К сожалению, это было просто невозможно. Я неоднократно пытался рассказать им об этом, но мои слова не доходили даже до их ушей. Мои слова постоянно искажались, из-за чего я не мог раскрыть конкретные детали будущего.
Я мог сказать ей только одну вещь. Я натянул двусмысленную улыбку и ответил ей:
— У меня был предупреждающий сон.
Отчасти это было правдой, но, очевидно, я не получил положительного ответа.
Элси и Серия, которые в какой-то момент уже обратили на нас свои взгляды, начали посылать неодобрительные взгляды в мою сторону.
То же самое было и с Селин. Она скрестила руки и с горьким выражением лица постукивала себя по руке.
Язык ее тела требовал объяснений, но даже если бы я попытался объяснить, мои слова в итоге получились бы искаженными и непонятными.
— Ты можешь просто довериться мне в этом вопросе?
Селин подняла руки вверх в знак капитуляции под мой умоляющий голос, словно говоря, что она ничего не может сделать.
—Ты такой несправедливый. Как я могу не доверять тебе?
Ее голос, полный доверия, до сих пор звенит у меня в ушах.
И результаты этой веры проявлялись сейчас.
Запах крови усиливался с каждым нашим шагом. Сначала его чувствовал только я, но теперь все ощущали, как вонь крови забивает нос.
Воздух был удушливым. Нас даже не было на месте преступления, но вонь крови была слишком густой. Это означало, что ее пролилось уже достаточно.
По крайней мере, это означало, что наш противник не будет простым. Селин и Серия обе продолжали бдительно наблюдать за происходящим, а выражение лица Элси стало еще более жалким.
Приглушенный голос вырвался изо рта Элси.
— Мана.
Ее голос не был громким, но этого было достаточно, чтобы все внимание сосредоточилось на ней. Вокруг нас стояла лишь тягостная тишина.
Причудливая тишина, в которой ни жуки, ни птицы не издавали ни единого звука. Подобную сцену я наблюдал лишь однажды.
Именно тогда я столкнулся с высокоранговым демоническим зверем в южном лесу. Как и в нашей нынешней ситуации, в то время там не было ни единого следа жизни.
Каждое живое существо инстинктивно действует, чтобы сохранить свою жизнь. Тот факт, что ничего не было слышно и видно, означал, что другие живые существа уже убежали или застыли на месте в страхе за свою жизнь.
— Я чувствую невероятно плотные следы маны.
— Может ли быть так, что рождается демонический зверь? — настороженно спросила Серия.
Ее речь оказалась неожиданно плавной, без запинок. Это был результат того, что я сказал ей говорить все, что придет в голову, чтобы избежать недопонимания.
Серия уже относилась к нашей ситуации так, словно нам предстояло участвовать в настоящем сражении. Глаза Элси, которые были закрыты, чтобы почувствовать ману, резко открылись, явив их сияющий голубой цвет.
— Нет, дело не в этом. Мана, которую я чувствую, должна быстро увеличиваться, если рождается демонический зверь, но она молчит. Как спокойное озеро с неподвижной водой...
Настроение становилось все тяжелее, ведь это могло означать только одно.
Враг, ожидающий нас впереди, тянул ману на себя.
Мана притягивала еще больше маны в свое окружение. Именно поэтому люди высокого класса были способны оказывать поразительное воздействие даже на самое маленькое количество маны. Когда мана становилась плотнее, ее сила притяжения также становилась сильнее. Если мана окружала нас, это означало, что эпицентр маны — ее источник — был намного плотнее и мощнее.
Было весьма вероятно, что поблизости притаился демонический зверь. Элси осторожно достала с пояса свою палочку.
— Будь осторожен, он сильный.
Даже старшекурсница Элси, которая имела наибольший боевой опыт среди нас, сохраняла жесткое выражение лица. Она много раз сталкивалась с пресловутой практикой 4-го курса, но даже она, казалось, нервничала из-за нашего нынешнего затруднительного положения.
Других слов для остальных членов группы не требовалось. Селин сглотнула, и ее рука спокойно отправилась к талии.
Она была готова в любой момент ринуться в бой. Серия тоже огляделась вокруг острым взглядом.
Вскоре мы остановились.
— Труп...
Из уст Селин вырвалось хныканье, когда она в оцепенении смотрела на происходящее. Это был не человеческий труп, но вокруг были разбросаны куски мяса, которые когда-то были живыми.
Кровавое месиво. Другого способа описать это не было. Все трупы лежали в лужах крови с распоротыми животами и вываливающимися кишками.
От травоядных, таких как олени и кролики, до хищных зверей, которых выпустили бы на сегодняшний охотничий фестиваль. Каждый из их трупов был выставлен на гротескное обозрение.
Очевидно, это был результат злого и отвратительного увлечения. Это напоминало то, как высокоранговый демонический зверь, на которого я раньше охотился, играл со своей жертвой.
Ему также нравилось вываливать кишки своей добычи. Тогда я думал, что это действие обусловлено врожденной агрессией, но что, если это не так?
А что, если он научился у какого-нибудь другого хищника?
Если так, то весьма вероятно, что он научился этому у своих родителей. Демонические звери тоже когда-то были животными, и даже у животных была любовь к своему потомству.
Горе и ярость родителей, потерявших своих детей, были невообразимы.
Мы заглушили дыхание и скрыли свое присутствие. Вдалеке блеснул тусклый свет. Это был пустой участок. Вонь крови и маны была сосредоточена в этом месте.
Выражение лица Селин стало еще более напряженным после того, как она стала свидетелем такого жуткого зрелища, и все ее тело задрожало, когда я обхватил рукой ее плечо.
Ее испуганные глаза повернулись, чтобы посмотреть на меня. Я молча кивнул, и Селин постепенно успокоилась.
Настало время взглянуть в лицо нашей суровой реальности. Чем меньше было переменных, тем лучше. Со мной во главе, четверо охотников медленно поползли в сторону пустого участка.
Многочисленные трупы засоряли землю кишками. Разница была лишь в том, что трупы принадлежали зверям, стоящим выше в цепочке хищников.
Трупы демонических зверей, похожих на медведей, львов и тигров. Все они должны были быть довольно сильными, но все они были растерзаны одинаково.
Только одинокий демонический зверь двигался в этой жуткой неподвижности.
Наши глаза, дрожащие от страха, обратились к гигантской фигуре. Волк сидел без дела, пожирая мясо зверя, который, вероятно, когда-то правил этой территорией.
Его тело, темное как ночь, было намного больше трех метров. Я даже не мог понять, как это колоссальное тело смогло пройти через лес. Неторопливо зевнув, черный волк медленно встал.
Даже зрачки были абсолютно черными. Если бы не белки глаз, можно было бы подумать, что у него вообще нет глаз, чтобы видеть. Встав, колоссальный волк молча уставился на нас.
Хотя мы старались максимально заглушить свое присутствие, этого было недостаточно, чтобы обмануть звериные чувства демонического волка. Взгляд зверя охватил даже Элси. Наш первоначальный план внезапной атаки провалился в трубу.
Волк выпустил струю воздуха, когда в его глазах бушевало безумие. В этих ожидающих, садистских глазах.
Только тогда я пришел в себя. Я повысил голос.
— Приготовься к битве!
В центре его лба находился единственный рог.
Это была встреча с демоническим зверем, который позже получил имя «Собиратель кишок».
Обновлено: 08.04.2026