Глава 51 — 50. Два предложения

Глава 50 С тех пор всё протекало как обычное свидание. Мы разговаривали о разных вещах, и в какой-то момент оба отложили книги в сторону. Была поздняя ночь. Михаэль, должно быть, устал, он заснул прямо на кровати. Передо мной был тот, кого только я могла видеть таким — настоящий, спокойный Михаэль. Я тихо наблюдала за ним: его сомкнутые веки, высокий нос, мягкая линия от переносицы до губ — всё это я смотрела с тёплой нежностью.  Он действительно человек, который светится изнутри. Так было с самого детства и до сегодняшнего дня — это никогда не менялось. Как бы он ни отрицал, он всё равно оставался кровью дома Эллисонов, и это родство всегда вызывало у меня одновременно лёгкое волнение и странное чувство покоя.  Но в нём было нечто особенное — что-то, что касалось только меня. — Почему вы… так обо мне заботитесь? Что я такого сделала, чтобы заслужить это? Михаэль Эллисон всегда был тем, кто ярче других вмешивался в мою жизнь, чтобы спасти её. Он отговаривал меня от брака с герцогом, предлагал стереть мне память и даже стирал воспоминания у тех, кто мог мне навредить. В этом не было скрытых намерений. Не ради Дианы, не ради семьи Уидрианов, и не ради себя самого. Все его поступки, все его слова — всё это он делал только ради меня. Иногда мне даже казалось, что он заботится обо мне больше, чем я сама. Я посмотрела на кольцо на его руке — то самое, парное с моим, которое он всегда носил. Потом ещё раз взглянула на его лицо и тихо поднялась. Накинув лёгкую одежду, я взяла перо и бумагу. Сев на край кровати, я начала рисовать Михаэля — уверенной, быстрой рукой. Моё лицо было сосредоточенным. Перо скользило по бумаге, оставляя за собой чистые линии и штрихи теней. На белом листе постепенно появлялся Михаэль, созданный только чёрными линиями и оттенками. Когда рисунок наконец был закончен, Михаэль медленно открыл глаза. Была ещё глубокая предрассветная тьма. Наши взгляды встретились. — Проснулись, Михаэль? — …Да. Ты не спала? — Ещё не рассвело. Можешь поспать ещё немного. Я сказала это, но он, словно упрямый ребёнок, просто моргнул и пробормотал, что если я не сплю, то и он не будет. Я не сдержала улыбку, глядя на его нелепое выражение. Он тоже улыбнулся, а потом заметил бумагу у меня в руке. — Что ты делала? — Рисовала тебя. Я протянула ему законченную работу. Михаэль прищурился, рассматривая её. — Правда… — Что? — У тебя сильно выросло мастерство. Раньше твои рисунки были другими. — Да, наверное, так и есть. Раньше я просто выплёскивала чувства на холст — через цвет, хаотично, не думая. Теперь же мои картины обрели форму, структуру. Я научилась внимательнее видеть линии и оттенки этого мира — и передавать их рукой. Теперь мне оставалось научиться вкладывать в это своё сердце и взгляд. Какими же будут мои картины? Мотив, атмосфера, то, что непроизвольно проступает в мазках и тенях — всё это вместе и создаст то, что будут называть «моим стилем». И если так подумать… этот мотив — вполне подходящий. Мне вдруг показалось, что я нашла тему для своей дебютной выставки. Когда рассвело, Михаэль вернулся в родовое имение Эллисонов. Свидание было коротким, но зато — ярким и полным. Я проводила его с лёгкой грустью, но с тёплым чувством. Через несколько дней миссис Маккенна и Софи вернулись из отпуска. Я рассказала им о своём решении — о том, к какому выводу пришла. Сначала сообщила миссис Маккенне тему для выставки. — Я хочу нарисовать тех, кто для меня дорог. Моих людей. Я давно чувствовала, что вокруг меня появились новые, близкие люди. Адольф, который помог мне снова взять в руки кисть. Софи, которая каждый день искренне помогает. Миссис Маккенна, что с полной самоотдачей меня обучает. И Михаэль — тот, кто всегда стоит за моей спиной и ждёт, чтобы поддержать. И Ник — человек, с кем я теперь могу встретиться и говорить спокойно. Все они — те, кто отдал мне частичку себя. Те, кого я люблю. Я пока не знала, как именно хочу их изобразить — возможно, это будет абстрактная работа, а может, портрет. Но одно я знала точно: я хочу показать те изменения, что произошли во мне благодаря этим людям. И это, наверное, самая правильная тема, которую я могла выбрать сейчас. Миссис Маккенна молча посмотрела на меня, а затем просто кивнула. Когда я попросила совета, как лучше выразить эту идею, она сказала