— Так просто хочешь отделаться? Да малышка, похоже, ещё и гордится собой! — Цзун Цзэхань принял вид человека, прекрасно понимающего ситуацию.
— Пустяки. Госпожа Линь не стоит этого волноваться. Я много лет провожу в разъездах и прекрасно понимаю ваши мотивы. Напротив, следует поздравить господина Линя: в его доме настоящее сокровище! — Цзун Цзэхань, произнося эти слова, уже повернулся к Линь Чжунжэню. В его голосе звучала искренняя восхищённость.
Хотя Линь Цинчэнь и изменила обращение к Цзун Цзэханю в личном общении, перед родителями она не могла позволить себе такой вольности. Опасаясь помешать их беседе, она передала Цзун Цзэханю свежую рукопись, которую только что написала Линь Цинъя, с просьбой передать её Чжэн Каю.
Цзун Цзэхань не стал отказываться. Приняв рукопись, он бегло пробежал глазами по страницам и увидел, что описанные в ней сцены и повороты сюжета по-прежнему захватывают дух. Про себя он подумал: «Эта девочка и вправду бесценное сокровище».
Поклонившись всем в комнате, Линь Цинчэнь вышла. Цзун Цзэхань продолжил разговор с Линь Чжунжэнем, рассказывая о торговых делах и городских слухах. Так Линь Чжунжэнь узнал, что такие знаменитые по всей империи частные академии, как Дунлин и Сяншань, находятся под управлением именно Цзун Цзэханя. Его путь был полон трудностей и испытаний, недоступных для понимания обычного человека. Однако этот мужчина с пронзительным взглядом и скрытой волей сумел не только преодолеть все преграды, но и добиться невероятных успехов. Хотя Линь Чжунжэнь и не занимал должности при дворе, он знал, что многие талантливые люди в династии Тянье получили образование именно в этих частных академиях. Государственные учебные заведения, конечно, тоже были неплохи, но выпускники частных академий, как правило, оказывались практичнее и лучше решали повседневные проблемы простых людей, за что и пользовались их уважением.
Разговор плавно перешёл к планам Линь Цинхуна, который после Нового года должен был поступить в императорскую академию.
— По моему мнению, — сказал Цзун Цзэхань, — поскольку ваш сын не собирается служить при дворе, а намерен управлять семейным делом, ему не избежать встреч с самыми разными людьми. У нас в столице как раз открывается особое отделение академии, где учат не только классике, но и практическим навыкам, охватывая множество дисциплин. Быть может, стоит отдать туда молодого господина? Это не только расширит его кругозор, но и закалит характер. Правда, придётся переносить больше трудностей, чем в обычной академии. Как вы на это смотрите?
Это предложение пришло ему в голову спонтанно. Особая академия, о которой он говорил, была его многолетним проектом. Её выпускники в будущем получат особое влияние — хотя кому именно они будут служить, пока оставалось неясным.
— Такая удача многим и не снилась! Благодаря покровительству господина Вэнь, мой сын, видимо, родился под счастливой звездой, — ответил Линь Чжунжэнь. Живя в столице, он прекрасно знал репутацию этой академии — строгие нравы, высокие требования. Раньше он и не мечтал, что его сын сможет туда попасть, и планировал лишь отправить его на несколько лет в императорскую академию, а затем передать управление делами. Но теперь, когда представилась такая возможность, было бы глупо её упускать. Пусть сын закалится и наберётся опыта.
Так Линь Цинхун, вместо императорской академии, поступил в частную. Когда Линь Ботао узнал об этом, он был недоволен решением брата, но, учитывая превосходную репутацию частной академии и авторитет её преподавателей — многие из которых были признанными мудрецами, — он не стал возражать.
Пока Линь Цинчэнь усердно писала новые главы в период закрытия своей лавки, на севере династии Тянье из-за нехватки дождей пересыхали реки и ручьи. Вскоре люди и скот стали вести себя странно.
Сначала все думали, что причина — в нехватке воды. Но когда у жителей начали появляться выпученные глаза, опухшие шеи, резкая раздражительность, а голодные толпы стали грабить чужие запасы еды, праздник Нового года омрачился тревожными нотами.
Первый доклад местных чиновников пришёл как раз во время императорского ритуала прощания со старым годом. Наследный принц, исполнявший обязанности императора Хунди, будучи ещё молодым, не придал этому значения. Он лишь распорядился построить новые ирригационные сооружения, выделил часть средств на помощь пострадавшим и запретил врачам повышать цены на лечение. Это решение казалось мудрым, но бедствие уже набрало силу, и простые меры не помогали.
Когда четвёртого числа первого месяца второе срочное донесение достигло императорского дворца, число погибших уже исчислялось сотнями. Император Хунди в гневе обвинил наследного принца в бездействии и пренебрежении жизнями подданных, лишил его годового жалованья и приказал пятому принцу Ли Хао возглавить комиссию из лучших врачей Тайбольницы и чиновников Министерства земледелия для расследования ситуации на северо-западе.
В тот самый момент, когда Линь Цинчэнь стояла перед своей новой лавкой, оценивая ход ремонта, из императорского города выехала небольшая, но быстрая группа всадников. Менее чем за полчаса они покинули западные ворота столицы.
— Да разве можно так вести себя под самыми стенами столицы? — проворчал старый торговец, поправляя на плече коромысло с товарами и подбирая с земли товар, рассыпанный при уклонении от мчащихся всадников. — Гоняют по улицам, как на скачках! Неужели не боятся, что цензоры подадут жалобу?
