В эту минуту вошла няня Дун. Увидев Линь Цинчэнь, она сначала улыбнулась, а затем наклонилась и что-то шепнула госпоже Лу на ухо. Та вдруг оживилась и сама поднялась, чтобы попросить Линь Чжунжэня написать несколько иероглифов «фу» для дома. Линь Чжунжэнь лишь усмехнулся и, разумеется, подчинился просьбе жены — при всей своей проницательности он прекрасно понимал, что супруга нарочно отсылает его.
— Цинчэнь, иди со мной, — сказала госпожа Лу и повела дочь в спальню, усадив её на край постели и внимательно разглядывая.
— Мама, почему вы так на меня смотрите? — спросила Линь Цинчэнь. Обычно ей было всё равно, когда мать так смотрела, но сегодня почему-то стало неловко.
— Ты, глупышка! Пришла первая менструация — и не сказала ни слова матери! Если бы не Луло, которая вовремя предупредила няню Дун, ты, выходит, собиралась скрывать это от меня всю жизнь? — Госпожа Лу аккуратно поправила растрёпанные пряди у виска дочери.
Хотя девочка и не была ей родной, госпожа Лу с самого детства воспитывала её как свою. За столько лет она даже начала верить, будто небеса специально подарили ей эту дочь. Поэтому каждое слово и каждый поступок Линь Цинчэнь вызывали у неё особое внимание. Няня Дун только что сообщила ей, что прошлой ночью у дочери началась первая менструация. Хотя это случилось немного раньше, чем у других девушек, это означало лишь одно — её дочь повзрослела. Именно поэтому госпожа Лу и отослала мужа: хотела в уединении объяснить дочери, как пользоваться необходимыми предметами.
Средства, которые здесь использовали женщины во время менструации, оказались такими, как и предполагала Линь Цинчэнь: богатые пользовались травяной бумагой, бедные — золой. Взяв в руки травяную бумагу, Линь Цинчэнь осторожно спросила, нет ли чего-нибудь другого. Госпожа Лу подумала, что дочь просто не умеет пользоваться этим, и подробно всё ей объяснила. Только после этого Линь Цинчэнь окончательно убедилась — других вариантов нет.
Вернувшись во двор Чэньсинь, Линь Цинчэнь тут же отправила Дун Сяоцюаня в лавку семьи Линь узнать цены на хлопчатобумажные ткани и вату. Она решила, что ради собственного комфорта обязательно улучшит качество жизни женщин в этом доме.
Ещё до обеда Дун Сяоцюань вернулся с подробным списком цен на хлопок и ткани. Опасаясь неточностей в расчётах, Линь Цинчэнь сначала попросила у госпожи Лу немного материалов и велела Луло с Хунлин попробовать сшить образцы.
Сначала служанки подумали, что госпожа велела им шить стельки для обуви. Но когда Линь Цинчэнь сама использовала одно из изделий, выражения их лиц стали странными. Линь Цинчэнь лишь улыбнулась и ничего не стала объяснять.
Хотя такие изделия были явно не по карману обычным семьям, Линь Цинчэнь не собиралась отказываться от своей затеи. Как гласит современная поговорка: «Женщина должна заботиться о себе». Почему же в эти несколько дней в месяц следует терпеть неудобства? Особенно после того, как Луло дала ей менструальный пояс, набитый золой, — от него у неё на внутренней стороне бёдер появились маленькие красные волдыри. Это окончательно укрепило её решимость.
Раньше она не думала о таких вещах из-за возраста этого тела, но теперь, когда появилась возможность, она решила поделиться своим изобретением и с матерью. Получив от дочери предмет под названием «гигиеническая прокладка», госпожа Лу сначала ничего не сказала — подумала, что у дочери просто очередная причуда и она не привыкла к травяной бумаге. Однако, попробовав прокладку, она сразу поняла: это гораздо удобнее. Мягко, комфортно, и даже ночью спать спокойнее. Вспомнив, как много лет она сама пользовалась лишь травяной бумагой — и считала себя счастливицей по сравнению с бедняками, которые набивали пояса золой или соломой, — госпожа Лу вдруг почувствовала, будто зря прожила все эти годы.
Убедившись, что мать одобряет новинку, Линь Цинчэнь отправила по несколько прокладок госпоже Юй и нескольким наложницам. Однако это вызвало настоящий переполох…
Глава пятьдесят восьмая. Новогоднее бдение
В канун Нового года семья младшей ветви Линь — пятеро человек — отправилась в старшую резиденцию семьи Линь на праздничный ужин.
Ближе к концу часа Обезьяны (примерно в 16:45) старая госпожа Линь вместе со всеми членами семьи совершила подношение благовоний предкам в семейном храме, после чего все собрались в главном зале за праздничным столом.
