Ли И отправился в путь с наступлением ночи. Море было ветреным, ветер дул в сторону берега. В шестистах метрах от логова красноперых рыб он остановил лодку и отправил на задание уже готового к нему Аржера. Перед отправкой он специально изучил некоторую информацию о том, как скрывать ауру, незаметную для молодняка этих рыб. Аржер нанес на все тело особые снадобья, кроме того, были учтены многие важные детали.
Теперь настало время Аржеру действовать. Он бесшумно нырнул в воду. Даже никогда не контактируя с океаном, он смог быстро к нему адаптироваться. Глубоководные течения раскачивали его тело взад-вперед, было трудно сохранить равновесие. Дно моря было не совсем ясным. Поскольку место находилось на пересечении океанских течений, сложный рельеф дна и турбулентность поднимали песок, а вокруг колыхались темно-зеленые водоросли. На донных камнях было множество присосавшихся морских ушек, изредка встречались ползущие морские огурцы, но эти ценные деликатесы можно было купить за золото, и исследователь не стал бы заниматься их сбором вручную.
Аржер едва коснулся дна, как промелькнувший скат, зарывшийся в ил, остался им незамеченным. Прокравшись на сто метров вглубь, он вошел в логово красноперых рыб. Это место было усеяно рифами, а земля покрыта слизью. При входе и выходе из пещеры молодняк рыб выплевывает на землю особую субстанцию, выделяющую запах, чтобы предупредить других существ о недопустимости вторжения на их территорию. Открытие пещеры было шириной в три-четыре метра, что было обычным для этого вида. Отверстие было круглым, стены пещеры гладкими, и на них присосалось бесчисленное множество красных лент. Они поглощали духовную силу, издавая при этом чавкающие звуки. Концентрация духовной силы здесь была явно выше, чем в обычных морских районах. Водный элемент был насыщен духовной силой.
– Кажется, это молодь краснохвостых, – вернулся в воду Алгер и доложил Ли И. – Мелких рыбешек не видно, значит, икру еще не отложили. Теперь только ждать остается.
– Отлично, готовься. Я хочу, чтобы они немедленно отметали икру, – Ли И обрадовался. Он достал из ящика со льдом пробирку с гормонами, выделенными из гонад рыб. Эти вещества ускоряют икрометание у самок.
– Зловещая штука, – пробормотал Алгер и снова погрузился в воду.
Добравшись до уже знакомого гнезда, он устроился поудобнее и подплыл незаметно. Вокруг было очень тихо. Только мальки медленно плыли в пятидесяти ярдах, выпуская изо рта пузырьки воздуха. Внезапно глазам открылась картина: пещера оказалась сферической каменной камерой, наполненной морской водой. В центре на дне лежал мягкий ковер из водорослей. Окружающие их самки рыб были раздуты и готовились к икрометанию.
Лекарство Ли И быстро распространилось в морской воде, стимулируя самок. Те ринулись к водорослям, чтобы отложить икру. Икринки были одна за другой, кристально чистые, излучающие глубокий фиолетовый свет, а в центре – немного зеленого. Это было красиво, словно хрустальная малина.
[Икра вылупится в течение получаса после откладки, поэтому нужно действовать быстро.] Алгер приступил к делу после того, как большинство самок отметали икру.
Краснохвостые личинки, увидев, что только что отложенная ими икра внезапно исчезла, сначала остолбенели, а затем все поняли. Эти высшие духи ничуть не уступают людям в разуме. Они в ярости поплыли, пытаясь найти виновника. Алгер осторожно прижался к скале и медленно уплыл.
Ли И на плоту на всех парусах удирал от разъяренных рыб, которые, казалось, готовы были разорвать его на куски.
– Вкуснотища! – вздохнул Ли И.
Он посолил икру, а потом спрессовал её между двух дубовых досок, получив икорный брусок. Из него он нарезал тонкие пластинки, похожие на рыбное филе. Каждая пластинка весила граммов пятьдесят, а стоила от пяти до восьми тысяч золотых кристаллов духа. Всего вышло больше шестисот таких пластинок.
