Глава 7 — Глава 7. На спокойной земле поднимаются бури огненного моря

**Глава 7. На спокойной земле поднимаются бури огненного моря** После того как Одиннадцатый ушел, в бамбуковой хижине воцарилась глубокая тишина. Лин по характеру был молчалив и сдержан, к тому же раны его еще не зажили. Потому большую часть времени, если другие не заговаривали, он молча сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Угадать его мысли было все равно что исследовать бездны моря — задача труднее, чем взойти на небо. Находиться с ним в одной комнате было почти то же самое, что быть в одиночестве. Цинчэн, впрочем, не придавала этому особого значения и проводила время в лаборатории, перелистывая старинные фолианты. Книги были сплошь переписаны от руки убористым почерком, причем многие содержали заметки переписчика о лекарственных свойствах трав. Иероглифы были традиционными, сложными, и ей часто приходилось останавливаться, вдумываясь. Но поскольку дел у нее не было, а многое ей было знакомо, она, успокоив сердце, внимательно вникала в суть, находя в этом бездну премудрости. Погрузившись в чтение, она порой забывала о еде и сне. Перед хижиной, помимо огорода с овощами, аккуратными рядами росли всевозможные лекарственные растения, многие из которых были весьма редкими и ценными. Видно было, что на их выращивание ушло немало труда. Под неярким солнцем Цинчэн наклонилась, выдернула несколько сорняков и, задумчиво вертя их в пальцах, смотрела вдаль, на покрытые лесом горы. Такое умиротворенное место... Если бы не возможная опасность и не тяготившие душу мысли, она, пожалуй, с радостью вела бы здесь простую жизнь, выращивая травы и читая книги. Прошло два дня, а Одиннадцатый так и не вернулся. Повсюду царило спокойствие. Цинчэн, увлекшись чтением, часто забывала о времени. В тот вечер она, как обычно, сидела при свете лампы, уткнувшись в книгу. Лин подошел, взял один из томов, что она отложила в сторону, и произнес: — «Трактат о Тёмном начале»? «Хм?» Цинчэн подняла голову от книги и, увидев, что он держит рукописный дневник, сказала: — Я еще не дочитала, но похоже, там в основном описаны способы применения ядов. Лин перевел взгляд на раскрытую книгу, бегло пробежав глазами по странице: — Похоже, способов противоядий тоже немало. Цинчэн взяла книгу, но не стала сразу вчитываться в содержание. Ей почудилось, будто что-то смутно связано с этой книгой, она сосредоточилась, пытаясь ухватить мысль, но безрезультатно. Она слегка надавила на переносицу, погруженная в раздумья, и машинально перелистала страницы. Действительно, там были подробно описаны как способы отравления, так и противоядия. Не удержавшись, она стала внимательно читать. Вскоре она не смогла сдержать гримасу неодобрения, ткнув пальцем в страницу: — Этот яд под названием «Колесо Сансары» слишком коварен. Мало того, что он лишает жизни, так для противоядия непременно требуется «Кроваво-душевная жемчужина». А сама «Кроваво-душевная жемчужина» — вещь столь губительная, она повреждает меридианы и подрывает изначальную душу, сама по себе не лучше яда. Как могут существовать в мире столь зловещие снадобья! Лин проследил за ее пальцем и увидел в книге запись: «...вызывает полное прекращение пульса, обратный ток крови по всему телу, на запястном проходе появляется красная нитевидная линия, подобная браслету...» Цинчэн, хмурясь, продолжала: — А еще этот «Лазурный туман»… Лин не дал ей прочесть дальше, повернул ладонь и захлопнул книгу: — Целых два дня читала. Неужели не устала? Она покорно отложила книгу и, подняв на него взгляд, улыбнулась: — Если не суждено при жизни стать первым министром, чтобы спасать мир, то следует быть врачом, чтобы спасать людей. Читать побольше медицинских книг никогда не повредит. Чтение и тяжело, но в этом труде есть своя радость. *(Прим.: аллюзия на конфуцианский идеал служения обществу).* Лицо Лина оставалось невозмутимым. Он взял ее небрежные наброски, бегло взглянул и слегка покачал головой. Цинчэн слегка приуныла, сознавая, что ее каллиграфия мягкой кистью далека от совершенства, но его выражение лица все равно вызвало у нее чувство досады. Вдруг она увидела, как он сел за стол, взял кисть и начал выводить иероглифы на свободном месте бумаги: *Обойдя тысячи рек и пиков мира сего,* *Безбрежность вольную в сердце вместив,* *Скитался от Срединных земель до южных границ,* *Глядя, как крылья мои веют в выси.