А Линь Цинчэнь, всё это время прятавшаяся за занавесками и не решавшаяся показаться, наконец услышала за дверью удаляющиеся шаги лекаря и нетерпеливо высунула лицо, усыпанное мелкими красными прыщиками.
— Мама, этот лекарь какой-то странный… Не подстроит ли он нам ловушку? — Чтобы отвлечь госпожу Лу от задумчивого выражения лица, Линь Цинчэнь игриво высунула розовый язычок.
— Ты, сорванец! Раз узнала, что спасена, сразу ожила! А где же твои шуточки последние дни? — с лёгким упрёком взглянула на неё госпожа Лу и взяла со стола фарфоровую склянку, чтобы нанести мазь.
Линь Цинчэнь, увидев, что мать собирается мазать её сама, поспешила отказаться и уже собиралась позвать Луло и Хунлин, но госпожа Лу тут же прикрыла ей рот платком:
— Моя милая, разве забыла, что велел лекарь? Эту мазь ни в коем случае нельзя никому показывать. Так что уж я сама тебе намажу.
Линь Цинчэнь призадумалась и решила, что мать права, и больше не возражала.
После того как мазь была нанесена, Линь Цинчэнь почувствовала приятную прохладу по всему телу, боль и жжение исчезли, а от самой мази исходил лёгкий, успокаивающий аромат. Вскоре её клонило в сон…
Глава пятьдесят первая. Выздоровление
Дун Сяоцюань собирался проводить лекаря обратно в лечебницу, но тот вежливо отказался, сказав, что забыл передать пациентке одну важную вещь, и попросил его сбегать ещё раз. Дун Сяоцюань не усомнился и, вернувшись во владения Линь, передал через привратницу вторых ворот послание лекаря в двор Чэньсинь.
А сам лекарь, как только Дун Сяоцюань скрылся за воротами, направился в противоположную сторону и менее чем через полчаса оказался в чайхане «Хуайцин». Пройдя сквозь лабиринт коридоров, он остановился у двери комнаты, перед которой стоял горшок с кактусом. Он не мог войти не потому, что не хотел, а потому что у двери внезапно возникла тень — безмолвная, но вполне ощутимая. Лекарь понял: в комнате сейчас важный гость, и ему придётся подождать снаружи.
— …Это лишь начало. Распорядитесь, чтобы все аптеки начали скупать лекарственные травы. К марту следующего года без моего приказа ни одна травинка не должна покинуть склады. Нарушителей — в Сарэла на строительство водохранилища! — раздался в комнате низкий, полный власти голос принца Ханя.
Сарэла! Водохранилище! Эти два слова заставили всех присутствующих напрячься до предела. В царстве Цзиньса каждый знал, что Сарэла — бесплодная пустыня, из которой никто не возвращался живым. Туда отправляли лишь тяжких преступников, и даже в случае всеобщей амнистии мало кто выживал. Питьё там — роскошь, еда — проблема, а каждый день проходил в бурении колодцев и строительстве водохранилища, которое, судя по всему, так и не будет достроено.
Приказ принца Ханя показывал: дело дошло до серьёзного.
— Поняли! — хором ответили собравшиеся, и в воздухе повисло напряжённое ожидание. Спустя столько лет замысел наконец вступал в силу…
Через полчаса лекаря ввели в комнату. Он не знал, когда ушли остальные, но и не смел спрашивать.
— Как продвигается дело? — Цзун Цзэхань глубоко вздохнул, успокаивая свои мысли. Делом занялся — теперь пора заняться личным.
— Следуя приказу Вашей светлости, я доставил лекарство в дом Линь. Аллергия у госпожи Линь серьёзная, но уход за ней организован надлежащим образом, рубцов не останется. Полагаю, через три дня сыпь полностью исчезнет, — доложил лекарь без прикрас.
— А знаешь ли ты причину? — спросил Цзун Цзэхань. Услышав доклад, он вдруг почувствовал тревогу. Как там сейчас эта озорная девчонка? Плачет ли от зуда? Не расцарапала ли нежную кожу? Вдруг ему захотелось лично всё проверить.
