— Восьмого числа открываемся — на счастье! — Линь Цинчэнь бросила взгляд на симпатичную луковую булочку, но палочками не взялась. Повернувшись, она поймала взгляд соседки, в котором читалась немая укоризна: «Неблагодарная!»
— Говорят, праздничный обед укрепляет здоровье. Почему же ты с каждым днём всё худеешь? — Цзун Цзэхань, заметив, что Линь Цинчэнь не притрагивается к еде, положил ещё одну сочную мясную пельмешку рядом с её булочкой.
— Да всё в порядке! — Линь Цинчэнь чуть нахмурилась. После последней аллергии её вкус стал гораздо преснее, зачем же ей всё время подкладывать такие жирные блюда?
Едва она это подумала, как прекрасная незнакомка уже возмутилась: видя, как Цзун Цзэхань то и дело кладёт угощения в тарелку этого «юноши», она почувствовала укол ревности:
— Господин редко кому кладёт еду, молодой господин. Если вы откажетесь — это будет невежливо.
Брови Линь Цинчэнь слегка дрогнули. Она опустила глаза на тарелку с луковой булочкой и мясной пельмешкой, затем подняла взгляд на девушку:
— Но мне просто не нравится эта еда!
В комнате мгновенно похолодело. Линь Цинчэнь невинно смотрела на двух разгневанных людей напротив.
Она смущённо поправила шляпу и с лёгким испугом переводила взгляд с Цзун Цзэханя на Сяо Жосан, будто только что произнесла нечто кощунственное.
Это лишь усилило раскаяние Цзун Цзэханя, который уже жалел, что привёл сюда Сяо Жосан. Он так надеялся поговорить с этой девчонкой, а теперь всё испорчено — даже её манера речи стала неестественной.
— Чаншэн, пусть Дянь проводит госпожу Сяо домой, — сказал Цзун Цзэхань, пригубив чай. Напиток был прохладным и немного горьким, но всё это меркло перед желанием придушить эту назойливую женщину.
— Господин, я… — Сяо Жосан обиженно уставилась на него большими влажными глазами. Ведь она защищала его интересы, а получила такое!
— Э-э… У меня ещё дела, не стану вас задерживать… — Линь Цинчэнь почувствовала себя крайне неловко под таким взглядом и вскочила, чтобы уйти. Но в тот самый момент, когда Сяо Жосан томно смотрела на Цзун Цзэханя, двое стражников у двери вежливо, но решительно преградили ей путь.
Ладно, ведь она же ничего плохого не сделала — чего бояться? Раз уж так настаиваешь, устрою тебе сегодня банкротство на сладкое! — решила Линь Цинчэнь и, обернувшись, многозначительно перевела взгляд между Сяо Жосан и Цзун Цзэханем.
— Прекрати этот развратный взгляд. Сегодня ты не выйдешь из чайханы, пока не съешь десяток тарелок пирожных, — с угрозой произнёс Цзун Цзэхань, сжав губы.
Сяо Жосан, уже почти у двери, бросила на Линь Цинчэнь едва уловимый взгляд затаённой злобы. Под лёгким подталкиванием Чаншэна она наконец вышла, полная обиды.
— У меня очень привередливый вкус. Я никогда не заставлю себя есть то, что не нравится, — с облегчением выдохнула Линь Цинчэнь, чувствуя, как давление в комнате вернулось к норме. Хотя она и сама не понимала, почему так странно себя вела.
Цзун Цзэхань, заметив её лёгкое расслабление, спросил с недоумением:
— Что с тобой было? Ты ведёшь себя совсем не так, как обычно.
— А? Просто мне неловко становится, когда рядом красавица. Считайте, что я стесняюсь своей внешности, — Линь Цинчэнь неловко потёрла щёку. Ведь она потратила немало времени и особых средств на «уход» за кожей, но всё равно не сравнится с сияющей красотой настоящих красавиц.
— Впредь этого не повторится, — тихо сказал Цзун Цзэхань, с лёгкой улыбкой наблюдая за её детскими выходками.
