Все быстро отреагировали на мой внезапный крик. Хотя они все еще казались ошеломленными чудовищными размерами волка, неделя изнурительных тренировок привила им инстинктивную реакцию на внезапные события.
Селин, Серия и я выхватили мечи и быстро встали в оборонительный строй вокруг Элси. Тем временем волк оставался неподвижным и просто наблюдал за нашими движениями.
Как только я встретился с ним взглядом, в моей голове пронеслись воспоминания о предыдущей встрече в лесу. Учитывая сходство с предыдущим высокоранговым демоническим зверем, волк перед нами должен был быть невероятно быстрым, несмотря на свое огромное тело. Однако его размеры должны были затруднить прохождение через переполненный лес.
«Стоит ли нам затягивать бой в лес, даже если наши мечи тоже будут мешать в ограниченном пространстве?»
Нет, это была глупая идея.
Было видно, что волк уже адаптировался к лесу. Здесь не было ни поваленных деревьев, ни каких-либо других следов его передвижения. Скорее всего, у него был способ ориентироваться в узких пространствах между деревьями.
Поэтому лучшим вариантом было сразиться с ним на открытом пространстве. Приняв решение, я поднял меч и взмахнул им вниз, зафиксировав позицию.
— Элси, начинай скандировать!
— Щит!
Из палочки Элси вырвался всплеск маны и окутал наши тела слоем мана-щита, очень похожего на броню.
Вот почему так важно было иметь в партии мага. Они были способны предотвратить мгновенную недееспособность товарищей по команде.
Селин и Серия расположились по бокам от меня. Атака в координации была решающей в нашем плане. Основа нашей главной стратегии заключалась в том, чтобы просто ударить и убежать. Мы втроем собирались последовательно сплетаться и расплетаться, чтобы зверю было сложно сосредоточить свою агрессию на одном человеке.
Но даже тогда не было никакой гарантии, что наши атаки будут эффективными. Единственной нашей надеждой была Серия — настолько, что без нее у нас не было бы ни одного способа навредить волку. Ее темно-синяя аура меча была единственным, что способно пробить его шкуру.
Мы с Селин должны были сосредоточиться на том, чтобы дезориентировать чувства волка. Мы должны были создавать бреши, и, хотя мы вдвоем не могли пробить его шкуру, такие чувствительные части, как глаза и нос, все еще были уязвимы для наших атак. Поэтому мы должны были сделать так, чтобы волк не мог нас игнорировать.
Измотав волка до предела, Элси должна была добить его своей магией. Разрушительная сила, способная возникнуть от резонанса пяти колец вокруг ее сердца, была огромной.
Даже демонический зверь не выдержал бы, если бы его слабые места подверглись прямому нападению ее магии.
Серия приготовилась броситься навстречу зверю, и как только она выстрелила вперед, я обернулся и выкрикнул инструкции Элси.
— Элси, целься в рог!
— Спешка, сила... Что?
Элси, которая усердно бафала нас заклинаниями поддержки, отреагировала так, будто спрашивала, что за чушь я несу, но у нас не было времени на то, чтобы я объяснял.
Первый обмен уже начался. Серия прочертила в воздухе серебристый след, выполнив идеальный, как по учебнику, выпад вверх. В ответ волк поднял свое тело и уклонился от ее удара.
Демонический волк и так обладал устрашающим телосложением, когда лежал, а после того, как встал, он стал еще внушительнее. Его возвышающаяся форма создавала ощущение, что ожило тысячелетнее дерево.
— Как оно может быть таким проворным с таким чудовищно огромным телом?
Хотя это и абсурдно, но факт оставался фактом: я был непосредственным свидетелем его скорости, и у меня не было времени ныть по этому поводу.
Волк взмахнул передними лапами, пытаясь разорвать нас на части: из них торчали длинные острые когти.
Когти, как и основное тело, были чудовищно длинными и могли сравниться с обычным мечом. Однако Серия была самым искусным фехтовальщиком среди нас и ловко управлялась с когтями.
Серия стиснула зубы и взмахнула мечом в сторону приближающихся когтей.
В воздухе раздался оглушительный гул, когда ее меч, пропитанный голубой аурой, столкнулся с когтями и парировал их.
Парировав первый удар, Серия попыталась ловко пробиться к животу зверя. Брюхо было относительно незащищенным, и даже волк не смог бы остаться невредимым, если бы она успешно нанесла удар своей аурой.