За вычетом ста восьмидесяти штук, которые он отдал Алжеру, у Ли И осталось четыреста двадцать.
– Если продать штук двадцать – наберётся больше ста тысяч золотых кристаллов духа. Остальное оставлю себе, а часть передам Мани. У неё, вроде, водный дух-медуза, – посчитал Ли И.
– Парниша, слишком легко получилось. Давай ещё разок замутим! – Алжер не мог насытиться.
Икра была невероятно вкусной, особенно если приготовить из неё что-то вроде каши. Она содержала много чистой и мягкой духовной силы воды, которая легко усваивалась. А вкус был сладковатый. Естественно, Алжер не собирался останавливаться.
– Согласен, – кивнул Ли И. – Эта икра – воплощение жизненной силы самок рыбы. Помимо водной духовной силы, в ней есть какая-то загадочная жизненная энергия. Пространство, время, жизнь, свет – это законы богов. Даже дух фиолетового уровня вечности не способен их постичь. Сейчас период нереста длится больше десяти дней, а бывает это раз в год. Нельзя упускать такую возможность!
Красные мальки начали выходить в море. Ли И нашёл несколько икряных гнёзд подряд. Аппетит у него становился всё больше и больше. Со временем находить информацию о мальках по высокой цене стало сложнее. Период нереста подходил к концу.
– Алжер, это последнее гнездо, – сказал Ли И с некоторым сожалением. – Ты разведал больше десятка гнёзд, и каждый раз мы брали лишь часть икры, оставляя немного, чтобы они могли размножаться. В духе гуманности, чтобы не истощать и не вылавливать всех. Очень хорошо. Продолжим следовать этому принципу и сейчас. Давай, забираем!
В этом районе было всего с десяток икряных гнёзд. Это оказалось слишком мало, учитывая его возросший аппетит.
– М-да, опять хочешь через год прийти и назвать это гуманитарной помощью? – саркастически усмехнулся Алджер.
– В этот раз ты можешь разделаться с ним. Я на Райских Садах больше десяти дней пробыл. Раны не беда, только мочить их нельзя. Через несколько дней отплывем, найдем лодку получше, посмотрим на море и поживимся, – неловко улыбнулся Ли И.
Море было пусто. Ли И скучающе смотрел, как красное солнце постепенно тонет в пучине. Багровые закатные лучи казались огромными из-за преломления воды. Ощущалось что-то мрачное и пустынное. Спокойные волны несли умиротворение, ни одной рыбы не видно.
Время шло незаметно. Ли И ждал, когда Алджер поднимется на лодку, как вдруг из-под воды поднялся огромный водоворот.
– Опять двадцать пять! Алджера засекли! – По чувству Ли И, Алджер мчался к ним, а за ним гналась целая стая красных стрел.
– Эх, не повезло ребенку! – громко простонал Фелд. Из ниоткуда возник огромный водоворот из стальной энергии, отбрасывающий воду в стороны. Движение красных рыб резко изменилось, и он снова поднял бесчисленные трехмерные щиты, но те смогли продержаться лишь мгновение, будучи пробитыми тысячами стрел. Однако этого короткого времени хватило Алджеру, чтобы увеличить дистанцию.
Изабелла создала под водой огромную иллюзию – бесчисленные Алджеры разбегались в разные стороны. Пока ошарашенные красные рыбы соображали, Ли И и его компания уже отплыли от причала.
Эти красноперые преследовали их больше десятка морских миль, пока полностью не потеряли цель, а потом яростно убрались. Позже Ли И слышал, что многие исследователи, вышедшие в море, были атакованы их стаями, и многие тела пропали без вести, уничтоженные красными рыбами.
– Аккуратнее надо! – с горечью сказал Алджер. – Запах икры был на руках, чуть не отправился на тот свет. Хорошо, что я шустрый!
