Глава 44 — 43.Новое начало

Глава 43 Цель её приезда в столицу была проста — встретиться с Адольфом и учиться живописи. Она очень хотела его увидеть. Ей было любопытно, как он живёт теперь. И, если честно, Кассия хотела сделать ему сюрприз — просто появиться, словно ничего не случилось. Но на деле увидеть члена императорской семьи было не так уж просто. Чтобы попасть на приём к кому-либо из династии Фонтрих, нужно было заранее отправить письмо или телеграмму и получить личное приглашение. А чтобы направить письмо в тщательно охраняемый императорский дворец, требовалось ясно указать, к какому роду ты принадлежишь. В этом плане Кассия находилась в неопределённом положении. После развода с герцогом Уидрианом она вновь носила фамилию Беннет, но связь с семьёй была давно потеряна. У неё не было ни гербовой печати, ни бумаг, ни даже посыльных, которых можно было бы послать. Поэтому она решила действовать иначе — хоть и немного рискованно. Как дворянка, Кассия имела право на вход во дворец, пусть и без приглашения. Надев плащ, она направилась туда сама. Дворец найти было несложно — в юности она бывала здесь пару раз. Так, стараясь не привлекать внимания, Кассия дошла до ворот Императорского дворца. У входа стояли двое стражей. — Моё имя Кассия из семьи Беннет. Я пришла на аудиенцию к Третьему принцу. Оба рыцаря удивлённо переглянулись. Один, собравшись, ответил: — Простите, миледи, но… у вас назначена встреча? В списках я ничего подобного не видел. — Как вы знаете, — добавил второй, — приём у членов императорской семьи возможен только после согласования времени. — Я в курсе, — мягко ответила Кассия. На миг ей даже вспомнился Кен — «Интересно, будет ли он когда-нибудь стоять вот так на страже, охраняя кого-то?» — Если бы я могла назначить встречу заранее, — сказала она с улыбкой, — я бы не пришла вот так, внезапно. Но, к сожалению, у меня нет связи с семьёй. Однако мне необходимо увидеть Его Высочество Третьего принца. Не могли бы вы хотя бы передать ему, что я здесь? Рыцари снова обменялись взглядами. Более решительный из них вздохнул: — Простите, но нам нельзя нарушать правила… — Подождите, — прервал его второй. — Вы сказали, Кассия из рода Беннет? — Да. — Кассия Беннет… — он вдруг замолчал, словно вспомнив что-то. Они с напарником переглянулись, и выражение их лиц изменилось. Прежде чем Кассия успела что-то понять, за спиной послышался знакомый голос: — Кассия? Она резко обернулась. Перед ней стоял Адольф — и в его глазах вспыхнула неподдельная радость. — Кассия! Это действительно ты! — Адольф? Он, не сдержавшись, подошёл и крепко обнял её. Кассия, удивлённая, всё же позволила ему это, и спустя мгновение улыбнулась, чувствуя, как он дрожит от радости. Так они снова встретились — живые, целые, в самом сердце столицы. Адольф провёл её в гостиную и, усадив на диван, велел принести чай. — Прости за путаницу, — сказал он с улыбкой. — Эти рыцари недавно приступили к службе и ещё не привыкли. — Ничего страшного, Адольф. Я сама нарушила порядок, вот и вышло неловко. — Всё равно, я рад, что оказался рядом. Если бы не прогулка, ты могла бы простоять у ворот куда дольше. — В любом случае, всё закончилось хорошо, — мягко ответила Кассия. Служанки принесли чай и сладости, после чего покинули зал. Кассия окинула взглядом уютную комнату. — Здесь очень приятно. Атмосфера совсем не такая, как я ожидала. — Правда? — усмехнулся Адольф. Её внимание привлекла стена с портретами. — Это твои семейные портреты? На полотнах был изображён юный Адольф — то держащий мать за руку, то рядом со старшим братом, Первым принцем. Редкое зрелище: обычно в залах для приёма гостей висели лишь официальные изображения императоров по родовой линии. — Да, — с нежностью сказал Адольф. — Мама и мой старший брат. Двое самых дорогих мне людей. — Очень тёплые картины, — искренне сказала Кассия, улыбаясь. После короткой паузы он спросил: — Я слышал, ты закрыла галерею? — Да. Посетители возмущались, поэтому я передала её под покровительство императорской семьи. — Когда я получил твоё письмо из Лоренсии, — сказал Адольф, — я был счастлив. Почему-то одно лишь осознание, что ты вспоминаешь обо мне, тронуло меня до глубины души. — Я просто хотела, чтобы тебе было спокойнее, — мягко ответила Кассия. — Всё равно спасибо. Благодаря тебе я снова почувствовал вдохновение. Он поставил чашку, посмотрел на неё и спросил осторожно: — Так зачем ты приехала в столицу? — Хочу учиться живописи. Адольф удивлённо вскинул брови, а затем его глаза засветились радостью. — После твоего отъезда я много думала, — сказала Кассия. — Я советовалась с людьми, размышляла сама. И поняла — ты был прав: мне действительно нравится рисовать. Поэтому я решила попробовать. — Замечательно, — прошептал он. — Конечно, я могла бы сама нанять учителя, — продолжила она, — но раз уж ты предложил помочь, я решила довериться тебе. У тебя больше возможностей и связей. Адольф кивнул, широко улыбнувшись. — Прекрасно. Я подберу тебе лучшего наставника. Он говорил с уверенностью, от которой у Кассии на душе стало тепло. Через несколько дней Адольф вновь появился у неё дома, на этот раз тайно, в плаще. За ним стояли две женщины. — Не ждали? — спросил он с улыбкой. — Я постарался всё подготовить как можно скорее. — Нет, что ты, — ответила Кассия. — Проходи, Адольф. Он снял плащ и сел на диван, а женщины остались стоять рядом. Одна была совсем юна — примерно возраста Кена или Ника, — другая же выглядела старше Кассии. Кассия всмотрелась и вдруг узнала старшую. «Это же… неужели та самая…?» — мелькнула мысль. — Начнём с Софи, — сказал Адольф, указывая на юную девушку. — Она будет помогать тебе с расписанием и делами по дому. — Здравствуйте, — поклонилась та. — Меня зовут Софи. Надеюсь, мы поладим. — Рада знакомству, — ответила Кассия. Потом она тихо шепнула Адольфу: — Спасибо, конечно, но это лишнее. Мне не нужна прислуга, я сама справлюсь… — Возможно, ты так думаешь сейчас, — улыбнулся он, — но скоро передумаешь. Он сделал знак второй женщине: — И наконец, твой наставник. Женщина в строгом чёрном платье шагнула вперёд, слегка поклонившись. — Приятно познакомиться. Меня зовут миссис Маккенна Хадсон. Я буду вашим учителем.