Глава 14 — Глава 14

Кто мог возвести каменную стелу в этом глухом уголке, на полпути к небу — на острове, висящем над пропастью? Авторская заметка: Остров в облаках можно представить себе по аналогии с локацией из «Аватара», где ловят летающих зверей. Примерно такое же ощущение, только остров не парит в воздухе полностью — его поддерживает небесный мост, выступающий из скалы. Чу Сюэ инстинктивно рванулась в ту сторону. Чем ближе она подлетала, тем отчётливее ощущала необычность этого острова в облаках. От него исходила слабая аура ци. Чу Сюэ чувствовала тонкую защитную завесу, преграждающую путь, но странно было то, что, коснувшись её кожи, завеса растворялась, словно снег в воде, не оставляя и следа. «Здесь явно что-то не так», — подумала она. По мере приближения Чу Сюэ и зрители трансляции наконец разглядели: то, что они принимали за лианы, опутывающие скалу острова, вовсе не лианы — это корни огромного дерева! Переплетённые, густые, местами даже пугающе запутанные. — Это же корни дерева? — Какое же оно гигантское! — Чтобы вырасти таким, ему нужно невероятное количество питательных веществ… Может, за все эти годы оно просто поглотило весь остров? — Жутковато, если подумать… — А как ещё ему выжить? Всё равно пришлось бы черпать силы откуда-то. Хотя, возможно, через несколько лет остров совсем разрушится, и дерево станет бесприютным, как травинка без корней. — На горизонте — зарево заката, вокруг — сочная зелень, а внизу — плотное, словно сказочное царство, море облаков. Остров в облаках, удерживаемый небесным мостом на высоте сотен метров, будто парит над этим облачным океаном. А в самом центре — исполинское дерево, затмевающее небо. Мне всегда казалось, что такие места бывают только во сне. — Главное — на острове ещё и наша фея, сестра Сюэ! — Красавица среди чудесной природы — настоящее божественное зрелище. — Спасибо, сестра Сюэ, что показала нам такой мир! Эта последняя фраза тут же заполнила экран. Чем ближе Чу Сюэ подходила к дереву, тем яснее ощущала его живую сущность. Она даже подумала: если бы не эпоха без дао, это дерево непременно стало бы могущественным духом-оборотнем. Увы, после основания Поднебесной стать духом уже нельзя — у него так и не возникло истинного духовного восприятия. Когда Чу Сюэ мягко приземлилась на остров, дерево зашелестело ветвями, молодые листья звонко постукивали друг о друга, издавая ритмичные звуки, будто радостно приветствуя гостью. Именно тогда она увидела стелу, стоявшую рядом с древом. Стела была значительно выше самой Чу Сюэ. Трудно было представить, как её вообще удалось установить здесь. Именно от неё и исходила та самая слабая аура ци. Чу Сюэ не позволила шару для трансляции снимать надписи на стеле — махнула рукой, чтобы тот запечатлел пейзажи, а сама занялась изучением камня. «Небо безжалостно: всё сущее для него — лишь соломенные собаки. В нынешнюю эпоху без дао небесное наказание обрушилось на мир, ци с каждым днём становится всё тоньше. Мой жизненный путь подходит к концу. Сегодня я возвожу эту стелу, дабы передать наследие достойному». Боевые техники этого мира не особенно интересовали Чу Сюэ — в её родном мире каждую тысячу лет рождались несколько талантов, способных достичь бессмертия, и в ту эпоху именно она считалась первой среди них. Даже будучи странствующим даосом, она никогда не испытывала недостатка в наследии. Но её внимание привлёк иероглиф «Чу», вырезанный в самом низу стелы. Неужели это наследие рода Чу? Чу Сюэ осторожно провела пальцами по выгравированным знакам. Каждый штрих, казалось, был пропитан глубоким отчаянием. По её многолетним наблюдениям, эпоха без дао наступила внезапно — вместе с небесным каром, и почти за одну ночь Дао рухнул, ци рассеялось, а культиваторы обратились в прах. Возможно, род Чу, не желая смириться с судьбой, оставил здесь своё наследие в надежде, что однажды, если ци вернётся в мир, кто-то из потомков сможет продолжить дело предков. Но всё это оказалось напрасной надеждой. До сих пор не было и намёка