**Глава 6. Десять тысяч ли звезд, десять тысяч ли сердца**
Полночь. Ни души вокруг. Свежий ветер, не ведая о том, что в мире людей сменились лица и утекли годы, беспечно и плавно струился сквозь изумрудную зелень бамбука. Брызги звездного света заливали холмы и долины, а аромат трав и цветов на десять тысяч ли пропитывал воздух, проникал в комнаты, опьяняя душу и сердце.
Цинчэн бесшумно приоткрыла дверь и вышла во двор. Ее встретил свежий воздух, и слабый шелест колышущегося на ветру бамбука лишь подчеркивал окружающую тишину, от которой невольно замирало дыхание.
Сон все не приходил. Хотя последние дни она почти не отдыхала, с наступлением ночи бессонница возвращалась вновь.
Поджав колени, она села на низкую бамбуковую скамью и подняла голову, всматриваясь в небесные светила. Ослепительные звезды прочертили на безбрежном ночном полотне широкий Млечный Путь, далекий, глубокий, сияющий и бескрайний.
Ночная прохлада была подобна воде. Ее белоснежные одежды, струистые, словно облака, гонимые ветром, тихо колыхались под ночным дуновением, придавая ей вид парящего над мирской суетой отшельника. Говорят, каждая звезда на небе – это чья-то душа. Но среди мириад звезд, как узнать, которая из них – она сама? Откуда она пришла? И куда держит путь?
А чья же эта душа, что обитает в ней ныне? Этот мир был ей так чужд. Лишь она одна, сиротливо, встречала столь грандиозные перемены, будто небо и земля внезапно погрузились в кромешную тьму – ни лучика света, ни малейшего звука, лишь мертвая, леденящая душу тишина.
Она не принадлежала этому месту, и это место не принадлежало ей. Все пошло не так, все перепуталось. Перепуталось безвозвратно.
Глубокая печаль, словно родник, хлынула из сердца, почти сокрушив ее, утопив с головой, а следом накатило почти безысходное одиночество.
Она тосковала по отцу, по матери, по всем, кто был ей когда-то дорог и знаком… даже по Ли Тану.
Ли Тан. Ли Тан, которого она любила пять лет. Ее идеал, как и весь ее мир, с грохотом рухнул. Рухнул окончательно и бесповоротно.
Слезы хлынули неожиданно. Раз начавшись, их уже невозможно было сдержать. Она опустила голову на руки, и рыдания душили горло. Та струна, что была туго натянута последние два дня, лопнула. И словно лезвие, эта оборвавшаяся струна рвала сердце нестерпимой болью.
Ночные цикады, только что звонко стрекотавшие, будто испугались и поспешили умолкнуть. Воцарилась полная, гнетущая тишина.
Неизвестно, сколько времени она просидела так, сгорбившись. Наконец, она подняла голову и вдруг заметила, что на нее упала высокая тень, закрыв нежный звездный свет. Казалось, сама ночь поселилась в глазах незнакомца, придавая его взгляду пугающую, затягивающую глубину и... холодноватое спокойствие.
Цинчэн отвернулась, не желая, чтобы он видел ее заплаканные, покрасневшие глаза. Мужчина медленно сел рядом с ней на скамью, не проронив ни слова.
Спустя какое-то время Цинчэн глухо спросила:
— Почему не отдыхаешь как следует?
Он ответил ровно:
— Днем выспался.
Цинчэн снова замолчала. Она не знала, как долго он стоял здесь. Лишь выплакавшись, она поняла: человек часто оказывается не таким сильным, как сам о себе думает.
Эта самая «сила» — всего лишь слово для самоутешения, когда нет иного выхода. Она неразрывно связана с болью и страданием. Если бы был выбор, она предпочла бы никогда не нуждаться в этой силе.
В душе царил хаос, и лишь одно чувство было отчетливым — одиночество. Она печально подняла взгляд на сидящего рядом человека и спросила:
— Ты не против посидеть здесь со мной?
— Хорошо, — снова ровно ответил он, будто даже не задумываясь.
В глазах Цинчэн стояла глубокая, туманная тоска:
— Ты не спросишь, почему я плакала?
Взгляд мужчины растворился в безбрежной ночной выси. Своим неизменно спокойным голосом он произнес:
— Это твое дело.
Цинчэн резко повернулась к нему, и в ее тоне вдруг появились нотки упрямства:
— Тогда зачем ты сидишь здесь?
— Это мое дело, — ответ был таким же ровным и бесстрастным.
— А ты готов сидеть здесь со мной, так и не спросив почему? — спросила Цинчэн потерянно, но тут же пожалела об этом. Было уже поздно.
Она услышала его ответ:
— Хорошо.
