Глава 45 — 44. Новое начало

Глава 44 Маккенна Хадсон. Да, всё верно — именно она. Имя, которое невозможно было не знать. Даже человек, далёкий от живописи, наверняка хотя бы раз слышал о ней. Сначала она скрывала личность и подписывала картины лишь инициалом «М.» Долгие годы работала инкогнито, пока наконец не открыла миру своё лицо и настоящее имя. О Маккенне ходили легенды. Она была странной, даже чудаковатой.  Перед началом работы всегда требовала, чтобы всё необходимое было приготовлено заранее. А ещё шептались, будто кто-то видел, как она среди ночи раскапывала могилу ради вдохновения. Позже художница и вовсе пропала — на несколько лет замкнулась в себе и перестала появляться на публике. Несмотря на странности, её талант был непревзойдённым, и многие мечтали стать её учениками. Но она никого не принимала. Те, кто приходил к ней, уходили, ворча: «Старая карга, упрямая как камень». Для Кассии это была первая встреча с легендой. Белые волосы с тремя прядями седины, смуглая кожа, строгая осанка, твёрдая поступь. Она была уже немолода, но вовсе не казалась дряхлой — спина прямая, взгляд острый. По выражению лица Кассия сразу поняла: перед ней человек жёсткий и бескомпромиссный. Она даже не могла представить, что Адольфу удалось привести именно её. Как он вообще сумел уговорить Маккенну? Тем не менее, если уж она решила учиться — нужно учиться всерьёз. Кассия встала и, сдержанно поклонившись, произнесла: — Здравствуйте, госпожа Маккенна. Меня зовут Кассия Беннет. Для меня честь быть вашей ученицей. Надеюсь на ваше руководство. — …Я слышала, ты рисовала в Лоренции. Покажи. — Ах, да. Конечно. Не удостоив приветствие ответом, Маккенна сразу потребовала увидеть картины. Кассия, предвидя это, заранее принесла с собой несколько холстов из Лоренции. Она сняла их со стены гостиной и подала учительнице. Маккенна долго рассматривала работы — внимательно, холодно. На лице не дрогнуло ни одной мышцы. Кассия стояла, затаив дыхание. Наконец Маккенна оторвалась от картин, взяла их и протянула Софи. — Выброси. — … — Это мусор. Без основы. Кассия только моргнула. «Похоже, первое впечатление о ней было верным», — с усталой иронией подумала она. На следующий день начались занятия. С самого утра Кассия сидела в комнате перед мольбертом и ждала Маккенну. Вскоре дверь распахнулась — учительница вошла с кожаным чемоданом. — Доброе утро, госпожа Маккенна, — приветствовала её Кассия. Маккенна коротко кивнула. Следом вошёл человек с охапкой книг — тяжёлых томов по истории искусства, биографиям мастеров, технике живописи и даже по культурологии. Он сложил их на стол и тихо вышел. — Эти книги помогут тебе. Читай сама, — сказала Маккенна. — Спасибо. Я обязательно найду время, — ответила Кассия, кланяясь. Учительница бросила взгляд на холст и палитру, приготовленные заранее, и нахмурилась. — Эй. Она открыла дверь и позвала Софи. — Да, мадам? — Убери палитру. Принеси уголь. — …Уголь? Софи на секунду растерялась, но подчинилась. Убрала палитру и поспешила в мастерскую. — Нам сегодня не понадобится палитра? — осторожно спросила Кассия. — Она тебе не понадобится ещё несколько месяцев. Пока не появится основа. — Понятно… Кассия знала, что уголь используют для набросков, но не ожидала, что обучение начнётся именно с него. — Сейчас ты будешь учиться рисовать, — пояснила Маккенна. — Не красить, не украшать. Рисовать. Многие художники недооценивают значение рисунка, а ведь это — фундамент всего. Софи вернулась с пачкой угля. — Вот, мадам. — Спасибо. Положи и уходи. Софи послушно поставила уголь на стол и, выходя, бросила на Кассию сочувствующий взгляд. «Я тебя понимаю, Софи», — с тоской подумала