Минь Хуэй понимала: сейчас ни в коем случае нельзя выходить за Синь Ци. Она лишь временно играла роль Су Тянь — вынужденно, от безысходности. Конечно, если воздаяние за спасение требует брака с ним — что ж, пусть так. Всё-таки Су Тянь отдала за неё жизнь, и исполнить её последнее желание было бы благородно.
Но проблема в том, что основа брака — искренняя любовь. А у Минь Хуэй всё — ложь. Она боялась, что фальшь превратится в правду, но ещё больше — что, узнав истину, Синь Ци не простит её «добрых намерений».
И оставался призрачный, но всё же возможный сценарий: а вдруг Су Тянь жива? Вернётся? Увидит, что та, кого она спасла, теперь владеет её возлюбленным с детства? Тогда Минь Хуэй станет *вечным грешником*.
— Со свадьбой подождём.
Чтобы звучало твёрдо, она избежала вопросительных интонаций вроде «Хорошо?», «Договорились?» или «Как думаешь?».
Заметив разочарование на лице Синь Ци, она сглотнула и добавила:
— Операция важнее. Тебе надо срочно в Нью-Йорк. Брата я сама найду.
*Лучше бы он улетел завтра — тогда не придётся каждый день ломать комедию, боясь разоблачения.*
Даже глупец понял бы: она ищет предлог, чтобы не быть рядом.
Синь Ци молча смотрел на неё, лицо попеременно меняло цвет с алого на бледный. Наконец он кивнул:
— Со свадьбой подождём. Но искать брата я поеду с тобой.
— Почему?
— Я боюсь, что тебя похитят по дороге.
— Как такое возможно…
— Тебя уже похищали однажды.
— Это было в детстве.
— Всё равно нет. Не могу рисковать. И я хочу быть с тобой. Вместе искать брата, вместе вернуться в Нью-Йорк. Я так долго ждал тебя, больше не хочу разлучаться.
*Ну вот, все мои предыдущие доводы насмарку.*
— Тянь-тянь, прошло тринадцать лет. Мы оба изменились. Я быстро привыкну к тебе, но тебе, кажется, нужно время. Давай не спешить. — Он мягко улыбнулся, сжимая её руку в своей. — Прости, я слишком тороплюсь, думал только о себе.
Она застыла, не зная, как реагировать.
— Где ты остановилась? Далеко отсюда?
— Недалеко. В гостевом доме. Отсюда пять минут пешком.
Озеро Диких Цветов было не только живописным местом, но и известным летним курортом. В горах стояли отели и виллы, а местные жители держали уютные гостевые дома — недорогие, с трёхразовым питанием и чистыми комнатами.
— Как насчёт этого: переезжай в мой отель. Там есть трансфер до вокзала. Завтра вместе поедем в Суйхуа искать брата? — предложил Синь Ци.
— Не стоит хлопот. Я уже оплатила жильё. Вызову такси — это удобно. Встретимся на вокзале.
Он замер, молча смотря на неё с обиженным выражением лица. После паузы неожиданно спросил:
— Тянь-тянь, я сделал что-то не так?
В этот момент Минь Хуэй пожалела о своём любопытстве. *Зачем я вообще пришла сюда?* Если бы Синь Ци не дождался Су Тянь, он бы смирился, вернулся в Нью-Йорк на операцию и продолжил бы жить. Возможно, это было бы лучше.
По крайней мере, Су Тянь осталась бы в его памяти живой — прекрасным воспоминанием, затерявшимся в океане людей.
Его взгляд ранил её сердце. Минь Хуэй не смогла устоять:
— Ладно, поедем в твой отель.
— Ура! — Он ликовал, словно ребёнок.
* * *
Синь Ци сопроводил Минь Хуэй в гостевой дом за вещами. Багаж у неё был лёгкий — всего одна сумка на колёсиках. Затем они пешком пересекли мост Юнъань и направились в виллу-отель «Сады озера Диких Цветов», где он остановился.
По пути Синь Ци вёл себя осторожно, избегая лишних слов, будто боясь её спугнуть. Минь Хуэй чувствовала вину, но понимала: дистанция между ними необходима. *Так проще контролировать ситуацию.*
Несмотря на напряжённость, Синь Ци излучал счастье. Его шаги были легки, словно он готов был пуститься в пляс прямо на тротуаре.
