**Глава 4. И всё же там, где гаснут огни**
Свет лампы был мягким. Фэн Цинчэн внесла в комнату пиалу с кашей и протянула руку, чтобы проверить температуру лба у того человека, но замерла в воздухе. Маска, лежавшая между ними, холодно разделяла их, создавая непреодолимую дистанцию.
Он выглядел спящим. Она помедлила мгновение, но в итоге отказалась от своего намерения.
Пока она раздумывала, будить его или нет, её взгляд поднялся, и она увидела, что он уже открыл глаза – когда именно, она не заметила. Его черные, глубокие глаза хранили следы усталости, но она не могла скрыть казалось бы врожденную, пронизывающую до костей суровость и глубину. Он молча смотрел на неё.
— А, очнулся? — Их взгляды встретились на мгновение, и у Фэн Цинчэн возникло ощущение, что он видит её насквозь, будто его взгляд способен пронзить всё, не оставляя места для утайки. Она слегка приподняла изящные брови, встала и взяла пиалу. — Поешь немного.
Мужчина закрыл глаза на миг и медленно покачал головой.
— Без еды силы не восстановятся, это никак не поможет заживлению раны, — мягко настояла Цинчэн.
Она ожидала, что придется уговаривать дольше, но он лишь ненадолго замер, снова спокойно закрыл глаза, а затем, не высказывая возражений, согласился:
— Хорошо.
Цинчэн помогла ему приподняться, полусидя, проверила температуру каши. Фарфоровая ложка, слегка повернутая её запястьем, коснулась края пиалы, издав тихий звон, который лишь подчеркнул исключительную тишину в комнате.
Он наблюдал за ней некоторое время, а затем произнес ровным тоном:
— Маску надевают для врагов. Сними. — В его голосе звучала естественная повелительная интонация, не терпящая возражений.
— Мм? — Цинчэн остановила движение руки, мысленно пытаясь представить лицо, скрытое за маской.
Мужчина, видя её нерешительность, сделал паузу и добавил:
— В руках нет сил.
— А, — Цинчэн поняла, что это от большой потери крови, да и рана, должно быть, причиняла ему сильнейшую боль. Она поставила пиалу с кашей рядом и, сама не зная почему, ощутила лёгкое напряжение. — Тогда я сниму.
Мужчина умолк. Цинчэн протянула руку и бережно сняла маску, открыв лицо с чёткими, резкими чертами. Из-за раны оно было лишено румянца, слегка бледное, отрешённое и спокойное.
Оно не было невероятно прекрасным, как у легендарного красавца Пань Аня *(Прим.: Пань Ань — эталон мужской красоты в китайской культуре)*, но Цинчэн вдруг остолбенела. Ей показалось, будто она видела эти строгие черты тысячелетия назад.
Мгновенное помутнение сознания погрузило её словно в сон, где текли реки времени, низвергая в неизведанный круговорот перерождений.
Она резко обернулась — а он был там, где гаснут огни. *(Прим.: аллюзия на строчку из стихотворения Синь Цицзи «Голубой нефрит на столе в ночь моционов»)*
На мгновение она замерла в странном чувстве, охватившем её сердце. В этих чёрных, глубоких глазах отразился её силуэт, и по ним скользнул лёгкий, чистый отсвет.
Внезапно она очнулась. Словно выпитое вино превратилось внутри в жгучее тепло, разлившееся по внутренностям, отчего её лицо слегка запылало. Она опустила взгляд, избегая его глаз, отложила маску в сторону и, стараясь держаться как ни в чём не бывало, потянулась рукой проверить температуру его лба.
Мужчина, казалось, слегка уклонился, но всё же позволил её руке коснуться лба.
Лоб не был слишком горячим. Она поднесла пиалу с кашей, но он не взял её.
На миг удивлённая, Цинчэн мысленно упрекнула себя за невнимательность, виновато улыбнулась, зачерпнула ложку и поднесла её к его губам.
Он спокойно позволил ей ухаживать за собой, не проявляя ни малейшего дискомфорта. В его облике чувствовалась врождённая благородная осанка, словно так и должно было быть.
Он выпил лишь половину пиалы, затем покачал головой, отказываясь от добавки. Цинчэн не стала настаивать.
— Ещё что-нибудь беспокоит?
— Нет, — его ответ прозвучал ровно, без колебаний. Несмотря на явную усталость, его взгляд по-прежнему мог проникать в самую глубину души.
— Мм, — Цинчэн тоже замолчала. В комнате воцарилась тишина, и ни один из них не спешил её нарушить. Рядом с ним слова казались лишними. Когда он допил лекарство, вскоре погрузился в тяжёлый сон.
За окном лунный свет струился, как вода, пробиваясь сквозь тонкие бамбуковые рамы и отбрасывая на пол пёстрые узоры из светотени цветов. Одиннадцатый тоже уснул снаружи, прикорнув где-то, но у Цинчэн не было и тени сонливости.
В пустоте ночи бодрствовала лишь она одна. Так тихо стояла она здесь, и в этой тишине к ней подкрались растерянность и даже лёгкий страх, обвивая сердце тугой, неприятной тяжестью.
Она машинально села перед бронзовым зеркалом, взяла гребень и стала расчёсывать ниспадавшие на плечи длинные волосы. В зеркале тускло отражалось лицо — незнакомое, будто видение из нерассеявшегося сна.