* *Тропы Тьмы кривы, пройти их едва ли,* *Завтра предстанут вновь синие горы вдали.* *Пути судьбы у людей различаются строго,* *Лишь бы стоять неколебимо меж Небом и Землей.* *Клянусь, что и мертвый, как гром, я промчусь,* *Грохочу — и горы с реками содрогнутся!* *Меч — словно белая радуга, сверкнет,* *Из ножен рванувшись, покарает злодея!* *Бывают и чувства глубоки, зачем же* *Обязательно вновь обещать встречу?* *Испокон веков герои одиноки.* *Полководец и канцлер — не по крови даны. * *(Прим.: аллюзия на изречение Мэн-цзы «Полководцы и министры не рождаются [с этим титулом]»)* *Добрый молодец, не упусти юности златой,* *Наблюдай, как ветер и тучи снова меняют лик,* *Смотри, как плывут в вышине цветные облака.* Он написал это на одном дыхании. Почерк был как сам человек — от иероглифов веяло холодным одиночеством и возвышенностью. Свободный стиль письма «синшу» был ясным и сильным, строгим и стремительным; в устойчивости сквозила острота кончика кисти, а в горделивости проглядывала сдержанная глубина. Во всем этом была своя, покоряющая сердце мощь. Цинчэн мысленно восхитилась, пораженная тем, что он смог дословно запомнить стихи, услышанные лишь раз, да и почерк был поистине превосходен. Она внимательно разглядывала иероглифы, затем взяла кисть и стала копировать. Движения кисти все еще казались неуверенными, но в самой структуре знаков уже угадывалось сходство с их духом. Вскоре она исписала несколько листов. Лин спокойно посмотрел на ее ясные, как вода, глаза в свете лампы. Ее профиль, освещенный светильником, был нежным, спокойным и утонченным: — Уже несколько дней не слышал, как ты играешь на цине, — вдруг произнес он. Цинчэн отложила кисть и, повернувшись, спросила: — Есть ли мелодия, которую ты хотел бы услышать? — На твой выбор, — ответил Лин. Цинчэн улыбнулась, поправила рукава и села перед цинем. Ее взгляд растворился в тихом дуновении ветерка и бледном свете луны за окном. Она начала играть произвольные отрывки, ее тонкие пальцы слегка касались струн. Глухие звуки струн, легкие приглушения и неторопливые переборы рождали непринужденную мелодию, свободно лившуюся в ночном воздухе под шелест ветра. Мелодия смолкла, луна поднялась высоко. Между Небом и Землей словно разлилась безмерная ширь, лунный свет застыл бледной пеленой. Лин стоял у окна, заложив руки за спину. Его взгляд пронзал густую тьму, устремляясь в неизвестную даль. Ночной ветерок ласково касался лица, развевая полы его одеяний. Цинчэн вдруг почувствовала, как одинока эта фигура, отягощенная невыразимой холодной отрешенностью. Ни его статность, ни мужественная красота не могли скрыть внезапно нахлынувшей на него необъяснимой тоски. Она пристально смотрела на его резко очерченный профиль, и ей казалось, будто он вот-вот растворится в этом безмолвном лунном сиянии. Струны под ее пальцами чуть повысили тон, звук *юй* *(Прим.: нота китайской пентатоники)* зазвенел чистым, певучим эхом, еще вибрируя в воздухе, — как вдруг в глазах Лина, до этого спокойных, словно морская глубина, мелькнула тень настороженности. Он поднял руку и прижал струны циня, и неспешная мелодия оборвалась на полуслове. Удивленно подняв голову, Цинчэн увидела, как выражение лица Лина стало сосредоточенно-суровым, и поняла: что-то случилось. Иначе этот человек, обладавший такой сдержанностью, никогда бы не позволил себе столь неожиданно прервать прекрасную мелодию. Она не стала спрашивать. Легкая тревога, мелькнувшая было в сердце, растаяла без следа, когда она взглянула на его твердое, холодное лицо. Она молча встала. — Возьми самое необходимое, — сказал ей Лин. Она сунула за пазуху несколько рукописных тетрадей со стола, вложив внутрь и те листы с каллиграфией, что только что писала. Быстро взяв склянку, пояснила: — Это лекарство для ран. Лин взглянул на нее, спрятал склянку за пазуху: — Идем за мной. Они вышли из бамбуковой хижины. На скалах напротив мерцали огни — это горело множество факелов. Лин тихо, с презрением фыркнул. В его прежде спокойных глазах застыла ледяная