Сияние закружилось, три из пяти яиц внезапно погасли, а два других засветились странным оранжево-красным светом! Фельд понял, что это признак пробуждения древней родословной. Три других яйца не смогли пробудиться, не то что мутировать, даже не приблизились к этому.
Два яйца, где пробудилась древняя родословная, попеременно мерцали. Спустя некоторое время одно из них вдруг вспыхнуло ледяным синим светом. Мощная духовная сила буйным потоком обрушилась на остальные яйца, а затем сжалась в единое целое, образовав водоворот! Это было очень похоже на духовную чёрную дыру, которая появилась, когда мутировал Фельдер.
Вся эта огромная сила сразу сосредоточилась в этом яйце. Мощное, сущностное изменение на уровне жизни породило зрелище, близкое к природному чуду: на скорлупе расцвели чистые сине-белые узоры. Это возвестило об успехе мутации.
– Хасинто, великий Повелитель Ледяного Океана, твоя благородная и великая божественная сила сотворила чудо! Наша семья Ледяных Летающих Драконов пополнилась сильным сородичем, благодарю тебя за щедрый дар! – Глава Ледяных Летающих Драконов склонился до земли, воздавая хвалу певучим голосом.
– Отлично! – Донёсся из глубин моря старый голос, который невольно заставлял вспомнить дикие степи, древние каменные изваяния, чудеса, скрытые в горах, выветренные храмы и серый щебень. – Пусть больше ледяных духов выше золотого уровня принесут себя в жертву! Если вы готовы пожертвовать собой, я обязательно дам вам больше!
– Дорогой Владыка Хасинто, на нас лежит миссия по продолжению рода. Если мы сможем обменять наши жизни на процветание расы, мы не откажемся, – неловко ответил глава Ледяных Драконов.
– Что ж, если у вас возникнут разногласия, и кто-то кого-то не возлюбит, приводите сюда и бросайте вниз. Я съем его для вас! За столько лет торговли с вашей семьей я ни разу не ел красного духа! Кто позволит мне его съесть, тому я обязательно дам щедрую награду! – Эти слова были уже просто откровенным шантажом.
- Мастер Якенто, мы лишь сотрудничаем с вами. Вызов низкосортного ледяного духа золотого ранга уже наш предел. Будьте любезны! - за спиной предводителя ледяных драконов-падальщиков раздался недовольный голос.
- Хе-хе. Нынче юноши столь учтивы, но ваше прегрешение не повлияет на наше долгосрочное сотрудничество, - ответил тот, не выказав ни малейшего недовольства.
- Истинно владыка ледяного океана. Едва ли найдутся противники ему во всем ледяном круге, да и в море! - догадался Ли И. Ледяные драконы-падальщики не спешили забрать мутировавшее яйцо духа, ибо жертвоприношение еще не завершилось. По мере того, как оставшиеся ледяные духи золотого ранга бросались в пещеру, Якенто время от времени изрыгал огромное количество чистой духовной энергии, наполняя ею их. Эти высокопоставленные ледяные духи использовали эту силу для собственного очищения, одновременно бережно поднимая яйцо.
- Есть шанс! Они уверены в отсутствии угрозы, всецело погружены в опьянение от вливания силы. Мы просочимся в их ряды! - обрадовался Ли И, и вместе с Альгером и остальными медленно приблизился к алтарю.
Как и ожидалось, их не заметили. Тихо подобрав яйцо, Изабелла создала иллюзию, но как только они подошли ко входу в пещеру, один из ледяных драконов-падальщиков уловил что-то подозрительное. Раздался вой!
- Быстро! Фэлд, трехмерный щит! - Ли И прыгнул в пещеру, Фэлд, Альгер и Изабелла последовали за ним, в то время как ледяные драконы-падальщики в ужасе и гневе кружили и ревели, громко проклиная. Но Ли И падал очень быстро, и отверстие над головой стремительно сжалось до маленькой белой точки.