Опять же без раздумий, он дал тот же ответ.
Это одно слово словно сорвало плотину, сдерживавшую накопившиеся в Цинчэн чувства. Слезы навернулись на ресницы и, словно рассыпавшиеся жемчужины, скатились по щекам на одежду. Но она упрямо запрокинула голову, широко открыв глаза и глядя на давно уже расплывшиеся звезды.
Мужчина наконец повернулся к ней и сказал:
— Что бы ни случилось, плакать бесполезно.
Цинчэн не хотела спорить. Она лишь бессознательно выдохнула:
— Четвертый брат… — Эта рассыпавшаяся беспомощность в собственном голосе показалась ей чужой. Ей отчаянно хотелось найти хоть кого-то знакомого, назвать хоть какое-то настоящее имя — возможно, это помогло бы за что-то ухватиться, не дало бы провалиться в бездонную черную пропасть.
В его глазах словно отразились рассыпанные по небу звезды, но сам он был холоднее даже этих далеких светил. Он кивнул ей и протянул руку.
Цинчэн нерешительно посмотрела, но затем тоже протянула свою руку.
Он взял ее ладонь, перевернул вверх и пальцем написал на ней иероглиф «Лин» (凌):
— Мое имя.
— Лин, — беззвучно повторила Цинчэн, медленно сжимая ладонь в кулак. Он убрал руку, и вместе с ней исчезло его спокойное, согревающее тепло.
— Плакать бесполезно, — сказал он ровно, глядя в ее наполненные слезами глаза, — но если хочется — плачь.
Услышав это, Цинчэн больше не смогла сдержаться. Как ребенок, она вцепилась в его одежду и зарыдала, потеряв всякий стыд. В туманном сознании она почувствовала, как оперлась на твердую грудь, и в этом, несколько незнакомом тепле, выплакалась до изнеможения и погрузилась в глубокий сон.
Свежий бамбук нежно благоухал. Солнечные лучи наполовину заливали землю, играя пятнами света и тени.
Бамбуковая занавеска у входа была наполовину опущена. Несколько лазурных птичек, купаясь в утреннем солнце, прыгали по земле, поклевав пару раз упавшие семена. Ветер колыхнул занавеску, и они, расправив крылышки, отпрыгнули подальше.
— Как это возможно?! — голос в комнате вдруг повысился. Одиннадцатый вскочил и широко шагнул к занавеске, спугнув птичек. Они с щебетом и шумом крыльев поспешно улетели.
Лин по-прежнему полулежал у стола, его голос звучал с той же извечно неизменной холодностью:
— Кроме того, мы задержались здесь на несколько дней, и это неизбежно втянуло ее в наши дела. Взять ее с собой обратно — так мы сможем обеспечить ей защиту.
Одиннадцатый слегка занервничал:
— Это само собой разумеется! Но ты хочешь, чтобы я уехал один? Как я могу спокойно уйти?
Лин подавил легкий кашель от ранения:
— С этой раной я не смогу двинуться в путь за день-два. Если мы задержимся здесь, на передовой могут произойти непредвиденные события. Ты прекрасно понимаешь, что здесь срочно, а что может подождать. Ты едешь первым. Во-первых, чтобы успокоить людей. Во-вторых, чтобы Чжэнчан привел войска на подмогу. Иначе, если враг задумает что-то, даже вдвоем нам будет нелегко гарантировать безопасность Цинчэн.
Одиннадцатый возразил:
— Боюсь, как бы противник уже не задумал и не выследил нас до этого места.
Видимо, ранение давало о себе знать. Лин ненадолго замолчал, закрыв глаза, чтобы передохнуть. Лишь спустя несколько мгновений он произнес:
— В таком случае твое присутствие здесь ничего не изменит — лишь добавит еще одну жертву. Напротив, твой отъезд и быстрый возврат с подкреплением — вот единственный путь к спасению.
Одиннадцатый нахмурился, но понимал правоту Лина. Он молча уставился на узкие полосы света, падающие сквозь бамбуковую штору, затем резко поднял голову и принял решение:
— Я вернусь сюда не позднее, чем через два дня.
— Хорошо, — медленно проговорил Лин. — Береги себя.
Одиннадцатый кивнул в знак согласия, затем добавил:
— Вот только неизвестно, согласится ли она поехать с нами?
Глубокий, непостижимый взгляд Лина скользнул в сторону внутренних покоев:
— Она разумна. Если все объяснить понятно, она поймет.
— Пойду, проверю, проснулась ли она. — Одиннадцатый развернулся и шагнул во внутренние покои. Там он увидел Цинчэн, сидящую на кровати, обхватив колени руками. Она смотрела на них, вошедших друг за другом, без видимого удивления.