жестокость, словно в них клубились грозовые тучи, и сквозь них чудилось нечто зловещее — убийственная аура. Враги устроили такую масштабную операцию, что это несколько удивило Цинчэн. В ушах внезапно раздался свистящий звук. — Осторожно! — Раздался тихий оклик Лина, и ее резко рванули в сторону, прикрыв своим телом. Вслед за свистом на хижину и двор обрушились десятки зажигательных стрел, выпущенных врагами. Они рассыпались, словно цветы, разбрасываемые небесной девой. Сухие бамбуковые стебли вспыхнули мгновенно, и спереди, и сзади двора почти одновременно заполыхали высокие языки пламени. Высокий утес напротив все еще отделяла от них река. Лин, прикрывая Цинчэн, двинулся к тыльной части хижины. Со всех сторон доносился глухой топот копыт — нападавших было много. Оказаться сейчас запертыми во дворе означало верную смерть, но и выход играл на руку противнику. Силы были неравны, идти на лобовое столкновение было нельзя. Он тихо спросил Цинчэн: — Есть ли здесь другие выходы? Цинчэн отчаянно рылась в памяти, но воспоминания были хаотичны, сливаясь с пламенем в размытое пятно. Лин не торопил ее. Наклонившись, он зачерпнул воды из колодца, оторвал полосу от верхней одежды и подал ей, чтобы прикрыть рот и нос и не задохнуться в клубах густого дыма. Спросил: — Кто построил эту хижину? — Не знаю, — ответила Цинчэн. — Сзади дома — горный обрыв? — Кажется, да. — Есть ли потайные ходы или скрытые механизмы? — Есть, — ответила она почти не раздумывая, словно инстинктивно. — Где? — настойчиво переспросил Лин. — Где? — она сама повторила его вопрос, растерянная. Лин положил руку ей на плечо и сказал спокойным, ободряющим голосом: — Не спеши. Вспоминай медленно. В памяти Цинчэн царил хаос, мысли метались беспорядочно. Вокруг огонь разгорался все яростнее, дым, гонимый ветром, сгущался. Раздавались треск и шипение — это лопался и горел бамбук. Пламя бушевало, а вражеские стрелы продолжали сыпаться без перерыва. Лин отбил неожиданную стрелу и швырнул ее в темный угол у стены хижины. Она увидела, как обжигающий отблеск пламени на миг озарил его лицо, и что-то пронзительно мелькнуло в ее сознании: — Аптека! — крикнула она. — В аптеке есть потайной ход! — Куда ведет? — Не знаю. Услышав это, Лин, чьи губы были до этого холодно сжаты в прямую линию, неожиданно тронул уголок рта вверх, словно улыбнулся. Цинчэн уже подумала, не показалось ли ей, как он набросил на нее пропитанный водой плащ, что держал в руке: — Идем! Бамбуковая хижина уже пылала алым заревом взметнувшегося к небу пламени, но, к счастью, еще не рухнула. Когда они ворвались внутрь, их обдало жаром и плотными клубами дыма. Кругом что-то с треском обрушивалось, повсюду буйствовали языки пламени, искры сыпались градом. Хорошо, что хижина была небольшой. Через пару шагов они ворвались в аптеку. Цинчэн указала на книжный шкаф, уже наполовину объятый пламенем: — Там, за ним! Огонь бушевал, дым стоял стеной, почти ничего не было видно. Лин оттянул ее назад и со всего размаху ударил ногой по шкафу. С грохотом, словно сухой тростник, шкаф рухнул на пол, разбрасывая в стороны снопы искр, обнажив отверстие, достаточное для прохода одного человека. Тут же из проема хлынул вихревой поток воздуха, подхвативший бушующее пламя и направивший его навстречу двоим. Лин, прикрывая Цинчэн, рванул ее в сторону. Одновременно он сорвал с себя полувлажную верхнюю одежду и с силой хлестнул ею дважды по пламени. Огонь на миг откатился в стороны. — Быстро! — он втолкнул Цинчэн в потайной ход и последовал за ней. Тоннель был довольно широким. Укрывшись от обжигающего жара, они ощутили, что влажный, спертый воздух внутри кажется прохладным. Более того, впереди чувствовался легкий ветерок — значит, на другом конце был выход. Цинчэн двигалась вперед в темноте, ощупью следуя за шагами Лина. Его рука все это время крепко держала ее. Она чувствовала, что ее ладонь ледяная, а в его руке по-прежнему устойчиво теплилось прежнее тепло. Кругом царила непроглядная, как занавес, тьма. Под ногами почва была неровной, временами попадались лужи. Можно было предположить, что этот так называемый «потайной ход» был естественного происхождения, а не искусственно прорыт. Примерно через время, за которое