Глава 50 — 49. Два предложения

Глава 49 Михаэль заметил, что Кассия устала, и предложил приготовить ужин сам. Он сказал, что выучил рецепт у шеф-повара особняка Эллисонов, усадил её на диван и велел сидеть спокойно. Благодаря этому Кассия впервые за долгое время просто сидела, ничего не делая. Ей оставалось лишь смотреть на своего возлюбленного. Одного только его вида было достаточно, чтобы усталость отступила. «Если бы я могла выразить его в цвете… каким бы он был?» «Тёплым оранжевым? Или мягким белым светом — как у Дианы?» «А может, лучше выразить его линиями? Или точками?» Погружённая в мир живописи, Кассия снова и снова возвращалась к этим мыслям. «Как мне изобразить его?» Пока она размышляла, Михаэль уже закончил сервировать стол. Когда Кассия подошла ближе, она ахнула. — Вау… это правда ты всё приготовил? Шеф Михаэль постарался! — Я многому научился, — улыбнулся он. — Раз уж я не могу часто связываться с тобой, нужно же чем-то занять руки. Кассия знала, что Михаэль никогда не был плохим поваром. Но чтобы так… это было что-то новое. Похоже, он и правда учился у повара. На столе стояли блюда, которые могли бы подать даже на званом ужине. — Садись, — он отодвинул стул. Кассия послушно села, взяла ложку и попробовала суп. Михаэль, немного нервничая, наблюдал за её реакцией. — Вкусно, — сказала она после первой ложки. — Правда? Тебе по вкусу? — Ещё как. Она отпила ещё глоток и улыбнулась. — Знаешь, звучит странно, но ты точно не использовал магию? — Ни капли, — засмеялся он. — Я вообще почти не пользуюсь магией. — Правда вкусно. Спасибо, Михаэль. Обычно Софи готовила прекрасно, но сейчас, впервые за долгое время, Кассия ела с таким аппетитом, будто впервые почувствовала вкус домашней еды. Они ужинали, разговаривали — и хотя новостей было немного, сама возможность говорить лицом к лицу наполняла вечер теплом. Пока они ели, Михаэль заметил что-то на краю стола. — Что это? — А, это… Это была записка от Аделы — той самой подруги по верховой езде. Кассия оставила её на столе, размышляя о ней раньше. — Помнишь, я говорила, что завела подругу в клубе верховой езды? — спросила она. — Помню. — Её зовут Адела Грин. И я даже не узнала её сразу… — Грин? — Михаэль удивился. Это имя знали все. Семья графа Грина — одна из самых обсуждаемых в последнее время в высшем обществе. У графа было две дочери — Адела и Анджела, и старшая, Адела, была ровесницей Кена. Когда Кассия была герцогиней, она лишь мельком видела портрет Аделы, разбираясь в лицах знатных домов. Она редко появлялась на балах — только если нужно было защитить наследие Дианы. Так что неудивительно, что они не узнали друг друга. — Значит, я подружилась с дочерью семьи, о которой сейчас все говорят, — усмехнулась Кассия. Михаэль аккуратно сложил записку. — Она просит тебя прийти на бал дебютантов. Ты собираешься идти? — Я думаю об этом. Но мне кажется, вероятность этого невелика. Ей было жаль терять новую подругу, но были и другие причины. — К тому же Ник тоже пригласил меня туда. — Ник? — глаза Михаэля округлились. Кассия рассказала о его недавнем визите, об их разговоре и приглашении. Михаэль слушал, а потом тихо рассмеялся: — Значит, ты думаешь пойти и ради Ника, и ради леди Грин? — Возможно. — Но ведь там соберутся все знатные семьи. Не боишься, что тебя узнают? — Я надену плащ, — спокойно ответила Кассия. — Бал будет огромным, я просто постою в углу и посмотрю на Ника. А с Аделой поговорю украдкой, когда никто не будет смотреть. — Хм… — Михаэль