Кормилица Цзисян, как и прежде, была одета в безупречно чистую одежду, на голове у неё красовалась лишь одна заколка с бамбуковым каркасом, а в уголках глаз уже проступали мелкие морщинки — похоже, последние годы ей пришлось нелегко.
— Кормилица Цзисян! — Линь Цинчэнь, заметив, как та колеблется, первой подошла и поздоровалась.
Вероятно, её сегодняшний мужской наряд так смутил кормилицу, что та не осмелилась сразу узнать госпожу.
— Госпожа, это правда вы? — перед ней стоял юноша с изящными чертами лица, чей голос звучал иначе, чем раньше. Кормилица Цзисян с сомнением посмотрела на него.
Она уже почти час ждала здесь. Привратник хотел доложить о её приходе, но она подумала: если госпожа не дома, то что ей говорить хозяйке дома? Лучше подождать здесь — госпожа всё равно вернётся. И вот, дождалась.
— Кормилица Цзисян, как вы здесь оказались? Почему не зашли внутрь? — Линь Цинчэнь недовольно взглянула на привратника. Раньше она не замечала, что он такой пристрастный: стоит увидеть, что у человека нет ни денег, ни влияния, как он даже докладывать не станет.
Кормилица Цзисян сразу поняла, что госпожа ошиблась, и поспешила показать на чашки чая на столе:
— Это я сама попросила брата-привратника не докладывать. У меня ведь нет никакого важного дела — просто захотелось повидать вас. Да и брат-привратник даже чай для нас заварил.
Линь Цинчэнь обернулась и увидела на столе две чашки с ещё дымящимся чаем — только тогда её недовольство улеглось.
Заметив, что девушка, которую она встретила вчера, смущённо на неё смотрит, Линь Цинчэнь спросила кормилицу:
— Кормилица Цзисян, это, должно быть, Нюньнюй?
Кормилица Цзисян хлопнула себя по лбу — совсем забыла представить второго человека! Она поспешно взяла дочь за руку и сказала:
— Это моя дочь. Зовут Нюньнюй.
— Госпожа! — Нюньнюй покраснела и сделала реверанс. Перед тем как прийти, мать уже строго наказала ей, как следует обращаться.
— Нюньнюй, кормилица Цзисян, пойдёмте внутрь. Мне так много хочется вам рассказать, — Линь Цинчэнь повела всех сначала к госпоже Лу, чтобы засвидетельствовать почтение.
Госпожа Лу хорошо помнила, как кормилица Цзисян в прежние годы заботилась о Линь Цинчэнь, и щедро одарила её: две пары шёлковых отрезов и две пары грубой ткани. Нюньнюй достались два весенних наряда и пара браслетов. Кроме того, госпожа Лу разрешила Линь Цинчэнь не приходить к ужину и оставить кормилицу с дочерью у себя во дворе Чэньсинь, где они могли спокойно поесть и вернуться домой.
Это полностью соответствовало желаниям Линь Цинчэнь, и та радостно повела гостей в свой двор.
После простого туалета и переодевания Линь Цинчэнь налила свежесваренное молоко в уже процеженный чай и пригласила:
— Кормилица Цзисян, Нюньнюй, вы так долго ждали — выпейте немного молочного чая, чтобы согреться.
— Госпожа, такое драгоценное угощение — разве нам можно? — Кормилица Цзисян, увидев, как Линь Цинчэнь наливает молоко в чай, уже не могла скрыть улыбки: госпожа с годами всё больше умеет наслаждаться жизнью.
Линь Цинчэнь притворно нахмурилась и с лёгким упрёком в глазах сунула чашку прямо в руки кормилице:
— Пей! Если не выпьешь — значит, не уважаешь меня!
Нюньнюй, увидев, как изменилось выражение лица госпожи, уже хотела заступиться за мать, но заметила, что та ещё шире улыбнулась.
— Хорошо, хорошо, пью, пью, — поспешно проговорила кормилица Цзисян и принялась пить. Напиток оказался совсем не похож на тот чай, что она пила раньше: ароматный, насыщенный и очень приятный.
Линь Цинчэнь, увидев, что кормилица выпила уже больше половины чашки, снова засияла:
— Ну как? Вкусно?
— Всё, что придумывает госпожа, не может быть невкусным. Неужели и это вы нашли в какой-нибудь книге? — с тёплой улыбкой спросила кормилица Цзисян.
