Глава 46 — 45. Новое начало

Глава 45 В её недельное расписание добавилось несколько занятий физическими упражнениями. В первый день тренировок Софи и Кассия поехали в конном экипаже на арену для верховой езды. Место, куда они направлялись, находилось на окраине столицы. Не было нужды выезжать за пределы Лемана — в пределах города и так было несколько арен, но все они кишели аристократами. Там собирались ради светских развлечений, ради воспитания благородных манер, ради хвастовства или знакомства. Места были шумные и людные, а манежи тесные — покататься спокойно было невозможно. Кассия не хотела привлекать внимание знати. Она ведь приехала в столицу, чтобы учиться живописи, и желала делать это тихо. Поездка заняла немного времени, и вскоре экипаж остановился. Когда они вышли и направились к арене, владелец манежа уже ждал их у входа. — Рад встрече, — приветствовал он. — Здравствуйте, — ответила Кассия, а Софи принялась говорить с ним вместо неё. В это время взгляд Кассии привлёк конь, стоявший неподалёку. Огромная, статная, белоснежная лошадь — она выделялась из всех, кого Кассия когда-либо видела. — Похоже, госпожа обратила внимание именно на этого, — заметил владелец манежа, подходя ближе. — По особому распоряжению я уделил ей особый уход. Это чистокровная лошадь. К тому же, цвет её шерсти не меняется с возрастом — она родилась совершенно белой. — Вот как… — мягко ответила Кассия. Она припомнила, как когда-то ей рассказывали: большинство белых лошадей теряют окраску лишь со временем, седея от возраста. Родиться белоснежной — огромная редкость. — У неё покладистый нрав, прекрасно ладит с другими, — сказал хозяин арены с тёплой улыбкой, словно говорил о любимом ребёнке. — Прекрасные слова. Это жеребец? — Нет, кобыла. — Сколько ей лет? — В этом году исполняется десять, — ответил он с усмешкой. — Самый расцвет сил, если по-лошадиному. Десять лет… значит, возрастом она почти ровесница Кассии. Кассия подошла к ней ближе. Лошадь шумно дышала, но не отступала. Кассия протянула руку и осторожно провела ладонью по её шее — та спокойно приняла прикосновение. — С этого дня тебя будут звать Агата, — сказала Кассия, прикрыв глаза на мгновение и затем улыбнувшись. Когда она снова взглянула на кобылу, ей показалось, будто та смотрит прямо в глаза. — А меня зовут Кассия. Будем дружить, Агата. Что-то тёплое разлилось в груди. Ей понравилось это ощущение. С этого дня Кассия начала заниматься верховой ездой с Агатой всерьёз. Поскольку она уже умела держаться в седле, никаких уроков ей не требовалось. Она просто приезжала сюда, чтобы упражняться и укреплять тело.  Кассия, в одежде для верховой езды, подошла к манежу. — Госпожа Кассия, будьте осторожны, — напомнила Софи. — Не волнуйся, Софи, — ответила та с лёгким смехом и, вскочив в седло, выехала вместе с Агатой. Поскольку арена находилась за городом, места было много, а посреди холмов шли целые конные тропы. Они с Агатой поднимались и спускались по склонам, иногда мчались по равнине. Свежий воздух обжигал лёгкие, но это ощущение было приятным. Агата с первого взгляда показалась надёжной, и интуиция не подвела. Кассия знала — как и с людьми, с лошадьми бывает «совпадение характера»: с одними находишь общий язык сразу, с другими — никогда. С Агатой она чувствовала полное взаимопонимание, словно они знали друг друга давно. Проехав немного, Кассия остановилась в живописном месте посреди маршрута. Софи заранее приготовила для неё воду; Кассия сделала несколько глотков, а потом протянула Агате кусочек сахара. Кобыла довольно фыркнула и лизнула лакомство. — Умница, — улыбнулась Кассия, проводя рукой по её гриве. Перед ней открывался чудесный вид: с горного склона, где они остановились, виднелась столица. — Какая же она огромная… — прошептала Кассия. Даже с этого расстояния Леман казался ближе, чем был на самом деле. Вдалеке, точно в центре города, сиял золотом Императорский дворец. — Вон он, дворец, — сказала Кассия. Она невольно вспомнила Адольфа и улыбнулась. — Хорошо, что я всё-таки приехала в столицу, — тихо проговорила она, обращаясь