Сегодня всё шло наперекосяк, и Линь Цинчэнь всё чаще думала о плохом. А ведь она и не подозревала, какое волнение вызвало у кормилицы Цзисян то, что дочь Нюньнюй рассказала ей по возвращении домой.
— Ты говоришь, тот ароматный мешочек был персиково-розовый? И на нём вышита белоснежная крольчиха? А на голове у неё бантик? И рядом с крольчихой корзинка с изюмом? — кормилица Цзисян схватила дочь за руки, лицо её сияло от радости.
— Да! Когда я взяла его у Сяоюаня, мне сразу понравился цвет мешочка, и я специально пригляделась. Ну ладно, мужчина носит ароматный мешочек — не беда. Но зачем выбирать такой нежно-розовый оттенок? Даже если допустить, что яркие цвета ещё куда ни шло, так ведь ещё и вышить жадную белую крольчиху! Вышить крольчиху — тоже ладно, но при чём тут корзинка с изюмом? Это же просто издевательство над кроликом, который не может возразить! Кто не знает, что кролики едят либо морковку, либо листья салата? Я ни разу не видела, чтобы кролик ел изюм! Если бы не боялась, что он уцепится за Сяоюаня и не отпустит, я бы тогда просто покатилась со смеху! Эх, мама, если хочешь смеяться — смейся, только не надрывайся! А то папа вернётся, увидит, что тебе хуже стало, и точно меня не пощадит!
Нюньнюй, говоря это, прикрыла рот ладошкой и захохотала так, что слёзы выступили на глазах. И только тогда заметила, что мать тоже с трудом сдерживает смех.
— Нюньнюй, впредь так не насмехайся над другими. У каждого свои вкусы и причины любить что-то. Если тот господин решил вышить на мешочке крольчиху, которая ест изюм, значит, он добрый и любит пробовать то, чего другие не пробовали. Как ты каждое утро, когда расчёсываешь волосы: они путаются, и ты всё подстригаешь и подстригаешь. А если бы кто-то смеялся над твоей привычкой, тебе было бы приятно? — кормилица Цзисян взяла дочь за руку и мягко наставляла её.
Нюньнюй покраснела, услышав, что мать знает её маленький секрет, и стала краснее, чем Гуань Юй.
Хотя Линь Цинчэнь когда-то подсказала кормилице Цзисян, как начать небольшое дело и выбраться из бедственного положения, болезнь свёкра и свекрови всё равно требовала постоянных трат на лекарства — это было просто продление жизни. Вся заработанная копейка уходила в аптеку, а потом пришлось ещё и хоронить их, так что пришлось снова брать в долг. Конечно, можно было обратиться за помощью к обеим госпожам из рода Линь, но кормилица Цзисян не хотела использовать свой статус кормилицы Линь Цинчэнь, чтобы докучать им. Поэтому супруги несколько дней советовались, и отец Нюньнюй ушёл в караван с земляками, а она сама с дочерью занялась торговлей. Со временем дела пошли лучше, и жизнь наладилась.
Всего пару дней назад она ещё думала навестить госпожу Юй из старшей резиденции и Линь Цинчэнь, усыновлённую во вторую ветвь семьи, но неожиданно уронила несколько кувшинов с тяньтао и сильно прищемила ногу — так сильно, что теперь не могла даже встать с постели. Придётся ещё несколько месяцев лежать и лечиться.
— Поняла, мама, больше не буду смеяться над другими, — Нюньнюй прижалась головой к груди матери и ласково потёрлась щекой.
А тем временем Линь Цинчэнь, едва успев присесть дома, как её уже послали звать к Линь Ботао.
За ней прислали управляющую из двора госпожи Юй — женщину, которая обычно вела себя высокомерно и не терпела возражений. Если кто-то осмеливался ей перечить, она непременно устраивала ему неприятности.
Линь Цинчэнь ушла из дома искать работников, и та женщина ждала её во второй резиденции больше получаса. Сначала госпожа Лу сама вышла и задала ей несколько вопросов, но та отвечала то громко, то тихо, без всякой чёткости, так что госпожа Лу вскоре потеряла интерес и велела Тинчжу отвести её в гостиную попить чай, пока вернётся барышня. Однако управляющая неверно истолковала ситуацию: вспомнив, как обеих барышень из обеих резиденций недавно заперли под домашним арестом, она решила, что госпожа Лу нарочно не хочет отпускать Линь Цинчэнь с ней. В гневе она даже чая не стала пить и ушла, шлёпнув рукавом. Тинчжу бросилась за ней, но не успела, и вернулась доложить госпоже Лу.
