Глава 15 — Глава 15

Старик Люй Хай, председатель Хуаского общества гуциня и одновременно глава Всероссийского общества гуциня, взволнованно схватил Фан Аня за руку: — Кто эта женщина? Где она сейчас? Я обязан навестить её! — Учитель, прошу вас, успокойтесь! — Как я могу успокоиться?! Вы ещё молоды и не понимаете, до какого уровня она вознесла своё мастерство! За всю свою жизнь я впервые встречаю подобного мастера гуциня — в её игре живёт душа… — Фан Ань, придумай что-нибудь! Я непременно должен встретиться с этим великим мастером! — Учитель… — Фан Ань скорчил страдальческую гримасу. — Вы ведь сами понимаете, насколько это невозможно? — Какое «невозможно»?! Она же сама сыграла для тебя на гуцине! — Да что вы такое говорите, учитель! Это же прямая трансляция… То есть её видят тысячи зрителей! — А?. Прошло неизвестно сколько времени. Чу Сюэ поднялась, прижимая к себе гуцинь, и нежно погладила инструмент. Бабочка, испугавшись её движения, легко взлетела и опустилась прямо на струны. Камера трансляции сменила ракурс, и гуцинь стал виден отчётливее. «Ого, у меня возникло подозрение… Вы слышали фразу из „Последующей книги Хань“ в биографии Цай Юна: „В У жгли тунговое дерево на костре. Цай Юн услышал треск огня, узнал в нём благородную древесину, попросил вырезать из неё гуцинь. Так получился инструмент с прекрасным звучанием, но его конец остался обожжённым, поэтому люди того времени назвали его „гуцинем Обожжённый Хвост“». «Что ты имеешь в виду? Неужели это „Обожжённый Хвост“? Не может быть!» «Хорошая мелодия требует хорошего инструмента. Я не знаю, что это была за пьеса, но сразу чувствуется — шедевр. Если бы инструмент был плохим, музыка потеряла бы всю свою красоту. А такой эффект… По-моему, мои подозрения вполне обоснованы». «Но ведь этот гуцинь давно утерян!» «А разве со Снежной Сестрой что-то невозможно?» «Ах… это…» «Ван Дапао отправил стримерше радужную торпеду! Стримерша, скажи уже, из какой ты семьи? Ведь даже „Обожжённый Хвост“ передаётся по наследству?» «Блин, братан Дапао, так это правда „Обожжённый Хвост“?» «На девяносто процентов точно!» Чу Сюэ бегло пробежалась глазами по комментариям, но не ответила. Этот инструмент достался ей в лотерее системы. Тогда система дала ему оценку: («Самый обычный гуцинь»). «Обожжённый Хвост»? «Самый обычный»? Ладно уж! Глядя на небо, где пение стихло и птицы начали разлетаться, она подошла к огромному дереву и бережно провела рукой по его стволу. За долгие годы дерево полностью опутало корнями весь Остров в облаках, высосав из почвы все питательные вещества. Под тонким слоем земли теперь простиралась лишь сплошная сеть корней. Лишь благодаря ауре ци, исходящей от каменной стелы, дерево всё ещё сохраняло пышную зелень. А теперь, когда Чу Сюэ получила наследие, последняя капля этой ауры ци окончательно рассеялась. Если ничего не предпринять, дерево, вероятно, совсем засохнет. После окончания трансляции стоит попробовать выиграть в лотерее камни ци и установить массив сбора ци, чтобы это дерево смогло расти ещё тысячу лет. Приняв решение, Чу Сюэ вернулась в Пещеру Водяной Завесы. Обезьяны больше не проявляли враждебности. Их большие глаза полны были любопытства. Сам царь обезьян склонил голову, внимательно разглядывая странного человека, и прятал за спиной что-то. Чу Сюэ присела перед ним, чтобы оказаться на одном уровне, но не успела заговорить, как обезьяний вожак по-человечески протянул ей яблоко, явно чувствуя себя виноватым. Только сейчас Чу Сюэ заметила: ни одна обезьяна не тронула корзину с фруктами, кроме самого вожака, который держал в руке надкусанное яблоко. «Царь обезьян явно чувствует вину! Украл фрукт из корзины Снежной Сестры, ха-ха-ха!» «Блин, его надо в школу отдавать! Такой талант пропадает!.. Хотя, конечно, обезьяний талант!» «Может, он просто благодарен за спасение жизни и поэтому перестал нападать на Снежную Сестру?» «Или всё-таки музыка смягчила его сердце?» «Бедняжка, так и не поступит в университет!» Чу Сюэ мягко улыбнулась и покачала головой, отказываясь от яблока. Вместо этого она сложила пальцы в особый жест силы — тот самый, чему научил её в прошлой жизни великий обезьяний демон. Этот жест позволял животным без пробуждённого разума понимать человеческую речь. Она легонько коснулась лба обезьяньего