- Видя, как ты бежишь впопыхах, я вдруг ощутил необъяснимую радость, - медленно издевался Фельд, отхлебывая горячий чай. Он потянулся за икрой, бросил кусочек в рот и принялся жевать. - Вот ты какой и есть, воришка, укравший младенца.
Сладковатый запах этой рыбьей икры смешивался с легким морским ароматом, витающим в комнате. Ли И тоже захотелось попробовать, глядя, как Фельд с наслаждением поедают деликатес. Но в конце концов, это была духовная пища. Она не разорвала бы исследователя, но и не усвоилась бы.
- Хм, если бы я не торопился бежать, ты бы смог тут так широко улыбаться? - странно ответил Асджер. - Если бы тебя преследовала такая огромная стая красных рыб, ты бы, наверное, и недалеко убежал, и тебя бы разорвало в порошок.
- Жаль, что время Юй Сюня прошло, и моей раны больше нет, - нахмурился Ли И, его пальцы мерно постукивали по столу. Он добавил лимон в черный чай, Изабелла добавила молоко, Асджер - соль, Фельд - икру. - Ребята, мы скоро покинем этот прекрасный остров и уйдем в бескрайнее море для долгого исцеления. Не знаю, не подорвет ли это мой дух. Я всегда надеялся, что смогу создать какие-то мощные заговоры, а не просто хитроумные вычисления. На этот раз, отправившись в море, мы столкнемся с множеством возможностей. Сможем ли мы извлечь из этого выгоду, зависит от удачи и силы. Но самое главное – стратегия.
- Не волнуйся об этом. Как только ты сможешь получить выгоду, я через несколько дней прорвусь на зеленый уровень, а потом... Ха-ха-ха! - Фельд был по-прежнему невротичен, как всегда.
- Заговор - это искусство, хитроумная концепция, всевозможные человеколюбивые случайности, и в конце концов все сводится к результату. Или же никакого замысла нет, и независимо от того, как развивается ситуация, она все равно попадает в нарисованный тобой круг. Впрочем, разве стоит говорить об этом с Фельдом? - Ли И пожал плечами. Все улыбнулись, и Фельд тоже улыбнулся.
Фельд прорвался на Зеленый уровень, Изабелла и Алджер тоже его уже достигли. Значит, я могу пройти испытание и получить значок исследователя Зеленого уровня. Мне также нужна маска, чтобы скрыть лицо. Быть слишком молодым не всегда хорошо.
Ли И окончательно определился с планом: – В эти дни я ждал, пока Фельд закончит прорыв, а заодно тренировался стрелять из мушкета. Лучше всего выстрелом снести противнику голову, пока он сражается. Хотя это маловероятно. А потом отправлюсь в море!
Двор виллы он превратил в огромный тир. Тренировочные патроны, начиненные самым дешевым порохом, расходовались как вода.
Через несколько дней Ли И достал из чана шкуру рыси, обработанную нитратом. Постирав ее, он при помощью АЛджера разрезал шкуру на части духовным клинком, сделав плащ. Эта одежда была водонепроницаемой, устойчивой к духовной силе и невероятно прочной. Вот только для него она была слишком большой и волочилась по земле. Зубы рыси он нанизал на нить и повесил на шею. Затем он надел маску с кошачьей мордой, которую заказал у Гектора. Она закрывала половину лица и выглядела вполне прилично. Хотя немного странно, но, по крайней мере, походил на взрослого.
Прорыв Фельда тоже был весьма впечатляющим. Крича и поглощая множество металлов золотого уровня, его тело дрожало. Внешняя духовная сила образовала огромный вихрь, который затянула в его тело. Наконец, он выплюнул почти прозрачные кристаллы размером с голубиное яйцо, чисто черные, похожие на плоды лонгана.
– Фух... – Выглядел он очень уставшим. – С помощью силы прорыва я наконец превратил эти поглощенные металлы в черные бусины.
Прежде чем Ли И спросил, для чего нужны эти черные шарики, Фельд быстро спрятал их подмышкой и больше о них не заговаривал. Ли И не был заинтересован расспросами.
