Глава 48 — 47. Два предложения

Глава 47 Кассия не поверила своим ушам от слов, прозвучавших из уст Адольфа. Осторожно поставив чашку, она посмотрела на него с удивлением. — Давайте подготовимся к вашему дебюту, Кассия, — спокойно повторил он с улыбкой. — Мой… дебют? — переспросила она растерянно. — Разве я уже готова? «Разве это так просто — подготовиться к дебюту за несколько месяцев?» — подумала она, глядя на него в растерянности. — Освоив основы, можно развиваться и через сам дебют, — невозмутимо пожал плечами Адольф. — Многие известные художники совершенствовали своё мастерство именно так. — А госпожа Маккенна согласна? — Разумеется. Мы всё обсудили вчера. Кассия в изумлении моргнула. Даже строгая госпожа Маккенна — согласилась? «Неужели я действительно заслужила этого? Неужели и правда готова?» Сердце забилось сильнее. «Я действительно смогу дебютировать?..» — Это будет нелегко, — продолжил Адольф. — Но в процессе подготовки ты многому научишься. Это будет хорошая учеба— и для опыта, и для твоего роста. Кассия молча слушала, чувствуя, как её волнение постепенно превращается в решимость. — …Хорошо, — тихо сказала она. — Я попробую. Адольф одобрительно улыбнулся. — Вот и отлично. Тогда сделаем небольшой перерыв в занятиях по живописи. Что скажешь? — Перерыв? — Да. Думаю, госпоже Маккенне и Софи стоит дать отпуск. Они оба трудились без остановки, готовясь с тобой. Пусть немного отдохнут, чтобы потом с новыми силами помочь тебе к дебюту. — Конечно. Это правильно, — кивнула Кассия. — Они действительно устали. Особенно госпожа Маккенна, с её возрастом... Пусть отдохнёт, она заслужила. — Спасибо за понимание, Кассия. Ах да, чуть не забыл. Он достал из внутреннего кармана небольшой конверт, запечатанный герцогской печатью. — Это письмо от Ника Уидриана. — От Ника? — Да. После того как ты передала галерею Императорскому дому в Лемане и уехала, он не смог тебя найти. Написал мне, спрашивая, где ты. Кассия на мгновение опустила взгляд. Она вспомнила, как Ник говорил, что хочет приехать к ней, но в суматохе она уехала, не сообщив адрес. «Наверное, он почувствовал себя брошенным…» — Я ответил ему, что ты занята, — сказал Адольф. — Пообещал передать письмо, когда ты освободишься. — Спасибо, Адольф. — Кассия приняла конверт с лёгкой улыбкой. — Ты очень хорошо справляешься, Кассия, — мягко произнёс он. — Подумай во время отдыха, какими картинами хочешь наполнить свою первую выставку. Через несколько дней Софи, собрав вещи, отправилась в отпуск. — Леди Кассия, пожалуйста, будьте осторожны, пока меня не будет! — бормотала она, хлопоча по дому с утра. — Еда в буфете, бельё в комоде, не забудьте плащ, если пойдёте кататься! Кассия не удержалась от смеха. — Софи, не переживай. Это ведь мой дом. — Ах, да… — засмеялась та, почесав затылок. — Просто я так привыкла обо всём заботиться. Кассия помогла ей собрать вещи и проводила до дверей. — Иди спокойно. Я справлюсь. — Тогда я правда ухожу! Увидимся скоро! — весело крикнула Софи, уходя. Когда дом опустел, Кассия немного прибралась — хотя всё уже было в идеальном порядке — и затем уселась за мольберт. Без госпожи Маккенны и Софи было непривычно тихо, но она не собиралась отдыхать. «Что бы я хотела нарисовать для дебюта?» Размышляя над темой, она взялась за кисть — и вскоре снова погрузилась в привычный поток вдохновения. Прошло несколько дней. Тук-тук. — Кто там? — Мама! Кассия поспешила открыть дверь — и увидела улыбающегося Ника. — Ник! — выдохнула она с радостью. — Как только получил письмо, сразу поехал! Хотел увидеть маму как можно скорее! Он шагнул вперёд и обнял её. Кассия рассмеялась и обняла в ответ. После тёплых приветствий они вошли в дом. — Я рад, что вы снова написали. Я думал… вы ушли, потому что больше не хотите нас видеть, — признался он. — Прости, Ник. Я действительно забыла написать тебе. Официально она уже не была его мачехой, но Ник всё ещё звал её «мама» — и Кассия не возражала. В этом обращении было что-то искреннее и тёплое. — Так вот где вы живёте теперь, в столице… — произнёс он, оглядываясь. — Можно посмотреть дом? — Конечно. Он осмотрел комнаты, задержался у её рабочего уголка, где стояли холсты, краски, стопки книг. — Как и говорил Его Высочество, вы и правда учитесь живописи, — восхищённо сказал он. — Да. Всё это время я много работала. — Значит, вы станете художницей, мама? — спросил он с сияющими глазами. Кассия усмехнулась: — Может быть. Если дебют пройдёт успешно. Ник засмеялся, потом серьёзно добавил: — Я хочу увидеть ваши картины. — У меня их почти нет. Я выбросила всё, что нарисовала раньше. — Даже то, что было в Лемане? — Да. Учитель заставила выбросить всё в первый же день занятий. С тех пор прошло уже несколько месяцев. Ник округлил глаза: — То есть вы начали всё заново… Вы, наверное, много трудились. — Да, но мне это нравится. Я ни о чём не жалею. — Тогда я рад, — мягко сказал он, улыбаясь. — Пойдём, выпьем чаю, — предложила Кассия. Они сели за стол. Ник хотел помочь, но она не позволила: — Ты гость, я должна угостить тебя сама. Она подала чай, и, когда они устроились, спросила с теплотой: — Ник, ты чем-то обеспокоен? Он вздрогнул. — А… вы заметили? — У тебя всё написано на лице, — усмехнулась Кассия. — Ох… отец всегда говорит, что я должен уметь скрывать эмоции. — Ну, для будущего герцога это, наверное, полезно, — поддразнила она. — Но со мной можешь быть собой. — Эх… — он вздохнул и опустил взгляд. — Расскажи, что тебя тревожит. Тяжело учиться управлению родом? — Нет, наоборот, интересно, — ответил Ник. — Хотя я всё ещё не дотягиваю до отца. — Он улыбнулся. — Иногда сомневаюсь, смогу ли я когда-нибудь стать таким же, но отец говорит, что я вполне способен унаследовать титул. — Он прав, — сказала Кассия уверенно. — Я ведь знала твоего отца, когда он был совсем молод. И ты… очень похож на него.