Глава 16 — Глава 16

— Фань-гэ, не злитесь… Выпейте сначала воды… — голос ассистента всё тише и тише затихал, пока он робко смотрел на Чжан Жофаня с покрасневшими глазами. Чжан Жофань бросил на поникшего помощника гневный взгляд и достал телефон. — Ну как там с проверкой? Кто такая эта Чу Сюэ? — … — Она дочь корпорации Бай, единственная наследница — Бай Сюэ? — сердце Чжана Жофаня, ещё мгновение назад пылавшее яростью, будто окатили ледяной водой. Он рухнул на диван. — … — Но подожди! Если она и правда единственная наследница корпорации Бай, почему тогда носит фамилию Чу? На сайте всё верно указано — я сам проверял: в документах именно Чу Сюэ. — Чжан Жофань сразу уловил противоречие в словах собеседника. — Ты не перепутал людей? — … — Сменила фамилию полмесяца назад? Чжан Жофань давно работал в индустрии развлечений и мгновенно почуял неладное, хотя его догадка казалась абсурдной. — Проверь, кто был прежним владельцем дома Чу. Хочу видеть материалы завтра. Повесив трубку, он уставился на экран компьютера и откинулся на спинку дивана. Полмесяца назад сменила фамилию и отправилась в глухую горную местность вести прямую трансляцию? А этот особняк — дом Чу, но госпожа Бай никогда не доверяла роду Чу… Уголки губ Чжана Жофаня дрогнули в жуткой, почти демонической улыбке. Если всё действительно так, то будет очень интересно… * В пещере царь обезьян отпихнул своих подданных и, прижав к груди каменный котёл, вылизал последнюю каплю бульона, с сожалением причмокнув губами. Чу Сюэ безмолвно вздохнула, набрала немного глины со скальной стены и засыпала ею ещё тлеющие угли, тщательно убедившись, что ни одна искра не осталась. Пещера погрузилась во мрак, и лишь слабый свет проникал снаружи. Она всё прибрала и вышла из пещеры, оставив спящих обезьян, которые, напившись вина, теперь храпели, распластавшись кто где. Чу Сюэ поднялась на Остров в облаках. Здесь не было ни единого огонька, но, возможно, благодаря чистому горному воздуху, перед ней открылось зрелище, которого городские жители не видели всю жизнь — Млечный Путь. Ещё в прошлой жизни Чу Сюэ любила сидеть на вершине огромного дерева у своего дома и смотреть на луну, представляя себе лунный дворец. Эта привычка осталась и в нынешней жизни. Лёгким движением она взлетела на дерево. Луна, затмённая великолепием звёздного неба, казалась бледной — всё вокруг напоминало сказку. Зрители её прямой трансляции, «не видевшие ничего подобного», были очарованы до глубины души. — В эфире Сюэ всегда чувствуешь, будто мир замедляется… Время течёт медленнее, и в душе наступает покой… — Я впервые вижу Млечный Путь! Эти два дня словно сон… — За эти два дня мы увидели, как Сюэ зашла в горы и столкнулась со змеёй, как на неё напали обезьяны, как она нашла обезьянье вино и попала в море светлячков. А на следующий день — как помирилась с обезьянами, увидела древний гуцинь «Обожжённый Хвост», услышала незабываемую мелодию и зачаровались сотни птиц, запевших в унисон. — Невероятно… Неужели люди и животные могут жить в такой гармонии? — Больше всего мне понравилось, как А Сюэ варила суп, а обезьянки сидели вокруг, как семья… Так тепло и трогательно… Жаль, завтра уже уезжать… — Словно сон… Чу Сюэ немного посидела с зрителями, любуясь Галактикой, а затем безжалостно завершила трансляцию. Иногда она задумывалась: перенеслась ли она с одной планеты на другую или попала в параллельную вселенную? Ведь даже звёздное небо над головой было ей совершенно незнакомо, а всё прошлое казалось лишь сном… Тысячелетия духовного совершенствования, её пещера-обитель, дерево у входа — всё