Глава 8 — Глава 8. Шахматная партия

*What?* *(Прим.: What? (англ.) — Что?)* Минь Хуэй застыла в замешательстве. В обычной ситуации она бы, не раздумывая, дала пощёчину и выбежала прочь. Но сейчас первая мысль, пронзившая сознание: *А Су Тянь разозлилась бы?* — Точно нет. Перед Синь Ци, в момент его восторженного порыва, она бы покорилась. — В дневниках Су Тянь всегда представала верной тенью Синь Ци: терпела его вспышки, гасила гнев, латала испорченные им отношения… *Играть роль до конца.* Она наклонилась к нему, не моргая глядя в глаза: — Молния сзади. Он замер, не ожидая такого ответа: — Можно? Она кивнула. Его пальцы потянули застёжку вниз. Шёлковое платье соскользнуло с плеч. Она расстегнула бюстгальтер, гордо выпрямившись, и встретила его взгляд. *На теле Су Тянь не было никаких отметин* — этот факт выяснил ещё инспектор Чэнь, звоня в общежитие «Ланьцзиньгэ». Тогда вопрос задавали формально — для опознания. Хозяйка расспросила соседок, особенно Чжао Инмэй: в общих душевых все видели, что на Су Тянь не было ни родинок, ни шрамов. Он прищурился, изучая её тело как художник модель. Но не прикоснулся ни разу. Через пять секунд молча застегнул бюстгальтер, поднял молнию и легонько стряхнул невидимую пылинку с её левого плеча. — Есть изменения? — спросила Минь Хуэй. — Стали такими большими. Совсем не узнать. — И лицо не узнаёшь? — Твоё лицо стало другим. Да и голос изменился. А это… — он указал на её грудь, — раньше *точно* не было. — Заметил? — Заметил. «……» — Не помнишь? То лето? Костер? — подсказал он. — Мы… Он не договорил. В дневниках тоже не было записей. Но Минь Хуэй всегда чувствовала: между Су Тянь и Синь Ци было нечто большее, чем дружба. — Тринадцать лет прошло, — вздохнул он. — Да, тринадцать. — Раньше, играя в шахматы, ты тоже никогда не выигрывала. — Он начал расставлять фигуры. — То было раньше. — Минь Хуэй отхлебнула сока. — Когда меня не было, ты часто играла? Вступила в клуб? — Нет, не вступила. — Тогда как твоё мастерство так выросло? — Ты просто не хочешь верить, что кто-то умнее тебя, особенно женщина. — Верю. — Ладно, честно говоря, всё началось так… — она допила сок, поправила голос. — Однажды я пошла в горы за грибами. Забрела на вершину. Вдруг… Она намеренно замолчала, играя с его нетерпением. — Что? Упала со скалы? — Молния ударила, — она пожала плечами и развела руки. — Вернулась домой и поняла: мой IQ — ого-го! — взлетел до небес. — Это же бред! — он рассмеялся. — С чего ты взял, что раньше я была глупее? Это тоже бред? — В детстве ты любила только спорт. Домашку списывала у меня. — Помнишь, на контрольной по математике я списала у тебя, но получила выше балл? — Минь Хуэй вспомнила запись из дневника. — Точно! — Синь Ци хлопнул себя по лбу. — Тогда ты сказала… — …«Зарабатывать будешь ты, а я сосредоточусь на тренировках для Олимпиады». — Верно. Мы уже тогда распределили роли в семье. Она улыбнулась. — Я ошибался, не стоило судить о тебе по прошлому. — Его взгляд, пронизывающий и тяжёлый, утонул в её глазах. — Когда я звонил в приют, учитель Е сказал, ты уехала в горную деревню. Жизнь там тяжёлая. Я думал… у тебя не будет шанса учиться. Или хуже — рано пойдёшь работать, выйдешь замуж по необходимости… За эти дни, пока тебя не было, я отчаялся. Даже представлял, что у тебя уже дети… поэтому ты не придёшь… Годы за границей сделали его манеру речи слегка инородной. Некоторые слова он произносил с колебанием, будто перекатывая во рту камешек. Но голос его звучал мягко — низкий, мелодичный, то взлетая, то опускаясь, словно он убаюкивал капризного ребёнка. — Всё не так плохо, как ты думаешь. В горах… — Я думал, изменился только я — ведь уехал за границу. Но ты… изменилась *сильнее*. — Он вздохнул. — Тянь-тянь, мы уже не те, что раньше. Чтобы быть вместе, нужно заново узнать друг друга. Я слишком резко повёл себя. Не напугал тебя? — Нет… Чем искреннее он раскаивался, тем сильнее Минь Хуэй терзала совесть. Она хотела играть роль Су Тянь, но наигранность лишь выдала бы обман. Лучше оставаться собой. Её план был прост: сначала разрушить образ Су Тянь в его памяти, заставить принять перемены, а затем представить «версию» Минь Хуэй. С опорой на дневник и долей вымысла уговорить его вернуться в Штаты было несложно. *Пусть ругается сколько хочет после операции. Главное — спасти ему жизнь.