Подняв голову, она безучастно посмотрела в окно. Лунный свет, белый как шелк, холодно озарял долгую ночь. Чистый свет и падающие тени беззвучно ложились на душу, неся с собой бесконечную, глубинную и сумрачную прохладу.
Невыразимое чувство подступило к горлу. Ей страстно хотелось разбудить Одиннадцатого, поговорить с ним, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Но, увидев, как крепко он спит, не решилась его тревожить. Вместо этого она нашла какую-то вещь и набросила ему на плечи.
Да и что бы она сказала Одиннадцатому, разбуди его? Возможно, всё это и вправду лишь сон? Очнёшься — и безумное видение растает, как не бывало.
Человек на ложе спал беспокойно. Она неслышно подошла, положила руку ему на лоб. На этот раз он не открыл глаза, как прежде, лишь слегка нахмурился. Тело под её ладонью пылало жаром — начался сильный жар.
Цинчэн стояла у ложа, сведя брови, ощущая глухую тревогу. Подумав, она вышла во двор, набрала таз чистой воды и принесла кувшин вина, найденный Одиннадцатым.
Летняя колодезная вода была ледяной, пронизывающей до костей, но это как раз подходило. Цинчэн смочила тканевую салфетку и положила её ему на лоб, меняя, как только та нагревалась, чтобы сохранять прохладу. Затем подложила охлаждённые салфетки под лопатки и в подмышечные впадины, а после осторожно обтерла его тело вином, надеясь, что это подействует.
Никогда прежде ей не доводилось так ухаживать за больным, и на мгновение она почувствовала растерянность. Заворачивая рукав мужчины, она заметила, как что-то соскользнуло с его запястья. При свете свечи она разглядела нить, напоминающую чёрные чётки. Цинчэн сразу узнала — это был невероятно чистый обсидиан. Блеск его был сдержанным и глубоким, на каждой особенно качественной бусине сияли двойные «радужные глаза» переливы, что делало находку исключительно редкой среди подобных камней.
Она опустила взгляд на турмалин на своём запястье, вспомнила о Формировании Девятивратной Нефритовой Резьбы и таинственных запретных техниках народа шаманов У. Возможно, эти кристаллы и самоцветы были способом вернуть её назад. В сердце мелькнула слабая надежда.
Мужчина внезапно слегка пошевелился. Цинчэн, опасаясь, что он неосознанно повернётся и потревожит рану, поспешно протянула руку, чтобы придержать его. Но когда её пальцы коснулись его руки, он сжал их и не отпускал.
Она попробовала высвободиться, почувствовав, как крепко он держит, словно сдерживая какую-то боль. Сердце её смягчилось, и она нежно стала гладить его кисть. Постепенно, от тепла её ладони, его рука потеплела.
Так прошла почти вся ночь. Когда небо чуть посветлело на рассвете, силы окончательно оставили её, и она уснула, прикорнув у ложа.
Проснувшись, она обнаружила, что утренний свет мягко заливал всё вокруг. Тонкое одеяло, которым она укрыла Одиннадцатого, теперь лежало у неё на плечах. Её рука, наоборот, оказалась под его длинными пальцами, и в этом было ощущение… защиты.
Она подняла голову, другой рукой коснулась глаз. Ресницы были чуть влажными, словно от следов слёз.
Короткий сон уже стёрся из памяти. И что принесёт сегодняшний день, она не знала. Осторожно высвободив руку, она укрыла его кисть одеялом. Казалось, жар спал, и он спал глубоким сном.
Она облегчённо выдохнула и тихо проговорила:
— Отлично.
— Что отлично? — за её спиной раздался голос Одиннадцатого.
Цинчэн вздрогнула, обернулась и сердито посмотрела на него:
— До смерти напугал! Чего шныряешь как призрак?
Одиннадцатый не стал огрызаться, лишь улыбнулся:
— Всю ночь трудилась, извини.
Цинчэн знала, что он измотан последними днями и прошлой ночью толком не спал, потому ответила легко:
— Просто запомни, что ты мне теперь должен.
Одиннадцатый, скрестив руки на груди, спросил с ухмылкой:
— Как отплатить? Говори.
— Пока не придумала. Скажу, когда решу. Пока просто числится за тобой, — ответила Цинчэн.
— Ладно, будь по-твоему, — охотно согласился Одиннадцатый. — Только не трать такой редкий шанс попусту. Я редко что-то обещаю.
Цинчэн искоса взглянула на него глазами феникса *(Прим.: метафора красивых, раскосых глаз)*, её лицо выражало полное несогласие:
— Звучит как мания величия.
Одиннадцатый рассмеялся:
— Я только что сходил к реке. Принести рыбы?
— Хорошо, — Цинчэн заинтересовалась. Ей ещё не доводилось толком осмотреть окрестности. — Я тоже пойду.
Одиннадцатый покачал головой и жестом указал на ложе, словно говоря: «Пожалуйста, останься».
Цинчэн оглянулась, приподняла бровь, а затем лукаво блеснула глазами:
— Тогда *два* требования.
— Грабишь во время пожара, — тихо пробормотал Одиннадцатый, но не стал отказываться. — Лишь бы Четвёртый брат поправился, какие-то там два требования!
Цинчэн сжала губы, её глаза сияли, полные веселья:
— Иди. Я побуду здесь.
Одиннадцатый непринуждённо улыбнулся своей открытой улыбкой, развернулся и ушёл.
____________
*Делитесь своим мнением. Оставляйте комментарии.*
Обновлено: 02.02.2026