Бокал был наполнен еще раз. Она заговорила фригидным голосом.
— Серия — член семьи Юрдины. Она не настолько слаба, чтобы ее можно было так сломать.
В ответ на эти слова я вздрогнул. В моих глазах вспыхнула неприкрытая враждебность. Но несмотря на это, Дельфина просто потягивала вино с непринужденным видом.
Взгляд в ее глаза — что она планировала сделать?
В разгар своего гнева я подумал, что, возможно, где-то недавно видел эти глаза.
— Ты знаешь, насколько сильными были тогда издевательства? Как Серию психологически доводили до предела!..
— Тогда, наверное, это произошло потому, что Серия была слабой.
Она говорила бесстрастно, как будто давала очевидный ответ. Я мгновенно застыл.
— Север — бесплодная земля. Зима здесь долгая, а весна скоротечная... Земля не подходит для сельского хозяйства. Если мы не будем импортировать продовольствие из богатой восточной части страны, многие люди умрут от голода.
— Какое отношение это имеет к Серии?
Дельфина ответила на мой возмущенный тон нежной улыбкой, словно пыталась меня успокоить. Ее бесстрастная речь продолжалась.
— Чтобы выжить в таких условиях, семья Юрдиных использовала абсолютно прагматичный подход. Мы стали одержимы достижением своих целей независимо от применяемых методов, иногда прибегая к безжалостности. История семьи Юрдина — это история крови и прогресса, которая пережила бесчисленные распри.
— Значит, в семье Юрдиной нет места для слабака, который поддается такому давлению?
Дельфина щелкнула пальцем, показывая, что я был прав.
Конечно, эти слова не успокоили мою бушующую ярость. Я продолжал смотреть на Дельфину свирепыми глазами. Однако Дельфина просто продолжала снова наполнять свой бокал вином.
— Я думаю об этом как о выражении привязанности в своем роде. Я почувствовал гордость, когда Серию признали членом семьи Юрдины. Всякий раз, когда она видит меня, она опускает взгляд и провожает меня дрожащим голосом… Ха, она такая милая младшая сестра.
В голове промелькнули разговоры, которые я вел с Серией.
Хотя она восхищалась своей сводной сестрой, она также боялась ее. Так было с той ночи, когда ее предупредили, что если она не докажет свою состоятельность, то будет отброшена.
Как наследница семьи Юрдины, Дельфина должна была накопить множество побед с ее поддержкой. С другой стороны, Серии пришлось пройти суровую подготовку, чтобы ее признали членом Юрдины.
Серия никак не могла победить Дельфину. Существовала фундаментальная разница в обстоятельствах, в которых они созревали. Даже если бы у Серии был гораздо больший талант, его все равно не хватило бы, чтобы компенсировать разницу во времени и ресурсах.
Во всяком случае, если бы Серия попыталась конкурировать со Дельфиной, семья Юрдины могла бы прекратить поддержку Серии. Таков мир высшей аристократии.
Он был слишком суров к Серии и слишком милостив к Дельфине. Вот почему Серии, должно быть, было трудно правильно установить зрительный контакт с Дельфиной всякий раз, когда она ее видела.
Мой голос стал еще глубже, когда я заговорил снова:
— Ты так и жила, достигая побед на этом пути?
— Это еще не все, я никогда не проигрывала. Моя «непобедимость» — доказательство того, что я как никто другой подхожу на роль наследника семьи Юрдины.
— Причина, по которой ты пыталась завербовать меня, должна была быть продолжением этого.
— Хм, — ответила Дельфина, глядя на меня так, словно я сказал что-то умное. Это был завораживающий взгляд, но я не чувствовал никакого волнения из-за смешанных эмоций, бурливших в моей груди.
— Хотя я могу показаться полезным, но разве я не просто человек, случайно пересекшийся с Серией? Для тебя было бы выгоднее собрать команду охотников, которую ты изначально хотела.
— Это моя младшая сестра без тебя не сможет забраться дальше.
Дельфина ответила в вежливой манере, которая учла недостатки моего ответа. Я не мог удержаться от напрасного смеха.
— Тогда почему ты сказал мне правду?
Последний вопрос, который у меня был к ней.
Почему она сказала мне правду?
Это было нормально — продолжать обманывать меня. Я бы использовал это как предлог, чтобы распалить свое чувство вины и наладить дружеские отношения.
Это была бы лучшая стратегия. Однако Дельфина выбрала более сложный путь.
Сказав мне правду, казалось относительно очевидным, что это ухудшит отношения между мной и Дельфиной.
Поэтому, когда я впервые услышал слова Дельфины, я не был уверен, как мне реагировать.
Дельфина слушала меня и закрывала глаза, как будто это была проблема, которую она сама не могла осмыслить. Она несколько раз чмокнула губами, глубоко задумавшись.
Ее переживания длились недолго. Дельфина заговорила со мной со слабой улыбкой.
— Ну и что? Как я уже сказала, смелость должна быть вознаграждена, и...
С этими словами движения Дельфины, которые на мгновение приостановились, внезапно продолжились.
Как обычно, она медленно приближалась ко мне с шуршащим звуком. Этот светлый затылок и сладкий аромат, от которого, казалось, закладывало нос.
Горячий аромат вина окутал меня. Внезапно она оказалась прямо передо мной.
Тело прекрасной девушки стояло рядом, но мои глаза, не отрываясь, смотрели в пунцовые глаза Дельфины. Словно оценив мою стойкость, Дельфина приблизила ко мне свое лицо с манящей улыбкой.
В следующее мгновение ее голос защекотал мне ухо.
— К твоему сведению, ничего не изменится, понимаешь?
Это был переломный момент. Я инстинктивно поднес руку к поясу. Не успел я опомниться, как рука оказалась на рукоятке топора, который висел у меня на поясе.
Как по волшебству, тело Дельфины исчезло с прежнего места. Словно не замечая того, к чему потянулась моя рука, Дельфина снова наполнила свой бокал алкоголем.
Она взглянула на меня. У нее была только одна цель.
Это был взгляд любопытства, задающийся вопросом, действительно ли я достану оружие.
Рука, державшая топор, дрожала. Однако затем я ослабил хватку. У меня не было выбора.
Это было убежище Дельфины, к тому же она была безоружна. Тем не менее она не была противником, в борьбе с которым я мог гарантировать себе победу, и у меня не было достаточно доводов, чтобы оправдать свои действия.
Это была ситуация, которая могла перерасти в более серьезную проблему, чем просто драка в академии. С моей стороны было неразумно доставать топор войны.
Словно зная, что я этого не сделаю, Дельфина с улыбкой посмотрела на меня, прежде чем сделать глоток из бокала с вином. Она подмигнула, а затем указала на другой бокал, все еще наполненный вином.
Это был тот самый бокал, который она пила и предложила мне. Будет ли справедливо сказать, что на севере он символизирует церемонию товарищества?
Я уставился на Дельфину, не произнося ни слова. Дельфина разговаривала со мной с непринужденной улыбкой.
— Как насчет того, чтобы выпить напоследок? Хотя это довольно дорогой напиток.
Это стало последней каплей.
Топор был выхвачен как молния. С такой скоростью, какой не мог ожидать никто, даже Дельфина.
В выражении ее лица ничего не изменилось.
Лезвие топора разорвало воздух.
Топорик был сбит, как луч света.
Обновлено: 08.04.2026