В прошлой жизни у неё была прекрасная семья: мудрые и здоровые родители, подруги по платку, близкие как сёстры, и даже те, кого называют «друзьями-сорняками» — весёлые, колючие, но верные. Что бы она ни делала, одиночество никогда не касалось её. Совершала ли она ошибку или поступала верно — всегда находились люди, готовые смеяться вместе с ней в радости и плакать в горе. А здесь, кроме безграничной заботы и терпения приёмных родителей, кто ещё мог понять, что для неё дороже всего? Она изо всех сил старалась стать образованной и воспитанной девушкой из знатного рода: вежливой, учтивой, не дающей повода для насмешек. Каждое своё действие она обдумывала на три шага вперёд, страшась навлечь на себя беду. Так осторожно, так напряжённо жила она — лишь бы обрести в конце концов спокойное и счастливое пристанище. Но иногда именно стремление избежать ссоры, уступчивость и готовность замять конфликт приводили её к нынешнему тупику. Неужели она ошибалась?
В одно мгновение уверенность, которую Линь Цинчэнь с таким трудом восстановила, снова рухнула. Она так мечтала быть похожей на героинь романов о перерождении — чётко знать своё будущее и смело строить себе судьбу в этом древнем мире, следуя только собственным желаниям.
Может, это и была мечта, но слова Цзун Цзэханя напомнили ей: ради собственного будущего некоторые вещи необходимо заранее продумать и чётко обозначить.
Когда экипаж остановился у ворот дома Линь, Линь Цинчэнь словно вновь обрела жизнь — ведь дома её ждали, чтобы поздравить с днём рождения.
Луло заметила, что с тех пор, как госпожа вышла из «Цзицинлоу», её лицо было мрачным, и не осмелилась заговаривать о случившемся днём. Лучше подождать, пока настроение улучшится.
Вечером все в доме съели долголетнюю лапшу, приготовленную специально по распоряжению госпожи Лу. Раз уж не устраивали пира, то хотя бы нужно было наполнить день как можно большим количеством благословений. Зная, что дочь всегда щедро относится к прислуге, госпожа Лу велела кухне сварить много лапши, чтобы каждый слуга мог разделить удачу госпожи и произнести в её адрес доброе слово. Материнское сердце всегда желает дочери как можно больше счастья.
А в павильоне Линлун, что принадлежал старшей резиденции семьи Линь, Линь Цинцзюнь с самодовольным видом хвастался перед своей матерью, наложницей Сян, тем приёмом, какой ему оказали в трактире «Фу Юнь Лай».
— Матушка, эта моя сестра гораздо лучше той Линь Цинхуа! Всего несколько дней прошло, а она уже не только научилась вести дела, но и познакомилась со многими влиятельными людьми в торговле. Ты ведь не выходишь из дома и не знаешь, какую славу имеет «Фу Юнь Лай» в столице! Обычному человеку, даже если заранее прийти и встать в очередь, придётся ждать не меньше часа, чтобы его пустили. А меня, едва я вошёл, сам управляющий трактира лично вывел и усадил в отдельный зал! Подали лучшие вина и яства, приставили первого слугу, чтобы обслуживал меня отдельно. Да, чуть не забыл, — вспомнив о важном, Линь Цинцзюнь почувствовал жажду и, не церемонясь, взял чашку чая, стоявшую перед наложницей Сян, и одним глотком осушил её, — когда я вышел из зала, как раз увидел, как сын министра, зять начальника Девяти ворот и шурин самого префекта столицы спорили из-за одного места, чуть не подрались! Управляющий, увидев, что я с ними знаком, тут же устроил их в другой зал и прислал лучшее вино. Каково? Теперь-то они не посмеют меня недооценивать! Ха!
Наложница Сян слушала, но понимала совсем другое. Эта девочка, хоть и не была её родной дочерью, всё равно вызывала у неё раздражение. Сначала она чувствовала вину — ведь именно она подменила законнорождённую дочь на незаконнорождённую. Потом, после тех слов девочки, она даже задумалась: всё равно, родная или нет — раз воспитывается рядом, значит, станет опорой в старости. Но не успели между ними завязаться тёплые отношения, как девочку передали на воспитание второй резиденции. «Ну и ладно, — подумала тогда наложница Сян, — во второй резиденции мало детей, так что ей там будет лучше, чем здесь. Если у второй госпожи так и не будет наследника, возможно, даже зятя возьмут в дом. А я всё равно её мать — хоть немного, но и мне достанется от её удачи». Но с тех пор, как Линь Цинчэнь перешла во вторую резиденцию, она стала словно змей, сорвавшийся с привязи: больше не приходила к ней, не искала общения (хотя и раньше не было особой близости). Даже когда заходила, её всегда сопровождала старая служанка второй госпожи, и ни минуты побыть наедине не получалось.