Достав подводную лодку из пространственного кольца, Ли И открыл люк во время падения и забрался внутрь вместе со своим духом. Фэлд крепко обнял яйцо и смотрел по сторонам, будто пытаясь его проглотить, но Альгер пристально следил за ним, не позволяя совершить глупость.
- Не читай это! Быстрее, включи трехмерный щит на субмарине, чтобы погасить силу удара при падении! - Линь И, привыкший к невесомости, заблокировал дверь. Он ощутил особый прилив адреналина – опасность миновала, и он выжил. Похоже, именно за таким чувством и гоняются любители острых ощущений.
- Фельдер, включи трехмерный щит. С такой высоты падения субмарина может получить повреждения, – приказал Линь И.
Вокруг субмарины возник прозрачный барьер. Через несколько секунд поднялся фонтан брызг. Внезапное давление перехватило у Линь И дыхание. Человек не способен выжить в глубоководной среде. Если говорить об опасности, то для него она была куда выше, чем для Фельдера.
Субмарина постепенно погружалась. За иллюминатором появился гигантский зев, более реальный, чем на голографическом изображении, переданном Серым Глазом. Но при этом совершенно не ощущалось какой-либо силы, словно перед ними была скала – гигантская расщелина представляла собой всего лишь глубокий канал на дне моря.
- Почему я не чувствую его силы? Он тоже искусен в маскировке? - спросил Линь И.
- Нет, он слишком могуществен. Сущность его силы превосходит природную мощь и высокоуровневую духовную энергию, достигнув непостижимого и неощутимого состояния. Вероятно, ее может ощутить лишь живое существо, чья сущность близка к его собственной силе! - Проговорил Альгер с серьезным выражением лица.
- Какое невероятное существо! Эволюционировало так долго и наконец достигло вершины пирамиды жизни. Давайте не будем беспокоить старика и потихоньку уберемся отсюда! - Линь И взволнованно управлял субмариной, меняя курс и готовясь к отступлению.
Фух! - Внезапно раздался глухой свист, сотрясший все вокруг. Хотя эта сила была величественной, она не несла разрушений, лишь вызывала сильную вибрацию.
- Человек! - Снова прозвучал древний голос.
У Ли И перехватило дыхание. Услышав крик, он изменился в лице, рука невольно задрожала, а сердце, что вот-вот выпрыгнет, тяжело упало обратно. Хасинто, Хозяин Ледяного Океана, их обнаружил.
– Дорогой Хозяин Ледяного Океана, Хасинто, зачем вы звали меня... – Ли И говорил с предельным уважением, но внезапно его лицо напряглось. По его подводной лодке прокатилась волна жестокой мысли, словно могучий прилив, смывший всю его маскировку и мгновенно обнаживший все тайны!
– Да, ты неплох. Не думал, что кровь Палачей и Тенеходов сохранится из поколения в поколение. Мерзко!
– Действительно мерзко, – Ли И слегка поклонился, – Фельд, Альгер, давно не виделись, старцы. В этот момент для него не было ничего важнее сохранения жизни. Смерть сама по себе не страшна, но быть убитым этим древним чудовищем из морских глубин – это как-то нелепо.
– Да-да, Зрачок Прозрения Ачлусиона и пространственный контейнер разрушения – и всё это у тебя в руках. Жаль, Зрачок Прозрения мне бесполезен. Я и сам могу создавать пространство в своём теле, иначе бы забрал.
– Хе-хе... – Ли И смущённо улыбнулся, чувствуя некоторое облегчение. – Давно не виделись? Есть ли что-то, что вам нужно узнать? – спросил он.
– Ха-ха. Нечего мне узнавать. О тебе я знаю лучше, чем ты сам. Люди всегда были неудачным проектом! – загадочно прозвучал древний голос.
– Почему? Почему вы используете слова «неудача» и «проект» для описания людей? Значит ли это, что люди были созданы? – Ли И уловил важную деталь.
