Минь Хуэй и мысли не допускала о бегстве. У Синь Ци больное сердце, да ещё и алкоголь в крови — он едва стоял, не то что дрался. Нападавший размахивал киркой с ржавым лезвием, а Синь Ци, безоружный, лишь уворачивался, отступая к краю поля.
Минь Хуэй выдернула из забора две бамбуковые палки. Толстую швырнула Синь Ци, тонкую оставила себе, врываясь в схватку с криком:
— Помогите! Грабят!
С оружием в руках Синь Ци перешёл в контратаку. Мощные удары кирки пробивали дыры в бамбуке, пока наконец не раскололи его надвое. Когда лезвие в очередной раз обрушилось на Синь Ци, он скрестил обломки, блокируя удар. Минь Хуэй лягнула бандита в колено. Тот взвыл от боли и занёс кирку над её головой. Синь Ци рванулся вперёд, подставив спину.
Глухой удар. Оба рухнули в жидкую грязь. Нападавший уже занёс кирку для финального удара, но с рёвом подъехал мотоцикл. Водитель свистнул, приказывая отступить. Бандит вскочил на сиденье, и они скрылись в облаке пыли.
Выбравшись из чека, они напоминали болотных духов — с головы до ног облепленные чёрным илом. Синь Ци шатался, а его губы посинели. Минь Хуэй подхватила его дрожащими руками:
— Ты ранен?
Его белая футболка была в грязи. Под ней она обнаружила синяки на груди и спине от ударов киркой. Хуже всего оказалась рана на левом плече — кровавая дыра в два пальца шириной. Чтобы защитить её, он принял последний удар на себя. Кровь сочилась, смешиваясь с грязью.
Минь Хуэй потянулась за рюкзаком, но вспомнила, что его украли. Ни бинта, ни чистой ткани.
— Сиди здесь! — Она усадила его на траву у дороги, прислонив к пню. — Найду велосипед!
Минь Хуэй вспомнила, что по пути видели крестьянские дома. Напротив рисовых чеков виднелась крыша. Не раздумывая, она побрела по грязи, брызги летели во все стороны. В доме молодая женщина с младенцем за спиной разжигала очаг. Минь Хуэй объяснила ситуацию, спросив о лекарствах.
— Нет у нас таких, — покачала головой крестьянка, но принесла тюбик зубной пасты «Цао Шаньху» *(коралловая паста)*. — У нас ею раны обрабатывают.
Она дала бутылку воды, полоски ткани и детский подгузник, а затем одолжила велосипед. Минь Хуэй помчалась обратно, промыла рану, нанесла пасту, приложила подгузник и перевязала бинтом. Посадив Синь Ци на багажник, она поехала в больницу уезда Синшуй.
В больнице врач, услышав о пороке сердца, лишь покачал головой:
— Не могу рисковать с обезболивающими.
Он промыл рану, наложил стерильную повязку и выписал антибиотики. Прививка от столбняка заставила Синь Ци скривить лицо. В регистратуре Минь Хуэй опустошила карманы, высыпав на стол горсть монет:
— Это всё, что осталось.
Кассирша вздохнула, пересчитав мелочь, и выдала чек.
Возвращаясь в гостиницу, Минь Хуэй чувствовала, как дрожат колени. Синь Ци шагал рядом, бледный как мел. Его рубашка пропиталась кровью, но он старался улыбаться:
— Ничего, переживём.
В номере они молча смывали грязь. Вода в душе стала чёрной. Переодевшись, Минь Хуэй села на кровать, глядя на пустые стены и обдумывая дальнейшие действия.
— В рюкзаке было всё важное: кошельки, карты, телефоны, паспорта… — вздохнула Минь Хуэй.
— И мой загранпаспорт, — добавил Синь Ци.
— Отдохни, я схожу в полицию. — Минь Хуэй встала. — Я обращусь в полицию и попытаюсь вернуть наши вещи как можно скорее.
