Она провела ладонью по щекам, стирая две дорожки слёз, и, глядя на Чу Сюэ на экране, невольно подумала:
Да, она действительно не сравнится с ней — ни умом, ни боевыми искусствами, даже той внешностью, на которую всегда так полагалась. И в этом тоже уступает.
С тех пор как вернулась в семью Бай, за ней ухаживали лучшие имиджмейкеры: каждый ноготь, каждая прядь волос были безупречны. Всякий раз, глядя в зеркало, она чувствовала себя идеальной.
Но стоило ей увидеть лицо Чу Сюэ, покрытое грязью и потёками воды, как в голове сам собой возник стих: «Как цветок лотоса из чистых вод — без всяких украшений прекрасен».
Она проиграла с треском.
Но разве может Бай Шаньшань всю жизнь жить в тени Чу Сюэ, если не будет бороться и не станет отстаивать своё?
Бай Шаньшань вытерла слёзы. Она решила: нужно срочно найти способ дать миру понять, кто настоящая наследница корпорации Бай. Нужно, чтобы все фанаты Чу Сюэ узнали правду — их кумир всего лишь самозванка, занявшая чужое место.
Решившись, она набрала номер.
— Мама, это я, Шаньшань. Можно мне поучаствовать в выпуске шоу «Жизнь в деревне»?
Бай Шаньшань собиралась прилюдно, перед всем народом, разоблачить маску Чу Сюэ и объявить всему миру: именно она, Бай Шаньшань, единственная дочь Бай Мучэнь и законная наследница корпорации Бай.
Авторские комментарии:
Бай Шаньшань: Я расскажу всей стране правду! Пусть все узнают, что ты — самозванка!
Дочь: Ага.
Бай Шаньшань: Ага?! Тебе не страшно?
Дочь: Ещё что-нибудь?
Бай Шаньшань: …
К.-О.?
Тем временем Чу Сюэ уже добралась до самого уязвимого участка у водопада и одним прыжком скользнула внутрь пещеры за завесой воды.
Корзина с фруктами выглядела очень тяжёлой, особенно на фоне её хрупких рук, и зрители уже начали сочувствовать — но тут же увидели, как она легко несёт её, шагая уверенно и не краснея от усилий.
Зрители: Извините, мы ошиблись.
Внутри пещеры, ближе к воде, было немного сыро. Весь обезьяний лог напоминал огромную природную пещеру, образовавшуюся в результате тектонических сдвигов, — никаких следов человеческой работы.
Было очень тихо. Чу Сюэ не скрывала своего присутствия и шла довольно громко — она чувствовала, что обезьяны уже заметили её.
— Темно как в роте у волка!
— Ася, будь осторожнее!
У Чу Сюэ всё же оставалось немного артистического стеснения: ей совсем не хотелось, чтобы зрители увидели, как её избивает стая обезьян до потери сознания. Поэтому она прижалась к стене и осторожно двинулась вперёд.
Хотя пещера была тёмной, для культиватора, каковой была она, всё вокруг оставалось отчётливо видимым.
Сначала царила полная тишина, но для пещеры, где живут сотни обезьян, это было слишком подозрительно.
И действительно — на первом же повороте на неё напали.
Из темноты полетели камни. Обезьяны метко швыряли их, пытаясь прогнать чужака.
Они сыпались густо, и шар для трансляции то уворачивался, то искал лучший ракурс.
Зрителям казалось, будто чёрные стрелы летят прямо на них. Ночной режим шара работал слишком чётко, создавая ощущение неминуемой опасности и почти физическую реальность происходящего.
Многие зрители с низким порогом стресса в ужасе швыряли телефоны на пол.
— Тут слишком тесно, Ася, уворачивайся!
— Боже мой, их же столько и так быстро!
— Из-за высокого качества ночного режима мне показалось, что камень вот-вот врежется мне в лицо!
— Включаю защиту через комментарии! Я тоже! Казалось, сейчас меня ударит! Если бы это был я — точно бы погиб!
— Совет: такие пещеры в горах почти всегда заняты животными. Если вдруг окажетесь в горах — никогда не заходите в пещеры без крайней необходимости!
— После такого совета кто вообще посмеет идти в горы? Ася всего день-полтора там, а уже успела столкнуться с ядовитой змеёй, упасть с обрыва и теперь ещё обезьяны напали! Только Сюэ такое выдержит — любой другой бы давно погиб!