нахмурился. — А ты? Придёшь? Он на секунду замялся. — Ах… ты спрашиваешь, пойду ли я на бал? — Да. — Я не люблю лишние приёмы, — признался он. — К тому же, если ты хочешь остаться незамеченной, моё появление только осложнит всё. — Наверное, ты прав, — улыбнулась Кассия. — Тогда я буду считать, что Михаэль не идёт. Он кивнул и тепло улыбнулся. После ужина, убрав со стола, они вместе прошлись по комнате Кассии — той самой, где она училась рисовать. Михаэлю всегда было интересно, чему она учится. Пусть он и не разбирался в живописи, но жаждал понять её мир. Когда они переписывались, он нередко рассказывал о музеях, которые посещал, и советовал художников, чьи картины могли бы вдохновить Кассию.  Они достали по книге с полки, устроились рядом на кровати, прислонившись к изголовью, и начали читать. Через какое-то время Кассия заметила, что Михаэль не переворачивает страницы. — Михаэль? — А? — О чём задумался? Он усмехнулся. — Просто вспомнил, что ты сегодня упомянула Ника. Это имя я давно не слышал. С тех пор, как Диана ушла, я его ни разу не видел. — Точно… — мягко ответила Кассия. Он ведь был дядей Ника, но после смерти Дианы связи между семьями Эллисон и Уидриан почти оборвались. — Он вырос замечательным юношей, — сказала она, улыбаясь. — Волосы как у Дианы, а лицо и характер — вылитый отец. — Правда? — Да. Думаю, ты бы удивился, увидев его. Похоже, у него уже есть поклонницы. — Вот так. Растёт и уже пользуется обаянием, — подшутил Михаэль. — Похоже на то, — засмеялась Кассия. Михаэль немного посерьёзнел. — Кассия, а если… наши отношения станут глубже? Она подняла взгляд. — Что ты имеешь в виду? — Что тогда будет между тобой и Ником? Ты думала, как объяснить ему всё это? — …Не знаю. Если считать её законной матерью Ника, всё выглядело бы странно. Но ведь их брак был формальным… — Я собираюсь рассказать герцогу Уидриану о нас, — тихо сказала она. — Думаю, это правильно. — Да. Если объяснить всё заранее, проблем не возникнет. Ведь их союз изначально был договорным. Герцог даже спрашивал согласия у её отца перед свадьбой. — Не знаю, как Ник это воспримет, — продолжила Кассия. — Но я не хочу тебя терять. Семь лет она была лишь по документам женой герцога. Между ними не было настоящих супружеских чувств. А теперь, когда в её жизни появился кто-то по-настоящему важный, она не собиралась отступать. — Верно, — кивнул Михаэль. — Но могут быть сплетни. Люди будут говорить. — … — И, как обычно, все стрелы полетят в тебя, — сказал он с лёгкой усмешкой, но в глазах мелькнула тень гнева. — Меня это бесит. Как могут они так легко осуждать то, чего не понимают? Он говорил спокойно, но в голосе слышалась сдержанная ярость. — Поэтому… я кое-что сделал. — Что ты имеешь в виду? — Некоторые люди просто… больше не помнят о твоих прошлых отношениях с герцогом Уидрианом. — Что? — И журналистка, с которой я встречался в Лоренсии. — …Ханна? — Кассия расширила глаза. Если речь шла о журналистке, то, без сомнения, это была Ханна Купер. Михаэль кивнул. — Она тоже ничего не помнит. Я стёр это из её памяти. Кассия молчала, ошеломлённая. Теперь стало ясно, почему Ханна, хоть и догадывалась о чём-то, ни разу не заговорила об их отношениях. — Михаэль… — Я сделаю всё, чтобы тебя не ранили, Кассия. Он взял её за руку, мягко, но твёрдо. — Живи, как хочешь. Делай, что тебе по душе. Остальное я возьму на себя. — Он улыбнулся — тихо, почти светло. — Что бы ни случилось, я пойму тебя. От его слов сердце Кассии дрогнуло и наполнилось теплом.