Линь Цинчэнь лишь улыбнулась и велела Аньжэню помочь старику собрать товар.
Изначально она планировала открыть в новой лавке книжную торговлю, но после разговора с Цзун Цзэханем решила не рисковать. Она знала: власти подозрительно относятся к литературе, особенно если в ней есть хоть намёк на критику власти или общества. Даже если книга не её, но окажется среди продаваемых, ответственность ляжет на неё. Лучше получать доход от авторских прав, чем потом тратить деньги на улаживание проблем. В конце концов, в её голове, наполненной знаниями из будущего, хватало идей на сотни книг и картин.
Подумав, она потратила несколько лянов серебра, чтобы выкупить у Линь Цинцзюня рецепты знаменитых столичных лакомств, и окончательно решила: её вторая лавка будет кондитерской.
Это решение во многом было связано с поездкой в Чжочжоу. Тогда она подробно записала десятки местных уличных закусок, и теперь эти записи пригодились. Главным же козырем станут западные десерты, которые она помнила из прошлой жизни.
Столица династии Тянье — центр политики и торговли, сюда стекаются люди со всей империи. Здесь принято дарить сладости на праздники, да и в обычные дни спрос на них велик. Пока шёл ремонт, Линь Цинчэнь отобрала самые яркие региональные рецепты и поручила поварам готовить пробные образцы. Одновременно она велела своднице привести новых работников на собеседование.
* * *
Благодарим за поддержку! Сегодняшний вопрос: какое заболевание поразило северных жителей? За правильный ответ — 15 очков!
Шестьдесят третья глава. Нюньнюй
(Благодарим читателей Чжаньбань и 091001234009358 за розовые билеты, а также Ди Нань Саньци и 091006215345099 за пожертвования.)
Линь Цинчэнь решила нанять персонал для новой лавки, поэтому велела своднице привести поваров. После двух раундов отбора она выбрала троих, которых предстояло обучить особым рецептам. Она не была излишне придирчивой, но в кулинарии внешность и гигиена важны: работники должны выглядеть опрятно, чтобы не отпугнуть покупателей.
Также требовались приказчики. После размышлений Линь Цинчэнь решила, что лучше нанимать мужчин.
Сводница, довольная щедрыми чаевыми и вежливым обращением, посоветовала ей сходить на Западный рынок — там собирались наёмные рабочие. Они брали мало, да и жили в столице, так что заботиться об их жилье не придётся.
Линь Цинчэнь сочла совет разумным и отправилась туда с Аньжэнем и Луло.
На рынке её ждал шок.
— Боже, это же точь-в-точь современный рынок труда! — пробормотала она.
Едва Аньжэнь спросил у одного человека, как тут устраиваются на работу, как вокруг них мгновенно собралась толпа. Один кричал, что готов работать за гроши, другой предлагал три дня бесплатно, а третий уже тянулся к рукаву Линь Цинчэнь — чуть ли не на колени хотел встать.
— Сяо Ло, бери молодого господина и беги вперёд, жди меня там! — Аньжэнь, видя, что ситуация выходит из-под контроля, не церемонясь вытащил Линь Цинчэнь из толпы и спрятал за спину, а потом крикнул Луло, чья шляпа уже съехала набок от толкотни.
Линь Цинчэнь не стала медлить и вместе с Луло бросилась бежать. Только пробежав несколько десятков шагов, они остановились, чтобы перевести дух.
— Господин, это было ужасно! — Луло, всё ещё дрожа, прижимала руку к груди.
— Да уж… Говорят, в империи мир и достаток, все сыты и одеты. Откуда тогда столько измождённых, голодных людей? — Линь Цинчэнь вспомнила современные страны с огромным разрывом между богатыми и бедными: одни живут в роскоши, другие — в нищете.
Что же происходит на самом деле?
Она задумалась, не отрывая взгляда от Аньжэня, которого окружили худые, отчаявшиеся мужчины. Они не просто просили работу — их действия уже граничили с насилием.
— Братец, дай мне несколько монет на лепёшку? — раздался тихий, дрожащий голос.
Линь Цинчэнь обернулась. Перед ней стоял мальчик лет семи–восьми: растрёпанные волосы, лицо в грязи, из носа текло, а язык то и дело облизывал потрескавшиеся губы. Он смотрел на них с немым умоляющим взглядом.
Линь Цинчэнь на секунду задумалась, затем вынула из ароматного мешочка несколько монет и протянула мальчику.
Тот поблагодарил, но, получив деньги, украдкой бросил взгляд на мешочек. «Спасибо, господин!» — сказал он, кланяясь. Но в тот момент, когда Линь Цинчэнь и Луло смягчились, он резко вырвал мешочек и бросился бежать.
Линь Цинчэнь почувствовала, как что-то выскользнуло из пальцев, и бросилась за ним, но даже не успела коснуться его рукава.
— Стой! — крикнула она и помчалась следом. Обычно она не стала бы гнаться за потерянным кошельком, но этот ароматный мешочек оставила ей кормилица Цзисян перед расставанием. А главное — внутри хранилась её самая сокровенная тайна, которую нельзя было терять ни при каких обстоятельствах.
Луло, увидев, что госпожа побежала, бросила всё и последовала за ней. Аньжэнь, бедняга, всё ещё был в окружении соискателей. «Пусть ждёт дома, — подумала Луло, — безопасность госпожи важнее!»
Обновлено: 19.02.2026