Выслушав рассказ наложницы Юнь и её служанки Сяолянь, Линь Ботао тут же приказал дворовым служанкам, вооружённым палками и верёвками, связать всех, кто в кухне обсуждал это дело. Среди них оказалась и Сянсю, уже почти добравшаяся до павильона Линлун, — её перехватили по пути и тут же связали.
Когда кормилица Цзисян пошла узнавать подробности, Линь Ботао уже послал за Сянсю, чтобы допросить её.
— Ах, эта маленькая нахалка! — бормотала кормилица Цзисян, сидя у кровати и неторопливо похлопывая Линь Цинчэнь, чтобы та заснула. — Я же не раз её предупреждала: не смей болтать о тайнах императорского двора! А она не слушает… Теперь и впрямь попала в беду. Пусть бы господин смилостивился — ведь она ещё так молода и глупа!
Линь Цинчэнь была потрясена, но в то же время испытывала и облегчение.
Потрясена — потому что за этим делом явно скрывалась серьёзная тайна; иначе Линь Ботао не пришёл бы в такую ярость.
Облегчена — потому что Линь Ботао, будучи чиновником, сразу же принял решительные меры по делу, которое могло навлечь беду на весь род и втянуть в неё всех обитателей усадьбы. Такое поведение вполне соответствовало его должности в Академии Ханьлинь.
«Беда приходит изо рта», — подумала Линь Цинчэнь, и сердце её сжалось за Сянсю: та, скорее всего, не избежит наказания. Даже сама Линь Цинчэнь невольно за неё переживала.
На следующий день о Сянсю всё ещё не было никаких вестей, зато тех служанок отпустили — правда, каждую наказали десятью ударами палок в назидание.
Этого оказалось достаточно, чтобы наложница Сян, всё ещё находившаяся в послеродовом уединении, взбесилась. Она тут же велела поднять себя на носилках и отнести в кабинет мужа, где принялась кричать, что Линь Ботао поверил клевете какой-то мерзкой девчонки и втянул её служанку в беду, да ещё и навесил на дом Линей обвинение в обсуждении императорских тайн. По её словам, даже те, кто раньше ничего не знал, теперь всё узнают из-за этой шумихи.
Наложница Юнь, конечно, не собиралась отставать. Она тут же перечислила случаи из предыдущих династий, когда за неосторожные разговоры о тайнах императорской семьи и высокопоставленных чиновников целые семьи истребляли или подвергали опале, — и этим самым заткнула рот наложнице Сян.
Тогда та вспомнила о своих двух новорождённых дочках и заявила, что ради накопления заслуг для детей в доме не должно быть кровопролития.
В итоге Линь Ботао, тщательно всё обдумав, решил пощадить Сянсю из-за её юного возраста, но без наказания не обошлось. Он собрал всех обитателей усадьбы во главном зале и, держа между ними и Сянсю закрытую дверь, приказал нанести ей тридцать ударов палками в назидание. Затем он строго предупредил всех: отныне в доме Линей строго запрещено обсуждать императорские тайны и дела двора. Нарушителя ждёт либо продажа в каторжные работы, либо немедленная казнь через палача. Только так он положил конец этому делу.
Услышав о тридцати ударах, Линь Цинчэнь похолодела внутри и невольно восхитилась хитростью Линь Ботао. С виду он сделал наложнице Сян одолжение, ограничившись лишь наказанием палками вместо казни, но на самом деле, скорее всего, приказал бить насмерть. Ведь тридцать ударов — это не шутка: даже здоровому мужчине от такого можно потерять половину жизни, не говоря уже о хрупкой девушке. Всё зависело от того, с какой силой били палачи.
Линь Цинчэнь полагала, что и наложница Юнь с Линь Ботао, и наложница Сян прекрасно понимают эту игру: одна делает вид, что проявляет милосердие, а другая наверняка подстроит так, чтобы наказание стало смертельным.
Так и вышло: когда Сянсю привезли обратно в павильон Линлун, её ягодицы и бёдра были изодраны в кровавую кашу, но, к удивлению всех, она осталась жива — правда, лежать ей предстояло не меньше месяца-двух.
Линь Цинчэнь не верила, что наложница Сян стала бы хлопотать за простую служанку. Скорее всего, она вступилась за Сянсю лишь потому, что в этом деле замешана наложница Юнь.
Если бы Линь Ботао действительно хотел задушить слухи в зародыше и обезопасить дом Линей, он имел полное право казнить Сянсю. Но одновременно он дал наложнице Юнь шанс утвердить своё превосходство и в будущем держать наложницу Сян в подчинении. Поэтому та и потащилась, не дождавшись окончания послеродового уединения, защищать Сянсю — и заодно спасти собственное лицо.
Разобравшись во всех этих хитросплетениях, Линь Цинчэнь лишь вздохнула: женщины в древних усадьбах и впрямь не из робкого десятка.
