Люди, склонные к сонливости, конечно, бывают — например, беременные женщины нередко испытывают сильную тягу ко сну. Однако даже они время от времени переворачиваются или встают, чтобы попить воды или перекусить. Но сон Линь Цинчэнь по-настоящему испугал всех вокруг.
С прошлого вечера и до этого момента она проспала уже более восьми часов, так и не подав признаков пробуждения. Хотя её дыхание оставалось ровным, цвет лица — свежим, а красная сыпь почти сошла, Линь Цинчэнь всё ещё не открывала глаз.
Госпожа Лу забеспокоилась и тут же велела Дун Сяоцюаню снова пригласить того самого лекаря, которого привезли накануне. Однако, прождав довольно долго, она получила ответ: больная непременно очнётся к часу уши (примерно с тринадцати до пятнадцати часов), а до тех пор её ни в коем случае нельзя тревожить.
Утром, увидев, что дочь идёт на поправку, госпожа Лу ещё смогла поесть, но к обеду, тревожась из-за чрезмерно долгого сна дочери, она даже не притронулась к еде и всё это время не отходила от её постели. За это время она лично ещё раз нанесла лекарство на тело дочери и осторожно смочила ей пересохшие губы ватной палочкой, смоченной водой.
— Госпожа, Таньма прибыла от старшей госпожи с подарком на день рождения барышни, — тихо доложила Тинчжу, осторожно подойдя к госпоже Лу.
— Пусть няня Дун хорошо её примет. Я сейчас жду, когда Цинчэнь проснётся, и у меня нет настроения принимать гостей. Передай Таньме, что я лично поблагодарю старшую сноху, как только освобожусь, — махнула рукой госпожа Лу, не отрывая от дочери своих покрасневших от бессонницы глаз и время от времени поглядывая на песочные часы, терпеливо ожидая наступления часа уши.
Словно заведённые часы, за несколько мгновений до уши пальцы Линь Цинчэнь непроизвольно шевельнулись, а затем её глазные яблоки начали слегка двигаться под тонкими веками.
— А… матушка, вы здесь? — Линь Цинчэнь смутно ощутила, что кто-то зовёт её, и с трудом приподняла веки. Перед ней стояла мать с тревогой в глазах.
— Цинчэнь, ты наконец-то проснулась! — Госпожа Лу подняла дочь с постели и велела Луло подложить ей удобную подушку.
Линь Цинчэнь ощущала странную лёгкость в теле, голова будто налилась свинцом, и в целом чувствовала себя крайне разбитой. Это было странно: после такого долгого сна должно быть наоборот — свежо и бодро, а не хуже, чем до сна.
Заметив растерянность дочери, госпожа Лу прямо сказала:
— Ты спала с прошлого вечера и до сих пор — почти восемь часов! Голова, наверное, уже сплющилась от долгого лежания!
— Неудивительно, что я так проголодалась, — смущённо потрогала живот Линь Цинчэнь. Подняв руку, она вдруг заметила браслет на запястье. — Эй, кто снял повязку с моего браслета?
— Я думала, ты сама сняла — тебе было неудобно, — нахмурилась госпожа Лу и перевела взгляд на тех, кто мог подойти к дочери.
Луло и Хунлин тут же опустились на колени, уверяя, что ни одна из них не прикасалась к вещам барышни.
— Ладно, этот браслет и так странный. С тех пор как ты его надела, он ни разу не снимался, а теперь ещё и болезнь вызвал. Наверное, теперь на время успокоится. Пусть служанки принесут новые повязки и снова обмотают его. Впредь перед сном и после пробуждения тщательно проверяй, чтобы больше не повторилось.
Госпожа Лу, видя, как дочь молча смотрит на браслет, ещё сильнее возненавидела семью Не.
После простого туалета Линь Цинчэнь обнаружила, что сыпь на лице и теле почти полностью исчезла. Зуд больше не беспокоил её с самого пробуждения, и настроение постепенно улучшилось. Она подумала, что в столице немало искусных мастеров — возможно, кто-то сумеет разгадать тайну этого браслета. Что до свадьбы с семьёй Не — это вопрос отдельный. Всем в доме и так известно, что браслет ей не подходит. Если семья Не окажется разумной, они снимут браслет и лишь потом станут обсуждать помолвку. Но если начнут принуждать… ну что ж, тогда остаётся только положиться на судьбу!
Это и был один из её способов сохранять душевное равновесие: когда ненависть к кому-то или чему-то достигала пика, чтобы не совершить опрометчивого поступка, она мысленно прокручивала возможное развитие событий. Главное преимущество такого подхода заключалось в том, что бушующий гнев постепенно утихал, как только она представляла себе финал этой истории.