– Какой сообразительный парень. Но я не могу тебе об этом рассказать. Есть тайны, которые тебе не под силу нести, они слишком тяжелы, – пробормотал Хасинто и замолчал.
Увидев, что собеседник не поддаётся, Ли И облегчённо вздохнул и продолжил спрашивать:
– Владыка Океана, можете ли вы хотя бы намекнуть? Не вдаваясь в подробности.
— Ладно-ладно, хорошо. Так вот, пусть даже ты сам раскопаешь этот древний секрет, это твоё личное дело, и меня это не касается. Но взамен ты должен рассказать мне историю. Хорошую историю, — вдруг предложил Хасинто.
— Без проблем, — легко согласился Ли И.
Конечно, Ли И не сам придумал эту историю. Он не писатель. К счастью, он прочитал достаточно книг.
Это была история об исследователе. После ухода на пенсию он жил в деревне. У него была прекрасная жена и двое детей. Он был счастлив, далеко от убийств и раздоров. Но однажды на деревню напало чудовище. Чудовище, состоящее из злых духов. Обычные люди не могли оказать сопротивления и мгновенно погибли. Исследователь отчаянно сопротивлялся с тремя верными духами, едва удерживая натиск. Но духи всё прибывали, наступая один за другим. Наконец, в отчаянии, он убил жену и детей, готовясь покончить с собой. Но тут рассвело, и духи отступили. А затем прибыла спасательная команда исследователей.
— И что потом? Он всё-таки покончил с собой? — Хасинто, казалось, заинтересовался.
— Если бы это был золотой век древних, где не было разделения между человеком и богом, он бы точно покончил с собой, — ответил Ли И. — А сейчас он лишь улыбнётся и пойдёт искать другую жену.
— Хорошая история, мне очень понравилась, — сказал Хасинто. — Поэтому я расскажу тебе секрет, который тебя интересует. Люди существуют с древних времён, но ваши предки и потомки, кроме внешних отличий, ничем не отличаются. То есть вы никогда не эволюционируете! Ну, намёк дан. А я немного устал, уходи.
— Раз уж мы спустились сюда сверху, — спросил Ли И, беспокоясь о самом важном, — есть ли другие пути, ведущие в Ледяной Круг подо льдом?
Алтарь наверху был заблокирован, и даже если они вернутся тем же путём, он не знал, будет ли морозный летающий дракон ждать их там. Золотой уровень высокого класса мог уничтожить их всех.
— Вы забрали детенышей-мутантов, смельчаки, — прозвучал Голос. — Но вам не стоит бояться остаться подо льдом. Здесь множество пещер, ведущих наверх.
После этих слов трещины в толще льда постепенно сомкнулись, и лед обрел свою прежнюю, смертоносную неподвижность.
— Повезло, что этот старший товарищ оказался весёлым, а не кровожадным, — сказал Ли И, — иначе всем нам тут полежать, так и не отведав кофе.
Несмотря на слова, он продолжал погружаться, умело управляя подводной лодкой, словно спешил поскорее убраться отсюда.
— Давно я так не жил, — тяжело выдохнул Фельд. — Неважно, сколько сил я потратил, да и кто знает, что у него на уме на самом деле. В будущем лучше держаться подальше от подобных древних монстров.
— Ага, а мне ещё хочется кофе несколько лет попить, — добавил Ли И, ощутив, будто чудом спасся от верной гибели.
Под водой царила полная темнота. Включив освещение на субмарине, Ли И обнаружил, что находится в полной, звенящей тишине. Над головой нависал толстый слой льда, а внизу простиралось бескрайнее глубокое море. Погружаться на десятки тысяч метров было опасно – даже металл золотого класса не выдержал бы такого давления воды.
— Мы даже до дна не добрались, — воскликнул Альжер. — Насколько же тут глубоко подо льдом?