царя. Тот сначала инстинктивно отпрянул, но тут же замер и позволил ей прикоснуться. Чу Сюэ нежно произнесла: — Маленький царь обезьян, можешь обменять ту корзину фруктов на немного вина? Авторская ремарка: Дочь: Так трудно выпить немного вина! Цитата: «В У жгли тунговое дерево на костре. Цай Юн услышал треск огня, узнал в нём благородную древесину, попросил вырезать из неё гуцинь. Так получился инструмент с прекрасным звучанием, но его конец остался обожжённым, поэтому люди того времени назвали его „гуцинем Обожжённый Хвост“». — «Последующая книга Хань», биография Цай Юна Царь обезьян сначала в изумлении подпрыгнул на месте, затем быстро съел яблоко вместе с сердцевиной и, издавая возбуждённые звуки, поманил за собой нескольких обезьян. Вскоре они вместе отодвинули огромный камень. Оттуда повеяло свежим, чистым ароматом фруктового вина — смесью множества плодов, уникальной и дерзкой. Даже если раньше доводилось пробовать обезьянье вино, каждый новый сорт отличался вкусом. Предыдущее было чистым и глубоким, а это — насыщенное и соблазнительное, вызывающее обильное слюноотделение. Для истинного ценителя вина это настоящее небесное наслаждение. Чу Сюэ вдохнула аромат и сначала наполнила бамбуковую трубку, сделанную накануне, чтобы взять вино домой. Убедившись, что содержимое не вытечет, она посмотрела на обезьян. Малыши уже делили принесённые фрукты, радостно прыгая — подарок им явно понравился. Некоторые, самые бесстрашные, уже подбирались поближе, с любопытством разглядывая этого двуногого существа. Более пугливые прятались в углу, робко покусывая фрукты и косо поглядывая на Чу Сюэ. Увидев, что она не делает резких движений, они снова уткнулись в еду. Царь обезьян оказался самым смелым. Когда Чу Сюэ сняла тяжёлую верхнюю одежду, аккуратно сложила её и закатала рукава, он подсел к ней и длинными пальцами осторожно потрогал сложенную ткань — явно заинтересовался. «Хочу перевоплотиться в обезьяну! Только чтобы быть рядом с богиней!» «Ууу… кожа действительно безупречная! Просто идеальная!» «Смотрите, как маленький царь не отводит глаз от А Сюэ! Её обаяние преодолевает даже границы видов!» «А мне интересно, куда Снежная Сестра собралась?» Чу Сюэ взглянула на экран и не стала заставлять зрителей гадать: — Проголодалась. Собираюсь половить рыбу. На самом деле я неплохо владею удочкой, но удочки с собой нет, так что буду ловить голыми руками! С этими словами она обратилась к царю обезьян: — Малыш, пойдём ловить рыбу? Приготовлю тебе рыбку! Озеро под водопадом, скрытое в глубине гор, славилось крупной и жирной рыбой. Чу Сюэ прыгнула в воду и, используя цигун, парила над поверхностью. Обезьяний царь склонил голову набок, пытаясь понять, на чём она держится. Он осторожно опустил лапу в воду, тут же выдернул её, потом снова опустил — и так несколько раз. В конце концов Чу Сюэ, устав от его колебаний, схватила его за шиворот и швырнула прямо в озеро. Но царь, вопреки ожиданиям, не испугался — напротив, стал энергично плескаться вслед за ней, то и дело ныряя под ноги, будто проверяя, нет ли там опоры. Не найдя ничего, он выныривал и чесал ухо. «Умираю от смеха! Царь обезьян: „Как она не тонет?!“» «Царь, твой предок был круче! Умел летать на облаках и одним прыжком преодолевал сто тысяч восемь тысяч ли! Мог свободно путешествовать между небом и землёй!» «Слушайте, этот царь обезьян очень похож на Ци Тянь Да Шэна — тоже живёт в Пещере Водяной Завесы! Жаль, что наш Великий Святой — всего лишь миф!» «Ребята, вы должны верить в чудо!» «…Опять анимешник». Кроме первоначального всплеска от царя, вода оставалась кристально чистой. С большого расстояния Чу Сюэ уже заметила довольно некрасивую, но огромную рыбу. — Неужели судак? Зрители трансляции тоже её увидели. «Как только глаза Снежной Сестры блеснули, я понял — будет вкуснятина!» «В этом озере водятся судаки! Отличная рыба! Варёный или жареный — всегда вкусно, мясо нежное и почти без запаха тины!» «Эта рыба и так дорогая, а дикая — тем более! На рынке такие стоят сотни юаней за цзинь. Эта весит как минимум десять цзиней!» «Тогда одна рыба — почти две тысячи!» Чу Сюэ давно достигла мастерства в изготовлении гарпуна и метании: каждый бросок — точное попадание. Сжав гарпун, она выжидала момент, а затем молниеносно метнула его. Острый наконечник