Та часть гнева, что исчезала, помогала ей понять: некоторые вещи на самом деле не стоят переживаний и не наносят ей вреда — просто в тот момент она была слишком погружена в ситуацию, чтобы это осознать.
А та часть гнева, что оставалась, становилась предупреждением — сигналом заранее подготовиться.
В конце концов, у неё нет ни возможности, ни причины оставаться старой девой. Лучше выйти замуж за кого-нибудь, чем за незнакомца. По крайней мере, второй кузен из семьи Не кажется неплохим вариантом.
При этой мысли в сознании Линь Цинчэнь внезапно всплыли глубокие, холодные глаза. В груди возникло странное чувство тоски. Этот человек слишком далёк от неё — ни по происхождению, ни по положению. О нём не стоит и мечтать. Лучше сосредоточиться на том, чтобы развить своё дело в этом мире. В будущем, когда придётся покинуть родительскую опеку, только собственные силы дадут ей ощущение надёжности.
Линь Цинчэнь покачала головой и велела Луло приготовить чернила и бумагу — ей нужно было дописать недостающие главы рукописи.
В павильоне «Кленовый лес» госпожа Юй, услышав, что Линь Цинчэнь уже несколько дней больна, чуть не выронила чашку из рук. Если бы Таньма не подхватила её вовремя, госпожа Юй сама могла бы упасть. Последние дни она была занята отправкой новогодних подарков родственникам и друзьям и не успела узнать о состоянии дочери, полагая, что та просто поглощена делами в лавке. Она и не подозревала, что дочь перенесла такую странную болезнь.
— Почему ты не дождалась, пока она проснётся, прежде чем возвращаться? — с трудом сдерживая тревогу, спросила госпожа Юй, не смея представить, какие муки пришлось пережить дочери.
— Я боялась, что вы будете волноваться, поэтому самовольно решила вернуться, лишь убедившись, что барышня пришла в себя, — Таньма, не дожидаясь дальнейших вопросов, рассказала госпоже Юй обо всём, что узнала, вытянув информацию из няни Дун.
— Ты говоришь, что Цинчэнь заболела из-за красного нефритового браслета с золотой инкрустацией? Так его уже сняли?
Госпожа Юй припомнила: она никогда не видела у снохи или дочери подобного украшения. Неужели это новая покупка?
— Этого я не знаю. Но когда няня Дун упоминала браслет, на её лице явно отразилось недовольство, что показалось мне странным, — ответила Таньма. Несколько раз она пыталась завести разговор о браслете, но няня Дун ловко уводила тему в сторону, так что узнать подробности не удалось.
— Таньма, не мог ли это быть тот самый браслет, который Цинчэнь надела, когда вернулась из Чжочжоу и пошла кланяться бабушке? — вдруг вспомнила госпожа Юй, ссылаясь на информацию, которую Таньма ранее получила от старой госпожи Линь.
— Служанки в покоях старой госпожи молчат как рыбы. Они лишь сказали, что у барышни на руке был очень красивый браслет, и больше ни слова, — с лёгким смущением ответила Таньма. Она чувствовала, что не справилась с поручением: если бы раньше узнала подробности, госпожа Юй сейчас не оказалась бы в таком затруднительном положении.
— Это не твоя вина. Бабушка много лет управляет домом и, конечно, имеет своих доверенных людей. Мы же ничего дурного не замышляем, так что не стоит тратить силы на такие мелочи. Завтра день рождения Цинчэнь, и я непременно навещу её. Только увидев собственными глазами, что с ней всё в порядке, я успокоюсь, — с горечью сказала госпожа Юй. Её родная дочь, рождённая с таким трудом, и та — чтобы повидать, нужно искать повод и подходящий момент! Если бы не ради чести мужа и семьи Линь, она бы давно увела троих детей и уехала прочь. Лучше бы так, чем стоять в стороне, когда дочь в беде, не имея возможности защитить её.
Болезнь Линь Цинчэнь, хотя и не стала достоянием всей столицы, быстро стала известна всем в доме. В дворе Инти, где Линь Цинхуа уже почти четыре месяца находилась под домашним арестом, та в это время лениво возлежала на диванчике и неторопливо лузгала семечки, ведь она узнала о странной болезни Линь Цинчэнь даже раньше госпожи Юй.