Сначала наложница Сян хотела научить девочку льстивым речам и уловкам, чтобы та угодила второй госпоже. Но оказалось, что у Линь Цинчэнь врождённое счастье: после её перехода во вторую резиденцию госпожа Юй родила сына и дочь, а сама Линь Цинчэнь быстро укрепила своё положение и даже получила собственное имение. А вот её родная дочь, Линь Цинхуа, вызывала у неё недоумение: почему госпожа так строго с ней обращается? За малейшую оплошность — либо запирают в покоях, либо заставляют шить женские рукоделия. И это при том, что к дочерям наложниц Чжан и Юнь относятся гораздо мягче!
Она взглянула на сына, которого с детства баловала, и вздохнула. Ни в учёбе, ни в воинском деле он не преуспел. Целыми днями либо пьёт вина с другими молодыми господами, либо думает, как бы стащить деньги из семейного кошелька. Сама она, женщина, редко выходящая за ворота, откуда возьмёт столько денег на его расточительство? Если бы не приданое, оставленное родителями, и те тайные доходы, что она получает, выдаваясь за жену господина, давно бы сошла с ума от забот.
Последнее время Линь Цинчэнь активно набирала людей для своего дела, даже госпожа Юй прислала ей помощников — значит, торговля идёт успешно. А раз нужны люди, лучше использовать своих, чем нанимать чужих. Надо будет обязательно поговорить с дочерью перед Новым годом, чтобы та не попала впросак от чужих интриг, — подумала наложница Сян, переводя взгляд на сына, всё ещё погружённого в воспоминания о своём величии, и в её глазах мелькнула расчётливая искра.
Глава пятьдесят седьмая. Менструация
Вечером, когда Линь Цинчэнь закончила умываться, Луло наконец-то, запинаясь, рассказала ей о происшествии днём. Линь Цинчэнь так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю.
— Почему ты не остановила его? «Фу Юнь Лай» ведь не мой! Уже то, что меня там приняли, — великая честь. А он ещё и своих друзей-пустозвонов заставил обслуживать бесплатно! Как я теперь пойду туда встречаться с братом?
Линь Цинчэнь чуть не швырнула гребень, но вовремя сдержалась.
«Спокойствие! Нельзя наказывать себя за чужие ошибки и уж тем более нельзя из-за чужой наглости превращаться в рыночную торговку!» — глубоко вздохнув, она стала думать, как исправить ситуацию.
— Госпожа, все вокруг так расхваливали третьего молодого господина, что он сам решил пригласить друзей. Я пыталась возразить, но он тут же позвал управляющего Чжэна и заявил, что раз он брат госпожи, то его друзья — тоже как братья. Управляющий ничего не спросил и сразу усадил их в зал, прислал лучших слуг с вином и закусками, — с грустью сказала Луло. Она сама понимала, что поступок неправильный, но как простой слуге было остановить молодого господина?
Глядя на растерянное и обиженное лицо Луло, Линь Цинчэнь чувствовала, как внутри всё кипит, но злиться на служанку было бессмысленно. Просто ей очень не хотелось, чтобы управляющий Чжэнь считал её такой же безответственной, как Линь Цинцзюнь.
По прикидкам Линь Цинчэнь, учитывая тщеславие Линь Цинцзюня, обед наверняка был из лучших блюд, да ещё и его собственный обед до этого — без тридцати лянов серебра не обошлось. Эти деньги она заработала своим трудом, даже подарков для семьи ещё не купила, а тут такие траты! Невыносимо! Чтобы впредь не было подобного, нужно решить вопрос раз и навсегда.
— Завтра с утра отдай эти тридцать лянов Дун Сяоцюаню. Пусть сам отнесёт в «Фу Юнь Лай» и скажет, что это я оплачиваю счёт за третьего молодого господина Линь. Если управляющий Чжэнь откажется брать деньги, пусть Дун Сяоцюань передаст: я больше никогда не переступлю порог «Фу Юнь Лай». И ещё — обязательно поблагодари управляющего за сегодняшнее гостеприимство. Но в будущем, раз уж все ведут дела, лучше не смотреть на моё лицо, а вести торговлю честно.