Госпожа Лу ничего не сказала, лишь велела, чтобы, когда барышня вернётся, она сначала отдохнула, а потом зашла к ней.
Обычно мать не посылала за ней специально, даже если было что-то важное — она просто сообщала при встрече или за обедом. Сегодня же она оставила особое поручение. Значит, дело серьёзное. Линь Цинчэнь недоумённо посмотрела на Хунлин.
— Барышня, вы всё равно всё поймёте! — Хунлин, поправляя ей одежду, рассказала, как управляющая из старшей резиденции приходила за ней.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Подсказка: в предыдущей главе кувшины с солёной капустой у Нюньнюй были заменены на «тяньтао» — это особое лакомство из родного края Юнь-эр. Каждый год перед Новым годом все семьи обязательно его готовят. На вкус оно похоже на сброженный рис с вином. Его можно есть прямо так, а можно развести водой и подогреть или пить охлаждённым летом — настоящее наслаждение! Попробуйте! Готовится оно почти как лаоцзао, только вместо риса используется пшеничная крупа.
Глава шестьдесят пятая. Кризис
С тех пор как в канун Нового года Линь Цинчэнь с семьёй ходила в старшую резиденцию на праздничный ужин, она больше туда не заглядывала. Сегодня же дядя специально прислал за ней — зачем?
Линь Цинчэнь только успела сесть в покои госпожи Лу, как тут же пришла сама Таньма, чтобы снова позвать её.
— Таньма, в такие праздники все заняты гостями, и вам тоже стоит отдохнуть. Ранее уже приходила управляющая из двора старшей невестки, и Цинчэнь как раз собиралась идти. Неужели старшая невестка так не может подождать, что присылает вас подгонять? Теперь выходит, будто мы сами нарушаем приличия, — с улыбкой, но с явной иронией сказала госпожа Лу. Что поделать — любая мать не потерпит, чтобы её детей хоть немного обидели.
Таньма смутилась и покраснела.
— Вторая госпожа, вы неправильно поняли. Не госпожа зовёт барышню, а сам господин. Он вернулся сегодня домой в ярости и велел немедленно пригласить барышню. А когда увидел, что Ли ма всё испортила и не смогла чётко передать поручение, сразу же отправил меня лично, — Таньма, заметив недовольство госпожи Лу, решила рассказать правду. Всё равно барышня скоро всё поймёт.
— Что за дело у дяди, что он вызывает Цинчэнь на допрос? — госпожа Лу ещё меньше захотела отпускать дочь. Один — опытный чиновник с острым умом, другой — девочка, которой ещё нет пятнадцати. Какие у них могут быть общие дела?
Линь Цинчэнь ясно видела смущение Таньмы и недовольство матери. Она понимала, что мать защищает её, но Таньма всегда к ней хорошо относилась, и ей было жаль ставить её в неловкое положение.
— Мама, раз дядя зовёт меня, Таньма наверняка не знает причин. Я пойду и сама всё узнаю, — сказала Линь Цинчэнь, вставая.
Госпожа Лу, видя, что дочь не возражает, смягчилась, но на этот раз не позволила пойти с ней ни Хунлин, ни Луло, а велела сопровождать няне Дун — чтобы та не дала обидеть Линь Цинчэнь. Проницательная Таньма прекрасно поняла смысл этого решения, лишь вежливо попрощалась с госпожой Лу и повела Линь Цинчэнь через заднюю калитку прямо в старшую резиденцию. По дороге Линь Цинчэнь молчала и даже не пыталась расспрашивать, что вызвало у Таньмы искреннее восхищение.
— Барышня, господин ждёт вас в своей библиотеке, — сказала Таньма, заведя её не в павильон «Кленовый лес», а прямо в кабинет Линь Ботао во внутреннем дворе.
— Благодарю вас, Таньма, — Линь Цинчэнь кивнула ей с лёгкой улыбкой.
Таньма на мгновение замерла — ей почудилась в этой улыбке какая-то отстранённая вежливость.
В этот момент из кабинета вышел слуга Линь Ботао. Увидев, что наконец-то пришла та, кого ждали, он широко улыбнулся и пригласил Линь Цинчэнь войти, но няню Дун остановил у двери.
