Затем она с шумом подула в мою сторону. В воздухе поплыл сладкий аромат, но странным образом ветер стал холодным. Сбитый с толку, я попятился назад и потряс головой.
Холодок от ее дыхания мгновенно проник в мое тело. Было холодно, и я подумал, не расплата ли это. Моя рука снова легла на талию.
Аиша нахмурилась краем глаза.
— Это твой приз за победу над Олмаром. Ну как? Холод не дает тебе чувствовать себя менее уставшим?
Услышав ее слова, я действительно почувствовал легкость в теле. Я с некоторым трепетом посмотрел на Аишу, но она лишь еще раз хихикнула.
— Я не собираюсь рассказывать тебе, как это работает. Увидимся позже. Прощай.
И с этими словами Аиша и долговязый мужчина, которого они называли — Фермин, ушли. Олмар на мгновение замолчал, а потом покачал головой, словно у него не было выбора.
Он бросил на меня пристальный взгляд и заговорил.
— С этого момента... Я не буду так прост с тобой.
Вероятно, это была последняя капля гордости Олмара. После того как они втроем ушли, Селин бросилась ко мне.
Но она была, на удивление, безразлична. Я ожидал услышать очередной вопль от девушки, которая избивала меня после каждого инцидента.
Вместо этого Селин просто сделала серьезный вид и ударила меня по затылку.
Это было больно. Из моего рта вырвался короткий крик.
— Иан, ты действительно бешеная собака...
— Что?
Я в разочаровании повернулся к Серии, но она без слов отвела взгляд, показывая, что ей тоже нечего сказать.
Как они могли так относиться к тому, кто сделал большой вклад, успешно победив члена команды Дельфины во время их первой встречи?
Мой взгляд метнулся к Элси, предполагая, что она будет единственной, кто осознает стратегическую ценность этой встречи.
— С-соб... Пожалуйста, не убивай меня. Я буду вести себя хорошо… можешь просто называть меня писающим младенцем...
Я ничего не понимал, но решил успокоить ее. Я начал со светской беседы.
— Кстати, Элси.
— Да, да! Н, нет... М, да?
Все еще нервничая, Элси дала очень жесткий ответ, а затем быстро отказалась от него. Однако ни я, ни Селин, ни Серия не указали на это.
Мы сделали это, чтобы спасти то немногое, что осталось от гордости Элси. Селин и Серия продолжали заниматься собой, делая вид, что не замечают нас с Элси.
— Олмар упоминал, что хотел бы просто поговорить о топорах, но знаешь ли ты что-нибудь об этом?
— А-а-а, это!
Я почувствовал, как в моем сердце поднимается предвкушение, так как Элси, похоже, что-то знала. Олмар занимался топорами дольше, чем я, и он явно потратил на это время и силы, которых это заслуживало.
Мне было интересно, смогу ли я найти еще способы стать более универсальным с топором. Теперь это было мое любимое оружие, даже если оно было всего лишь второстепенным. Естественно, мне было интересно.
Однако ответ Элси опроверг мои ожидания с лихвой.
— Вообще-то, Олмар — простолюдин, а его отец — цирковой клоун, вот он и отрабатывает трюки с топором. Когда-нибудь он хочет помогать отцовскому цирку, поэтому даже вступил в клуб...
На моем лбу проступитл холодный пот.
Олмар просто хотел показать мне несколько трюков с топором и потенциально попросить совета, какие еще трюки возможны.
Лишь несколько человек умело обращались с топором, и поэтому я не мог не извиниться перед Олмаром.
Мне жаль, Олмар, но я уверен, что твой отец был бы счастлив, чем бы ты ни занимался в будущем.
Пока мы со Элси обменивались парой слов, Селин неожиданно задала мне вопрос.
— Кстати, Иан, сколько питьевой воды мы должны взять?
— Очень много.
Конечно, ответ исходил не от меня. Рядом с нами находилась старшекурсница Элси, у которой было больше практического опыта, чем у меня.
Ее тон был очень твердым. В кои-то веки она звучала как старшеклассница.
— Мы не знаем, что нас ждет. Даже если будет тяжело, нам стоит взять с собой побольше питьевой воды, чтобы в случае чего мы могли бросить ее и убежать. Даже без этого, как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы найти зверя, которого они выпустили?