— Пойдём вместе.
— Ты только вернулся и не знаешь местных порядков. Сама справлюсь.
Он не стал спорить, лишь кивнул.
Минь Хуэй в нетерпении вышла из гостиницы и на велосипеде помчалась в полицейский участок. Дежурный офицер добросовестно зарегистрировал заявление, пообещав начать расследование, но поскольку грабители были в шлемах, а их лица скрыты, вернуть украденное в ближайшее время вряд ли получится. Её попросили ждать новостей в гостинице.
Пришлось вернуться. Едва она переступила порог, администратор тут же напомнил:
— Вы оплатили только одну ночь. Для продления нужен депозит.
Минь Хуэй улыбнулась через силу:
— Кошелёк украли. Решаем вопрос. Дайте день отсрочки.
— Без оплаты нельзя.
Она поднялась в номер, достала ноутбук Sony и отдала его в залог.
В чемодане Минь Хуэй изначально лежало шесть тысяч юаней наличными — последняя зарплата Су Тянь из «Ланьцзиньгэ». Из-за опасений кражи деньги перевела на банковскую карту. Оплатить что-либо через WeChat было невозможно, так как телефон украли вместе с рюкзаком. Переводы с ноутбука тоже заблокировались, потому что требовали SMS-подтверждения. У Синь Ци ситуация была аналогичной. Теперь они оба оказались без гроша.
— Не переживай, — Синь Ци достал телефон. — Я отправил письмо брату. Он придумает, как перевести деньги.
— Но он же в Америке, — Минь Хуэй горько усмехнулась.
— У него бизнес-контакты в Китае. Сейчас там глубокая ночь, он, наверное, спит.
Она перерыла чемодан до нитки, не найдя ни юаня. Синь Ци последовал её примеру, затем внезапно рассмеялся, протянув ладонь:
— Смотри, что нашёл!
На ней лежала монета в один юань.
— Один юань? — Она округлила глаза. — Даже лапши быстрого приготовления не купишь.
— Один юань, — он приблизил лицо к её, — плюс толстая кожа. Этого хватит.
— Здесь глухомань. Даже если брат пришлёт деньги, придётся ждать дни. — Минь Хуэй сглотнула, залезая под одеяло. — Лучше экономить силы: меньше двигаться, больше спать.
— Согласен.
Кондиционер выстудил комнату, а тонкое одеяло не грело. Они прижались друг к другу, уснув до семи вечера. Проснулись от урчания в животах. Обыскав номер в поисках печенья или конфет, нашли лишь нафталиновые шарики. Ответа от брата Синь Ци всё не было.
— Выйдем прогуляться, — он кинул ей куртку. — Впереди ряд закусочных.
* * *
— Как вкусно пахнет!
Чуть за семь, ночной рынок напротив гостиницы уже бурлил. Шашлычные теснились вплотную, воздух пропитался ароматом зиры. Держась за руки, они дважды прошли вдоль рядов, но не нашли еды дешевле юаня. Наконец свернули к палатке с паровыми булочками. Минь Хуэй, глядя на ароматные булочки с ценником «1,5 юаня за штуку», сглотнула слюну:
— Дядя, можно… подешевле?
— И так дёшево, — ответил худощавый старик лет шестидесяти в заляпанном фартуке.
Аромат из пароварки сводил с ума.
— У нас всего один юань, — Синь Ци протянул монету. — Может, продадите половинку?
Старик фыркнул:
— Ладно. За юань дам паровую булочку.
— Согласны! — Синь Ци вручил монету, получив белую пышную булочку.
Минь Хуэй разломила её пополам:
— По половине.
— Я не голоден. Ешь всю, — он потёр живот, усаживаясь за столик. — Дядя, есть кипяток?
Старик, разглядывая их, махнул рукой:
— Даром подам остатки овощного бульона.
— Спасибо!