Одиннадцатый удивился:
— Э? Когда ты проснулась?
Взгляд Цинчэн был спокоен, она улыбнулась:
— Когда вы двое обсуждали, куда меня увезти.
Лин, опираясь на длинный стол, сел рядом и взглянул на нее. Цинчэн вспомнила, как вчера, кажется, рыдала, прижавшись к нему, и лицо ее слегка вспыхнуло. Она отвела глаза.
Одиннадцатый, что было для него редкостью, сказал ей серьезно:
— Раз ты слышала, согласна ли поехать с нами?
Цинчэн слегка склонила голову, задумчиво опустив глаза. Нечаянно взгляд ее упал на браслет из черного обсидиана на руке Лина, и сердце ее едва заметно дрогнуло.
Одиннадцатый, видя, что она долго молчит, спросил:
— Или ты привыкла здесь и тебе жаль уезжать?
Цинчэн не ожидала такого вопроса. Она растерялась, подняла взгляд, окинув взором бамбуковый дом. Бамбук сверкал изумрудной зеленью, оттенками нежно-желтого и светло-зеленого. В ушах звенели чистые голоса птиц, мелодичные и приятные.
Она, как и они, прожила здесь всего лишь несколько дней.
Одиннадцатый добавил:
— Или… ты нам не доверяешь?
Цинчэн слегка приподняла изящные брови, взглянула на Одиннадцатого, потом украдкой на Лина. Наконец она неспешно произнесла:
— Я не знаю, что именно происходит. Не знаю, куда вы хотите меня увезти. Почему мне следовать за вами?
Одиннадцатый, казалось, хотел что-то сказать, но в конце концов повернулся к Лину:
— Четвертый брат, посмотри…
Цинчэн тоже повернула голову в его сторону и увидела, что Лин прижал одну руку к левой стороне груди. Лицо его было бледным – видимо, он потревожил рану. Она тут же спросила с беспокойством:
— Рана болит?
Лин слегка нахмурил острые, как клинок, брови. Его взгляд задержался на ее полном беспокойства лице.
— Ничего, — покачал он головой.
Цинчэн немного успокоилась:
— Пора принять лекарство.
Но Лин не ответил на ее слова, а сказал:
— Мы не причиним тебе вреда.
Цинчэн спокойно посмотрела в глубину его глаз — в эту холодную черноту, подобную воде и туши, в безмятежное глубокое озеро, лишенное видимых чувств и волнений, но при этом словно таящее в своих глубинах мириады оттенков, завораживающих своей загадочностью.
— Хм, — она поднялась и села на край кровати. — Знаю. Поехать с вами можно, но… — Она резко повернулась к Одиннадцатому и подняла один палец: — Добавлю одно требование!
— Хм? — Одиннадцатый не сразу понял.
— Добавлю одно требование, — повторила Цинчэн. Она не рисковала связываться с Лином, поэтому, следуя принципу «давить на слабого», выбрала мишенью Одиннадцатого.
— Ты… — Одиннадцатый запнулся, затем рассмеялся: — Ха! Договорились!
Цинчэн протянула к нему три изящных пальца:
— Значит, теперь три требования, не так ли? Раз мужчина дал слово…
— …данное слово не может быть взято обратно! — Одиннадцатый щелкнул по ее пальцам. — Буду считать, что меня ограбили.
Цинчэн рассмеялась — кокетливо и озорно, точно лисичка, удачно провернувшая шалость. Одиннадцатый только качал головой. Но вдруг она серьезно посмотрела на него:
— Раз уж так вышло, любую опасность мне придется встретить плечом к плечу с вами. Разве не говорили о том, что надо ехать? Если Четвертый брат велел тебе возвращаться, значит, на то есть причина. Торопиться в путь — вот что сейчас важнее всего.
Одиннадцатый тоже отбросил шутливый тон, внимательно посмотрел на нее и кивнул:
— Я вернусь как можно скорее. Максимум через два дня.
— Хорошо, — сказала Цинчэн. — За рану Четвертого брата не беспокойся. Я присмотрю, ничего не случится.
Лин, слушая их разговор, смотрел на Цинчэн изучающим взглядом, словно видел ее впервые.
Эта женщина… В спокойствии — она была холодна и собрана, в печали — тиха и отрешена, в веселье — озорна и лукава. Ее манера говорить и держаться была необычна. Под внешним спокойствием, подобным тихому ветру и гладкому течению, таилось что-то туманное, призрачное, завораживающе странное. Она была непохожа на всех женщин, которых он когда-либо встречал.
____________
*Рекомендую также прочитать «В метели любви» («Во время снежной бури»). Автор Мо Бао Фэй Бао.*
Обновлено: 02.02.2026