Кассия. Прошёл месяц. И всё это время Кассия рисовала… яблоки. Как сказала Маккенна, рисунок — основа искусства. Искусство видеть форму, свет и тень. Каждый день Кассия ставила перед собой яблоко и рисовала его под разным углом, при разном освещении, утром и вечером. Сначала она не понимала смысла — зачем столько усилий ради одного фрукта? Но однажды вдруг осознала: одно и то же яблоко никогда не бывает одинаковым. Свет, падая под другим углом, изменяет форму, делает одни участки видимыми, другие — скрывает. Каждое мгновение — новое яблоко. Она нарисовала сотни рисунков, и ни один не был похож на другой. Это было упражнение не только для руки, но и для глаз — глаз художника. И когда она поняла это, рисунки начали меняться. Кассия стала внимательнее, точнее, и в душе родился настоящий интерес. Теперь она жила этими занятиями, буквально всем телом учась чувствовать форму и свет. Однажды ночью Кассия проснулась, зевнула и посмотрела на часы — уже почти полночь. Она сидела за столом с раскрытой книгой — одной из тех, что дала Маккенна. Толстый том по истории искусства. Каждый вечер после уроков она читала — не из обязанности, а с искренним любопытством. «Почему же в юности я не находила всё это таким интересным?» — с улыбкой подумала она. Учёба ради интереса и учёба из-под палки — две разные вещи. Потянувшись, она сняла очки и стала убирать книги со стола. С тех пор как начались занятия, Кассия спала по несколько часов в сутки. Рисование яблок было изнурительным, но время пролетало незаметно. Тем не менее, возраст давал о себе знать — тело требовало отдыха. Она вздохнула и уже собиралась лечь спать, как вдруг послышался стук. — Войдите, — сказала она. Дверь открылась, и в комнату вошла Софи. — Госпожа Кассия! — Добрый вечер, Софи, — тепло улыбнулась Кассия. Софи, как всегда, пришла в это время — проверить хозяйку и помочь лечь спать. Как ни странно, Адольф оказался прав: её забота действительно облегчала жизнь. Софи оказалась не просто услужливой, но и умелой — следила за расписанием, домом, готовила трижды в день вкусную еду. Благодаря ей Кассия могла всецело сосредоточиться на учёбе. — Уже ложитесь? — спросила Софи. — Да, пора. — Вот, выпейте тёплой воды перед сном. Расслабит мышцы. — Спасибо, Софи. Кассия поставила кружку на прикроватный столик и села на кровать. Софи немного помялась, будто собиралась что-то сказать. — Госпожа Кассия, как идут ваши занятия? — Прекрасно. Мне действительно очень нравится. — Вы не переутомляетесь? В последнее время вы слишком усердствуете. — Конечно, устаю, — улыбнулась Кассия, — но это приятная усталость. Я снова чувствую себя живой. Софи задумчиво кивнула. — Тогда у меня есть предложение, — сказала она. — Я обсудила это с Его Высочеством. Думаю, вам стоит добавить немного физических упражнений. — Упражнений? — Да. Если хотите долго рисовать в добром здравии — нужна выносливость. Кассия задумалась. В этом была логика. Когда она жила в особняке герцога, то часто гуляла по саду — это поддерживало силы. А теперь целыми днями сидела неподвижно, и тело явно слабело. — Вы правы, — сказала она. — Стоит хотя бы гулять. Или, может быть… заняться верховой ездой? — Верховой ездой? — удивилась Софи. — Да. Я любила её в юности. Думаю, это будет и полезно, и приятно. Она вспомнила, как когда-то каталась с Майклом. После долгой поездки усталость уходила, как рукой сняло, хотя потом тело болело несколько дней. — Отличная идея, госпожа Кассия, — одобрила Софи. — Я попрошу Его Высочество подобрать для вас хорошего коня. — Благодарю. Софи мягко укрыла её одеялом и тихо вышла из комнаты. Кассия улыбнулась, закрыла глаза — и почти сразу уснула.