Нюньнюй поняла: эта госпожа в мужском наряде оказалась очень простой в общении, и её предубеждение сразу рассеялось. Раньше, узнав, что это та самая девушка, которая вчера чуть не сбила её с ног, она даже немного обиделась и боялась, что мать будет унижаться перед холодной и надменной особой.
Глядя на кормилицу Цзисян, Линь Цинчэнь вдруг сообразила: ей как раз не хватает надёжных людей, и появление кормилицы — настоящая удача. Но сможет ли та сейчас взяться за работу? Сначала она поинтересовалась, как обстоят дела у кормилицы. Выяснилось, что свёкр и свекровь давно умерли, муж Нюньнюй ушёл в обоз, чтобы отдать долги, а сама кормилица с дочерью кое-как сводит концы с концами, торгуя мелочами.
— Кормилица Цзисян, у меня есть одно дело… Хотите заняться? — Линь Цинчэнь рассказала о своём намерении открыть кондитерскую лавку.
Повара уже нашлись, слуг найти тоже не составит труда, но не хватает управляющего. Если бы кормилица Цзисян согласилась руководить лавкой, Линь Цинчэнь могла бы спокойно заниматься другими делами.
— Конечно, если госпожа доверяет мне, я готова. Только… вы ведь знаете, у меня муж и дочь, так что я не смогу подписать пожизненный контракт… — кормилица Цзисян с беспокойством посмотрела на Линь Цинчэнь.
Линь Цинчэнь рассмеялась:
— Кормилица Цзисян, о чём вы только думаете! Я приглашаю вас быть управляющей. У вас будет месячное жалованье и доля прибыли в конце года. Никаких пожизненных контрактов!
Услышав это, кормилица Цзисян окончательно успокоилась. Она подумала: муж в отъезде, дома остались только она с дочерью. Мелкая торговля — дело ненадёжное: в дождь или слякоть прибыли почти нет, да и еда не хранится долго. А постоянный доход — совсем другое дело. Она взглянула на Нюньнюй: дочь уже подрастает, пора думать о приданом.
Линь Цинчэнь, заметив, как кормилица смотрит на дочь, сразу поняла её мысли и уже придумала план.
— Кормилица Цзисян, не стану вас обманывать. С тех пор как я занялась лавками, мне иногда приходится выходить в город. Служанки, конечно, стараются, но никто из них не владеет боевыми искусствами, как ваша Нюньнюй. Если вы не против, пусть она будет при мне — сопровождать меня в поездках. Жалованье, разумеется, будет выплачиваться. Как вам такое предложение?
Такая удача для простой семьи — и кормилица Цзисян прекрасно понимала: госпожа вспоминает старые времена и заботится о ней. Она без колебаний согласилась и пообещала привести дочь уже на следующий день.
Восьмого числа первого лунного месяца открылась первая лавка Линь Цинчэнь — «Дразнилка». Сама Линь Цинчэнь не смогла прийти, но Дун Сяоцюань точно следовал её указаниям: сначала запустил три тысячи хлопушек на удачу, а затем раздал сто изящных карточек с описанием товаров и адресом лавки. Не стоит недооценивать эти карточки — Линь Цинчэнь всю ночь ломала голову, придумывая рекламную акцию под названием «Одна — хочется вторую, вторая — влечёт третью».
Суть акции была в том, что, получив первую карточку, человек захочет вторую, а получив вторую — начнёт мечтать о третьей. Конечно, Линь Цинчэнь планировала выпускать не только по три карточки — со временем их количество могло увеличиться.
Она перенесла в древность занимательные истории со всего света и разделила каждую на несколько частей. Периодически она будет выпускать новые серии карточек: это не только привлечёт покупателей в нынешнюю лавку, но и подготовит почву для будущих проектов. Линь Цинчэнь была уверена: скоро к ней сами придут клиенты, и ей останется только принимать деньги.
Пока «Дразнилка» вновь открылась без особых хлопот, открытие новой кондитерской «Открытая Улыбка» требовало личного присутствия Линь Цинчэнь.
С самого утра люди, проходившие мимо, услышав объяснения служек у дверей, начали собираться у лавки. Некоторые пришли, увидев карточки из «Дразнилки». Говорили, что владелица новой лавки дарит каждому покупателю небольшой подарок, причём чем больше купишь — тем щедрее подарок. А даже тем, кто просто заглянет внутрь, разрешат бесплатно попробовать фирменное лакомство.