Получив значок исследователя зеленого уровня, Ли И взял Фельда и других и отправился на площадь Ассамблеи Исследователей на острове, чтобы посмотреть, удастся ли найти подходящий корабль.
На площади было многолюдно. Капитаны набирали команды. В основном искали «зелёных» исследователей, но встречались и небольшие группы «синих». «Золотой» исследователь с духами такого же уровня – это уже сила, способная вступить в альянс морских исследователей.
Ли И прохаживался среди толпы, прислушиваясь к разговорам в надежде узнать что-то полезное.
– Слыхали? Сегодня капитан «Белой Розы» набирает команду! Опять увидим красавицу-капитана Мишель.
– Правда? Я тоже хочу к ней на корабль! Авось удастся поближе познакомиться… Но она беспощадна в море, у неё ещё и дух золотого уровня! Чтобы стать её спутником, нужно быть лучшим среди «зелёных» исследователей.
– Хватит мечтать! Радуйся, если вернёшься из моря живым, а ты уже о романах думаешь. Море столько исследователей поглотило, и ему всё мало!
– Удача сопутствует смелым, а возможности появятся потом. Если не будет этого моря, то мы так и останемся на зелёном уровне, не достигнув золотого!
Ли И молча слушал. Изабелла дремала у него на плече, за ним шли рослый Фельд и мрачноватый Алджер. Не нужно было больше скрывать их силы, они выглядели как обычно.
Люди расступались, не решаясь его потревожить. Он прошёл к краю площади, где были ресторанчики, продававшие морепродукты и прочие вкусности. Сел за столик, чтобы перекусить.
«Мишель, о которой они говорили, похоже, сильная женщина-исследователь. Если удастся присоединиться к их группе, выгоды будут куда больше, чем от обычных “зелёныхˮ команд. Хороший вариант», – размышлял Ли И.
Днем на площади появилась капитан Мишель, как все и говорили. Сразу же на площади поднялся шум. Исследователи, конечно, могли найти утешение у обычных девушек, но жажда покорить такую сильную женщину, как Мишель, затмевала разум. Ли И смотрел на эту толпу возбужденных и шумных людей с холодным безразличием. Он посчитал, что в них совсем нет сдержанности. Изначально он намеревался подать заявку, но из-за этой толпы не смог подобраться ближе. Поэтому Ли И решил использовать телескоп и наблюдать издалека.
Капитан Мишель и правда была очень красива. На вид ей было чуть больше двадцати. У неё были короткие синие волосы, на шее висел сверкающий фиолетовый коралл. Она носила облегающую кожаную куртку, подчеркивающую стройную фигуру. Выглядела она очень решительно. У неё были тонкие длинные глаза, тонкие губы. Её улыбка была очень красивой, открывая белые, ровные зубы. Даже без улыбки на её лице читалась мягкость и нежность. Что вызывало зависть, так это то, что даже живя на море под солнцем и ветрами, её кожа оставалась светлой, как лучший сыр.
– Хотя у женщин есть свои недостатки, например, они не могут так хладнокровно мыслить, очень жаль, если у этого капитана недостаток решительности. Если у нее окажется недостаточно способностей, я к ней в команду не пойду, – рассуждал Ли И, продолжая наблюдать за Мишель и её командой.
Сразу за Мишель шел старик, выглядевший ленивым. На нем была поношенная серая шерстяная шапка, шерстяное пальто и холщовые брюки. В руке он держал трубку, глаза его бегали.
Справа от неё шел мужчина средних лет в шляпе. Он выглядел привлекательно, казалось, у него были благородные корни. У него была мягкая улыбка, и, похоже, он что-то рассказывал.
Последним шел мужчина с обезображенным лицом, тяжело было определить его возраст. Его лицо выглядело так, будто оно было обожжено или подверглось другому ужасному воздействию. Всё в ямах и буграх, словно смятый кусок теста.
Обновлено: 09.04.2026