Линь Цинчэнь вовсе не услышала его обещания — она сама не могла понять, почему ей так захотелось сбежать, увидев Цзун Цзэханя рядом с красавицей.
Хозяин чайханы, обслуживавший Цзун Цзэханя, давно исчез, едва Линь Цинчэнь сказала, что не любит луковые булочки и мясные пельмешки. Теперь он вернулся с новыми угощениями, которые слуги принесли на подносах.
Линь Цинчэнь удивилась: на этот раз всё было именно по её вкусу — хрустящие пирожные, пирожные с бобовой пастой, фиолетовые рисовые пирожки, ореховое печенье, сладкие рисовые лепёшки с мёдом. Все сладкие. Откуда хозяин узнал её предпочтения?
— Хозяин, замените, пожалуйста, чай на Билоучунь, — сказала она, взглянув на напиток. Чай явно не подходил к этим десертам.
— Сейчас принесут, молодой господин, — ответил хозяин, слегка удивлённый, но, увидев, что Цзун Цзэхань не возражает, тут же послал слугу за новым чаем.
Линь Цинчэнь не обратила внимания на его реакцию и сама себе проговорила:
— Сладкое — к зелёному, кислое — к красному, семечки — к улуну. Верно я говорю, хозяин?
— Молодой господин, похоже, глубоко разбирается в чайной церемонии! — восхищённо посмотрел на неё хозяин. За все годы работы в чайхане он редко встречал таких знатоков.
Цзун Цзэхань с недоумением спросил:
— Малышка, объясни, в чём смысл этих слов?
Он всю жизнь был занят государственными делами и не имел ни времени, ни желания углубляться в подобные «ветреные» занятия. Конечно, он умел отличать хороший чай или вино, но объяснить тонкости — это было выше его сил.
— Чай очищает желудок, освежает разум и пробуждает вкусовые рецепторы. В сочетании с десертами он превращает простое чаепитие в истинное наслаждение, гармонично объединяя лёгкость и насыщенность, влажность и сухость. Когда чай мягко омывает язык, уставший вкус снова оживает, и аромат десертов раскрывается во всей полноте. Поэтому правильное сочетание чая и закусок — настоящее искусство.
Разновидностей десертов множество, и выбор зависит от предпочтений и состояния организма. Сладкие десерты подают к зелёному чаю, кислые — к красному, солёные — к улуну. Это суть гармонии чая и закусок. Именно поэтому говорят: «Сладкое — к зелёному, кислое — к красному, семечки — к улуну».
Закончив объяснение, Линь Цинчэнь взяла ореховое печенье и медленно откусила.
— Молодой господин, вы в столь юном возрасте уже постигли суть чайной церемонии! Сегодня вы открыли мне глаза, — искренне восхитился хозяин. Хотя он и занимался чайной торговлей много лет, таких чётких формулировок слышал впервые. Теперь он действительно смотрел на Линь Цинчэнь иначе.
— Ваш чай, молодой господин! — слуга принёс заваренный Билоучунь. Хозяин убрал улун и лично налил ей чашку.
Линь Цинчэнь стряхнула крошки с пальцев, взяла чашку и с наслаждением сделала глоток.
Цзун Цзэхань тихо усмехнулся. Всего лишь чай с пирожными — а эта девчонка сумела превратить это в нечто поэтическое. Но именно в этом и заключался её особый шарм.
— Извините, господа, мне пора к другим гостям, — сказал хозяин, получив знак от Цзун Цзэханя, и вышел.
Линь Цинчэнь с утра ничего не ела, а теперь проголодалась до дрожи в коленках. Одно ореховое печенье — и ничего не чувствует. Ещё фиолетовый рисовый пирожок — всё равно пустота. Забыв обо всём на свете, она методично уничтожала угощения: хрустящие пирожные, пирожные с бобовой пастой, фиолетовые рисовые пирожки, ореховое печенье… Уже собиралась взять сладкую рисовую лепёшку с мёдом, как перед ней внезапно появились палочки. Не задумываясь, она взяла их и отправила кусочек в рот — и только потом поняла, в чём странность: она совершенно забыла о присутствии самого хозяина чайханы.