на возвращение ци. В этот самый момент стела вдруг излучила ослепительный золотой свет, устремившийся прямо в бровную дугу Чу Сюэ. Он двигался так стремительно, что невозможно было уклониться — да и не стоило, ведь луч не нес в себе угрозы. Как только золотой свет полностью поглотился её третьим глазом, надписи на стеле начали искажаться и исчезать одна за другой, пока вся стела не превратилась в безымянный камень, будто на ней никогда и не было никаких знаков. Одновременно Чу Сюэ получила знания о прошлом рода Чу. До наступления эпохи без дао в этом мире существовали могущественные кланы, секты и легендарные личности, и род Чу был одним из них. Предок рода Чу достиг просветления через врачевание. Та самая завеса, которая беспрепятственно растворилась при её прикосновении, распознала кровь рода Чу и, минуя испытания, сразу же передала ей наследие. Путь врачевания? Даже в прежнем мире культивации Чу Сюэ никогда не слышала о таком пути. Не колеблясь, она опустилась на колени и совершила девять поклонов безымянной стеле. Шар для трансляции, почувствовав исчезновение завесы, повернул камеру на Чу Сюэ. Зрители увидели: на острове в облаках, под сенью исполинского древа, в белых одеждах ханьфу стоит девушка. Её лицо серьёзно и сосредоточено, когда она совершает древний ритуал, кланяясь огромной стеле. Раз… два… три… Девять поклонов. Затем она села на пятки перед стелой, задумавшись о чём-то, а потом скрестила ноги и приняла позу для медитации. Там, где зрители не видели, в её ладони уже сжимался камень ци. Освоив наследие пути врачевания, она поняла, что многие аспекты своей прежней техники культивации можно усовершенствовать, особенно в понимании меридианов. Со временем, возможно, удастся объединить врачевание и культивацию, создав новую, более совершенную практику. Вокруг неё начал собираться вихрь ци. Листья, упавшие с дерева, закружились в неожиданном порыве ветра, образуя спираль вокруг Чу Сюэ. Шар для трансляции тут же отлетел подальше: обычные физические воздействия он выдерживал легко, но атаки ци могли повредить его. Расчёт показал возможный урон — и шар немедленно вылетел из опасной зоны. — Откуда этот ветер? — Шарик, куда ты? Ты же машина, чего боишься? — Что вообще происходит? — Всё плывёт перед глазами! — У меня есть догадка… Вспомните сериалы: когда герой вступает в кульминацию, что обычно случается? — Да говори уже, не томи! — Ван Дапао отправил золотую торпеду! Он хочет сказать, что стример сейчас проходит прорыв! Минимум до уровня великого мастера древних боевых искусств! Такой юный мастер — такого ещё никто не видел! — Братан, а насколько трудно достичь уровня мастера? — Дружище, скажу так: во всей Поднебесной таких единицы, и все они давно за семьдесят. Понимаешь теперь? — Вот это да! — Получается, сестра Сюэ — настоящий гений боевых искусств? — Да не просто гений, а чудо из чудес! Интересно, чей она закрытый ученик? — Эй, богач, а сколько длится прорыв? — Не знаю, не видел такого раньше. Время летело незаметно. Изображение от шара постоянно тряслось, иногда даже гасло, но удивительно — зрители не расходились. Все отправляли пожелания удачи, ожидая завершения прорыва. Ци из камня ци, сжатого в ладони Чу Сюэ, превратилось в струю зеленоватого света и вливалось в её тело, а сам камень быстро уменьшался. Та самая преграда, которая долго не давалась ей, наконец рухнула. Ци хлынуло по меридианам, как неукротимая река, и прорыв произошёл легко и естественно — настолько приятно, что она чуть не застонала от блаженства. Каждый новый уровень культивации — это шаг вперёд в эволюции жизни, решительная борьба с небесами за право на долголетие. Если бы не камень ци, полученный ранее, даже с опытом прошлой жизни она не смогла бы совершить прорыв. Такова суровая реальность эпохи без дао — времени, когда никто не может достичь бессмертия. В этот момент шар для трансляции снова зафиксировал Чу Сюэ. — С сестрой Сюэ что-то случилось… Будто изменилась её аура. — Она стала ещё более неземной, ещё