— Похоже, у Сюэ просто невероятно неудачливый день!
— Да уж, не первый раз. Помните, накануне похода в горы та дикая курица перелезла через забор и всё перевернула?
— Ха-ха-ха, помним! А потом Сюэ целый вечер читала вслух основные ценности социализма! Умора!
Для самих же обезьян, несмотря на плотный град камней, Чу Сюэ не представляла особой угрозы. Подготовленная, она ловко уклонялась и быстро приближалась к ним.
Вскоре перед ней выстроилась целая толпа обезьян — чёрная масса, гневно вопящая и размахивающая лапами.
— А-а-а-а! — кричал вожак обезьян, указывая на Чу Сюэ.
В следующий миг вся стая бросилась на неё. Обезьяны двигались стремительно и ловко — несколько раз они чуть не схватили край её одежды.
Сначала зрители в панике кричали в комментариях.
Но спустя некоторое время кто-то написал:
— Вы чего воете? Разве вы не заметили, что обезьяны даже краешка её одежды не задели?
— Но ведь чуть не задели! Это же опасно! У тебя совсем нет эмпатии?
— Я тоже фанатка Сюэ, но используйте мозг! Один-два раза — случайность, но десятки, сотни попыток — и ни разу не попали! Вы не понимаете, почему?
— …Почему?
— Потому что Сюэ просто играет с ними!
— Точно! Если бы обезьяны хоть раз попали — это можно было бы списать на удачу. Но столько раз подряд? Она явно не даёт им шанса!
— Чёрт, я чуть инфаркт не получил! Так она просто развлекается? Ну тогда ладно!
Обезьяны, видя, что чужак всё ближе, испуганно отступили. Животные чувствуют опасность инстинктивно.
Чу Сюэ ощутила себя настоящей злодейкой, ворвавшейся в дом мирных обитателей и загнавшей их в угол. Но ради обезьяньего вина ей придётся сыграть эту роль.
И действительно — отодвинув лианы, она увидела свет. Эта часть скалы смотрела на юг; по фэн-шуй здесь царила сильная янская энергия — сухо, светло, идеально для обезьян.
В углу сидели несколько самок с детёнышами, оскалив зубы на «захватчицу».
А сзади уже мчался вожак обезьян, готовый сразиться с ней насмерть.
— Сюэ: Похоже, хозяева не очень рады гостям.
— Сюэ, приходи ко мне! Я встречу тебя с почестями!
— Ты мечтаешь! Лучше она ко мне!
— Малыш: Мам, кто это? Мне страшно!
Пещера была высокой и просторной. Снаружи внутрь проникали зелёные лианы, словно украшая каменные стены и придавая им живость.
Внутри лежали фрукты, но больше всего Чу Сюэ интересовало обезьянье вино под каменной плитой.
В этот момент сзади снова прозвучал свист — она едва успела уклониться.
Похоже, хозяева не собирались менять вино на фрукты.
Проблема.
Уклоняясь, она оказалась у самой стены пещеры, за спиной которой зияла пропасть глубиной в сотню метров.
Обезьяны хлынули в пещеру с другого конца и встали стеной перед детёнышами, злобно глядя на Чу Сюэ. Они, похоже, поняли, что прогнать её не получится, и теперь просто наблюдали.
Шар для трансляции отъехал назад, и зрители увидели потрясающую картину.
На фоне света стояла девушка в белоснежном ханфу, держащая корзину с фруктами. Её одежда, озарённая солнцем, будто светилась золотом, а за спиной клубились облака. Даже сквозь экран чувствовалась её неземная, холодная красота.
Перед ней же стояла разъярённая толпа обезьян, оскаливших клыки, готовых прогнать этого чужака любой ценой.
Эта сцена напоминала древнюю легенду — красавица против дикой стаи, и между ними неизбежна битва.
Чу Сюэ недолго смотрела на обезьян, но вдруг что-то привлекло её внимание в уголке глаза. Она удивлённо обернулась к выходу из пещеры.
— Что там увидела Сюэ?
— За пещерой же облака! Как красиво!
— Эта пещера словно парит над облаками! Обезьяны точно знают, где жить!
