Глава 43 — 42. В столицу

Глава 42 Когда Кассия проснулась, рассвет уже давно прошёл. Бросив взгляд на часы, она подумала, что времени как раз достаточно, чтобы собраться и успеть на поезд. Закончив приготовления и осмотрев дом в последний раз, Кассия взяла заранее собранные вещи и вышла во двор, где уже ждала повозка, приготовленная Михаэлем. Он открыл дверцу, помогая ей сесть, а затем и сам поднялся внутрь. Лошади громко заржали, и колёса покатились по дороге. По пути к станции Кассия задумчиво смотрела в окно, когда Михаэль протянул ей что-то. — Возьми это. — …Что это? На раскрытой ладони Кассии лежал незнакомый предмет — похожий на маленькие затычки для ушей. — Это средство связи, — объяснил Михаэль. — Один из магических артефактов. Если вставить их в уши, мы сможем слышать голоса друг друга на расстоянии. — Ах… Он показал, как пользоваться артефактом. Кассия последовала его примеру, вставив крошечные предметы в уши. Когда она взглянула на ухо Михаэля, то заметила, как в нём мягко засветился маленький камень. — Когда захочешь связаться, оба устройства засветятся вот так. Когда мерцание прекратится — можно говорить. Попробуешь? — О-ох… Да… Ах, я и правда тебя слышу! Голос Михаэля звучал прямо у неё в ушах. Кассия удивлённо распахнула глаза. Она и не подозревала, что существует подобная магическая вещь. Если это возможно — письма больше не нужны. Не придётся ждать ответа. Она сможет слышать его голос где угодно, в любое время. — Когда мы в последний раз обменивались письмами, я подумал, что хорошо бы иметь такую вещь, если нам снова придётся быть далеко друг от друга, — сказал Михаэль с лёгкой улыбкой. — Когда артефакт мигает, это значит, что кто-то хочет связаться. Не пропусти. — Поняла. Это просто замечательная вещь. Спасибо, Михаэль. Он довольно улыбнулся в ответ. На самом деле Михаэль думал поехать с Кассией в столицу. Но обязанности графа не позволяли ему надолго покидать владения. Кроме того, если бы они появились вместе, нашлись бы люди, которые стали бы подозревать неладное — как, например, Ханна. Когда-то, будучи герцогиней, Кассия уже уставала от сплетен и пересудов. Теперь же она хотела просто спокойно заниматься живописью. Дорога до станции оказалась короткой. Они вышли из экипажа. Кассия надела плащ с капюшоном, чтобы не быть узнанной. Когда они прошли через вокзал и вышли на платформу, поезд уже стоял, готовясь к отправлению. — Я буду время от времени приезжать в столицу, — сказал Михаэль. — Мы сможем увидеться. — Хорошо. Я всегда буду носить артефакт при себе. — … — Спасибо тебе за всё. Я никогда не забуду время, проведённое здесь, с тобой. Приближался момент отъезда. Михаэль смотрел на неё со смешанными чувствами. Они ведь не прощались навсегда, но всё равно расставание давалось нелегко. Когда время почти подошло, Кассия глубоко вдохнула и шагнула в вагон. — Я правда поехала, — сказала она, оборачиваясь. — Будь осторожна, — ответил Михаэль. Он улыбнулся и отпустил её. Кассия заняла своё место — в первом классе, который он заранее для неё заказал. Сняв шляпу, она посмотрела в окно — Михаэль стоял на платформе и махал ей. Громкий гудок возвестил отправление поезда. — До свидания, Михаэль! — крикнула Кассия, махнув рукой. Его силуэт постепенно таял вдали, превращаясь в крошечную точку, пока совсем не исчез. Пейзажи Лоренсии, родные и знакомые, сменяли друг друга за окном. В памяти промелькнули последние события: — Ирвин, тот загадочный человек, что пришёл к ней; — Михаэль, с которым она встретилась вновь после стольких лет; — Герцог Уидриан и Ник, что навестили её; — Разговоры, прощания… Адольф. Пора было отпустить их. Чтобы начать заново. Чтобы обрести новое счастье. Чтобы просто жить своей жизнью. В той же одежде, в какой она когда-то приехала, Кассия покинула Лоренсию. 8. Новое начало Громкий гудок возвестил прибытие. Кассия очнулась от сна, лицо всё ещё укрыто капюшоном. За окном мелькали новые пейзажи. На табличке значилось: «Леман». Толпы людей сновали по платформе. Столица. Леман. Сердце Империи Фонтрих. Центр культуры. Место, где пересекаются судьбы множества людей. Кассия подтянула плащ, надела шляпу и с чемоданом в руках вышла из вагона. Под её каблуками твёрдо застучал каменный пол платформы. Прошло десять дней с тех пор, как она покинула Лоренсию. Первым делом она направилась домой — в дом, где предстояло жить в столице. Сев в экипаж и сверяясь с адресом на бумаге, Кассия с интересом смотрела в окно. Этот дом подобрал для неё Михаэль — случайно, но с вниманием к мелочам. Когда повозка остановилась, она открыла дверь и вставила в замок ключ, выданный заранее. Дом был именно таким, о каком она просила: не слишком большим, не броским, но уютным и в хорошем месте. Он находился недалеко от Императорского дворца, но в стороне, в тихом уголке. Ничто не привлекало лишних взглядов. Внутри всё было устроено просто, но со вкусом. К тому же, вещи из Лоренсии уже успели доставить и распаковать. Когда она осмотрелась, ей показалось, будто она вернулась в свой прежний дом. Кассия улыбнулась с удовлетворением. В этот момент магический артефакт на столе мигнул. — Михаэль? [Ты добралась благополучно?] Она вставила устройство в ухо — и тут же услышала его голос. [Я прикинул время прибытия, но ты не звонила, поэтому решил сам связаться.] — Я только что приехала и как раз собиралась тебе написать, но артефакт загорелся первым. [Как поезд? Понравилась еда?] — Да, в первом классе было очень удобно. И еда замечательная. [Рад это слышать. А дом тебе подходит?] — Очень. Он просто идеален. Всё, как я хотела. [Я рад, что не ошибся с выбором.] — Спасибо тебе за заботу, Михаэль. [Ха-ха, не стоит. И что собираешься делать дальше?] — Сегодня, пожалуй, отдохну. Путешествие прошло спокойно, но я устала. Когда немного приду в себя, пойду навестить Адольфа. [Хорошо. Отдыхай. Я тоже постараюсь найти повод съездить в столицу.] — Только не перенапрягайся, — улыбнулась Кассия. — Со мной всё будет в порядке. Она сняла артефакт и положила его на прикроватную тумбу. Сердце радостно билось. Новая жизнь начиналась. Она сама не заметила, как на губах появилась лёгкая улыбка. Прошло несколько дней. Кассия высыпалась, ела вовремя и разбирала вещи. Постепенно дом стал по-настоящему её. Сегодня она решила выйти в город — пройтись, купить продукты и заодно сделать одно важное дело. Надев плащ и шляпу, Кассия вышла из дома. Город был оживлённым, пёстрым, шумным. На улицах столицы встречались самые разные люди — знатные дамы в экипажах и грязные дети, бегущие по мостовой. Толпы шли во всех направлениях, переплетаясь, как реки. Мир контрастов, где роскошь и бедность соседствовали бок о бок. Она шла, словно наблюдая за этим издалека — как чужестранец, тень среди множества лиц. И первым местом, куда она направилась, был Императорский дворец.