Минь Хуэй быстро проглотила свою половину. Старик принёс мисочку с жидкостью, где плавали лишь плёнка жира да щепотка лука. Глотнув, они удивились:
— Вкусно!
— Это не обычный овощной суп, а куриный бульон! Несколько куриных ножек варились часами. Естественно, вкусно!
Минь Хуэй протянула Синь Ци оставшуюся половину булочки, но он упрямо отказался:
— В обед переел, пока выпивал.
— Не может быть! Ты же всё вырвал потом, — она нахмурилась. — Ешь, я сыта.
— Не стану. Если не будешь есть, то выбрасывай, — он отвёл взгляд.
Пришлось ей доесть булочку. Затем она подсунула ему миску с бульоном:
— Хоть суп выпей.
Синь Ци усмехнулся и опустошил миску залпом.
С пустой посудой Минь Хуэй подошла к прилавку, слащаво улыбаясь:
— Дедушка, суп божественный! Можно ещё?
Хозяин, укладывая паровые булочки в коробки, окинул их оценивающим взглядом:
— На попрошаек не похожи. Ограбили?
— Кошелёк украли.
Он мотнул головой в сторону котла:
— Черпайте сами. Со дна может редька попасться.
Котёл высотой по пояс бурлил у стены. Минь Хуэй зачерпнула половником — и выудила куриные крылышки, два ломтя редьки и три лапки. Наполнив миску, она победоносно поставила её перед Синь Ци:
— Теперь есть настоящая еда!
Он поковырялся ложкой в бульоне, поморщившись:
— Лапки не ем. И крылышки тоже.
— Ты разве не с северо-востока?
— И ещё не ем потроха.
— Тогда редьку доешь! — Минь Хуэй переложила в его миску два ломтя редьки размером с плитку маджонга.
— Это съем, — Синь Ци принялся за редьку, пока Минь Хуэй с азартом обгладывала куриную лапку. Мясо с него давно выварилось, остались лишь плёнки на костях. Она разломила крылышко на кусочки, щёлкая зубами.
— Не ешь кости, — поморщился он, слыша хруст. — Ты что, с голоду помираешь?
— Вкусно! Особенно лапки — косточки мягкие. — Она увлечённо чавкала, подняв глаза. Синь Ци сидел напротив, подперев щёку, нога на ногу. Его взгляд, тёплый и нежный, скользил по ней.
Хозяин, закончив взвешивать булочки клиенту, обернулся:
— Вы приезжие? Зачем в наши края?
— У нас медовый месяц, — Синь Ци погладил её волосы. — Моя невеста.
— Вот кольцо! — Минь Хуэй высунула руку с бриллиантом.
— Так бы сразу сказали! — Старик рассмеялся, достал из пароварки четыре мясных булочки и протянул по две каждому. — Даром. Счастья вам!
Они возвращались в гостиницу, держась за руки и потирая набитые животы. У стойки администратор окликнул:
— Синь Ци?
— Я.
— Друг вашего брата только что звонил. Он оплатил проживание на сегодня и завтра, — администратор протянул конверт. — Здесь пятьсот юаней. Перевёл через приложение, зная, что у вас нет наличных.
Синь Ци взял конверт, заглянул внутрь и передал Минь Хуэй:
— Благодарю.
— Ещё попросил передать: не волнуйтесь. Он вылетает первым рейсом и прибудет сюда к четырём утра, чтобы помочь с документами.
Они переглянулись:
— Хорошо.
— Мисс Минь, вот ваш ноутбук. Берегите.
Вернувшись в номер, они не могли скрыть изумления.
— Твой брат работает на сверхзвуковой скорости. Ты знаком с этим другом? — спросила Минь Хуэй.
Синь Ци, проверяя почту, покачал головой:
— Брат ответил. Пришлёт друга по имени Дерек Дэн.
— Иностранец?
— Китаец. Полное имя — Дэн Чэнь.