— Без обезьян мы бы никогда не нашли такое место! Гениально!
— Не гора высока — дао в ней живёт. Не вода глубока — дух в ней пребывает. Будто стоишь на священной горе и смотришь на весь мир. Очень волшебное чувство.
Солнце освещало землю, а внизу бурлило море облаков. В пещере стояла девушка-бессмертная, смотрящая вдаль, и зрители видели лишь её великолепный силуэт.
А в том направлении, куда она смотрела…
…висел остров в небе.
На острове росло одно-единственное гигантское дерево, за которым, судя по всему, что-то скрывалось, но разглядеть не получалось. Его крона затмевала солнце, напоминая Чу Сюэ то самое мёртвое дерево во дворе дома, только это дерево было живым.
Оно казалось деревом с острова Пэнлай — таким же волшебным и завораживающим.
Под островом висели перевёрнутые горные пики, опутанные лианами, будто это и вправду был райский остров.
— …Боже мой, это надо сообщить в геологическое управление!
— Он что, в воздухе висит?
— Как же красиво…
— Словно остров, отрезанный от мира…
— Подождите, возможно, это игра перспективы. Я только что заметил, будто там есть мост.
— Такое чудо обязательно нужно охранять! Надо сообщить!
— Никогда бы не поверил, что в нашей стране есть такие места! Если бы не прямая трансляция Сюэ — подумал бы, что это фотошоп!
— Да ладно тебе! Просто мало ты повидал. У нас столько красоты — и не перечесть!
Шар для трансляции медленно вылетел наружу.
Теперь зрители увидели остров полностью.
Как и предположил один из комментаторов, он не парил в воздухе — его поддерживал естественный каменный мост, выросший из скалы и создающий иллюзию парящего острова.
Мост соединялся со скалой, будто был её продолжением. Чу Сюэ могла лишь восхищаться мастерством самой природы.
Кто бы мог подумать, что в глухой чаще скрывается такой чудесный уголок?
Пока зрители восхищались пейзажем, вожак обезьян, заметив, что Чу Сюэ отвлечена, хитро блеснул глазами и внезапно прыгнул ей в спину.
Чу Сюэ почувствовала движение и едва заметно усмехнулась. Положив корзину с фруктами, она легко оттолкнулась ногой и, под восклицания зрителей, выпрыгнула из пещеры.
Цель исчезла — вожак промахнулся. Из-за инерции он устремился вперёд, прямо к краю обрыва. Его глаза наполнились ужасом.
В следующее мгновение он уже падал в облака. Но в самый последний момент перед ним мелькнула зелёная лиана. Инстинкт взял верх — он ухватился за неё.
Вися над пропастью, он поднял глаза на Чу Сюэ, протянувшую ему спасительную ветвь. В его взгляде читалось недоумение: почему этот странный гигант спасает его?
— Малыш, — сказала Чу Сюэ, указывая на корзину с фруктами, — поменяешь своё обезьянье вино на них?
Вожак растерянно моргал, глядя то на пропасть под собой, то на неё. Наконец, он ловко вскарабкался обратно в пещеру и даже похлопал себя по груди — мол, чуть сердце не остановилось.
— Только что чуть не умер от страха!
— Какой коварный вожак! Напал исподтишка!
— Эй, это просто инстинкт! Не говори так, выглядишь глупо!
— А ты-то кто такой, старикан? Я просто милашка, и всё!
— Хватит спорить, или забаню!
— Вожак, благодари Сюэ за спасение! И давай честно обменяемся вином!
— Хотя… похоже, он не очень умный. Не понимает, что она говорит!
— Меняться вином с обезьяной — Сюэ первая в истории! Смешно!
Обезьяна отдышалась и с любопытством смотрела то на Чу Сюэ, висящую на лиане снаружи, то на аппетитные фрукты. Потом почесала голову лапой, будто говоря: «Леди, вы вышли за рамки моих знаний — я вас не понимаю!»
Но после всего случившегося враждебность вожака полностью исчезла — он больше не пытался нападать.
Чу Сюэ не обращала внимания, понимает он или нет. Она заметила нечто другое: с её текущей позиции стало видно то, что скрывалось за деревом.
Сосредоточив ци в глазах, она чётко разглядела за стволом…
…высеченный человеком каменный памятник.
Обновлено: 22.01.2026