Глава 68 — Глава 68

— Слушай, сестрёнка, ты уже облазила полдюжины ювелирных лавок — какую же диковинку ищешь? — Линь Цинцзюнь вынул шёлковый платок и вытер пот со лба. Хотя на дворе стоял лютый мороз, он изрядно выдохся: целый день шагал за сестрой без передышки, даже духу перевести не давали. — Девушкам не обязательно знать, зачем они ходят по магазинам. Разве ты этого не понимаешь? — Линь Цинчэнь бросила на брата раздражённый взгляд и решительно направилась к следующей лавке золотых дел мастеров. Эта улица сплошь усеяна лавками, торгующими антиквариатом, нефритом и золотыми украшениями. Хозяева и приказчики встречали гостей любезно и радушно, но никто так и не смог снять браслет с запястья Линь Цинчэнь. Та, впрочем, и не собиралась посвящать брата в тайну этой диковинки. Каждый раз, заходя в лавку, она просила Аньжэня отвлечь Линь Цинцзюня, а сама в спешке объясняла управляющему, что ей нужно. И каждый раз выходила оттуда с пустыми руками и разочарованием в глазах. — Может, сначала подкрепимся? — запыхавшись, проговорил Линь Цинцзюнь. — Желудок-то ведь тоже требует уважения! — Ладно, — взглянув на небо, Линь Цинчэнь согласилась. — Братец устал, а я, как младшая сестра, обязана проявить заботу. Куда пойдём обедать? — Я как раз собирался с друзьями в «Фу Юнь Лай», но там очередь на столики — надо заранее записываться. Наверное, они уже сидят. Может, присоединимся к ним за один стол? Линь Цинцзюнь хитро прищурился: если он приведёт с собой щедрую сестрицу, то сможет вернуть себе уважение в глазах приятелей, которые всё шутили, будто он только и умеет, что на чужой счёт есть. — Ты совсем с ума сошёл? — вспыхнула Линь Цинчэнь. — Думаешь, я пойду тесниться за одним столом с твоими друзьями? Если хочешь поесть — иди со мной. Я угощаю тебя, но это не значит, что я собираюсь кормить всю твою компанию! Она вновь сердито глянула на брата и, не дожидаясь ответа, резко развернулась и зашагала прочь. Линь Цинцзюнь остался ни с чем: его хитрый план провалился, да ещё и разозлил сестру. Пришлось ему распускать улыбку до ушей и сыпать комплиментами, пока они незаметно не вернулись туда, откуда начали — к двери лавки «Дразнилка». — Ох и народу-то! Ещё больше, чем раньше! Похоже, обеда сегодня не видать! — воскликнул Линь Цинцзюнь, топнув ногой от досады, и всё же продолжил высматривать в толпе своих приятелей, сидевших за настольными играми. — Подожди здесь, — спокойно сказала Линь Цинчэнь, прекрасно понимая замысел брата. Она незаметно подмигнула Аньжэню, чтобы тот удержал Линь Цинцзюня на месте, а сама, взяв с собой Луло, направилась к ресторану «Фу Юнь Лай» напротив. В «Фу Юнь Лай» как раз наступило время обеденного наплыва — свободных мест не было и в помине. Если бы не Линь Цинчэнь, предложившая систему нумерации и раздавшая гостям «игровые шашки» и «армейские шашки», чтобы те скоротали время, у входа давно бы воцарился хаос. — …И вот тогда Обезьяний Царь, получив от Пути Бодхи Дару учение о семидесяти двух превращениях, начал проявлять своё истинное нравление. Каждый день он устраивал представления перед учениками… Вдруг его заметил сам Учитель и, выскочив из пещеры с посохом в руке, грозно спросил: «Кто здесь шумит?»