На столе было всё — от фруктов и вина до горячих и холодных закусок. Старая госпожа Линь сидела за столом вместе с сыновьями и невестками. Линь Цинвэнь устроился за отдельным столом с Линь Цинцзюнем и Линь Цинхуном из младшей ветви. Жена Линь Цинвэня, госпожа Чжао, будучи на первом месяце беременности, лишь символически присела за стол и вскоре ушла отдыхать. Три наложницы старшей ветви некоторое время прислуживали старой госпоже Линь и госпоже Юй, пока та, получив разрешение свекрови, не позволила и им устроиться за отдельным столом.
Линь Цинхуа, долгое время находившаяся под домашним арестом, наконец предстала перед всеми. Четыре месяца — срок не слишком длинный, но и не короткий. Увидев её сегодня, все невольно изменились в лице.
Раньше Линь Цинхуа и Линь Цинчэнь были почти неотличимы по красоте, но теперь разница стала очевидной. Кожа Линь Цинхуа сияла белизной, будто из неё можно было выжать каплю воды. Её брови были чёрны, как уголь, глаза сверкали, словно звёзды. Под изящным носом изгибался тонкий рот с лёгкой, соблазнительной улыбкой. В алой длинной юбке и коротком жакете с вышитыми пионами она сидела, не произнося ни слова, но уже притягивала к себе все взгляды.
Внешность и наряд Линь Цинчэнь, напротив, сильно проигрывали. Её лицо не достигало и половины красоты Линь Цинхуа. Хотя брови её были изящны, как ивы, глаза сияли, нос был прям, а губы ярки, слегка желтоватый оттенок кожи портил всё впечатление. Платье, хоть и было сшито по новому покрою, оказалось слишком свободным и скрывало всю живость и прелесть юной девушки.
Увидев Линь Цинчэнь, Линь Цинхуа мгновенно забыла всю накопившуюся за месяцы обиду и на губах её заиграла довольная улыбка.
— Вторая сестра, видно, совсем предалась торговле! — сказала она, изящно взяв щипчиками семечко и отправив его в рот. — Теперь выглядишь куда зрелее меня, которая никуда не выходит.
— Сестра слишком добра ко мне! — Линь Цинчэнь лишь слегка улыбнулась и продолжила очищать семечки для младшей сестры Линь Цинъя.
Линь Цинъя, быстро переводя взгляд с одной сестры на другую, предпочла промолчать.
Зато Линь Цинжуй, сидевшая рядом и пившая чай, слегка нахмурилась, услышав их разговор. Однако это было столь незаметное движение, что никто его не заметил.
Линь Цинхуа получила холодный отпор, но, к удивлению всех, не разозлилась, как обычно. Внимательно взглянув на выражение лица Линь Цинчэнь, она перевела взгляд на стол старшего поколения.
За столом взрослых шёл обычный разговор. Старая госпожа Линь сначала вспомнила, как в былые времена покойный старый господин Линь вёл семью сквозь жизненные бури, затем сделала сыновьям несколько наставлений, похвалила невесток за умелое ведение хозяйства и поблагодарила за труды в воспитании детей.
Когда Линь Цинвэнь с младшими братьями подошёл, чтобы выпить за здоровье старших, Линь Цинхуа решила, что настал подходящий момент. Не дожидаясь Линь Цинчэнь и других, она подала знак Минъянь, заранее подготовившей чай, и направилась к столу старших.
— Бабушка, в эту ночь бдения я поднимаю чашу чая вместо вина и желаю вам крепкого здоровья! — Линь Цинхуа подняла обеими руками чашку чая и склонилась перед старой госпожой Линь.
— Моя хорошая внучка! Всегда умела говорить сладко, а после нескольких месяцев уединения стала ещё мягче и спокойнее. Невестка, в ближайшие дни, когда будешь выходить в гости, бери её с собой — пора ей набираться опыта, — сказала старая госпожа Линь, глядя с нежностью на родную внучку.
— Мать совершенно права, — ответила госпожа Юй. В такой праздник она не хотела огорчать свекровь и охотно согласилась. К тому же Линь Цинчэнь теперь редко появлялась в старшей резиденции, а Линь Цинхуа сама почти не выходила из дома — значит, им больше не придётся сталкиваться.
— Мама, простите меня! — Линь Цинхуа подняла вторую чашку чая. — Я была неразумна. Эти месяцы, провёдённые за чтением сутр, помогли мне понять: всё, что вы сделали, было ради моего же блага. Пусть этот чай станет моим покаянием.
— Раз поняла — хорошо. С Нового года всё возвращается в прежний порядок. Больше уделяй времени вышивке и женским рукоделиям, — сказала госпожа Юй, тем самым сняв запрет с дочери.