прекраснее… — Это и есть тот самый прорыв, о котором говорил Ван Дапао? — Да, изменения очевидны. — А что она делает? Достаёт гуцинь? Действительно, Чу Сюэ вынула из-за спины свёрток, в котором хранился гуцинь, до сих пор не показывавшийся зрителям. Она провела пальцами по струнам и тихо проговорила: — Эту мелодию я получила случайно. Она называется «Мелодия ста зверей». Играю впервые… С этими словами она улыбнулась и опустила взгляд на струны. На острове в облаках, под сенью небесного древа, в развевающихся одеждах сидела девушка с чёрными волосами. Подняв руки, она коснулась струн. С древнейших времён гуцинь славился глубоким тембром, широким диапазоном и способностью оставлять в душе слушателя долгое эхо. Зрители только начали гадать о значении названия, как первый звук гуциня прозвучал — и небеса, казалось, отозвались на него. Перед мысленным взором каждого развернулась величественная картина первозданной природы, унося их в мир, полный гармонии и жизни. Мелодия не была грандиозной или бурной. Она текла, как ручей, мягко омывая сердца, звучала легко и радостно, словно пение птенцов, полное надежды и жизненной силы. Слушатели невольно подстраивали настроение под ритм музыки, чувствуя себя лодочкой, плывущей по реке к океану, а затем — неожиданный поворот, и эхо звуков ещё долго витает в воздухе… В чате впервые наступила тишина. Обычно переполненный сообщениями, теперь он был пуст. Никто не писал. Прошло много времени, прежде чем зрители вернулись в реальность, всё ещё ощущая в ушах звучание мелодии. Они открыли глаза и уставились на Чу Сюэ. И тут же изумлённо распахнули их ещё шире. Пока они были погружены в музыку, к острову слетелась стая птиц — больших и малых, красных, жёлтых, пёстрых. Даже заклятые враги, казалось, забыли о вражде и лишь тихо вторили мелодии, кружась над Чу Сюэ и изящно порхая вокруг неё. Один робкий мотылёк, словно осенний лист, еле-еле долетел до неё и опустился на самый кончик её пальца. Обезьяны в пещере повисли на скальных уступах, настороженно вслушиваясь в звуки. Сам вожак даже прищурил глаза и слегка постукивал пальцами, будто отбивая ритм. — Я учусь играть на гуцине. После мелодии сестры Сюэ другие композиции больше не трогают мою душу… — Что с животными? Почему они так себя ведут? Их привлекла музыка? — Разве звери понимают музыку? — У животных тоже есть душа… Люди называют себя венцом творения, но звери тоже умеют чувствовать страх и радость… — Хотя и трудно поверить, но, похоже, их действительно привлекла мелодия! — Не зря же она называется «Мелодия ста зверей» — наверное, её и сочинили для животных? — «Такая мелодия годится лишь для небес, на земле услышишь её разве что раз в жизнь». Сегодня я это понял… — Я обычно пишу «вау, круто», но сейчас это кажется слишком грубо. Сюэ, ты сыграла потрясающе! В одном из классов Пекина группа студентов окружала пожилого человека с белыми волосами. Все вместе смотрели запись трансляции Чу Сюэ. Фан Ань неловко стоял в стороне. Его преподаватель по гуциню застал его за просмотром стрима во время занятий — но как раз в тот момент Чу Сюэ достала свой инструмент. Поэтому теперь весь класс, включая учителя, наблюдал за происходящим. Чу Сюэ протёрла руки полотенцем, уселась прямо на землю и положила гуцинь себе на колени. Её тонкие пальцы, оттенённые светлой древесиной ву тун, казались особенно белыми. Когда она провела ими по струнам, зрители наконец увидели истинный облик инструмента. — А почему у этого гуциня такой странный хвост? — Похоже на следы ожога. — Ася так красиво играет! — Судя по состоянию сестры Сюэ, это вряд ли обычный гуцинь… Чу Сюэ закрыла глаза, мысленно повторила партитуру, полученную от системы, и мягко произнесла: — Эту мелодию я получила случайно. Она называется «Мелодия ста зверей». Играю впервые… С этими словами она улыбнулась и опустила взгляд на струны. На острове в облаках, под сенью небесного древа, в развевающихся одеждах сидела девушка с чёрными волосами. Подняв руки, она коснулась струн — и музыка запела.