* Переключив внимание на доску, она указала на фигуры: — Теперь ты ходи первым. Он поставил пушку в центр: — Пушка в лоб. — Конь вперёд. — Пешка идёт. — Ладья выходит. Минь Хуэй, увлёкшись обороной, позволила ему съесть советника. — Семь ходов — и кровь. Сильно, — похвалила он. — А ты за семь шагов провела пешку. Тоже мастерство, — он усмехнулся. — Редко увидишь, чтобы так яростно защищали пешку. — Это моя стратегия. — Смело и гениально. После ожесточённой битвы Синь Ци едва одержал победу. Вертя в пальцах фигуру, он внезапно нахмурился: — Тянь-тянь… Ты не поддавалась? — Ни капли. — Тот конь… На твоём уровне, не должна была его потерять. — …Стратегическая ошибка. Он скептически хмыкнул, но не стал допытываться: — Ещё партию? — Нет. — Минь Хуэй торопливо покачала головой. — Я голодна и хочу лечь спать пораньше. Он на мгновение замер, взглянул на часы и протянул ей меню: — Хорошо, выбирай блюда. Я закажу в номер. Она заказала лишь устричный суп, Синь Ци — стейк, салат и красное вино. Официант, принеся еду, пояснил, что стейк подали через пять минут после готовности — идеальная прожарка. Получив чаевые, он удалился. Они быстро накрыли стол. Минь Хуэй ела суп, наблюдая, как Синь Ци неторопливо разрезает мясо. Мужчина сидел с прямой осанкой, движения были изящны, профиль напоминал лебединую шею — в нём странно сочетались аристократизм и внутренняя сила. Стейк *medium rare* сочился розоватым соком. Он ел с аппетитом, почти с жадностью. Внезапно у Минь Хуэй закружилась голова. Она резко опустила взгляд. — Тебя тошнит от крови? — он мгновенно заметил, прикрыв тарелку листьями салата. — Нет. — Стейк нежный. Хочешь попробовать? Она закусила губу, отрицательно мотнув головой. — Что случилось? — он отложил нож. — Ты потеешь. И руки дрожат. — Всё нормально. — Она выдавила улыбку, зажав дрожащую левую руку между коленями. Он не стал настаивать. Доел стейк, уничтожил салат, затем взглянул на её недопитый суп: — Доешь? Выглядит аппетитно. Она покачала головой. Он допил остатки. *Наверное, голодал, ожидая меня. Не пообедал.* — Я спать. — Она вытерла губы и поднялась. — Хорошо. — Синь Ци указал на дальний конец коридора. — Спальня там выходит на долину, вид лучше. Она сделала несколько шагов, но он окликнул: — Тянь-тянь. — Да? — Рядом со мной ты в безопасности. — Он подошёл вплотную, серьёзно глядя в глаза. — Да, ты изменилась. Но я хочу, чтобы ты знала: мне всё равно, какой ты стала. Я приспособлюсь. Даже если придётся перевернуть себя с ног на голову. Только одно не должно меняться. Она молча смотрела на него. — Мы должны быть вместе. «……» — Ты согласна? — …Согласна. Он улыбнулся: — Спокойной ночи. — Спокойной. * * * В восемь вечера, когда за окном ещё светило солнце, Минь Хуэй уже боялась оставаться в гостиной. Обман отнимал все силы. Этот Синь Ци, при всей искренности, оказался сложнее, чем казалось. В отличие от бесхитростной Су Тянь, его искренность была *продуманной*. Его не обманешь поверхностно — лучше избегать уединения. Пролежав в постели в мучительных раздумьях, Минь Хуэй едва не поддалась порыву всё рассказать. *Может, он простит, если признаться сейчас?* Раз Синь Ци осознал, что Су Тянь изменилась, его чувства могли ослабеть. Тогда весть о её смерти не станет ударом… Она открыла ноутбук Sony. За эти дни с помощью мини-сканера она оцифровала весь дневник Су Тянь. Программа распознавания текста преобразовала записи в редактируемый файл, загруженный в облако. Сканируя, Минь Хуэй трижды перепроверила каждую страницу — теперь знала дневник наизусть. Проанализировав текст, она обнаружила, что Су Тянь в дневнике чрезмерно акцентировала внимание на эмоциях Синь Ци. Страницы пестрели описаниями его вспыльчивости: *«взрывался»*, *«злился»*, *«оскорблял»*, *«впадал в ярость»*, *«дрался»*… Но больше всего Су Тянь волновало, счастлив ли Синь Ци сегодня: — *«Сегодня День матери. Синь Ци ходил мрачный весь день. Говорит, ненавидит мать: „Если бросила — хоть бы не оставила записку на мне. Без неё я мог бы мечтать, что меня украли… Хоть родителей не увижу, но знал бы — где-то есть двое, кто любит“. Спросила, считается ли моя любовь. Он ответил: „Твоя — не материнская“»*. — *«Сегодня учитель водил нас в больницу к Синь Ци. Его лицо было белее бумаги. Спросила, больно ли. Ответил: „Боль неизбежна, но страдать — мой выбор“. Он всегда говорит загадками. Киваю, боясь расспрашивать, хотя ничего не поняла. Одноклассники шепчут: „Синь Ци скоро умрёт“. Смотрю, как он морщится от боли, разговаривая со мной, — еле сдерживаю слёзы.