Линь Цинчэнь вручила Луло три слитка по десять лянов.
Обычно, устав за день, она засыпала сразу, но сегодня сон не шёл. В голове крутилось всё, что случилось, и особенно она не могла понять, почему Цзун Цзэхань сегодня вёл себя иначе, чем раньше. Неужели всё из-за того, что они стали называть друг друга братом и сестрой? Но почему тогда с её родными братьями она не чувствует ничего подобного?
Его тревога, когда её обожгло горячим супом, обеспокоенность, когда она поскользнулась на мокром полу, гнев, когда увидел браслет на её руке, вызвавший аллергию — всё это явно говорило о его заботе. Щёки Линь Цинчэнь всё больше горели, и лишь под утро, когда пропел петух, она наконец провалилась в дремоту.
Ей приснилось, будто она в алой свадебной одежде, с сияющим лицом смотрит на жениха, скачущего к ней на высоком коне. Он высокий, могучий, лицо немного суровое, но в глубоких глазах — безмерная нежность. Сердце её трепетало, и она пошла навстречу, но вдруг почувствовала, что кто-то держит её за руку. Обернувшись, она увидела второго кузена из семьи Не, смотрящего на неё с глубокой любовью.
— Ты ошибся! Я не твоя невеста! — в отчаянии воскликнула она.
Но кузен лишь улыбнулся и ещё крепче сжал её руку. Испугавшись, что он обидится, она посмотрела туда, где стоял её жених, но место уже было пусто.
— Не уходи! Подожди меня!.. — в панике закричала она и проснулась. Лицо было мокрым — она плакала.
«Линь Цинчэнь, Линь Цинчэнь! О чём ты думаешь? Он просто проявил дружескую заботу, а ты уже мечтаешь! Да разве вы подходите друг другу? При его происхождении и положении дома наверняка полно прекрасных жён и наложниц, дети, наверное, уже бегают. Да и у тебя на запястье чужой браслет — тебе не о чем мечтать!»
В полусне ей казалось, будто сердце сжимает тоска, будто она что-то упустила. Она беспокойно ворочалась в постели, пока вдруг не почувствовала внутри тёплый поток — и только тогда ощутила облегчение. Но тут же поняла: она упустила нечто важное.
— Хунлин! — тихо окликнула она служанку, дежурившую у двери.
— Госпожа, почему вы стоите на полу в такую стужу? — Хунлин, накинув лёгкую кофту, зажгла свет и увидела, что Линь Цинчэнь в одном белье стоит у кровати с очень смущённым видом. Она тут же схватила тёплый халат и накинула ей на плечи.
Линь Цинчэнь инстинктивно отшатнулась, но, увидев недоумение на лице Хунлин, покраснела ещё сильнее и отвела край одеяла. На простыне красовалось пятно алой крови.
— Не волнуйтесь, госпожа, это хорошая примета! Сейчас всё подготовлю! — Хунлин, старше госпожи на три года, сразу поняла: у госпожи началась первая менструация.
Вскоре она позвала Луло, и вместе они помогли Линь Цинчэнь: подали горячую воду для умывания, переодели в чистое бельё, сменили постельное бельё.
Луло достала полоску красной грубой ткани и сказала:
— Госпожа, это новый менструальный пояс, который я сшила специально для вас. Он ещё не использовался — сегодня можете воспользоваться им. А завтра утром я схожу к госпоже и получу для вас травяную бумагу.
Линь Цинчэнь смутно знала, что в древности только богатые семьи могли позволить себе травяную бумагу, а простые люди пользовались поясами, набитыми соломой или золой, — теми самыми, о которых говорила Луло. Хотя этот пояс был лучше соломы, он всё равно не шёл ни в какое сравнение с современными прокладками. Она пожалела, что не подумала заранее о таких вещах.
Из-за всей этой суеты ни госпожа, ни служанки так и не уснули до утра. Когда всё было готово, на дворе уже светало, и Линь Цинчэнь отправилась кланяться матери.
С двадцать восьмого числа двенадцатого месяца Линь Чжунжэнь больше не выходил из дома. Утром, поев, он не собирался покидать свои покои. Линь Цинчэнь хотела поговорить с матерью, но при отце это было неудобно, поэтому она придумала любой предлог и вернулась в свои комнаты.
Обновлено: 22.01.2026