будто к Агате. — Я снова встретила Адольфа… и теперь учусь рисовать как следует. Она долго сомневалась, соглашаться ли на предложение Адольфа приехать в Леман, но теперь понимала — это было верным решением. Она росла, совершенствовала мастерство, знакомилась с новыми людьми… — И тебя встретила тоже, — добавила она, снова глядя на Агату. — Правда ведь? Кобыла коротко фыркнула, будто в ответ. Кассия рассмеялась. — Буду стараться изо всех сил, — сказала она. — Хочу стать лучше. Хочу писать картины, которыми смогу гордиться. Прошло некоторое время. Пора было возвращаться — Софи, наверняка, уже волновалась. — Агата, пора домой, — мягко сказала она, поглаживая кобылу. Агата тихо заржала, будто соглашаясь. Кассия снова взяла поводья и уже собиралась тронуться, когда вдруг услышала громкий топот. Звук стремительно приближался, земля под ногами дрожала. Она насторожилась — и в следующее мгновение перед ней пронёсся всадник. Огромный конь и человек в тёмной форме — всё произошло так быстро, что она не успела даже рассмотреть. Шум стих, но взгляд Кассии задержался на том месте, где они только что промчались. «Вот это скорость…» — с восхищением подумала она. В этот момент на земле что-то блеснуло. Она спешилась и подняла предмет — небольшое ожерелье. Когда Кассия вернулась к началу маршрута, Софи уже ждала у входа. — Госпожа Кассия! — воскликнула она, подбегая. Кассия улыбнулась. — Ты, наверное, ждала долго? Просто вид был таким красивым, что я немного задержалась. — Всё в порядке, мы можем возвращаться, — ответила Софи с облегчением. Хозяин арены подошёл забрать Агату. — Как прошла первая прогулка, госпожа? — спросил он. — Великолепно. Просторно, спокойно — мне очень понравилось. Я обязательно приеду снова. — Рад это слышать, — ответил он, принимая поводья. Кассия ещё раз ласково погладила Агату. — Спасибо за сегодня. До скорой встречи, Агата. Она уже знала, что будет приезжать не только ради упражнений, но и чтобы увидеть её. Когда Агату увели в конюшню, Кассия почувствовала, как тело покрылось потом. — Софи, я переоденусь и выйду, — сказала она. — Позвать прислугу помочь? — Нет, не нужно, я справлюсь сама. Софи кивнула и пошла к экипажу. Кассия вернулась в раздевалку, сняла промокшую от пота одежду для верховой езды и начала переодеваться. Она как раз застёгивала платье, когда заметила, что рядом кто-то есть. Женщина в форме наездницы судорожно рылась в карманах и осматривала пол. «Это же она…» — поняла Кассия. Та самая всадница, что мчалась по трассе, как ветер. Кассия опустила взгляд на карман своего костюма — там всё ещё лежало найденное ожерелье. Она собиралась отдать его владельцу арены как находку, но забыла. — Простите… — тихо позвала она. Женщина подняла голову. Лицо её было бледным. — Вы, случайно, не это ищете? — спросила Кассия, показывая ожерелье. Глаза женщины расширились. — Ах…! — сдавленно выдохнула она и в следующую секунду опустилась на пол. Крупные слёзы покатились по её щекам. — Ох… — всхлипнула она по-детски, не в силах сдержаться. Кассия растерялась, но тут же достала платок и осторожно коснулась её плеча.  Очевидно, ожерелье было ей очень дорого. Когда женщина немного успокоилась, она вытерла слёзы и неловко улыбнулась. — Простите, что напугала вас своей реакцией. — Всё в порядке, — мягко ответила Кассия. — Можно узнать, где вы его нашли? — Вы уронили его во время скачки. Я подобрала — и, видимо, не зря. — Спасибо вам огромное, — сказала женщина, всхлипывая. — Это… это память о моей покойной матери. — Тогда, пожалуйста, не надевайте украшения, когда ездите верхом, — сказала Кассия. — Я видела, как быстро вы скакали. Это может быть опасно. — Вы правы… я больше не буду, — ответила та с виноватой улыбкой. — Она вздохнула, взглянула на часы — и вдруг всполошилась. — Ах! Уже поздно! Мне нужно срочно возвращаться! Схватив свои вещи и ожерелье, она торопливо поблагодарила: — Я обязательно отплачу вам за добро! Спасибо ещё раз! И, не дожидаясь ответа, исчезла за дверью. Кассия провожала её взглядом, слегка нахмурившись. Что-то в этой девушке показалось ей… знакомым.