* *Спросила, боится ли смерти. Ответил: „Нет. У врат смерти бывал не раз“. Спросила, каково это — „почти умереть“. Ответил: „Легко и приятно“. Раз так — я тоже не боюсь. Сказала: „Синь Ци, если одиноко — позови меня. Умрём вместе“. Он обозвал меня дурой»*. — *«Вчера Синь Ци выиграл шахматный турнир. Даже директор похвалил его ум. На призовые он купил мне десять плюшевых медвежат — по одному на каждый год, будто от родителей. Ляньлянь из третьего класса узнала и стала клянчить себе. Он отказал. Она пришла ко мне — я отдала одного. Синь Ци, узнав, накричал на меня и сам отобрал медведя у Ляньлянь.* *Вечером мы поссорились. Я: „Синь Ци, Ляньлянь несчастна. Подарим ей“. Он: „Нет. В прошлый раз она тебе ластик не дала. Какое у нее есть право просить?“ Я: „Но зачем так злиться?“ Он: „Сказал ей: ты моя единственная любимица“. Я чуть не расплакалась — Ляньлянь сплетница, теперь вся школа будет обсуждать.* *Сегодня Ляньлянь сквозь зубы сказала: „Знаешь? Синь Ци скоро умрёт. Береги мишек — это всё, что он тебе оставит“. Хотела сказать ему, но передумала — зачем портить настроение? Вчера, в такой счастливый день, он не улыбнулся. Честно — я тоже ненавижу его мать. Узнала бы, какого сына бросила — сгорела бы от стыда»*. … Минь Хуэй перечитала отредактированный текст, представляя: *Если бы Су Тянь была жива сейчас, встретив Синь Ци, что бы она чувствовала?* Наверное, счастье. Су Тянь так заботилась о нём… *Зачем тогда раскрывать правду и омрачать его радость?* *Если он не переживёт операцию, пусть последние дни пройдут в покое, а не в горе. Даже если выживет — позитивный настрой поможет восстановлению.* Она вспомнила бабушку, умершую от рака поджелудочной. Семья скрывала диагноз — бабушка, несмотря на боли, смеялась. Но когда та случайно узнала правду, за неделю превратилась в скелет от страха и умерла за три месяца. Отец Минь Хуэй корил себя до конца жизни… Позже дедушка тоже тяжело заболел. Его обманывали до последнего вздоха. Он ушёл, так и не поняв, чем болен. *Хорошо, что сдержалась*, — подумала Минь Хуэй, твёрдо решив: *До операции Синь Ци должен быть счастлив.* О смерти Су Тянь нужно молчать как можно дольше. На следующее утро Минь Хуэй проснулась в шесть. Привыкнув к ранним подъёмам, умылась и направилась в гостиную за завтраком. Задняя дверь была приоткрыта. Сквозь щель доносилось плескание воды. С чашкой свежесваренного кофе она вышла во двор. В бассейне плавал Синь Ци. Рассветное солнце пробивалось сквозь дымку, окутавшую долину. Птицы щебетали в ветвях. Она босиком подошла к краю бассейна, собираясь поздороваться, но замерла, разглядывая Синь Ци в воде. Его тело было идеально пропорциональным, без следов болезней: широкие плечи, узкая талия, рельефная грудь, упругие бёдра, длинные ноги. Он плавал в 20-метровом бассейне, чередуя стили — брасс, кроль на спине, баттерфляй… Свободно и радостно. Поймав её взгляд, он крикнул: — Привет! Он мгновенно подплыл к бортику, выбрался из воды, схватил полотенце и встал перед ней, вытираясь с естественностью человека, уверенного в своей привлекательности. Мышцы его были подчёркнуты, но без бугристых вен бодибилдера — упругий пресс, плавные линии торса, атлетичная гармония. От него исходила аура невозмутимой самоуверенности, словно он знал, что превосходит всех вокруг, и это неоспоримо. — Нравится? — спросил он бесстрастно. *Что? Горы? Вода? Бассейн? Или твоё соблазнительное тело?* Лицо Минь Хуэй пылало. Она опустила глаза, чувствуя, как пересыхает горло, и потянулась за полотенцем: — Тут капли… не вытер. Он повернулся спиной. Вода стекала с мокрых волос по ложбинке позвоночника к пояснице. Она промокнула полотенцем влагу. — Готово. Он обернулся и вдруг резко скомандовал: — Не двигайся! Зажав её нос пальцами, он приподнял ее подбородок: — Тянь-тянь… У тебя носом кровь идёт. ____________ *Рекомендую также прочитать «В метели любви» («Во время снежной бури») — завершенный перевод книги автора Мо Бао Фэй Бао.*