— Второй брат, да ты и правда забавный! Я же мужчина — разве стану из-за такой ерунды нюни распускать? А вот ты всё нянчишься, да нянчишься без конца.
Тайна, которую она так тщательно прятала в глубине души, вдруг вырвалась наружу — причём кому? Почти незнакомому человеку, да ещё и мужчине! В замешательстве Линь Цинчэнь другой, свободной рукой поспешно провела по лицу, нарочито делая вид, будто ей совершенно всё равно.
Цзун Цзэхань не стал её разоблачать, но и останавливаться не собирался. Он взял мягкую ткань и аккуратно вытер их руки, после чего тщательно нанёс на обожжённую кожу Линь Цинчэнь слой мази.
— Раз уж поняла, что я зануда, тогда в моём присутствии будь потише и не ёрзай, — сказал он, лёгким шлепком по голове подчёркивая, что это приказ, а не просьба.
Вспомнив, как рассеянно она брала горячий суп, Линь Цинчэнь неловко улыбнулась и не осмелилась возразить.
— Сегодня специально привезла новую рукопись? — спросил Цзун Цзэхань, довольный тем, как вдруг стала послушной Линь Цинчэнь, и вспомнив, что та вернулась после ухода.
— Да. Заодно отправила работников из лавки домой на праздники. В ближайшие дни мне предстоит принимать гостей или сопровождать старших по домам знакомых, чтобы поздравить с Новым годом. Боюсь, времени выйти не будет. Новую рукопись я поручу Дун Сяоцюаню — ему проще передвигаться.
Линь Цинчэнь решила сразу всё объяснить: выходить из дома непросто, и она не хотела, чтобы её сочли надменной или нерадивой.
— Ты ещё не до конца оправилась. Не стоит торопиться с рукописью. Я передам Энъ-чжу, — кивнул Цзун Цзэхань.
— Второй брат, я слышала, у вашей семьи Вэнь есть книжное издательство, верно?
Думая о новых проектах для своей лавки после праздников, Линь Цинчэнь решила заранее зондировать почву. Если Цзун Цзэхань поддержит её, это будет выгодно обеим сторонам. Если же откажет — дело всё равно можно довести до конца, но тогда в груди не хватит уверенности, да и какие трудности могут возникнуть в будущем — неизвестно.
Цзун Цзэхань внимательно посмотрел на неё, вспомнив о её процветающей лавке, и с интересом стал ждать, какую же идею она выдвинет на этот раз.
— Издательства есть, и даже не одно. Но если хочешь открыть книжную лавку — лучше не стоит. Прибыль от книг мала, да и многие из них находятся под строгим контролем властей. Без специального разрешения оформление всех бумаг обойдётся так дорого, что твои затраты окажутся неподъёмными для такого… юноши.
Цзун Цзэхань чуть не выдал, что знает: перед ним девушка, но вовремя поправился.
Линь Цинчэнь, погружённая в расчёты, не заметила его оговорки.
— Скажи, второй брат, а если напечатать книгу вроде «Путешествия на Запад», пойдёт ли она в продаже?
Она давно обдумывала издание «Путешествия на Запад» и теперь хотела опереться на влияние семьи Вэнь.
— Ты давно это задумала или только сейчас пришла к такому решению?
Цзун Цзэхань, увидев рукопись, сразу подумал об издании. У семьи Вэнь сначала появилась академия, а потом уже и издательство — печатать не составит труда. Кроме того, он понял, что «Путешествие на Запад» — действительно удачная история. Пусть в ней и полно духов, демонов и волшебства, но за время выступлений рассказчиков в трактире она привлекла немало слушателей. Книга также может стать способом проверить, как власти династии Тянье относятся к подобным сюжетам.
— А есть ли разница, давно ли я задумала или только сейчас? Сегодня тебе нужно дать мне чёткий ответ: возьмётся ли ваше издательство за это дело?
Разговор перешёл в деловую плоскость, атмосфера в комнате стала легче, и Линь Цинчэнь обрела прежнее спокойствие.