выпивают чашку чая, шум пожара позади становился все тише, пока не исчез совсем. Лин внезапно остановился: — Впереди выход. Сначала я проверю. Цинчэн ухватилась за него: — Пойдем вместе. В темноте она почувствовала, как его взгляд, почти осязаемый, скользнул по ее лицу. В ушах прозвучал не допускающий возражений голос: — Жди. Она не успела шагнуть следом, как Лин уже раздвинул заросли и вышел из проема. Почти сразу он вернулся: — Они скоро обнаружат это место. Выходим, потом решим. Выйдя из проема, они поняли, что не ушли далеко от бамбуковой хижины. Этот выход и вход в хижину, по сути, были двумя концами одной горной тропы. Один конец заняла хижина, другой же был скрыт естественно разросшимися деревьями и травами — где они сейчас и находились. Оглянувшись, они увидели лишь зарево. Пламя, достигнув пика, стало ослабевать и вскоре погасло — казалось, его намеренно потушили. Такой сильный пожар был укрощен мгновенно. Эти люди действовали при поджоге и тушении быстро и слаженно, явно были обученными регулярными войсками. Их мощь заставляла кровь стынуть в жилах. Во тьме рассыпанные по скалам огоньки факелов быстро собрались в одном месте, затем разделились на несколько групп. Одна устремилась вверх по течению, остальные три — вниз. Из спускавшихся вниз, одна быстро двинулась прямо к ним, а две другие рассыпались веером и начали медленное, тщательное прочесывание местность. Топот копыт приближался. В укрытии лицо Лина было холодным и острым, как лезвие. Он бегло окинул взглядом силы врага. Противник, видимо, решил, что они на этом берегу, и сосредоточил конницу здесь, оставив противоположный берег пустым. Он наклонился к Цинчэн: — Когда окажемся в воде, держись за меня крепко. Цинчэн поняла, что он намерен переправиться вплавь, и кивнула в знак согласия. Лин обхватил ее тонкую, почти невесомую талию и повел на глубину. Выталкивающая сила воды медленно подняла их. Его рука крепко обвивала талию Цинчэн, и они не рисковали быть разлученными течением. На этом участке река была довольно глубокой, не то что ручей перед хижиной, где вода едва достигала щиколоток. Даже если враги увидят, что они перебрались на другой берег, лошади не смогут преодолеть такую глубину — придется спешиться и преследовать вплавь. Так они из десяти частей невыгодного положения отыграли хотя бы три. Услышав, как топот копыт приблизился к берегу, Лин тихо сказал ей на ухо: — Вдохни и задержи дыхание. Цинчэн послушалась. Она почувствовала, как он с силой потянул ее под воду, и они погрузились. Сначала все было терпимо, но вскоре в груди у нее стало нестерпимо душно и тяжко. Она невольно дернулась, почти теряя сознание. Лин, казалось, почувствовал ее состояние. Его рука сжалась крепче, он наклонился и, прильнув губами к ее губам, передал ей глоток истинной ци *(Прим.: жизненная энергия в традиционной китайской медицине и даосизме).* В груди Цинчэн тут же разлился теплый поток, странным жаром ударивший в самое сердце. Ощущение невесомости в воде заставило ее почувствовать, будто она парит в облаках. Тем временем топот копыт преследователей продолжал удаляться вниз по течению вдоль берега. Лин же, не теряя времени, вывел ее на противоположный берег. Отдыхать было некогда — он выбрал глухую тропинку и углубился в горы. У горизонта уже проступал очень бледный синеватый свет. Если дождаться рассвета, скрываться станет куда труднее. Лин нашел небольшую, но довольно скрытую пещеру и велел Цинчэн спрятаться внутри. Сам же, прислонившись к каменной стене, ненадолго сосредоточился, чтобы восстановить дыхание, затем наклонился и сказал: — Останься здесь и не выходи. Я оторвусь от преследователей и вернусь за тобой. Цинчэн, опираясь на камень, судорожно ловила воздух. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Она видела, что Лин даже в такой суматохе не выглядел растерянным, сохраняя полное самообладание и невозмутимость. Услышав, что он намерен один идти навстречу опасности, она схватила его за руку: — Нет! Как ты укроешься от стольких преследователей? Лин ответил ей: — У меня есть план. Их цель — я. Пока ты не выйдешь отсюда, опасности не будет. Цинчэн хоть и не знала его подлинного статуса, но понимала: раз противник тратит столько сил и времени на поиски этих двух братьев, значит, дело чрезвычайно важно. Торопливо она заговорила: — Если их цель — ты, то тебе тем более нельзя выходить! Лучше я отвлеку погоню, тогда ты сможешь уйти и найти Одиннадцатого. Тогда у меня еще есть шанс спастись, а если и нет… Я одна-одинешенька в этом мире, мне нечего терять. Так будет рациональнее… — Не болтай глупостей! — Она хотела продолжить, но Лин резко оборвал ее. Подняв глаза, она увидела в его взгляде нечто настолько суровое и пронзительное, что пронзало до самого нутра. Цинчэн никогда не видела у него такого выражения. Она слегка вздрогнула, и ее рука разжала хватку на его рукаве. Лин, казалось, осознал, что напугал ее. Черты его лица смягчились, вернувшись к привычной, едва уловимой отрешенности. Он присел рядом с ней на корточки, глядя прямо в глаза: — Запомни: не выходи. Я вернусь обязательно. Цинчэн всматривалась в его глаза — глубокие, как тень, куда проваливались и тонули все эмоции. Под его безмолвным, но непоколебимым взглядом она медленно кивнула. Уголок его рта чуть дрогнул вверх — впервые с их встречи он улыбнулся ей. Словно облака и туман, развеянные ветром над глубоким озером, обнажая заснеженные ледяные пики; словно синеватая тень на водной глади — в этой улыбке была ледяная холодность, но в самой холодности мерцала редкая, нежная мягкость. Улыбка промелькнула и исчезла. Лин поднялся, но вдруг замер, слегка нахмурившись. Его левая рука прижалась к груди. Цинчэн поспешно поддержала его: — Что случилось? Он слегка оперся на ее руку и выпрямился: — Ничего. Береги себя. — И развернулся, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, он внезапно снова остановился. Чуть повернув голову, сказал ей: — Меня зовут Е Тянь Лин. — Е Тянь Лин… — Цинчэн завороженно смотрела, как его стройная фигура скрылась за пышной зеленью кустов, и тихо повторила имя про себя. Его уход оставил ее в полном одиночестве. В долине сердца внезапно возникла пустота, доведенная до предела. Она стояла, покинутая всеми, и молилась о его благополучном возвращении. Снаружи лес был густым, тени глубокими, все тонуло в чернильной мгле. Смутно, издалека доносились конское ржание и людской гул, а потом внезапно раздались крики атаки — словно началась ожесточенная схватка, а может, это было лишь обманчивым эхом. Цинчэн ощущала ледяную прохладу скалы под пальцами и стояла неподвижно, ожидая его возвращения. За ее спиной чернела безмолвная пещера, скрывшая всю тревогу и беспокойство. На дальнем горизонте медленно разворачивалась бледно-синяя завеса неба. Луна скрылась, солнце взошло, небо постепенно светлело. Послышалось чистое щебетание птиц, воздух наполнился дыханием утра. Но по мере того, как солнечный свет набирал силу, в ее сердце листок за листком пробивался страх, словно семя, увидев солнце, уже не могло сдержать роста. Оно пробуждалось и разрасталось, набирая мощь. Простояв оцепеневшей долгое время, она наконец неспокойно прошлась несколько шагов туда-сюда. И вдруг что-то выпало у нее из-за пазухи. Опустив взгляд, она увидела — это были рукописные тетради, что она наспех схватила перед уходом. Страницы давно промокли, чернила на большинстве страниц расплылись бесформенными кляксами. Вся хижина с медицинскими книгами превратилась в пепел, а теперь и эти последние уцелевшие тетради не спасти. Она с досадой нахмурилась, поспешно вышла из пещеры, нашла плоский валун и разложила книги для просушки. Книга «Трактат о Каноне Потустороннего Мира», неизвестно из чего сделанная, оказалась лишь слегка влажной и не пострадала. Вложенные в нее листы с каллиграфией также уцелели. Погруженная в мысли, она разложила книги на камне, почти забыв наказ Е Тянь Лина не выходить. Время текло, и вместе с ним, казалось, таяла надежда. Она убрала один уже подсохший лист за пазуху, встала и стала вглядываться в горные дали. Вдруг ухо уловило легкий свист ветра, следом — резкую боль в затылке. Последним, что она увидела, был кусочек лазурного неба, солнечные блики, игравшие на изумрудных ветвях. Ей привиделась мужественная улыбка Одиннадцатого — и затем сознание полностью покинуло ее. ____________ *Рекомендую также прочитать «**Исцеляющий солнечный свет». **Автор Мо Бао Фэй Бао.*