лишь, что сначала мне стоит поразмышлять самой. Софи же я призналась, что хочу сходить на бал дебютанток. Она волновалась, что я могу привлечь внимание, но я пообещала, что надену плащ и тихо пройду туда и обратно — и Софи не стала спорить. На самом деле, даже если бы кто-то узнал меня — это не имело бы большого значения. Просто прибавилось бы немного хлопот. Люди и так обсуждают моё имя, не зная, кто я есть на самом деле. Те, кто рядом, беспокоились, что я могу снова пострадать от внимания. Но я уже не была такой слабой. Если бы я боялась слухов и шепота, я никогда бы не осталась рядом с Дианой, никогда бы не стала герцогиней Уидриан. Так что всё было в порядке. Просто — я не любила лишние хлопоты. Поэтому плащ я всё же собиралась надеть. Пока приближался бал, я погрузилась в подготовку к дебютной выставке. Попросила Софи попозировать и стала рисовать её углём, используя только линии и светотень — так же, как когда-то рисовала Михаэля. Софи понравилась готовая работа, но я чувствовала — чего-то не хватает. То ли хорошо, то ли нет. То ли верное направление, то ли ошибочное. Я не могла понять. Когда я показала рисунок миссис Маккенне, она, ничего не говоря, просто бросила его в мусорную корзину. Так я снова начала с чистого листа, всё обдумывая заново — и именно в эти дни настал день бала дебютанток. 10. Бал дебютанток Каждый год, когда погода становилась прохладнее, Империя Фонтрих вступала в пору изобилия. На рынке Лоренсии появлялись свежие зерновые и сладкие фрукты, а купцы со всей страны стекались, обмениваясь товарами и новостями. И на этом фоне в столице начинался грандиозный праздник — Праздник Благодарения. И следом за ним — Бал дебютанток. Это был ритуал благодарности богам за благополучный год и одновременнопраздник нового «урожая» благородных душ — момент, когда юные наследники и наследницы впервые представлялись высшему свету. Для дворян это было событие особой важности — символ взросления и начала пути в великосветском обществе. Хотя большинство из них уже обзавелись знакомствами в Академии, официальный дебют всегда имел особое значение. — Бал начнётся ровно в семь, миледи. Пора готовиться. В день бала я до самого вечера продолжала писать этюды для выставки. Хотя столица уже гудела от празднеств, у меня не было ни минуты, чтобы выйти и посмотреть Праздник Благодарения. Миссис Маккенна, как обычно, не отменяла занятий даже во время праздников — и я считала это естественным. В конце концов, речь шла о моей первой выставке — я не могла работать вполсилы. Когда в комнату вошла Софи, я всё ещё держала кисть в руке. Я взглянула на часы — пора было готовиться. — Минутку, Софи. Я почти закончила. Я закончила мазок, положила палитру и встала. Софи уже вошла, держа обеими руками коробку с косметикой. — Что это у тебя, Софи? — Сначала выпейте воды и садитесь сюда. Она усадила меня на стул и начала быстро готовить лицо к макияжу. — Но ведь я всё равно буду под плащом… — Вдруг придётся снять его? Надо быть готовой. Хоть немного, но накрасьтесь. Её голос был непоколебим. — Честно говоря, я бы пошла с вами, но раз вы настаиваете идти одна… — Да. Хочу побыть там тихо, без лишнего внимания. Ты останься дома и отдохни. — Эх… хорошо, миледи. — Она вздохнула, качая головой, словно сдалась. Я и вправду не хотела втягивать Софи в это. Никто ведь не узнает меня под плащом и шляпой. Софи, как оказалось, владела не только кулинарией и уборкой, но и косметикой — не зря же она служила во дворце, где Адольф сам отобрал лучших из лучших. Она быстро, ловко закончила лёгкий макияж и поднесла зеркало. Моё лицо — слегка освежённое, без излишней яркости — выглядело живым. И мне это понравилось. Пока я рассматривала отражение, Софи достала из угла заранее приготовленный плащ. — Вот, наденьте это — и вы готовы. Она накинула плащ поверх моего привычного платья и улыбнулась. Пора было выходить. В плаще, накинув капюшон, я покинула дом. Столица бурлила от шума и света. Толпы людей — дворяне и простолюдины, взрослые и дети — заполнили улицы, смеясь и празднуя Благодарение. Повсюду стояли прилавки, пахло сладостями и вином, играла музыка. Если бы у меня было чуть больше времени, я бы, наверное, побродила по улицам. Слишком поздно — я немного пожалела, что не взяла с собой Софи. С этими мыслями я направилась прямо к Императорскому дворцу.