— Сестрица Дун, господин наверняка зовёт барышню по важному делу. Если вы переживаете, я останусь с вами здесь, — Таньма, заметив, что няня Дун хочет что-то сказать, мягко схватила её за руку и многозначительно подмигнула.
На лице няни Дун не отразилось ни радости, ни злости — она лишь кивнула, но не сдвинулась с места.
Линь Цинчэнь вошла в кабинет вслед за слугой. Линь Ботао с нахмуренными бровями задумчиво смотрел на какую-то схему на столе.
— Господин, барышня из второй резиденции пришла, — доложил слуга.
Линь Ботао очнулся, и выражение его лица явно смягчилось.
— Цинчэнь, ты пришла! Подойди, помоги взглянуть на эту схему.
Линь Цинчэнь показалось, будто она увидела в глазах Линь Ботао искреннюю радость — впервые за всю свою жизнь.
Она подошла к столу с лёгким недоумением, но, увидев схему, которая так тревожила Линь Ботао, сразу поняла, зачем её так настойчиво вызывали.
Хотя эта схема отличалась от той, что она сама разработала для своей игры, правила наград и наказаний и используемые элементы были одинаковыми.
Общее — оба варианта использовали бросок кубиков для определения количества шагов. Различие — она создала лишь две версии: «Выживание в дикой природе» и «Путь юного героя», а на этой схеме был изображён план Запретного города. Вернее, точная карта дворцового комплекса. Кто же это сделал?
— Это наследный принц велел специально изготовить, — тихо пояснил Линь Ботао, заметив недоумение Линь Цинчэнь.
Вот оно что! Кто ещё, кроме него, знает устройство дворца? Надо признать, наследный принц весьма сообразителен — сумел применить её идею к новому контексту. Линь Цинчэнь мысленно одобрительно кивнула.
— Цинчэнь, знаешь ли ты, как эта игровая схема попала в руки наследного принца? — Линь Ботао внимательно следил за её реакцией. Увидев, что она по-прежнему ничего не понимает, он тяжело вздохнул.
До её рождения в доме уже было много детей, да и появилась она от нелюбимой наложницы, так что он почти не обращал на неё внимания. Позже, когда её усыновили в младшую ветвь семьи, он сначала почувствовал вину, но потом подумал, что, судя по характеру младшего брата и его жены, девочке повезло в жизни, и постепенно перестал думать о ней. Однако за последние полгода, особенно после поездки с младшим братом, она открыла лавку с детскими игрушками. Хотя это и были лишь забавы для детей, они стали очень популярны среди столичной молодёжи. Даже некоторые наследные принцы каким-то образом раздобыли товары из её магазина. Раньше, если в народе появлялась какая-нибудь новинка, двор обычно закрывал на это глаза, если только она не нарушала порядок. Но теперь наследный принц создал эту игру, и если кто-то не в курсе, что это просто забава между принцами, а решит копнуть глубже, то первым делом дойдёт до неё. А это может потянуть за собой беду для всего рода Линь. Поэтому, увидев эту схему, он и велел срочно позвать Линь Цинчэнь.
— Простите моё невежество, дядя, прошу вас объяснить, — сказала Линь Цинчэнь, делая вид, что ничего не понимает. Странно: она же никогда не встречалась с наследным принцем! Даже если тот и вдохновился её правилами для своей игры с дворцовой картой, какое это имеет отношение к ней?
— Если бы никто не стал копать, дело бы и замяли. Но если кто-то захочет докопаться до истины, тебя первой выставят вперёд как козла отпущения. И тогда не только тебе, но и всему роду Линь грозит беда, — Линь Ботао пристально посмотрел на неё.
— Ах! Так серьёзно?! — Линь Цинчэнь вновь склонилась над схемой, чтобы внимательнее изучить её детали.
Точка отсчёта начиналась у главных ворот дворца. Все здания Запретного города были выстроены вдоль центральной оси с севера на юг, симметрично относительно неё. Южная граница доходила до ворот Цзяньго, северная — до ворот Шанъу, западная — до ворот Аньдин, восточная — до ворот Чаоян, охватывая весь дворцовый комплекс. В центре располагались три главных дворца — Цяньцин, Цзяотай и Куньнин. По бокам — павильон Янсинь, шесть восточных и шесть западных дворцов, Императорский сад. На востоке — Императорская библиотека, на западе — дворец Цынин, а также покои для несовершеннолетних принцев. Даже все двадцать четыре управления при шести департаментах были чётко обозначены. Карта была исключительно подробной.
Обновлено: 19.02.2026