Она была права. Лес был огромен. На поиски уйдет много времени.
Конечно, члены моей команды все еще не знали о реальной опасности, но я мог только надеяться, что мои предупреждения хоть немного подготовили их к ней.
Я погладил Элси по голове, и ее глаза тут же остекленели.
— Отличная работа, Элси. Наконец-то ты выглядишь как старшие курсы.
— Он, хе-хе... Я с самого начала была такой!
Я был рад, что в моей группе была Элси. Я горько улыбнулся и приготовился уходить. Теперь оставалось только само мероприятие.
***
— Так ты забыла свою флягу?
Через три часа после входа в лес Элси неподвижно стояла передо мной, ее лицо раскраснелось от стыда.
Селин смотрела на нее с недоверием, в то время как Серия глубоко вздохнула.
— Я, я ничего не могла с этим поделать! Я не могла нормально думать, потому что ты продолжал угрожать мне этим топориком!
Элси выплевывала оправдания, как будто это я во всем виноват, но это было бессмысленно.
Как только мы вошли в лес, нас ждала настоящая битва. Отсутствию подготовки не могло быть оправдания, даже если это была ошибка. Это было то, на чем профессор Дэрек делал акцент, обучая нас.
Я покачал головой и заговорил.
— Тогда выпей свою мочу.
— Я не писаю! Т-ты. Я все еще старшекурсница...
Элси в разочаровании сжала кулаки, но тут же втянула воздух, как только я откинул плащ и обнажил секиру.
Мой взгляд стал холодным, когда я смотрел на нее, а затем заговорил с ней холодным голосом.
— Хочешь, я исправлю твою ошибку своим топором?
— Хи-и-и-и! Прости меня, я не буду плохой, просто оставь меня в живых!
Я на мгновение посмотрел на Элси, но ничего не мог поделать. Я без слов протянул ей одну из фляг, которую взял с собой в качестве запасной.
Старшекурсница Элси дрожала, прижимая к себе шляпу, безучастно смотрела на столовую перед собой.
— Вот.
— С-спасибо.
Элси покраснела, словно смутившись. Она оглянулась и поймала мой взгляд, но я уже не обращал на нее внимания.
Вместо этого, поднатужившись, я вдруг почувствовал, как тонкая линия разъедает мои чувства.
Да, линия. Могу ли я назвать это линией? Было ощущение, что мои нервы натянуты и зовут меня.
В следующий момент в мои ноздри ударил странный запах.
Рыбный, вместе с запахом железа. В мире была только одна жидкость, которая так пахла.
— Элси.
— Э-э-э, что? — спросила Элси, шевеля пальцами, и какой бы милой она ни была, мое внимание в данный момент было занято другим.
— У тебя месячные?
Глаза Элси расширились от этого вопроса. Так же поступили Селин и Серия. Это был грубый вопрос. Я бы не задал его при обычных обстоятельствах.
Но сейчас у меня не было другого выбора, кроме как спросить. Элси покраснела, а когда не смогла больше терпеть, закричала.
— Ты... ты сумасшедший ублюдок!
Поняв этот возглас как «нет», я переадресовал вопрос:
— Селин и Серия, а как насчет вас?
Селин одарила меня взглядом недоверия, а вот Серия неожиданно покраснела и повесила голову.
Селин зловеще хихикнула, а затем повернулась ко мне.
— Иан, у тебя с головой все в порядке?
— Серия?
Мой вопрос был настойчив. Серия заикалась, не в силах ответить, пока, наконец, ее уши не стали ярко-красными, и она не открыла рот.
Это было больше похоже на хныканье, чем на слово, но тем не менее это было хныканье.
— А, нет, хех, эээ... нет.
— Понятно, — пробормотал я про себя, пораженный.
Селин, которая только что поняла, что я не веду себя как обычно, послала мне вопросительный взгляд, но я ответил ей словесно.
— Тогда приготовься. Сейчас что-то произойдет.
Я говорил сквозь стиснутые зубы, чертовски надеясь, что запах — это не человеческая кровь.
Мимо этой поляны проходили звери. Или, может быть, там были другие охотники.
Обновлено: 08.04.2026