… «Если ты увидишь, что у другого есть такое же, — не станешь ли просить? А если увидят у тебя — непременно захотят получить. Если ты, боясь беды, передашь им — они всё равно причинят тебе зло. А если не передашь — погибнешь сам»… С тех пор Сунь Укунь простился с Учителем и одним прыжком облака оказался у водопада в пещере на горе Хуагошань в Восточной Победной стране. Ведь уходит — тяжёл плотью и костями, а возвращается — лёгок, как перышко. Что же ещё совершил потом великий Обезьяний Царь — об этом в следующий раз! — с пафосом завершил рассказчик в зале ресторана, оставив слушателей в напряжённом ожидании. — Эй, продолжай! Я заплачу! — закричали недовольные посетители. — Как так — оборвал на самом интересном месте? Жить не даёшь! — Простите, господа, — с поклоном ответил рассказчик. — Эту главу каждый день присылает некий мудрец. Я сам не знаю, чем всё закончится. Если хотите слушать дальше — заходите почаще! Несколько раз он кланялся, но публика не отпускала. В конце концов пришлось пообещать повторить начало истории, чтобы успокоить возбуждённых слушателей. Хотя Линь Цинчэнь и знала эту сказку наизусть, услышав столь живую подачу, она с удовольствием задержалась, пока слуга отправлял за управляющим Чжэном. — О, молодой господин Линь уже поправился! Прошу, проходите внутрь! — управляющий Чжэн, получив доклад от слуги, поспешил лично встретить гостью. — Благодарю за заботу, дядюшка. Я пришла передать новый текст и поблагодарить вас: если бы не вы прислали лекаря, мне бы ещё долго мучиться пришлось, — Линь Цинчэнь вежливо поклонилась. — Не стоит благодарности! Вы столько раз помогали моему заведению — я сам искал случая отблагодарить вас. Да и друзьям положено помогать друг другу, — улыбаясь во весь рот, Чжэн Кай приказал подать лучший обед для гостьи. — Спасибо, дядюшка, но есть я не буду. Друзья ждут меня снаружи. Просто проверьте, пожалуйста, рукопись — если всё в порядке, я сразу отправлюсь домой, — Линь Цинчэнь не хотела мешать работе ресторана и протянула управляющему свёрток с текстом. Чжэн Кай с сожалением взял рукопись, но не стал её раскрывать. — Текст молодого господина, конечно, превосходен. Но сегодня здесь сам Второй господин. Он очень хочет вас видеть. Не соизволите ли вы с ним встретиться? — А, Второй брат здесь? — обрадовалась Линь Цинчэнь, но тут же вспомнила о ждущем снаружи Линь Цинцзюне и засомневалась. — Мои друзья ждут… Лучше отложим встречу. Передайте Второму брату моё приветствие. — Молодой господин, пожалуйста, останьтесь. Вашим друзьям уже распорядились угостить, — раздался за спиной спокойный голос. Линь Цинчэнь обернулась и увидела Чаншэна. Тот что-то шепнул управляющему, и тот тут же исчез. Отказываться было невежливо. Линь Цинчэнь, взяв с собой Луло, последовала за Чаншэном на второй этаж. Как и в прошлый раз, у двери дальнего кабинета стоял стражник в одежде охранника. Увидев, что Чаншэн привёл юношу, он уже собрался провести обыск, но из комнаты донёсся низкий, ледяной голос: — Пусть войдёт. Стражник немедленно отступил и открыл дверь. От этого голоса по спине Линь Цинчэнь пробежал холодок — она почувствовала необычную робость, чего раньше никогда не испытывала рядом с этим человеком. — Сяо Линь, если не зайдёшь сам, я пошлю Чанцзяня за тобой, — раздался снова тот же голос, но теперь в нём звучала тёплая насмешка. Услышав эти слова Цзун Цзэханя, Линь Цинчэнь вдруг почувствовала облегчение. Она кивнула стражнику и вошла в кабинет. — Господин! Он не пускает меня! — позади раздался обиженный голос Луло. Линь Цинчэнь обернулась: стражник стоял, как изваяние, и не собирался