятно сильный округлый гот, ростом вдвое выше обычных, с множеством шрамов на морде. Казалось, эти старые раны остались после стычек с исследователями. Они проломили стены иглу и увидели тела троих исследователей, а также невредимую юную девушку-духа.
Судя по всему, Фэльд, почтительно несущий Изабеллу, выглядел для них как вожак этой стаи ледяных медведей. Другая сторона оставила метку и привела их сюда, а также покончила с теми исследователями-ворами. Было бы слишком неразумно плохо их принять.
Ли И совершенно не понимал языка духов, но дипломатическую миссию пришлось взять на себя Изабелле. Область обитания ледяных медведей – Зоны F и G, что было довольно далеко отсюда. Эта группа готавых зверей, очевидно, скучала по настоящему ледяному медведю, поэтому убедить их было несложно.
Радостные готавые звери принесли молодых духов. Всего в этой партии было более пятидесяти молодых духов. Они еще не вылупились из своих ледяно-голубых яиц, которые были холодны на ощупь. Самое маленькое яйцо было размером всего с большой палец, но со временем эти яйца должны были вырасти настолько, что Ли И не смог бы удержать их в руках.
Внутри яиц смутно виднелись свернувшиеся личинки. Их окружала оранжево-голубая мутная жидкость. Внутренняя оболочка яйца была плотно покрыта темно-синими кровеносными сосудами. Фелд смотрел на них с жадным слюноотделением. Половина сущности материнского зверя терялась, уходя в яйцо. По его мнению, это была ни с чем не сравнимая добавка. Будет жаль, если они вылупятся. Но он не осмеливался говорить об этом вслух.
- Эй, Босс, о чем ты думаешь? Мы смешались с ними, и что дальше? Опять красть яйца? - Фелд провел довольно много времени в логове готавых зверей и уже не мог усидеть на месте.
- Чего паникуешь? Я просто хочу глубже понять повадки ледяных духов Ледяного Круга. Если ты будешь постоянно пялиться на их яйца, это вызовет подозрения, - Ли И огляделся.
- Кстати, Фелд, есть ли какая-нибудь информация о Ледяном Круге в твоем древнем наследии?
– Да, есть, но моя сила еще слишком слаба, и эта часть наследственной памяти еще не открыта.
- Какой же ты бесполезный! Я даю тебе все, что ты хочешь, но у тебя даже наследственной памяти нет. Не смей впредь просить у меня прибавку к зарплате!
- Эй, ну как же так? Мне всего несколько месяцев, и уже достичь среднего уровня зеленой ступени – это очень хорошо. Неужели ты все еще недоволен?
– Правда? Ты каждый день ешь больше духов золотого уровня. Мне что, платить тебе по ставке зелёного среднего уровня?
– Почему я прав? Раз ты так говоришь, значит, я, наверное, ошибся?
– Учи логику!
– Ходят слухи, что Ледяная Сфера делится на уровни изнутри наружу. Они называют эти уровни «магнитудой». Мы сейчас в зоне низкой магнитуды, на самой окраине Ледяного Круга. Районы с более высокой магнитудой иногда вызывают сюда ледяных духов, – вдруг сказал Элджер.
– Зачем? Собирают?
– Это «крещение». – Элджер задумался и продолжил: – На следующее поколение духов красного уровня влияет сила их родителей, поэтому вероятность мутаций у потомства сильно возрастает. Но мутации требуют много энергии, как прошлое превращение Фельда. Он чуть не умер и сжёг столько кристаллов духа. Эти высокоуровневые ледяные духи тоже должны влить много духовной силы, когда детёныш рождается, чтобы обеспечить качество и вероятность мутации.
– Кто-то звал меня? – Фельд вдруг проснулся. Увидев, что на него никто не обращает внимания, он снова задремал.
– Действительно, если так рассуждать, нам просто нужно следовать за ними и ждать вызова из высокоуровневой зоны. Если появятся детёныши-мутанты, мы придумаем, как их заполучить! – подумал Линь И, нахмурившись. – Это очень сложно. Духи красного уровня не могут быть без защиты, а среди них много групп золотого уровня. Даже один высокоуровневый золотой может уничтожить нас. Это нужно обдумать долгосрочно, но если будет шанс, я его не упущу, ведь...