Следуя совету Линь Чжунжэня, в назначенный час два служки одновременно запустили по три тысячи хлопушек у входа. После этого очередь, выстроившаяся у дверей, хлынула внутрь. Многие пришли из любопытства или чтобы «получить даром», но уходили с полными руками необычных сладостей, довольные и счастливые: ведь Новый год ещё не закончился, и эти угощения отлично подойдут для старших и детей дома.
Бесплатным угощением в «Открытой Улыбке» были одноимённые пирожные.
Маленькие шарики теста, обвалянные в кунжуте, обжаренные до насыщенного оранжево-красного цвета, хрустящие, сладкие и ароматные, с характерной трещинкой на поверхности — кто увидит их, тот обязательно улыбнётся, откусывая первый кусочек.
Уже в первые часы дня все пирожные в «Открытой Улыбке» разлетелись, как горячие пирожки. Повара еле успевали за работой, служки у входа онемели от бесконечных приветствий, а у кормилицы Цзисян, облачённой в новое платье, даже оборвалась подол — она выглядела довольно растрёпанной.
— Господин, что же делать? Если в лавке закончатся пирожные, мы потеряем доверие клиентов! — обеспокоенно сказала кормилица Цзисян.
Да, плохие продажи — беда, но и слишком хорошие продажи — тоже проблема. Похоже, дело не в излишне щедрой рекламе, а в недостатке персонала. Линь Цинчэнь, заложив руки за пояс, внимательно осмотрела лавку, а затем прошла во второй двор позади здания — и тут же сформировался план.
Придумать западные десерты — не так уж сложно. Гораздо труднее найти нужные ингредиенты. К счастью, Линь Цинчэнь с детства жила с бабушкой и кое-что понимала в кулинарии. После перерождения она иногда готовила западные торты для младших брата и сестры и постепенно накопила опыт. Обучая поваров, она заменяла многие ингредиенты: вместо сливочного масла использовала свиной жир, вместо сливок — свежее молоко. Вкус, конечно, немного отличался, но для тех, кто никогда не пробовал настоящих западных десертов, это было просто чудо.
И тут она вспомнила с благодарностью семью Не из Чжочжоу, подарившую ей корову. Та давала много молока, и по настоятельному совету Линь Цинчэнь вся семья — Линь Чжунжэнь с супругой, Хун’эр и Я’эр — ежедневно пили молоко утром и вечером. Остатки Линь Цинчэнь использовала для выпечки. Позже госпожа Юй узнала об этом и предложила прислать молоко от коровы старшей резиденции семьи Линь, но Линь Цинчэнь вежливо отказалась: хоть молоко и нужно для десертов, здоровье семьи важнее. Тогда госпожа Юй пошла на компромисс и стала присылать излишки молока ежедневно. Линь Цинчэнь не смогла отказать и с радостью приняла подарок.
Линь Цинчэнь освободила второй двор позади кондитерской и оборудовала там три мастерские: одну — для китайских сладостей, другую — для западных, а третью — для декоративных десертов. Кроме того, она наняла несколько женщин из ближайших домов на подённую работу, и производительность значительно возросла.
За каждым видом продукции закрепили отдельного ответственного. Исходя из объёма продаж за предыдущий день и количества заказов, они планировали выпуск на следующий день. Благодаря этому работа постепенно вошла в русло, и больше не возникало ситуаций, когда одни изделия заканчивались, а другие оставались невостребованными.
Когда дела в «Открытой Улыбке» наладились, пришло известие от Линь Ботао: старший внук императора очень доволен новой игрушкой, но никак не может освоить её и просит госпожу лично показать, как ею пользоваться.
Линь Цинчэнь уже была к этому готова. С тех пор как плотник изготовил роликовые коньки по её чертежам, служки из «Дразнилки» в свободное от клиентов время катались на них по улицам, привлекая толпы зевак и тем самым рекламируя уникальный товар в небольшой лавке столицы.
Из-за нехватки материалов коньки пока делали полностью деревянными. Линь Цинчэнь лишь нарисовала чертёж и описала свойства изделия, а плотник, оказавшись мастером своего дела, сумел воплотить замысел. Правда, на изготовление одной пары уходил целый день.
Обновлено: 19.02.2026