это мерещилось ей теперь лишь грезой. — Система, хочу сделать вытягивание. За два дня количество фанатов достигло 1 650 000, чего хватало либо на шестнадцать вытягиваний серебряного уровня, либо на одно золотое и шесть серебряных. Чу Сюэ выбрала шестнадцать серебряных подряд. [Поздравляем! Вы получили загадочное яйцо существа. (Требуется камень ци для вылупления.)] [Поздравляем! Вы получили десять камней ци.] [Поздравляем! Вы получили карманное пространство объёмом один квадратный метр.] [Поздравляем! Вы получили пять вёдер источника ци.] [Поздравляем! Вы получили несколько загадочных семян. (Требуется источник ци для проращивания.)] [Поздравляем! Вы получили Небесное Око. (Позволяет видеть сквозь предметы.)] [Поздравляем! Вы получили свиток тайного договора. (Позволяет приручать духовных питомцев.)] [Поздравляем! Вы получили оберег. (Универсальный.)] … Серебряные вытягивания оказались значительно щедрее бронзовых: камни ци давали сразу по десять штук, а карманное пространство — вообще редкая находка. Чу Сюэ использовала пять камней ци, чтобы начертать вокруг дерева массив сбора ци, позволяющий ему впитывать энергию солнца, луны и окружающей ауры ци. Даже без плодородной почвы дерево сможет жить ещё тысячи лет и, быть может, дождётся эпохи возрождения ци. На следующее утро царь обезьян проснулся рано и сидел у входа в пещеру, будто зная, что Чу Сюэ скоро уйдёт. Увидев, что остальные обезьяны по-прежнему спят, храпя во весь голос, Чу Сюэ потихоньку увела царя ловить рыбу — они устроили себе маленький завтрак вдвоём. После еды Чу Сюэ собралась прощаться. Сегодня ей нужно было вернуться в деревню: завтра начиналась операция по истреблению вредоносных кабанов, и она подавала заявку — нельзя было опаздывать. — Ах, мне так не хочется уезжать… — И мне тоже… Всего два дня — и вот уже расставание. Жаль, что царь обезьян принадлежит лесу, а Сюэ — человек… Чу Сюэ легко взобралась на уступ и двинулась обратно, продолжая рассказывать зрителям о лесных секретах и собирать по пути грибы. Внезапно она остановилась и спряталась в кустах. — Что случилось? С ней что-то не так? — Почему она спряталась? Столкнулась с опасным зверем? — Что происходит?! Зрители недоумевали, пока камера не повернулась — и они увидели царя обезьян, осторожно прыгающего между ветвями в том же направлении. Он явно следовал за Чу Сюэ. Не найдя её запаха, обезьяна забеспокоилась и начала метаться на месте. — Зачем он за ней следует? — Может, хочет уйти с ней из леса? — Точно! Иначе зачем ему идти? Чу Сюэ наблюдала за ним некоторое время, но когда он всё не возвращался, а даже начал искать дорогу, она вышла из укрытия. Царь обезьян сначала обрадовался, но потом, почесав голову, спрятался за дерево и выглянул, пытаясь угадать её настроение. — Малыш, зачем ты за мной следуешь? — голос Чу Сюэ был холоден, но в конце растянулся в ленивой ноте, а брови насмешливо приподнялись. Царь обезьян указал на неё и показал несколько жестов. — Ты хочешь пойти со мной? Обезьяна радостно кивнула. — Но что будет с твоими подданными? Я не смогу тебя содержать. Возвращайся. Но в следующее мгновение царь обезьян вцепился в её ногу и, судя по всему, решил больше не отпускать, жалобно пища. — Царь обезьян и правда хочет уйти с нашей Сюэ! — Ставлю на то, что еда Сюэ просто божественна! Смотрите, как он привязался — даже своих подданных бросить готов! — Да ладно вам, обезьяна просто знает, где вкуснее кормят! Чу Сюэ только вздохнула и присела: — Послушай, я через некоторое время снова зайду в горы. Обещаю, привезу тебе лакомства. А если ты пойдёшь со