– Ведь чем больше опасность, тем больше выгода, – улыбнулся ему Элджер.
Помимо присмотра за детёнышами, округлые чудовища Гота остальное время играли и резвились. Украденная нора тоже была заполнена, а место размножения перенесено в центр зала.
Ли И и еще несколько человек из "Ледяных медведей" расположились в этих прекрасных землях, заняв небольшой участок. Готхарды относились к ним с большим уважением, считая чуть ли не благодетелями.
Изабелла изучала старинные подсказки, оставленные Медеей, — "Серый глаз". Теперь Ли И понимал, как группа Кевина узнала точное расположение места размножения. Название и описание "Серого глаза" полностью совпадали. Он выглядел как камень с отверстием посередине и сложной светочувствительной структурой внутри, напоминающей глаз. Работал он по принципу камеры-обскуры: внешняя картина проецировалась внутрь и передавалась в сознание.
"Серый глаз" можно было управлять издалека, но двигался он очень медленно.
– Это любопытный образец внешней некромантии, – заметила Изабелла. – Жаль, что это искусство, похоже, утрачено. Было бы очень востребовано сейчас.
– Почему древние знания теряются? И почему история континента такая неполная? Что за великий катаклизм произошел в древности, что все обнулилось и началось заново?
– Каждая эпоха заканчивается разрушением. Новое рождается, старое умирает. Это естественный процесс. После разрушения время идет вперед или назад, но никогда не возвращается к тому, что было.
Ждать было долго и скучно. Через три дня Фельд не выдержал. Он с грохотом ударил кулаком по земле и заявил:
– Не могу больше, сидеть с этими тупыми Готхами! Босс, ты правда веришь Альже? Может, он мне мстит и просто заставляет ждать?
– Чушь! Зачем мне мстить тебе, если мне тоже будет выгода? – возразил Альже.
– В любом случае ждем, времени еще предостаточно, – Ли И сидел за ледяным столом, на котором дымился чай, лежали сыр и лепешки. – Подождем еще пару дней, чтобы получилась неделя.
В ту ночь пронзительный звук рога разбудил Ли И. Послышался топот Готхардов, которые суетливо перемещались вокруг:
– Эй, Альже, ты был прав! Какая-то сила действительно зовет их в Зону размножения! Пойдем посмотрим!
Готийские твари взбунтовались и под предводительством вожака медленно покинули свое логово, оставив половину охранять молодняк. Среди них затесались Ли И, Изабелла, Алджер и Фельд. В таком огромном стаде готийцев, вперемешку с несколькими ледяными медведями, разве кто-то будет проверять, настоящие медведи или нет? По крайней мере, этим созданиям было все равно, не так ли?
Утомительная дорога была крайне неприятной. Ли И долго не выдержал, ведь он не был духом. Привязав себя веревкой к поясу Фельда, он просто скользил по снегу. Такая первобытная сила – хорошее подспорье, чтобы тащиться куда-то.
Мелодичный рог, разнесшийся издалека, подобно зеленому дыму, сопровождал готийских тварей, без оглядки входящих в ледяной круг. Исследователи боялись углубляться в эти места. Одна мысль о возможности встретить там полчища красных духов заставляла большинство отказаться от этой затеи. Оставались лишь молодые люди, не знающие страха, чья судьба была изначально предрешена.
- Становится все холоднее, - пробормотал Ли И, доставая термометр. Красная линия алкоголя опустилась до минус восьмидесяти шести градусов Цельсия. Он отрегулировал обогрев на своей одежде, которая вместе со шкурами снежных медведей снаружи напоминала огромный спальный мешок. В нем можно было есть и пить. Он достал хлеб и молоко из кольца. Шеф-повар «Белой Розы» поблагодарил его за кешью и другие припасы.
Чем глубже они заходили, тем меньше становилось ветра и снега, словно все замерзло от сильного холода. Земля превратилась в идеально гладкий слой льда, невероятно прочный. Даже мощный удар Фельда оставлял на нем лишь маленькую белую отметину.
Обновлено: 09.04.2026