пробил тело рыбы насквозь. Одним рывком Чу Сюэ вытащила добычу из воды. Царь обезьян тоже не сидел без дела. Хотя он и был крупнее других, всё же оставался обезьяной и не мог справиться с такой громадиной. Зато мелкую рыбу — карпов, щук — он ловил без труда, словно настоящий речной дух. Когда человек и обезьяна вернулись в пещеру, их руки были полны добычи — хватит на целый обезьяний ужин. На востоке горы рос бамбуковый лес. Чу Сюэ велела царю обезьян послать своих подданных за бамбуком, а сама принялась сооружать из камней огромный котёл. В пещере не было ничего горючего, но она быстро разложила костёр и начала разделывать рыбу. Дикая рыба принципиально отличается от выращенной: её мясо плотнее, ароматнее и не разваливается при готовке — идеально подходит для кулинарии. Чу Сюэ уложила большого судака на плоский камень и внимательно осмотрела его со всех сторон, будто заранее продумывая каждый шаг. Лишь убедившись, она достала нож и приступила к работе. У судака обычно крупные кости. Чу Сюэ — истинный гурман. Те, у кого тонкий вкус, редко бывают плохими поварами. Она могла, отведав один глоток бульона, назвать все ингредиенты. Если бы она решила стать поваром, конкуренты стали бы её опасаться. Старые обезьяны и матери с детёнышами сначала с любопытством наблюдали за ней, будто за редким зрелищем. Но как только Чу Сюэ взяла нож, все мгновенно отпрянули в угол, дрожа от страха. Острейшее лезвие в следующий миг вонзилось в тело рыбы. Вскрытие брюшка, удаление чешуи, жабр, желчного пузыря и плавательного пузыря — всё происходило молниеносно и безупречно, будто она делала это тысячи раз. Перед ними стояла девушка, похожая на избалованную барышню, никогда не знавшую забот, но при этом выполнявшую работу повара. Зрители находили это забавным контрастом! Мир полон странностей, а Снежная Сестра — очаровательна! Чу Сюэ нарезала рыбное филе на куски и ломтики, внутренности отложила отдельно, а плавательный пузырь аккуратно положила в сторону. В её сумке почти ничего не было, кроме полного набора специй, аккуратно уложенных по порядку. Когда царь обезьян вернулся, рыба уже была почти готова. Сегодняшний ужин — пир из рыбы во всех видах. Часть рыбы — тушёная, часть — на пару, часть — жареная, часть — во фритюре. Рыбные чипсы отличались от обычных: мясо нарезали тончайшими ломтиками толщиной менее миллиметра, мариновали в тёмном соевом соусе, перце, обезьяньем вине и имбирном порошке, отбивали и обжаривали во фритюре. Готовые ломтики становились золотисто-коричневыми, хрустящими снаружи, но внутри оставались невероятно нежными, пропитанными ароматом обезьяньего вина — от одного укуса кружилась голова. Наконец, Чу Сюэ взяла крупного карпа, удалила все кости, обжарила до золотистой корочки и варила почти час в кипятке, пока мясо полностью не растворилось. Бульон стал густым, молочно-белым и необычайно аппетитным. В последний момент она добавила немного обезьяньего вина — и аромат взорвался, распространившись на десять ли вокруг. Царь обезьян, почувствовав запах, бросился к котлу, почти не касаясь земли. Даже самые пугливые детёныши теперь плотным кольцом окружили котёл, нетерпеливо ожидая угощения. — Ещё немного подождите, — сказала Чу Сюэ. — Совсем скоро можно будет есть. Она разделила принесённый царём бамбук на короткие отрезки и сделала из них простые кубки, чтобы черпать вино из погреба. Так человек и обезьяны уселись вокруг котла на камни, ожидая, когда бульон будет готов. Шар для трансляции медленно вращался. За пределами пещеры небо темнело, на нём зажглись звёзды, а высоко взошла луна. Внутри пещеры тёплый свет костра разливался по стенам, добавляя ночи мягкое янтарное сияние. У круглого каменного стола сидели обезьяны, а посреди них — девушка в белых одеждах. Огонь играл на их лицах, и в этом мерцающем свете Чу Сюэ чокнулась кубком с царём обезьян. — Суп готов! Приступаем! Авторская ремарка: Через некоторое время, когда я вернусь домой, постараюсь публиковать по шесть тысяч знаков ежедневно, а если получится — даже по десять тысяч! Целую! — Чёрт возьми! Чу Сюэ! — мужчина скрипел зубами, его глаза покраснели от злобы, когда он смотрел на экран трансляции. С грохотом он смахнул всё со стола, а его ассистент, стоявший рядом, покрылся холодным потом и не смел пошевелиться.