Глава 47 — 46. Новое начало

Глава 46 Через несколько дней снова настало время для верховой езды. Как и в прошлый раз, Софи и Кассия направились на поле для верховой езды за пределами столицы и вошли в раздевалку. В тот момент, когда Кассия, оставшись одна в пустой раздевалке, сняла платье и переодевалась в одежду для верховой езды, перед ней появилась девушка. — Здравствуйте. Приятно снова встретиться. Это была она — та самая девушка, которая недавно потеряла ожерелье, найденное Кассией. Девушка, чья быстрая езда тогда напугала всех наблюдавших. — Как вы поживаете? Она выглядела опрятно, словно только что приехала покататься. На ней была та же одежда для верховой езды, а длинные волосы собраны в высокий хвост. — Спасибо, что нашли ожерелье. Я приготовила для вас подарок. Она протянула Кассии пару перчаток. Кассия взглянула на них — черная кожа дорогих перчаток блестела на свету. — …Не стоит, это слишком. Она ведь всего лишь нашла ожерелье — принимать такой дорогой подарок казалось излишним. Но девушка покачала головой. — Для меня то ожерелье бесценно. Вы нашли нечто, что я ценю, как свою жизнь. Если бы вы попросили, я бы отдала все, что имею. — … — Рука уже устала, примите, пожалуйста. Кассия не смогла отказать — её улыбка была слишком искренней. После коротких раздумий Кассия приняла подарок. — Спасибо. Я буду беречь их. Девушка кивнула и уже собиралась уйти, но обернулась: — А знаете что? — Да? — Если вы не против… хотите прокатиться вместе? --- Звуки шагов лошадей гулко разносились по полю. Кассия и девушка ехали рядом, ведя лёгкую беседу. Та говорила спокойно, без напряжения: — Моя мама умерла, когда я была маленькой. Я живу с отцом и младшим братом. Когда мне тяжело, я прихожу покататься. — Понимаю. Верховая езда хорошо помогает снять стресс. — А вы почему решили начать кататься? Они говорили легко, словно были знакомы давно. — Я хотела найти способ укрепить тело. Вот и выбрала верховую езду. — А чему вы учитесь? — Живописи. На это девушка широко распахнула глаза. — Как здорово! Кассия лишь улыбнулась. — А вы ездите очень уверенно для новичка, — заметила девушка. — Учились раньше? — Да. Я из небольшой дворянской семьи, хоть и почти как простолюдинка. — Вот как. Я тоже люблю лошадей, но держать свою слишком дорого. Кассии стало немного странно: дорогие перчатки, аккуратная одежда — всё это не вязалось с образом бедной девушки. Но она не стала уточнять. — Вы берёте напрокат лошадь? Она у вас быстрая. — Да. Это помогает мне избавиться от напряжения. — Понимаю… хотя, признаться, в прошлый раз вы ехали слишком быстро. Девушка моргнула. — Ах… — Когда вы так разгоняетесь, тело становится скованным. Это может привести к падению. — Кассия старалась говорить мягко, чтобы не показаться навязчивой. — Я не против скорости, — продолжила она, — но вы слишком сосредоточены на ней, а не на самой езде. Девушка слушала внимательно. — Попробуйте больше чувствовать движение лошади, дышать с ней в одном ритме. Тогда езда станет устойчивее и приятнее. Кассия погладила по шее Агату, свою лошадь. — Важно ощущать, будто вы с лошадью одно целое. Когда дыхание и шаги совпадают, даже при большой скорости вы остаётесь в равновесии. — …Быть одним целым с лошадью, — повторила девушка, а потом улыбнулась. — Спасибо, я попробую. --- Так началось их знакомство. С тех пор, приходя на поле, Кассия уже не была одна — у неё появилась спутница. Они вместе ездили верхом, разговаривали, смеялись. Девушка слушала советы Кассии и постепенно ездила всё увереннее.  Хотя сама Кассия не считала себя мастером, её простые советы помогли той ощутимо продвинуться. — Теперь я поняла, как правильно снимать стресс, — однажды призналась девушка. Однажды, возвращаясь домой, Софи заметила: — Леди Кассия, вы часто ездите с какой-то девушкой. — Да, верно. — Мне кажется, она не простолюдинка. Выглядит слишком утончённо. — Ты думаешь? — Если не хотите, чтобы вас узнали, стоит быть осторожнее. Кассия мягко улыбнулась. — Спасибо, Софи. Но думаю, ничего страшного. Она и сама подозревала, что та девушка — из знатных. По манере, речи… и в ней было что-то знакомое. Но, как и в случае с Адольфом, Кассия решила не вдаваться в подробности. Они обе держали нужную дистанцию, и этого было достаточно. Так продолжались их встречи: живопись, книги, верховая езда. Иногда Кассия переписывалась с Михаэлем. Месяцы пролетали незаметно. 9. Два предложения Прошло несколько месяцев. Смена сезона принесла прохладу — солнце уже не жгло, в воздухе чувствовалась осень. Кассия встречала Адольфа, заглянувшего в её дом. — Как вы, Кассия? — Давно не виделись. Адольф приходил регулярно — примерно раз в месяц. Как её наставник, он следил за её обучением у госпожи Маккенны. Софи и сама Кассия тоже постоянно обсуждали её прогресс. Кассия старалась изо всех сил и чувствовала, что растёт. Теперь они пили чай за столом. — Вы сильно продвинулись, Кассия, — сказал Адольф. — Рада это слышать. Уроки рисунка уже давно остались позади — теперь она осваивала техники живописи и колористики. Госпожа Маккенна всё ещё могла язвить, но несколько дней назад впервые не выбросила её работу. Впервые признала её картину достойной. Кассия была счастлива, но не позволяла себе гордиться — понимала, сколько ей ещё предстоит учиться. Она подняла чашку, чтобы сделать глоток, и вдруг услышала: — Пора готовиться к дебюту. — …Что? Что вы сказали?