— Эта дрянь думала, что, став старшей дочерью второго крыла, сможет вертеть всеми, как захочет. Но небеса всё видят! Что кому положено — то и достанется. Она всего несколько дней торговала своими куклами и уже заставила всех вокруг кружиться, как волчки. Неудивительно, что её поразила такая болезнь! Жаль только, что нашёлся хороший лекарь… А ведь было бы забавно, если бы наша семья Линь прославилась дочерью с лицом, усеянным буграми! Хе-хе… — Линь Цинхуа аккуратно выплюнула две целые скорлупки семечек. Её мягкий голосок звучал с отчётливой злобой.
Чэньянь, осторожно подавая свежезаваренный чай, не осмеливалась произнести ни слова.
Её купили в дом Линь всего два месяца назад. Сначала она помогала садовнице, но однажды, доставляя цветы в покои третьей барышни, чем-то приглянулась той и была немедленно оставлена у себя. С тех пор Чэньянь быстро стала приближённой служанкой Линь Цинхуа: куда бы та ни пошла, Чэньянь должна была следовать за ней. Все говорили, что у неё большое счастье и скоро она станет главной служанкой третьей барышни. Сначала она и сама так думала, но постепенно начала замечать: барышня заставляет её работать только потому, что…
— Чэньянь, о чём задумалась? Я велела заварить весенний чай «Чунъя», а ты принесла какие-то листья с дерева! Хочешь, чтобы тебя выпороли? — Линь Цинхуа плеснула кипятком прямо на Чэньянь. Та, хоть и была одета в тёплую кофту, всё равно вздрогнула. Её руки, оголённые до локтей, покраснели от ожога, но она не смела пошевелиться — иначе наказание будет ещё суровее.
— Барышня, в этом месяце в Инти уже закончился чай. Новый получим только первого числа нового года. Этот чай — «Тиегуаньинь» — прислала наложница Сян. Это тоже хороший сорт, просто вкус немного крепче. Возможно, барышне он показался непривычным, — вступилась за Чэньянь Минъянь, стоявшая за спиной Линь Цинхуа.
Она прекрасно понимала: барышня вовсе не из-за чая разгневалась. Но некоторые вещи лучше не озвучивать вслух — иначе можно разделить участь Цуянь.
Глава пятьдесят третья. Закрытие на отдых
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю Линь Цинчэнь была усыновлена во второе крыло семьи — именно в этот день она и решила отмечать свой день рождения.
Каждый год в этот день Линь Цинчэнь придавала особое значение празднику. Хотя она никогда не устраивала пышных банкетов и к ней не приходили близкие подруги, для неё это был важный повод — день, когда она вновь обрела отцовскую и материнскую любовь, а также привязанность братьев и сестёр.
Ещё до рассвета Луло и Хунлин уже подготовили воду для омовения. После туалета Линь Цинчэнь надела лиловый камзол и юбку того же оттенка, которые госпожа Лу специально для неё сшила, и украсила чёрные блестящие волосы несколькими шёлковыми цветами в виде сливы. В этом наряде она выглядела гораздо изящнее, чем те дамы, что щеголяли в золоте и нефритах.
Придя в Яньиньский двор, она застала Линь Чжунжэня и госпожу Лу уже поднявшимися. Младшие брат и сестра — Линь Цинхун и Линь Цинъя — тоже надели новые одежды, чтобы поздравить старшую сестру. Хотя родовая школа закрылась ещё десятого числа, Линь Цинхун не ослаблял занятий: каждый день с рассветом он уединялся в своей комнате, повторял пройденное и отмечал непонятные места, чтобы вечером отец, закончив дела, объяснил их. Сегодня он специально сделал перерыв ради сестриного дня рождения.
Пока шаловливая Я’эр не подбежала к ней, Линь Цинчэнь поспешила поклониться отцу и матери.
— Отец, матушка, здравствуйте. Цинчэнь кланяется вам, — опустившись на заранее приготовленный циновочный коврик, почтительно сказала она.
— Дитя моё, я же просил тебя отказаться от этих формальностей, но ты упрямо настаиваешь, — с улыбкой принял поклон Линь Чжунжэнь. Он знал характер дочери: все эти годы она была благодарна им за усыновление, поэтому каждый год в этот день обязательно совершала три глубоких поклона. Он принимал их спокойно — только так дочь чувствовала внутреннее удовлетворение.
— Да уж, сегодня ведь твой день рождения, а мы с отцом каждый раз первыми получаем твои почести, — с улыбкой сказала госпожа Лу, также приняв поклон. Пусть дочь радуется — они с мужем с радостью примут эти три поклона.
Обновлено: 22.01.2026