— При осмотре я обнаружил на запястье госпожи Линь браслет из красного нефрита с золотой инкрустацией. Именно золотая нить, вступив в реакцию с потом, вызвала аллергию, — пояснил лекарь. Именно поэтому он придумал предлог, чтобы вернуться: забыл велеть снять браслет. Ведь при таком виде аллергии главное — устранить источник раздражения.
— Понял. Можешь идти, — махнул рукой Цзун Цзэхань.
Лекарь поклонился и вышел, но у двери вдруг остановился и обернулся:
— Ваша светлость, есть ещё кое-что. Когда я прибыл в дом Линь, госпожа Линь уже обработала некоторые участки кожи соком алоэ. Не знаю, кто ей подсказал.
— Ты уверен, что это был именно сок алоэ? — В глазах Цзун Цзэханя мелькнул холодный блеск, голос стал ещё ледянее.
— Да! Я лично видел горшок с алоэ в её комнате. Хотя в династии Тянье алоэ встречается редко, за большие деньги его можно достать. Но мало кто знает его целебные свойства. Похоже, тот, кто подсказал, знал лишь отчасти. Если бы я пришёл чуть позже, госпоже Линь пришлось бы пережить куда худшие страдания, — лекарь кратко объяснил особенности применения алоэ и только после этого ушёл.
В ту же ночь, чуть позже часа ночи, три тени, стремительные, как молнии, выскользнули из особняка в переулке Сюаньлэ и направились прямо к резиденции второго сына Академии Ханьлинь — дому Линь. У ворот один остался в тени, двое других перепрыгнули стену и, уверенно ориентируясь, добрались до двора Чэньсинь. Там один снова скрылся во мраке, а последний осмотрел окрестности и одним прыжком оказался во дворе.
В четырёх углах двора горели тусклые фонари, но это не мешало незваному гостю. Лёгкой походкой он подошёл к единственной комнате, где ещё теплился свет.
Войти или не войти? Цзун Цзэхань, стоя за дверью, сжимал и разжимал кулаки за спиной, но ноги не двигались. Лишь когда из комнаты донёсся невнятный шёпот, он собрался с духом, использовал внутреннюю силу, чтобы открыть засов, и в мгновение ока оказался внутри. Дверь тихо закрылась за ним.
Перед ним спускалась лёгкая жёлтая занавеска, украшенная вышитыми цветами — то распустившимися, то ещё в бутонах, соединёнными нитями того же оттенка и дополненными листочками. Даже обычная занавеска здесь была создана с изысканным вкусом — вполне в духе Линь Цинчэнь. Уголки губ Цзун Цзэханя тронула улыбка, и он осторожно раздвинул несколько слоёв прозрачной ткани.
Тонкая, многослойная ткань, сочетающая в себе кокетство и сдержанность… Такой подход к обычной материи — неудивительно, что эта девочка придумывает столько интересного. Цзун Цзэхань, держа в руках занавес, вновь почувствовал лёгкую дрожь в сердце.
— Маленький Линь, вот ты какая на самом деле?.. Хотя… сейчас ты покрыта прыщиками, так что, пожалуй, не совсем настоящая, — прошептал он, внимательно разглядывая спящее лицо Линь Цинчэнь при тусклом свете. Ей, видимо, снился кошмар: брови были нахмурены, как острый меч, губы плотно сжаты. Прыщики ещё не сошли, и сейчас она выглядела особенно хрупкой, совсем не похожей на ту решительную девчонку в мужском наряде.
— Нет… не надо меня дразнить… Я всё отдала тебе… Чего ещё хочешь?.. Я просто хочу спокойной жизни… Заниматься тем, что мне нравится… Оставьте меня в покое… — во сне Линь Цинчэнь снова оказалась в трёхлетнем возрасте: её дразнила Линь Цинхуа, и она умоляла её прекратить. Но та не слушала, позвала на помощь Линь Цину, и они вдвоём, словно одержимые, смеялись и гнались за ней. Она бежала, пока не упала от усталости, и увидела перед собой бездонное озеро. Закрыв глаза, она шагнула в воду, думая лишь об одном: пусть всё кончится. Пусть исчезнут все эти ужасные тайны и мысли о том, что должно было принадлежать ей.