Цзун Цзэхань постучал пальцами по столу, его взгляд стал глубже и пристальнее. Хорошо, что он раньше других узнал её истинный пол. Иначе кто-нибудь другой мужчина мог бы увести её — и тогда пришлось бы конкурировать с семьёй Вэнь за выгодное партнёрство. По её тону он понял: если он откажет, она тут же отправится в другое издательство.
— Это дело с огромной прибылью. Почему бы мне не согласиться? Напиши договор, и мы обсудим детали.
На лице Цзун Цзэханя появилась лёгкая улыбка — он дал своё согласие.
Линь Цинчэнь обрадовалась и тут же расспросила подробнее об издательстве, что ещё больше укрепило её решение.
В этот момент вошёл Чжэн Кай и что-то тихо прошептал Цзун Цзэханю на ухо. Тот незаметно взглянул на Линь Цинчэнь и, увидев, как она нарочито отворачивается, будто не желая слышать их разговор, и увлечённо разглядывает свитки на стене, кивнул Чжэн Каю.
Вскоре стражники у двери пропустили Луло внутрь.
— Молодой господин, уже поздно, — сказала Луло, увидев, что её госпожа в порядке, и наконец перевела дух.
На самом деле она давно поела, но Чаншэн, слуга Цзун Цзэханя, всё расспрашивал её о Линь Цинчэнь. Учитывая урок, полученный в доме семьи Не в Чжочжоу, Луло каждый раз отвечала вопросом на вопрос, заставляя бедного Чаншэна изводиться в поту. В конце концов он сдался. Потом, когда она наконец смогла вырваться, её задержал Линь Цинцзюнь и заставил участвовать в каком-то неловком деле. Теперь она не знала, как объясниться с госпожой.
— Второй брат, я уже давно здесь, — сказала Линь Цинчэнь, взглянув на Луло и решив воспользоваться моментом, чтобы уйти. — Детали издания обсудим позже.
— Хорошо. В праздники не бегай без толку, лучше сиди дома и выздоравливай, — поднялся Цзун Цзэхань и на прощание ещё раз напомнил ей об этом.
В это время слуги трактира, пользуясь перерывом между посетителями, убирали помещение. Пол стал немного скользким. Линь Цинчэнь одной рукой держалась за Луло, другой — за перила лестницы.
— Ай! — Чтобы обойти лужу, она сделала лишний шаг, поскользнулась и начала падать назад.
— Осторожно! — Цзун Цзэхань мгновенно среагировал и ухватил её за руку.
— Оставайтесь здесь! — резко бросил он и, словно цыплёнка, потащил Линь Цинчэнь обратно в частную комнату.
Луло хотела последовать за ними, но Чаншэн взглядом остановил её, дав понять, что её господин не причинит вреда молодому господину Линь. Луло осталась стоять на лестнице, беспомощно глядя вслед.
— Что это за глупости? Хочешь снова заболеть? Или не можешь расстаться с этой вещью?
Захлопнув дверь, Цзун Цзэхань одним движением задрал рукав Линь Цинчэнь и несколькими точными нажатиями сорвал с её руки несколько обрывков ткани. Перед их глазами появился ярко-алый браслет.
Линь Цинчэнь оцепенела от неожиданности. Только теперь она осознала, что её белоснежное запястье полностью обнажено.
— А… что ты делаешь?! — вырвалось у неё. Она вырывалась и в ужасе смотрела на дверь, сожалея, что не взяла с собой охрану.
Очевидно, она совершенно неверно поняла намерения Цзун Цзэханя.
— Врач, который тебя лечил, специально передал: этот браслет нужно снять. Учитывая твою склонность к аллергической реакции на золото и серебро, носить такие вещи тебе строго запрещено. Почему ты всё ещё рискуешь?
Цзун Цзэхань медленно спустил браслет до запястья. Он с трудом сдерживался, чтобы не раздавить его — лишь боялся повредить её нежную кожу.
«Откуда он всё знает?» — в голове Линь Цинчэнь стало пусто, и она не знала, на какой вопрос отвечать первым.
