На рассвете лес был охвачен абсолютной тишиной.
В отличие от леса, расположенного к югу от академии, этот был похож на рощу. Поскольку он находился недалеко от общежития, многие студенты посещали его, хотя цели у них были разные.
Клубы выбирали это место в качестве кемпинга, а еще это было место для тех студентов, которые не хотели, чтобы их видели другие во время тренировок. Помимо этого, в лесу можно было встретить самых разных людей — от прогуливающихся до влюбленных, шепчущих друг другу страстные слова.
Цель моего сегодняшнего визита в лес ничем не отличалась. Я направился на поляну в лесу, чтобы потренироваться с Серией.
Уход от чисто белых зданий, излучающих цивилизацию, в сторону природы создавал безмятежную атмосферу, даже если это был лес, на который посягнуло множество посетителей.
Я прошел по хорошо выровненным тропам среди деревьев.
Воздух раннего утра наполнил мои легкие бодрящим ощущением. Слегка влажный воздух щекотал мне нос. Давно я не чувствовал себя таким энергичным.
В конце концов, слишком много всего произошло за последнее время.
Я внезапно потерял воспоминания на целую неделю. Я сражался на дуэли против самого рейтингового студента со второго курса. Мне удалось раскрыть дело об издевательствах над Серией сразу после выписки из храма. Я думал, что у меня появится шанс хоть какое-то время пожить нормальной жизнью.
Однако оставалось еще несколько нерешенных вопросов. Это было связано с тем, что я до сих пор не знал личности человека, который организовал издевательства над Серией.
Однако с тех пор как поползли слухи о том, что Теан был избит мной до полусмерти, нельзя было допустить, чтобы Серию снова так открыто домогались. Хотя некоторые и находят удовольствие в одностороннем насилии, когда они понимают, что эти действия могут привести к их собственным травмам, это уже совсем другая история.
Поэтому я мог сказать, что теперь для меня оставалась только одна проблема.
«Охотничий фестиваль», один из крупнейших фестивалей академии, до которого оставалось всего две недели.
В академии каждый сезон проводится фестиваль. Фестивали символизируют соответствующие сезоны: весну, лето, осень и зиму. Среди них Охотничий фестиваль был тем, который представлял самое теплое время года.
Перед наступлением славного сезона сбора урожая студенты академии объединялись в группы по четыре человека, чтобы выслеживать демонических зверей и молиться о хорошем урожае, жертвуя свою кровь.
Этот фестиваль, как говорят, особенно любил Аэдалус, «Легендарный завоеватель империи» и человек, который дал академии титул «Протекторат» перед ее вывеской.
Естественно, это было событие, имеющее особое значение для Империи и Академии. Кто бы мог представить, что в месте, где будет проходить такой важный фестиваль, притаился страшный зверь?
Это было настолько важное мероприятие, что даже император лично посещал его и наблюдал, если у него был свободный график. Если бы студенты академии столкнулись с таким зверем, существовал страх, что ослабнет не только гордость Империи, но и авторитет академии.
Прежде всего, было бы жалко, если бы ученики были убиты демоническим зверем.
Это нужно было остановить. Не должно быть больше таких жертв, как Эмма. Я решил так и молился, чтобы не возникло других проблем.
Ноша и так была слишком тяжелой для меня. Одно только представление о внешнем виде демонического зверя именного класса заставляло меня дрожать от страха.
Поразмыслив некоторое время, я наконец добрался до места назначения — поляны в лесу.
Греясь под холодными солнечными лучами, пробивающимися сквозь просветы в листве, женщина сидела, тихо медитируя, на вершине скалы.
Ее пепельные волосы отражали солнечный свет, придавая им серебристый блеск. Ее кожа была настолько прозрачной, что я мог разглядеть вены, а от ее привлекательных изгибов трудно было отвести взгляд.
Она была прекрасной женщиной. Несмотря на то что был рассвет, один только взгляд на нее заставлял меня думать о луне.
Та самая луна, которая излучает мягкий свет.
Опасаясь, что могу помешать ее медитации, я ходил на цыпочках. Но от тренированных чувств Серии мне было не скрыться.
Ее сапфировые глаза медленно открылись, словно только что медленно ожили.
В этот момент мой образ отразился в ее глазах.
— Я-я-я... Иан!
Серия была поражена и тут же встала, словно собираясь прыгнуть. Это было преувеличенное приветствие, ведь я был всего лишь вторым сыном сельского виконта.
Несмотря на то что прошло всего два дня с тех пор, как я видел ее в последний раз, Серия казалась воодушевленной, увидев меня. Бледный румянец вспыхнул на ее жестком лице, на котором редко менялось выражение.
Это означало, что я ей очень нравлюсь.
Мы довольно хорошо узнали друг друга, и она была очаровательной младшекурсницей, которая уважала меня.
Я улыбнулся ее реакции и поприветствовал ее.