* * *
На следующий день обновления возобновляются в обычном режиме. Поддержите, пожалуйста, Юнь-эр! O(∩_∩)O~
Глава десятая. Суп
После того как Сянсю наказали, в покоях Линь Цинчэнь осталось на одну служанку меньше. Наложница Сян, вернувшись в свои покои, тут же поставила Сусю на стражу у двери, а сама ворвалась в комнату и принялась бранить Сюйму за то, что та плохо следит за слугами и позволяет наложнице Юнь ловить её на ошибках. Из-за этого она утратила лицо перед господином и теперь не до того, чтобы прислать новую служанку к Линь Цинчэнь.
Самой Линь Цинчэнь это было безразлично, но кормилице Цзисян пришлось туго: ей приходилось и кормить ребёнка грудью, и развлекать его, и играть с ним. В итоге она так занялась, что не успела сходить за завтраком и пропустила время приёма пищи — пришлось ждать обеда.
В доме Линей каждая наложница получала еду из общей кухни через своих служанок. Обычно за едой для кормилицы Цзисян ходила Сянсю, но сегодня та лежала после порки, и некому было позаботиться о кормилице. Слуги и служанки павильона Линлун, привыкшие к частым побоям и браням наложницы Сян, давно научились заниматься только своим делом и делать вид, что не замечают чужих проблем — мало ли, вдруг за лишнее участие тоже достанется.
Хотя кормилица Цзисян и пользовалась уважением, она ведь только-только поступила в дом и успела сблизиться лишь с Сянсю и Сусю. Поэтому, когда приключилась беда, помочь ей было некому.
К счастью, после завтрака Сусю заглянула проведать Линь Цинчэнь и принесла несколько белых пшеничных булочек и кувшин горячей воды, чтобы кормилица могла перекусить. Она пообещала, что как только уложит наложницу Сян отдыхать, сразу пришлёт кого-нибудь за обедом и для кормилицы, и для Сянсю.
Линь Цинчэнь было жаль кормилицу, но помочь она ничем не могла. Она лишь про себя ворчала на наложницу Сян: раз уж решила вернуть дочь к себе, то хотя бы соблюдай приличия! Ведь на новую служанку не нужно тратить собственные деньги — зачем же давать повод для сплетен?
Видимо, на этот раз небеса наконец проснулись.
В обед госпожа Юй прислала свою служанку Усян с миской густого, ароматного голубиного супа для кормилицы Цзисян. Она сказала, что, раз вторая госпожа находится на грудном вскармливании, кухня отныне будет регулярно присылать ей молокогонные супы. Кормилица Цзисян, голодная до слёз, не стала церемониться с Усян и даже не проверила температуру — сразу же выпила весь суп.
— Кормилица, почему в ваших покоях нет ни одной служанки? — спросила Усян, пока та пила суп, будто между делом. При этом она внимательно осмотрела обстановку комнаты.
— Раньше за второй госпожой присматривала Сянсю, главная служанка наложницы Сян, но вчера… — запнулась кормилица Цзисян, не зная, как объяснить. — Наложница Сян всё ещё в послеродовом уединении, наверное, просто не обратила внимания на такие мелочи.
Усян улыбнулась, но больше не стала расспрашивать. Она немного поиграла с Линь Цинчэнь, а как только кормилица допила суп, взяла пустую миску и ушла.
Линь Цинчэнь, хоть и играла с Усян, всё время внимательно за ней наблюдала. По лёгкой усмешке, мелькнувшей на губах служанки после слов кормилицы, она поняла: та не поверила в отговорку про «послеродовое уединение».
Значит, Усян приходила не просто с супом. Но Линь Цинчэнь не хотела в это вникать: ведь весь двор знал, что госпожа Юй прислала своей служанке суп. Если бы что-то случилось, ответственность легла бы на неё. А госпожа Юй вряд ли стала бы ввязываться в подобные грязные игры.
К тому же Линь Цинчэнь искренне считала, что госпожа Юй — человек честный и прямодушный, не способный на козни.
В это время наложница Юнь сидела в покоях госпожи Юй и играла с третьей госпожой.
— Сестрица, ты и вправду добра! — с лёгкой досадой в голосе сказала наложница Юнь. — Прислать голубиный суп кормилице дочери Сян Линлун! Да ведь такой суп не каждая кормилица может позволить! Это же твой старший брат прислал его из дому, и столько трудов стоило доставить! По качеству он не уступает знаменитому «супу долголетия» из ресторана «Цзюйсяньлоу»!
— Ревнуешь? — улыбнулась госпожа Юй. — Ладно, когда у тебя появится ребёнок, я тоже велю кухне готовить тебе такой суп. Как тебе такое?
Госпожа Юй редко заводила с ней такие разговоры, но сегодня решила немного её проверить.