Минь Хуэй наблюдала за ним, мысленно вздыхая: *Бедный, ты даже не подозреваешь…*
«Не подозревающий» мужчина забронировал люкс для молодожёнов — отдельную виллу на вершине холма. Когда они вошли в гостиную, их окутал цветочный аромат. Минь Хуэй застыла на пороге: под потолком сверкала массивная хрустальная люстра, собранная из тысяч резных листьев — прозрачных, матовых, позолоченных. Свет переливался между гранями, создавая игру теней и бликов, превращая пространство в сказочный лабиринт контрастов.
На каждом столе стояли розы: красные, жёлтые, белые, фиолетовые…
Минь Хуэй замерла на месте, ощущая, будто аромат стал стеной перед ней. Она боялась дышать — этот запах принадлежал Су Тянь.
Похоже, Синь Ци всё заранее спланировал: встреча, свадьба, медовый месяц, путешествия… А Су Тянь, спасая её, лишилась всего этого. Минь Хуэй снова почувствовала, как наворачиваются слёзы.
В этот момент Синь Ци таинственно произнёс:
— Пойдём, тут кое-что тебе понравится.
Он взял её за руку и открыл дверь. За ней оказалась открытая джакузи.
*Ну всё, теперь будем принимать пенную ванну вместе?* — в ужасе подумала Минь Хуэй.
Но он обвёл её вокруг ванны, и перед ними возник небольшой частный бассейн.
— Та-дам! Твой любимый бассейн! — Синь Ци эффектно взмахнул руками, будто представляя сокровище.
Не дав ей опомниться, он схватил её за руку, и они прыгнули в воду.
Минь Хуэй, не умевшая плавать, вскрикнула от страха и инстинктивно вцепилась в Синь Ци, обхватив его шею.
*Как типичный заграничный иностранец — действует непредсказуемо, то пугает, то смешит…*
— Что случилось? Разве забыла, как плавать? — усмехнулся Синь Ци, видя её испуг. — Вода неглубокая, можешь стоять.
Минь Хуэй недоверчиво соскользнула с него, выпрямила ноги и действительно достала до дна. *Как неловко…*
— Вода холодная. Я только мороженое ела — живот замёрз, теперь желудок болит.
— Прости, виноват. Обожаю розыгрыши. — Он быстро выбрался на бортик и помог ей подняться. — Живот сильно болит? Вызвать врача?
— Ничего, приму горячий душ — и пройдёт, — сказала Минь Хуэй.
Оба застыли в неловкости: их белые футболки, намокнув, стали почти прозрачными. Они мельком взглянули друг на друга. Взгляд Синь Ци скользнул к её груди, и она резко отвернулась:
— Где ванная?
— Третья дверь справа. — Он поправил полотенце. — Я тоже пойду помыться.
— Что? — Она испуганно посмотрела на него.
— Там две ванные комнаты, — поспешно объяснил он.
Минь Хуэй быстро приняла душ, высушила волосы феном и надела сиреневое платье. Вернувшись в гостиную, она увидела Синь Ци на диване. Его волосы были влажными, на нём — белая рубашка, серые брюки и чёрные шлёпанцы. Увидев её, он вскочил:
— Принесу тебе напиток. Что хочешь? Есть вино, пиво, сок, кола, вода.
— Сок, спасибо.
— Садись, где удобно.
Она робко устроилась на краю дивана. На столике горели две свечи, рядом лежали его вещи: телефон, зарядка, ноутбук, кожаный блокнот и китайская шахматная доска с разбросанными фигурами.
Минь Хуэй взяла одну из фигур, сжала в ладони, затем, не зная, чем заняться, аккуратно расставила все фигуры по сторонам — красные против чёрных.
Синь Ци вернулся из кухни с двумя дымящимися кружками:
— Попробуй hot apple cider. Горячий яблочный сок — согреет желудок.
Она приняла кружку: золотистый напиток парил ароматом, на веточке корицы плавал ломтик яблока. Сделав глоток, она улыбнулась:
— Вкусно.
— Зимой мама часто готовила его. — Он сел рядом, обхватив кружку.
— Твоя мама? — она вздрогнула.
— Ой, забыл наш уговор не касаться прошлого. — Он усмехнулся. — Я говорил о… своей приёмной матери.