— Расскажи, откуда у тебя этот браслет! — потребовал Цзун Цзэхань, видя, что она молчит, уставившись на украшение. Он интуитивно чувствовал: браслет для неё что-то значит, иначе она не стала бы так бережно его прятать.
Но даже если в душе накопилось столько тайн, нельзя же рассказывать их первому встречному. Линь Цинчэнь долго молчала, потом осторожно отстранила руку Цзун Цзэханя, опустила рукав и тщательно поправила одежду. Только после этого она повернулась к нему.
— Семейная реликвия, — ответила она уклончиво, но правдоподобно.
Взгляд Цзун Цзэханя потемнел, лицо стало холодным. Он почувствовал, как между ними выросла непреодолимая стена. Он знал, что она лжёт, но не мог её разоблачить.
Однако он никогда не сдавался.
Через четверть часа, под нажимом Цзун Цзэханя, Линь Цинчэнь вместе с Луло и Аньжэнем оказалась в крупнейшем ювелирном магазине столицы — «Цзицинлоу».
«Наверняка это тоже владение семьи Вэнь», — подумала Линь Цинчэнь.
Когда она вошла в «Цзицинлоу» и уселась в VIP-зале на третьем этаже, предназначенном для знатных дам и важных гостей, ей стало ясно, зачем Цзун Цзэхань её сюда привёл.
Перед ней стояли три лучших мастера «Цзицинлоу» и внимательно изучали её браслет.
— Это непросто. Без владельца, которому браслет изначально принадлежал, вряд ли удастся разгадать его тайну, — заключил первый мастер.
— Браслет создан с использованием тайных даосских методов. Способ снять его существует, но известен только тому, кто его вручил, — сказал второй.
— Это браслет-«ляньшэнь», его невозможно снять! — воскликнул третий мастер, чьи глаза вдруг заблестели. Он лишь слышал о таких браслетах от своего учителя, но никогда не видел настоящего.
— Почему его нельзя снять? — одновременно спросили Линь Цинчэнь и Цзун Цзэхань.
— Это касается семейных тайн, которые я не могу раскрывать здесь. Но, — мастер многозначительно посмотрел на Линь Цинчэнь, — тот, кто подарил вам браслет, наверняка знает его секрет… и, скорее всего, преследует определённые цели.
— То есть, чтобы снять браслет, мне обязательно нужно обратиться к тому, кто его мне подарил? — спросила Линь Цинчэнь.
Она давно поняла суть этого украшения: по ночам, не в силах уснуть, она крутила его в руках и уже догадалась, зачем тётушка из семьи Не надела его на неё. Теперь, когда даже бабушка узнала о браслете, пути назад нет. Зачем же мучиться понапрасну?
— Именно так! Если у того человека нет злого умысла, носить браслет безопасно. Но учитывая вашу аллергическую реакцию на золото и серебро, лучше снять его как можно скорее, — покачали головами мастера и вышли один за другим.
— Сяо Линьцзы, ты считаешь меня своим вторым братом? — спросил Цзун Цзэхань, когда все ушли. Его лицо стало ещё мрачнее, чем в момент, когда он впервые услышал о браслете-«ляньшэнь».
— Второй брат, раз я так тебя называю, значит, отношусь к тебе как к родному старшему брату. Просто эта история сложная, а сегодня я очень устала. Расскажу в другой раз, — сказала Линь Цинчэнь, достала шёлковый платок, завернула в него браслет и спрятала в рукав, собираясь уходить.
— Я лишь надеюсь, что ты чётко понимаешь, чего хочешь. И однажды не пожалеешь о своей слабости и жалостливости, — сказал Цзун Цзэхань, отвернувшись. Его слова, словно острые иглы, вонзились в сердце Линь Цинчэнь и надолго лишили её дыхания.
— Я… пойду! — прошептала она.
Бывают люди, которых знаешь всю жизнь, но так и не поймёшь, о чём они думают. А бывает, встретишься всего раз — и сразу увидишь самый сокровенный страх другого человека.
Обновлено: 22.01.2026