— Ах, сестрица, ты умеешь уворачиваться от темы! — покраснев, засмеялась наложница Юнь. — Я сдаюсь!
— Фань-эр, на этот раз ты зашла слишком далеко, — сказала госпожа Юй, полулёжа на резной кровати из наньму. Её лицо стало строже.
Вчера вечером, во время ужина, Юнь Юйшань вместе со служанкой Сяолянь ворвалась в павильон «Кленовый лес» и сообщила, что служанка наложницы Сян болтает на кухне об императорских тайнах. Если об этом узнают посторонние, дом Линей может пострадать от несчастья. Линь Ботао, всегда верный императору и преданный государству, даже не стал раздумывать: он тут же велел связать всех болтунов, включая главную виновницу — Сянсю.
На самом деле то, о чём говорила Сянсю, десять лет назад уже гремело по всему городу и империи Тянье и не было особой тайной. Но наложница Юнь так убедительно представила дело, а Линь Ботао в тот момент просто забыл о прошлом и подумал лишь о том, что если кто-то станет копать глубже, дом Линей может оказаться втянут в беду. Поэтому он предпочёл действовать первым — так он и сам останется в стороне, если позже кто-то вспомнит об этом деле.
— Сестрица, я просто хотела немного прижать эту женщину, чтобы она не забывала своё место и не воображала, будто может распоряжаться в этом доме как ей вздумается, — призналась наложница Юнь, понимая, что скрыть правду от госпожи Юй невозможно. Она прикрыла лицо платком и смущённо улыбнулась.
— Тебе бы лучше родить ребёнка, — вздохнула госпожа Юй, и строгость на её лице сменилась тревогой. — Тогда у тебя будет с кем поговорить в старости.
— Сестрица, разве не ты уговорила господина принять меня в дом и дать мне приют? — сказала наложница Юнь, мгновенно меняя настроение. — Я благодарна тебе за это. Пусть так и будет: я проживу остаток жизни, прислонившись к Вэнь-эру и У-эру. Как тебе такое?
Если бы в этом доме выбирали чемпиона по скорости смены настроения, наложница Юнь заняла бы первое место: ещё минуту назад она сокрушалась о своей судьбе, а теперь уже шутила о будущем.
Госпожа Юй тяжело вздохнула и уставилась на наложницу Юнь, не зная, правильно ли она поступила десять лет назад, настояв на том, чтобы Линь Ботао взял её в наложницы. Не навредила ли она ей, а не помогла?
Наложница Юнь, видя молчание госпожи, тоже не стала нарушать тишину и занялась игрой с третьей госпожой.
В этот момент Усян откинула занавеску и вошла в комнату. Она поклонилась госпоже Юй и доложила:
— Госпожа, я лично отнесла суп кормилице второй госпожи и дождалась, пока она его выпьет.
— А как ребёнок? — спросила госпожа Юй, понимая, что служанка ещё не всё сказала, и кивнула ей продолжать.
— Вторая госпожа выглядит очень сообразительной и упитанной, лицо белое и румяное. Кормилица за ней ухаживает с величайшей заботой. Но, госпожа, когда я пришла, в комнате, кроме кормилицы, никого не было. Похоже, та даже завтрака не ела — суп она выпила до дна в мгновение ока.
— Неужели наш дом Линей так обеднел, что не может позволить даже одну служанку? — вскочила с кровати наложница Юнь. — Раз Сянсю больше нет, надо было сразу прислать замену! Зачем мучить ребёнка? Кому это выгодно?
Лицо госпожи Юй тоже стало мрачным.
Она знала о вчерашнем происшествии и думала, что такие мелочи наложница Сян уладит сама. Но та даже о собственной дочери не позаботилась! Что она задумала?
Те, кто знает правду, скажут, что наложница Сян растерялась и забыла о ребёнке. Но те, кто не в курсе, подумают, что законная жена жестоко обошлась с наложницей и ребёнком, не дав даже одной служанки.
— Ладно, раз в будущем она всё равно будет звать меня матерью, я сама за неё решу, — сказала госпожа Юй, устав от этих мелочей. — Усян, позови Таньму, пусть она пригласит сводницу и подберёт несколько тихих и послушных девочек в павильон наложницы Сян. Пусть сама решит, кого оставить, а кого отослать. В конце концов, вторая госпожа — тоже плоть и кровь рода Линей, и нельзя её так оставлять!
Госпожа Юй, как законная жена, просто воспользовалась своим правом: ведь речь шла всего лишь о нескольких служанках, а дом Линей мог себе это позволить.
Наложница Юнь тут же успокоилась, Усян получила приказ и вышла, и в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лепетом третьей госпожи.
А Линь Цинчэнь в это время слушала, как кормилица Цзисян воркует о том, какая её дочь хорошенькая.
Обновлено: 22.01.2026