Линь Цинхуа покорно кивнула, затем поочерёдно поднесла чай отцу Линь Ботао и дяде с тётей и вернулась на своё место.
Все младшие госпожи наблюдали за этой сценой, но никто не поздравил Линь Цинхуа — каждая думала о своём. У Линь Цинхуа, рассчитывавшей на восхищение, улыбка застыла на лице, и она почувствовала неловкость.
— Жуй’эр, Я’эр, пойдёмте и мы выпьем за здоровье бабушки и старших! — Линь Цинчэнь улыбнулась, глядя на сестёр, которые переглядывались, словно обмениваясь тайными мыслями.
— Конечно! Пойдём вместе — бабушка будет ещё радостнее! — Линь Цинъя подняла чашку чая и подмигнула двоюродной сестре Линь Цинжуй, копируя манеру Линь Цинхуа.
— Да, третья сестра ушла так быстро, что я даже опомниться не успела! — добавила Линь Цинжуй, прикрывая рот платком и тихо смеясь.
Три девушки подошли к столу старших, выстроились в ряд перед старой госпожой Линь и хором сказали:
— Цинчэнь (Цинжуй, Цинъя) желает бабушке крепкого здоровья и радости!
— Все вы хорошие девочки! Завтра бабушка даст каждой из вас большой красный конверт! — Старая госпожа Линь была в восторге и не могла сдержать улыбки.
К концу часа Собаки (примерно в 20:45) убрали праздничные блюда и вновь подали фрукты и сладости — началось настоящее новогоднее бдение. Старая госпожа Линь, уставшая от долгого вечера, ушла отдыхать, оставив молодёжь за беседой.
— Вторая сестра, расскажи ещё раз про новогоднее бдение! — Линь Цинъя с блестящими глазами посмотрела на молчаливую Линь Цинчэнь.
— Давным-давно в народе ходила такая поговорка: «В ночь на тридцатое число Небесные врата в полночь распахнутся, и золото с серебром, и все богатства с небес посыплются». Говорят, что Небесный Повелитель, желая, чтобы все люди имели еду, одежду и крышу над головой, каждую новогоднюю ночь открывает Южные Врата и рассыпает по земле сокровища из своих кладовых. Но есть одно правило: нельзя быть жадным. Всё, что подберёшь, нужно сразу занести в дом и не открывать дверь до первого петуха… — Линь Цинчэнь рассказывала эту легенду, немного изменив сюжет, который помнила из прошлой жизни, для своей сестры-любительницы сказок и остальных.
— Тогда в полночь мы тоже пойдём во двор — посмотрим, не посыплются ли с неба золото и драгоценности! — засмеялась Линь Цинъя. Каждый раз, слушая эту историю, она изображала жадную девочку, и все веселились.
— Если бы так было на самом деле, бедняков бы не существовало! Вторая сестра, ты всего несколько дней торгуешь — и уже голова забита этими деньгами! Не могла бы рассказать что-нибудь более изящное? — Линь Цинхуа, хоть и слушала с интересом, не удержалась и уколола Линь Цинчэнь — ведь те только что проигнорировали её.
— Ах да! Третья сестра ведь несколько месяцев переписывала сутры по приказу тёти. Наверняка знает много буддийских притч! Расскажи нам одну — пусть и мы прикоснёмся к святости! — Линь Цинъя, защищая сестру, с невинной улыбкой посмотрела на Линь Цинхуа.
— Буддизм учит благоговению. Его истории следует слушать с чистым и спокойным сердцем. Как можно рассказывать их в таком шуме? Если хотите услышать — возьмите сутры и читайте сами! — Линь Цинхуа сердито взглянула на Линь Цинъя за её вмешательство.
— Сестра, не стоит так серьёзно относиться к простой сказке. Не обижайся на Я’эр, — Линь Цинчэнь нанизала на зубочистку кусочек яблока и протянула его сестрам.
— Сестра, не говори больше! Скорее ешь яблочко — пусть будет мир и спокойствие (пиньань), и хурму — пусть всё сложится удачно (шиши жуи)! — Линь Цинъя тоже нанизала кусочек яблока и поднесла ко рту Линь Цинчэнь. Вспомнив наставления матери о символике фруктов в новогоднюю ночь, она тут же принялась сыпать пожеланиями, пытаясь вернуть весёлое настроение, испорченное Линь Цинхуа.
Торговлей Линь Цинчэнь Линь Цинхуа не считала всерьёз. Всего лишь несколько странных безделушек! Мечтать о процветании — пустая затея. Она взяла орешек чаншэн и стала его очищать.
Обновлено: 22.01.2026