— Ах, если бы я знала, что эта мёдовая лепёшка насытит, не стала бы есть всё остальное! — с досадой пробормотала она себе под нос.
— Ха! — Цзун Цзэхань, повидавший за свою жизнь множество людей, не мог сдержать смеха. Эта девчонка не только съела весь стол, но и произнесла это с полной серьёзностью!
— Второй брат, неужели тебе жалко денег? — Линь Цинчэнь незаметно потрогала свой округлившийся животик и посмотрела на Цзун Цзэханя, чья одежда была забрызгана чаем.
— Малышка, сегодня ты действительно меня удивила, — сказал он, и если бы его кожа была светлее, он бы точно покраснел от её слов.
— Второй брат, ты хорошо знаком с хозяином этой чайханы? — спросила Линь Цинчэнь. Увидев качество десертов, она уже задумалась: ведь она как раз искала опытных кондитеров для своего будущего магазина. Если Цзун Цзэхань дружит с владельцем, может, получится договориться?
Цзун Цзэхань сразу понял, что в её глазах мелькнул знакомый «воровской» блеск. Кто вообще смотрит на еду так, будто собирается украсть рецепт? Даже голодный человек не станет так пялиться! Услышав её вопрос, он сразу догадался, какие планы у неё в голове.
Но разве не в этом её прелесть? Всегда свежие идеи, нестандартный подход — именно за это он и хотел держать её рядом. Какое бы требование она ни выдвинула, он выполнит.
— Говори, что задумала? — в его голосе прозвучала непривычная нежность, которую он сам не заметил.
— Через несколько дней я хочу открыть кондитерскую. Но у меня нет опытных мастеров, поэтому я сама обучаю несколько учениц. После сегодняшнего я поняла: их уровень ещё далеко не совершенен. Если ты знаком с хозяином, не мог бы попросить их кондитеров немного помочь моим? Пусть проведут пару дней здесь, я готова платить за обучение! — Линь Цинчэнь, говоря это, перешагнула через один стул, потом через другой и оказалась прямо рядом с Цзун Цзэханем, глядя на него сияющими глазами.
В нос Цзун Цзэханя тут же ударил лёгкий, сладковатый аромат — такой приятный, что он на мгновение забыл обо всём.
— Второй брат, скажи просто «да» или «нет». Зачем так мучиться? — Линь Цинчэнь, видя его задумчивость, растерялась.
— Кхм… — Цзун Цзэхань очнулся, смутившись своей рассеянности. — В этом нет ничего сложного. Пусть твои ученицы приходят сюда учиться. Я сам поговорю с хозяином.
Он, конечно, не совсем понял её просьбу и слишком поспешно дал обещание от имени хозяина.
Позже, когда хозяин чайханы, господин Нин, узнал об этом, он чуть не заплакал. Как можно приглашать конкурентов в свой дом и делиться секретами ремесла?! Но один суровый взгляд Цзун Цзэханя заставил его замолчать. Ладно, чайхана и так принадлежит семье Вэнь — если хозяин решил, кто он такой, чтобы возражать?
Так в течение нескольких дней лучшая чайхана столицы «Цзюйсяньлоу» приняла группу женщин-кондитеров. Господин Нин, скрепя сердце, велел своим поварам передать выбранные Линь Цинчэнь рецепты и техники «неуклюжим» ученицам. Однако в конце концов он немного успокоился: Линь Цинчэнь пообещала, что после открытия её лавки все новые десерты будут поставляться в «Цзюйсяньлоу» в первую очередь. Правда, только поставки — рецепты ни за что не передавать!
Когда Линь Цинчэнь вернулась домой, у ворот её уже ждала пара — мать и дочь. Дочь была той самой девушкой, которая вчера помогла вернуть украденный ароматный мешочек, а мать — давно не видевшаяся кормилица Цзисян.
Обновлено: 19.02.2026