мной, мне придётся отдать тебя в зоопарк. Знаешь, что такое зоопарк? Тебя посадят в клетку… — А здесь ты — царь! Разве не лучше? Я буду часто навещать тебя и готовить вкусное. Хорошо? Царь обезьян, поняв, что Чу Сюэ непреклонна, повесил голову и стал выглядеть крайне уныло. Чу Сюэ, наполнив палец аурой ци, начертила на его лбу символ и лёгким касанием отметила точку между бровями. Она наклонилась и прошептала ему на ухо: — Если будет опасность, можешь связаться со мной через этот знак. А если соскучишься по еде — привезу. Царь обезьян ощутил прохладу на лбу, будто что-то понял, и кивнул с почти человеческим выражением лица, провожая её взглядом. Обратный путь оказался быстрее. Чу Сюэ шла, рассказывая зрителям о лесных тонкостях, и по пути собирала грибы. Однажды она наткнулась на ядовитый гриб и воспользовалась случаем, чтобы объяснить разницу. Эта экспедиция в горы принесла немало: удалось найти редкое обезьянье вино и получить наследие древнего пути врачевания рода Чу. Издалека она уже увидела своё дерево, но интуитивно почувствовала нечто странное. Дерево будто стало зеленее. На его стволе появился налёт живой зелени, и даже на таком расстоянии Чу Сюэ ощущала мощный импульс жизненной силы. — Что с тем деревом? Почему оно стало зелёным? — Вы уверены, что это оно? — Конечно! Смотрите, Сюэ ускорилась! — Ведь оно было мёртвым! Как оно вдруг ожило? Чу Сюэ ускорила шаг и вскоре оказалась дома. Чем ближе она подходила, тем отчётливее чувствовала, как аура ци стекается к дереву, словно оно стало центром массива, впитывающим энергию из окрестностей. Дерево не просто позеленело — на нём появились листья. От ствола отходили бесчисленные ветви, и на них распускалась сочная зелень, источающая мощную жизненную силу. — Древо ци? Чу Сюэ в изумлении стояла под этим исполином. Жилкование листьев было в точности таким же, как у древа ци у её дома в прошлой жизни. Неужели в этом мире тоже есть древа ци? Бессознательно она взлетела на вершину. Листья были ещё нежными, сочно-зелёными, с толстыми мясистыми пластинками — почти милыми. Но следов тех надписей, что она когда-то вырезала на стволе, не было. В груди заныла тоска. — О чём я думаю? Даже если в этом мире и существуют древа ци, это ведь не то самое дерево… Зрители впервые видели Чу Сюэ такой растерянной. Она всегда была прекрасна, сильна, невозмутима — казалось, даже если небо рухнет, она не дрогнет. Но сейчас в её глазах блеснули слёзы. Древо ци — это готовый массив сбора ци. Оно питается аурой ци и одновременно возвращает её миру, создавая вокруг себя место концентрации энергии. В прошлой жизни родители нашли для неё именно такое дерево — почти эквивалент целой жилы ци, — и именно благодаря ему, лишённая поддержки клана, она стала одной из лучших в своём поколении. Это дерево она посадила сама и прожила с ним тысячу лет, каждый день совершенствуясь на его вершине. Пока она предавалась воспоминаниям, что-то прохладное коснулось её пальца. Она опустила взгляд и увидела молодой побег, который осторожно, будто пробуя, обвил её указательный палец. — Это ты? Побег слегка дрогнул. Чу Сюэ мягко улыбнулась: — Это ты… Как хорошо. Позже она вылила четыре из пяти вёдер источника ци под древо ци. Оставшееся ведро и ещё полведра она использовала для полива фруктовых деревьев во дворе, которым требовался источник ци. К вечеру Чу Сюэ прибрала двор и случайно заметила в кроне древа ци птичье гнездо, но птицы поблизости не было. Она удивилась — и в этот момент в сад влетела длиннохвостая птица. Гордо подняв голову, она внимательно осмотрела Чу Сюэ — незваную гостью.