— Она к тебе хорошо относилась?
— Очень.
— Она знает китайский?
— Совсем нет.
— Как ты справлялся, когда только приехал в Штаты?
— Первые три месяца было тяжело… Ничего не понимал. Но через три месяца уже мог общаться.
Минь Хуэй хотела расспросить подробнее, но сдержалась, боясь, что Синь Ци ответит тем же и расспросы вскроют её обман.
— Значит, твой брат практически найден? Мы едем в Суйхуа просто для подтверждения? — спросил Синь Ци.
Эта тема была единственной, к которой Минь Хуэй подготовилась детально. Перед встречей она созвонилась с волонтёрами сайта по поиску родственников, которые прислали материалы. Су Тянь зарегистрировала запрос годы назад, и лишь сейчас появился совпадающий случай. Брат пропал в полтора года, официального имени не имел, домашнее прозвище — Ацзе.
— В целом, да. В той семье есть приёмный сын. Его усыновили через две недели после пропажи моего брата — сроки почти совпадают. Да и Суйхуа рядом с Юнцюанем — логично, что похитители действовали в том районе.
— И только по этим двум пунктам ты решила, что это он? — Синь Ци нахмурился. — Как-то ненадёжно.
— У них взяли кровь на анализ ДНК. Результаты должны прийти в ближайшие дни. — Минь Хуэй отпила сока. — Я еду, чтобы предварительно узнать обстановку.
— На твоём брате есть опознавательные знаки? Родимые пятна?
— Нет. Ребёнку было полтора года — даже фотографии не сохранилось.
— Тогда только ДНК поможет.
— Да.
— Тянь-тянь, — Синь Ци внезапно сказал, — если он действительно твой брат, и ты не захочешь уезжать за границу, я вернусь в Китай, чтобы жить с тобой. Я не позволю вам разлучиться.
Минь Хуэй промолчала, лишь кивнула.
— Ты голодна? Пойдём в ресторан или закажем в номер?
Она посмотрела на часы: пять вечера.
— Ещё рано. Не хочу есть.
— Ты расставила фигуры. Сыграем партию? Как раньше.
Минь Хуэй моргнула:
— Давай.
Игра затянулась на полчаса. Сначала Синь Ци атаковал яростно, Минь Хуэй оборонялась методично. К концу позиция стала патовой.
— Две ладьи перешли реку. Похоже, ничья. Я двигаю пушку. — Минь Хуэй изучала доску, где каждая клетка таила ловушку.
*(Прим.: 双**车** **— «две ладьи», **炮** **— «пушка» (китайский аналог слона), **仕* *— «советник» (защитник короля). В китайской шахматной нотации «река» — условная граница доски).*
— Беру ладью.
— Не успеешь. Я забираю советника.
— Ловко! Только не выводи короля — я двину пешку, и мат.
— Убираю пешку, отступаю конём.
— Поднимаю короля.
— Вывожу пушку.
— Прикрываюсь солдатом.
— Руби советника.
— Король вперёд.
— Уничтожаю армию. Мёртвая позиция.
Синь Ци уставился на Минь Хуэй с широко раскрытыми глазами, лицо его выражало шок:
— Боже, я… проиграл?
— Знаешь, где ошибся?
— Научи?
— Когда две ладьи стояли на одной линии, не стоило атаковать передней — это роковой ход. Нужно было использовать заднюю, избегая моей ловушки. Тогда ещё был шанс.
— Сыграем ещё?
— Конечно.
Они начали расставлять фигуры заново. Внезапно Синь Ци прикрыл рукой доску, пристально глядя на неё:
— Тянь-тянь… Ты точно Су Тянь?
Взгляд Минь Хуэй дрогнул. *А он точно Синь Ци? Может, настоящий погиб, а это самозванец?*
— А ты точно Синь Ци?
Он расстегнул рубашку, обнажив грудь: по центру тянулся толстый длинный шрам.
— Это ты должна помнить.
Минь Хуэй резко вдохнула, выдавив улыбку:
— Просто шучу. Не воспринимай серьёзно.
— Я и не воспринимаю, — он застегнул пуговицы, продолжая раскладывать фигуры. — Я разоблачился. Теперь твоя очередь.
*____________*
*Делитесь своим мнением. Оставляйте комментарии.*
Обновлено: 02.02.2026