— Ты его знаешь?
— Нет, — он пожал плечами. — Я лишь отправил копию паспорта и твой ID брату, чтобы он организовал замену документов.
— Мгновенная реакция! — Минь Хуэй захлопала в ладоши. — Твой брат просто супер!
На следующее утро, позавтракав, они получили звонок от администратора: «Ваш друг прибыл». В холле стоял мужчина в чёрном китайском костюме *тан* с кожаным портфелем и дорожной сумкой. Среднего роста, с полными губами, крупным носом и высоко посаженными ушами, он имел залысины и ничем не примечательное лицо. Его тонкие губы были плотно сжаты, отчего Минь Хуэй невольно почувствовала неприятный холодок.
Синь Ци подошёл первым:
— Дерек?
— Синь Ци? — Мужчина протянул руку для рукопожатия. — Дэн Чэнь. Друг вашего брата Эрика.
После кратких представлений Дэн Чэнь выслушал историю ограбления, уточнив место и время. Попросил описать украденный рюкзак и его содержимое.
— Как раны?
— Поверхностные. Не страшно.
Он кивнул, будто сбросил груз с плеч, достал из портфеля два новых iPhone:
— Возьмите. С местными номерами.
Минь Хуэй колеблясь посмотрела на Синь Ци, но тот спокойно принял телефоны, вручив ей один.
— Мы уже заявили в полицию, — добавил Синь Ци.
— Хорошо. Я тоже поищу, — сказал Дэн Чэнь. — Запишите мой номер и WeChat. — Он достал из кармана банковскую карту. — Дебетовая карта Bank of China. Ваш брат открыл её в Пекине. На его имя. Деньги внутри. Пароль он сообщит.
— Благодарю.
— Окрестности живописные. Можете погулять. Синь Ци, не забудьте сменить повязку. Я займусь рюкзаком. Увидимся после обеда.
— Договорились.
— Кстати, если поедете в деревню Анья, верните велосипед, — Минь Хуэй протянула сто юаней. — И передайте эти деньги.
— Без проблем.
Они вернулись в гостиницу раньше срока, решив пообедать в ресторане. У входа стоял Дэн Чэнь с тем же каменным лицом, но за спиной у него висел их украденный рюкзак.
— Нашли?! — ахнули они хором.
— Да. — Он протянул сумку. — Всё на месте. Говорят, даже не открывали.
Проверив документы и деньги, они выдохнули:
— Как вы их отыскали?
Дэн Чэнь едва уловимо улыбнулся:
— Лучше вам этого не знать.
Они поблагодарили его ещё раз, но он перебил:
— Какие дальнейшие планы?
— Мы… — Синь Ци и Минь Хуэй переглянулись. — Пока не решили.
— Когда покинете Синшуй?
— Завтра, — ответила Минь Хуэй.
Она заметила, как взгляд Дэн Чэня задержался на Синь Ци, будто тот ждал приватного разговора.
— Я поднимусь собрать вещи, — поспешно сказала она.
Когда Минь Хуэй ушла, Дэн Чэнь положил руку на плечо Синь Ци:
— Брат спрашивает, когда закончите дела. Ждёт вас в Нью-Йорке.
— Хочу уговорить Су Тянь поехать со мной. Она отказывается.
— Су Тянь? — Голос Дэн Чэня остался ровным. — Та самая девушка, ради которой вы приехали?
— Да. Теперь её зовут Минь Хуэй.
Дэн Чэнь замер, изучая его лицо:
— Вы уверены, что не ошиблись?
— В чём?
— Не знаю, кто такая Су Тянь. Но эта Минь Хуэй — точно не она.
____________
*«Если вам нравится новелла, поддержите её оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *и «зеленым Лайком» на главной странице произведения, там же можно написать комментарий — это поможет другим найти эту книгу и определиться, стоит ли читать!»*
Обновлено: 02.02.2026