— Маленький Линь… Маленький Линь… — Цзун Цзэхань хотел разбудить её, но остановился — это было бы неприлично. Увидев, как слёзы струятся по её щекам, он осторожно нажал на несколько точек, чтобы успокоить сон.
Через мгновение дыхание девушки стало ровным, а лицо — спокойным, хотя слёзы ещё не высохли, и время от времени она всхлипывала.
Что же ей приснилось? Или, может, это воспоминания? Почему она так боится и страдает? Цзун Цзэхань с нежностью провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы, и с болью смотрел на эту девочку, которая уже не раз заставляла его сердце биться иначе.
До этого он пришёл лишь как друг, но, увидев каждую деталь её комнаты, услышав обрывки кошмара, он почувствовал желание защитить её. Возможно, это и вправду неожиданно, но чувство зрело давно — с момента, когда он спас её от яда, вырвал из лап тигра, и во время их недавних встреч. Как говорил его третий брат: «Пора твоему сердцу обрести пристанище. Только тогда ты сможешь спокойно помогать отцу в великом деле».
— Раньше я, быть может, и причинял боль женщинам, — прошептал Цзун Цзэхань, — но если судьба свела нас вновь и вновь в этом огромном мире, значит, между нами есть связь. Что бы ни было в твоём прошлом… с этого момента я не позволю никому обидеть тебя.
Это были не клятвы, но значили больше любой клятвы. В эту ночь в сердце принца Ханя поселилась девушка по имени Линь Цинчэнь.
Рассвет уже брезжил, и Цзун Цзэхань не мог задерживаться. С лёгким сожалением он бросил последний взгляд на спящую в его объятиях девушку, аккуратно уложил её на постель и, собираясь укрыть её руку, заметил на запястье повязку, обмотанную вокруг браслета. Глаза его вспыхнули гневом. Он использовал внутреннюю силу, чтобы разорвать повязку, и убедился: это и есть тот самый нефритовый браслет с золотом, о котором говорил лекарь.
Что в нём такого ценного, что его до сих пор не сняли? Цзун Цзэхань попытался снять браслет, но, не сумев, лишь ещё больше покраснил запястье Линь Цинчэнь.
Он пристально осмотрел конструкцию браслета, но, так и не найдя способа его снять, и услышав сигнал к отступлению, быстро достал из кармана склянку с мазью и нанёс её на раздражённую кожу. Затем бесшумно исчез.
Линь Цинчэнь так и не проснулась — она ничего не почувствовала в эту ночь.
Мазь лекаря, хоть и чудодейственная, вызывала сильную сонливость. Когда госпожа Лу утром пришла проведать дочь, она увидела, что прыщики заметно побледнели и уменьшились. Но, как ни трясла она дочь, та не просыпалась, даже мирно посапывая во сне. Госпожа Лу лишь покачала головой с улыбкой, не стала будить её и велела служанкам быть начеку, чтобы подать кашу и лёгкие блюда, как только госпожа проснётся.
Цзун Цзэхань, выйдя из дома Линь, вдруг вспомнил: он забыл снять блокировку с точки сна! Теперь Линь Цинчэнь проснётся только через шесть часов. Улыбнувшись своей рассеянности, он подумал: «В доме Линь теперь, наверное, всё в панике».
* * *
Вторая глава готова! Завтра День святого Валентина — желаю всем, кто в браке или ещё нет, мужчинам и женщинам, вечной любви и счастья на долгие годы! o(n_n)o~
Глава пятьдесят вторая. Пробуждение
(Благодарю читателя «У меня есть старший и младший ребёнок» за розовый билетик! Юнь-эр желает всем влюблённым быть вместе и праздновать День святого Валентина каждый день! o(n_n)o~)
Обновлено: 22.01.2026