— Ладно, — ответил Ли И. — Я хотел увидеть, что там внизу, но лучше отказаться от этой идеи. Это всё-таки субмарина золотого класса. Вот если бы красного, тогда можно было бы попробовать.
Он ловко развернул подводную лодку и поднялся ближе ко льду.
— Запаса кислорода хватит примерно на десять дней, — задумчиво произнес Ли И. — Если я не найду пещеру, о которой говорил Джасинто, за это время, то так и закончу тут, подо льдом. Это будет по-настоящему удушающая смерть.
Он начал медленно осматриваться, расширяя радиус поиска. Незаметно для себя, подлодка двигалась всё дальше в сторону ледяного круга. Вскоре обнаружилось множество карстовых пещер, но большинство из них оказались тупиковыми, не связанными с миром наверху. Прошло два дня.
На третий день наконец показалась карстовая пещера глубиной в несколько тысяч метров. Это было грандиозное пустое пространство. Ли И убрал субмарину, заменил на понтон и двинулся вперед. Вскоре свет сверху пробился вниз. Взрыв радости и волнения — наконец удалось выбраться из беды.
Когда Ли И поднялся на поверхность, он замер. Перед ним простирался стеклянный мир. Казалось, все остановилось. Бескрайнее ледяное поле не имело конца, и даже горизонт представлял собой тонкую синюю линию. Окружающая тишина была гнетущей, и даже время, казалось, потеряло свое направление.
Ледяной покров имел синеватый оттенок, кристаллы переплетались, отражая ослепительный блеск. Даже Альджи (насколько я понимаю - персонаж) не смог бы пробиться сквозь такой плотный, как сталь, лед своим духовным клинком. Ли И взглянул на термометр – температура опустилась до минус 230 градусов. Оригинальный спиртовой термометр сломался: спирт замерзает при минус 117 градусах Цельсия. Теперь он использовал другой термометр, изготовленный из сплава жидкого золота, с нижней границей диапазона в минус 252 градуса Цельсия. Иными словами, если он отключит подогрев от духовной силы в своей одежде, то тут же превратится в глыбу льда.
- Фелдер, поставь на меня трехмерный щит. Это слишком опасно! - Ли И глубоко вздохнул. Сейчас у него две возможности. Во-первых, можно вернуться. Первоначальная цель достигнута – он заставил мутировать молодых духов и получил многое. Во-вторых, пойти вперед и исследовать секреты ледяного круга. Загадочный абсолютный ноль. Если не увидеть его собственными глазами, это будет сожаление на всю жизнь. В любом случае, он уже здесь.
- Что скажешь? Что выбрать, идти вперед или вернуться? Вот в чем вопрос.
- Ха-ха, даже если ты побежишь сам, мы пойдем и посмотрим, что там случилось! - засмеялся Фелдер. - Просто будь осторожен, все будет в порядке. Закрепи термометр на деревянной палке и держи другой конец. Двигайся вперед, и как только термометр замерзнет, это будет означать абсолютный ноль впереди нас.
– Это хорошая идея, ребята, – предложил Ли И, управляя вездеходом на воздушной подушке. – Давайте углубимся в этот ледяной круг, утолим любопытство и посмотрим, что нас там ждёт!
Они мчались по безбрежной ледяной равнине. Вокруг царила белизна, никакой ветер не мешал, и можно было не бояться сбиться с пути. Путешествие казалось однообразным; согнутые лучи света лишь подчеркивали ледяное безмолвие. Ли И не отрывал глаз от термометра на передней части вездехода. Хотя скорость их движения была сопоставима со скоростью полёта золотого эфириала низкого уровня, столбик жидкости в термометре опускался очень медленно. За несколько часов он лишь немного сдвинулся. При такой скорости до минимальной температуры они смогли бы добраться только через несколько дней. Но это в теории. Силы природы нельзя рассчитать по строгим формулам.
Обновлено: 09.04.2026