идти на уступки. — Отведите её вниз, пусть поест. Потом пусть поднимется, — прошептал тёплый голос над самым ухом Линь Цинчэнь. Она вздрогнула и подняла глаза: Цзун Цзэхань уже стоял рядом. — Второй брат, мой слуга с детства не отходит от меня. Не судите строго, — сказала она, чувствуя, как лицо её вспыхнуло. То ли от жара в комнате, то ли от того самого тёплого дыхания у уха. Цзун Цзэхань как раз собирался уходить, когда услышал от слуги, что молодой господин Линь принёс рукопись. Сначала он подумал, что ослышался — ведь только что видел, как тот уходил. Но когда управляющий так и не привёл гостя, он отправил Чаншэна проверить. Та досада, что накопилась в нём ещё до входа в ресторан, мгновенно испарилась, стоит лишь увидеть румяное личико Линь Цинчэнь. * * * В комнате воцарилась странная тишина. Линь Цинчэнь ждала ответа, а Цзун Цзэхань, наслаждаясь редким проявлением застенчивости, не спешил нарушать молчание. Атмосфера будто застыла в заклятии. — Господин, обед подан, — раздался вовремя голос стражника у двери, разрушив чары. — Давай поедим, — кашлянув, сказал Цзун Цзэхань, вдруг вспомнив, что Линь Цинчэнь привык вести себя как юноша. Слишком откровенное внимание могло вызвать подозрения или отвращение. Почувствовав, что взгляд Цзун Цзэханя наконец от неё отвлёкся, Линь Цинчэнь незаметно выдохнула с облегчением. Как же так — она, человек из двадцать первого века, робеет под взглядом древнего китайца? Ужасный стыд! Но голод давал о себе знать. Она без церемоний села за стол и принялась есть. Лишь набив желудок на шестьдесят процентов, она вдруг заметила, что Цзун Цзэхань даже палочками не тронул. — Второй брат, а вы не едите? — смутившись, Линь Цинчэнь положила палочки. — Я уже поел. Это всё для тебя, — Цзун Цзэхань взял маленькую чашу и налил ей горячий питательный суп. — Спасибо, Второй брат, я сама справлюсь, — Линь Цинчэнь потянулась за чашей. — Осторожно, горячо! — Ай! Цзун Цзэхань не успел договорить, как чаша выскользнула из рук Линь Цинчэнь и упала на стол, обдав её кисть горячим бульоном. — Дай посмотрю, сильно обожглась? — Цзун Цзэхань одним прыжком оказался рядом и осторожно взял её руку. — Ничего страшного, просто промою, — прошептала Линь Цинчэнь. Боль от ожога была терпимой, но куда мучительнее было стоять здесь, в мужском обличье, и позволять другому мужчине держать её за руку. Она хотела как можно скорее покинуть эту странную, напряжённую обстановку. — Сиди смирно! — строго приказал Цзун Цзэхань, увидев, как её нежная белая кожа покраснела от ожога, а та всё утверждала, что с ней всё в порядке. В этот момент Чаншэн вошёл с тазом холодной воды, за ним следом — управляющий Чжэн с мазью от ожогов. Оба молча поставили всё на стол и вышли. Рука пульсировала от жгучей боли, но, опустив её в ледяную воду, Линь Цинчэнь сразу почувствовала облегчение. Она незаметно перевела дыхание и украдкой взглянула на Цзун Цзэханя, который, нахмурившись, осторожно поливал её кисть водой. В его глазах читалась искренняя тревога. Этот образ вдруг вызвал в памяти далёкое детство: она вернулась из школы, увидела на столе стакан воды, жадно схватила его — и обожглась. Мама тогда ругала её, но тут же, как сейчас Цзун Цзэхань, заботливо опустила её руку в холодную воду… — Почему плачешь? Очень больно? — Цзун Цзэхань, убедившись, что покраснение сошло, поднял глаза и увидел, как по щекам Линь Цинчэнь катятся слёзы.