— Как ты поживаешь?
— Не очень, старшего Иана здесь не было...
Серия невольно ответила с мрачным лицом, но потом удивленно покачала головой, словно только что что-то заметила.
На ее щеках румянец разгорелся ярче. Сегодня Серия неплохо выражала свои эмоции.
— О-о конечно, у меня все хорошо. А что насчет Иана?
Видя, как она почему-то застенчиво теребит пальцы, у меня начали появляться сомнения, но я остановил себя, чтобы не прокомментировать их.
Не было никакой необходимости копаться в жизни Серии. В конце концов, у нее наверняка разбито сердце из-за недавних издевательств, поэтому я решил, что должен хотя бы относиться к ней по-доброму.
Я ответил спокойным голосом:
— Я в порядке, не волнуйся слишком сильно.
Теан добавил, что, по его мнению, до Серии должны были дойти эти слухи.
Даже если она никому ничего не сделала, это все равно был слух о ней. Я не слышал подробностей действий Теана, но мог хотя немного понять, глядя на то, как она разговаривает.
Он вел себя по-своему хорошо.
Поскольку он был человеком, который мучил Серию и многих других, мне не очень хотелось это признавать. Однако мне пришлось отметить, что он не был дураком.
Он не решил скрывать свой конфликт со мной и вместо этого двигался в соответствии с моими намерениями, при этом в какой-то степени сохраняя престиж своей банды.
Этого и следовало ожидать от уроженца Южного королевства, где полно джунглей и болот. Я слышал, что это место, где слабые погибают, а господствующий менталитет гласит, что победитель забирает все.
И когда я сказал, что Теан «вел себя хорошо», это также означало, что он распространился о том, что его разгромил я. Он также уточнил, что именно благодаря тому, что он и его банда связались с Серией, я их победил.
Не могло быть и речи о том, чтобы Серия не услышала об этом.
— Ах! — воскликнула она, слегка склонив голову.
На ее щеках снова появился румянец. Она постучала двумя указательными пальцами друг о друга, а затем сказала мне.
— Э-э-э... т… спасибо... Ты не обязан…
Но прежде чем она смогла продолжить, я прервал ее.
Смутившись, Серия промолчала. Если бы у нее было чуть больше социальных навыков, она бы снова выразила свою благодарность, даже если бы это означало игнорирование моих слов. Но у Серии не было такой способности.
Это было то, к чему я стремился.
Честно говоря, то, что она была благодарна мне, было естественно. В конце концов, за последнее время я так много сделал для Серии.
Однако Серия была незнакома с социальными отношениями. Она дала мне много денег только потому, что я стал ее «другом», так что же будет в будущем, если она будет чувствовать себя все более и более обязанной мне?
Одно только воображение об этом наводило ужас. Ради здоровых отношений между нами лучше было уменьшить ее чувство долга.
— Я же сказал тебе, что сделал это просто потому, что больше не мог этого выносить. Хотя в твоих глазах может показаться, что ты пряталась за меня, в конце концов, тебе не за что быть благодарным, ведь это то, что я сделал по собственной воле.
— Это... однако...
Как бы ни повлияли на Серию мои высказывания, она все равно, похоже, хотела еще раз выразить свою благодарность.
Поэтому я решил применить навыки, которым научился у Летто. Он посоветовал мне поступать так, если девушка не слушает меня.
Я схватил рукой предплечье Серии. Она вздрогнула. Внезапно ее глаза расширились, когда она уставилась на меня.
Дыхание Серии остановилось. Я сказал ей твердым голосом.
— Серия, ты мне веришь?
— Д-да.
Серия кивнула головой, словно ее только что загипнотизировали, с таким красным лицом, что казалось, будто она вот-вот взорвется.
Затем, когда я был удовлетворен, я ослабил хватку. Действительно, совет Летто оказался действенным и сегодня.
Может быть, это потому, что он был на факультете магии, но я решил для себя, что впредь буду внимательнее прислушиваться к советам умного Летто. Затем я сказал довольным тоном.
— В конце концов, мы же друзья. Если один из нас попадает в беду, мы выручаем другого.
Это было такое очевидное заявление. Оно было похоже на приветствие друг друга, подтверждающее нашу дружбу.
Однако реакция Серии была немного странной.
— Поскольку мы «друзья», старший Иан помог мне.
Серия держала голову опущенной, но ее глаза выглядели немного затуманенными, когда она пересказывала мои слова. Ее бормотание продолжалось.
— Всякий раз, когда я испытываю беспокойство, всякий раз, когда я сталкиваюсь с какими-либо трудностями...
Вид Серии, раз за разом повторяющей похожие слова, был сродни священнику, декламирующему стихи из Священной книги…
Нет, в нем чувствовалось большее рвение.
Однако в этом голосе слышался оттенок безумия.
Я начал паниковать.
Обновлено: 08.04.2026