Однако не успела она еще больше приблизиться, как демонический волк снова замахнулся своими чудовищными когтями. Начнем с того, что его лапа была слишком большой и тяжелой, и существовал предел тому, какой урон она могла нанести, даже если бы парировала удар.
В этот момент Селин вскочила и начала действовать. Из ее руки вырвался луч света. Это был ее фирменный квикдрау.
Селин успешно отразила удар волка. Хотя ее быстрый удар не позволил ей провести вторую атаку подряд, сила, стоящая за каждым ударом, была несомненной.
Воспользовавшись созданным Селин проемом, Серия проскочила прямо под демоническим волком и со всей силы замахнулась мечом в его живот. Серии казалось, что она наконец-то сможет нанести свой первый смертельный удар.
Внезапно тело волка изогнулось под неестественным углом. Он скрутил свое тело самым неестественным образом, который только можно себе представить.
Его огромное тело вытянулось, словно брюхоногий моллюск, и оставило за собой след в воздухе. В мгновение ока волк переместился за Селин и Серию.
«Черт».
Это была настолько абсурдная ситуация, что я мог только беззвучно материться.
— Даже если это демоническое чудовище, его тело все равно состоит из кожи и костей. Так как же, блин, оно может так двигаться?
Волк скользил по воздуху своим вытянутым телом. Это было сюрреалистическое зрелище, которое, казалось, переворачивало все правила физики с ног на голову.
Неудивительно, что он мог свободно перемещаться между плотно стоящими деревьями в лесу. Скорее, ему было выгоднее сражаться на сложной местности с плотно стоящими деревьями. В конце концов, тесное пространство ограничивало бы его противников, в то время как он мог свободно перемещаться по местности.
В этот момент я понял, что мое решение сражаться в открытом поле было правильным. Однако я ничуть не радовался этому.
И Селин, и Серия застыли в шоке, пока зверь притаился позади них.
Это была явно фатальная ситуация. Не успев даже подбежать к ним, я поспешно сорвал с пояса секиру и метнул ее в сторону волка. Топор закрутился в воздухе, выстрелив вперед, как стрела, в сторону волка.
Пасть волка раскрылась, когда он приготовился наброситься на Селин. В этой опасной ситуации мой прицел оставался верен своей цели.
Топор разбился о зубы волка и отлетел от них. Зубы по своей природе были довольно чувствительными. Каким бы крепким ни был зверь, он обязательно испытает боль от прямого удара по зубам.
Волк мотнул головой и издал болезненный рык. Он едва разминулся с Селин и рухнул на пол.
Это было очень близко к цели. Однако зверь никак не мог долго продержаться только от удара секирой по зубам.
— Додж!
Селин и Серия вздрогнули от моего крика, но тут же отодвинулись от зверя, его передняя лапа пронеслась мимо того места, где стояли девочки. Нога зверя удлинилась, как хлыст, когда он пронесся мимо.
Раздался зловещий звук, когда воздух раскололся на части. Голова демонического волка по-прежнему лежала на земле лицом вниз. Он явно намеревался застать нас врасплох неожиданным нападением.
И Селин, и Серия превратились бы в фарш, если бы в тот же миг не сдвинулись с места. Вскоре после побега из засады эти двое вновь оказались рядом со мной.
У всех нас были испуганные лица. Мы слышали, что демонические звери обладают уникальными чертами, но никогда не могли подумать, что это будет до такой степени.
Тем временем вытянутое тело зверя вдруг начало сжиматься, возвращаясь в мускулистое состояние. Это было похоже на то, как воздушный шар восстанавливает свою форму после того, как в него надули воздух.
— Есть ли у кого-нибудь на примете стратегия?
— Как насчет того, чтобы сбежать?
Селин говорила с бледным лицом. Вполне понятно, что она была эмоционально потрясена, учитывая, что ей только что довелось столкнуться со смертью. К тому же она не была опытным воином. Она была всего лишь ученицей с весьма ограниченным практическим опытом.
Мне не пришлось долго раздумывать над ее предложением. Я молча покачал головой. Было очевидно, что зверь будет преследовать нас, чтобы выследить, даже если мы убежим.
В какой-то момент Серия достала мой топор и передала его мне. Она была более уравновешенной, чем Селин. Она уже сражалась с демоническими зверями и к тому же была самой опытной в нашей группе.
Но даже у нее цвет лица был не очень. Она заговорила с мрачным блеском в глазах.
Обновлено: 08.04.2026