Хотя госпожа Лу изначально возражала против того, чтобы выдавать Линь Цинчэнь замуж в столь юном возрасте, после долгих уговоров мужа она всё же смягчилась. В конце концов, дочь нельзя держать при себе всю жизнь. Лучше уж отдать её за человека, о котором всё известно: если вдруг в доме жениха ей придётся тяжело, родители смогут заступиться. К тому же, по словам господина Линя, Не Хань — весьма рассудительный юноша. Если всё пойдёт так, как он говорит, и на осеннем императорском экзамене следующего года юноша получит высокий ранг, это будет отличной партией. Но всё же сердце госпожи Лу сжималось от досады: её прекрасная, заботливая и чуткая дочь стала жертвой чужих расчётов.
— Госпожа, вы ведь даже не видели сына семьи Не, — сказала няня Дун, воспитавшая Линь Цинчэнь с малых лет и искренне переживавшая за неё. — Господин лишь сказал, что юноша хорош, но ведь выходить замуж будет именно барышня. Не лучше ли позвать её сюда и узнать, что она сама думает? Рано или поздно она всё равно узнает об этом, так лучше уж сказать сейчас. Если ей совсем не по нраву жених, ещё можно будет что-то предпринять.
— Ты права, — согласилась госпожа Лу, обдумывая, как поступить ради блага дочери. — Цинчэнь хоть и молода, но всегда всё решает сама. Лучше сообщить ей заранее — так она будет готова к любому исходу. Если ей действительно не нравится этот юноша, я не стану выдавать её насильно.
Ещё в Чжочжоу Линь Цинчэнь чувствовала, что попала в ловушку, расставленную госпожой Гэ. Но пока дело не было озвучено, она делала вид, будто всё это — просто недоразумение. Однако теперь, когда даже бабушка вмешалась, стало ясно: свадьба решена окончательно. То, что Не Хань сдаст осенний императорский экзамен, — всего лишь отговорка семьи Не. Даже если он провалится, слухи о помолвке уже разнесутся повсюду, и надежда на то, что удастся легко избавиться от этого обручения, станет пустой мечтой.
Попав в этот мир после перерождения, Линь Цинчэнь не знала, на каком этапе произошёл сбой, но ясно понимала одно: чтобы выжить, нужно принять законы этого общества. Любое поведение, противоречащее устоям эпохи, сочтут безумием. Значит, рано или поздно ей придётся выйти замуж, обрести дом, где честь и позор, беды и богатства будут делить с мужем до конца жизни, родить послушных и почтительных детей… Возможно, найдутся женщины, желающие разделить с ней супруга, но этого она допустить не могла. Это была её черта. Она готова была выйти замуж за кого угодно — богатого или бедного, красивого или нет, — но ни за что не согласится делить мужа с другими женщинами.
Вспомнив вежливого и скромного двоюродного брата Не Ханя, который краснеет, лишь взглянув на девушку, чтит мать и соблюдает все правила приличия, Линь Цинчэнь тяжело вздохнула. Возможно, для неё это и есть лучший из возможных вариантов. Кто знает, найдётся ли в будущем мужчина лучше?
— Матушка, давайте пока отложим этот разговор. До следующего года ещё так много времени, — спокойно сказала Линь Цинчэнь.
Госпожа Лу мельком взглянула на дочь. Та выглядела совершенно спокойной, ничто не выдавало недовольства, но опытная мать почувствовала в ней покорность судьбе, тихую печаль, будто она уже смирилась.
— Цинчэнь, если ты не хочешь, я сама откажу семье Не. Пусть тогда вовсе не бывает у нас в доме! — не выдержала госпожа Лу и обняла дочь, пытаясь приободрить.
— Матушка, всё будет так, как должно быть, — ответила Линь Цинчэнь. На самом деле ей хотелось сказать, что лучше бы ей вовсе не выходить замуж и остаться с родителями, но она боялась ещё больше встревожить мать.
— Цинчэнь, ты такая заботливая и понимающая дочь… Небеса непременно даруют тебе счастье, — прошептала госпожа Лу, мысленно благословляя дочь.
На следующий день наступило двадцать третье число двенадцатого месяца — Малый Новый год. По традиции нужно было убрать дом и совершить жертвоприношение духу очага. Однако, поскольку в народе гласит: «Мужчины не поклоняются луне, женщины — духу очага», Линь Чжунжэнь вместе с сыном Линь Цинхуном отправился в старшую резиденцию семьи Линь, чтобы вместе с дядей и двоюродными братьями совершить обряд. А Линь Цинчэнь с Я’эр помогали матери руководить слугами во время уборки.
Хотя работало множество слуг, госпожа Лу всё же велела обеим дочерям надеть простые холщовые платья и участвовать в уборке — по возможности, разумеется, без тяжёлой работы. Считалось, что это принесёт женщинам спокойствие в доме и гармонию с родными. Всё напоминало современную семейную уборку. Линь Цинчэнь даже повязала на голову простой платок, отчего стала похожа на кухарку, и Я’эр, показывая свои редкие зубки, хихикала до слёз.
Возможно, из-за того, что давно не занималась такой работой, к вечеру руки Линь Цинчэнь заболели. Она велела Луло и Хунлин ничего не говорить матери и попросила приготовить большую ванну с горячей водой — мол, после ванны и хорошего сна всё пройдёт. Но, когда она разделась и собралась входить в воду, обнаружила на левой руке множество мелких, как кунжутные зёрнышки, красных прыщиков. Выглядело это ужасающе…
Глава сорок девятая. Аллергия
Краснота и отёк на руке быстро распространялись, зуд становился невыносимым. Испугавшись, Линь Цинчэнь тут же послала слугу известить мать.
Линь Чжунжэнь и госпожа Лу прибежали, как только услышали. К тому времени красные пятна покрыли не только руку, но и лицо, и тело. Если бы Луло и Хунлин не прижимали их мокрыми полотенцами, Линь Цинчэнь уже расцарапала бы себя до крови.
Осмотрев сыпь на лице и руках дочери, Линь Чжунжэнь немедленно отправил слугу за лекарем.
— Цинчэнь, что с тобой? Не съела ли чего-то испорченного? — госпожа Лу внимательно осмотрела прыщики на лице дочери, но ничего не поняла. Она знала, что подобные симптомы бывают и после отравления.
Линь Цинчэнь была слишком занята борьбой с зудом, чтобы отвечать. Тогда госпожа Лу велела тщательно осмотреть комнату, постельное бельё и всё, чем занималась дочь после ужина.
— Вы сказали, барышня почувствовала боль в руке ещё до ванны? — спросила госпожа Лу у Луло и тут же отвернула рукав дочери.
Левая рука была гораздо хуже правой — сильно покраснела и опухла.
— Цинчэнь, ты же всегда обматывала этот браслет тканью! Почему теперь сняла? — удивилась госпожа Лу, увидев на распухшей, как репа, руке ярко-красный браслет, от которого исходило ощущение жара.
— Матушка, теперь уже нет смысла прятать его. Я просто привязала его платком к руке, — ответила Линь Цинчэнь. На самом деле ей просто надоело носить этот постоянно обмотанный браслет — он был неудобен, и она решила снять повязку.
Пока все в комнате были в растерянности, прибыл лекарь.
Он осмотрел Линь Цинчэнь, обратил внимание на браслет, сползший на запястье, и заключил: это аллергическая реакция на металл. Ничего серьёзного — прописал ванну с травами и отвар для внутреннего приёма, после чего ушёл.
Никто в доме раньше не слышал об аллергии на металл, но Линь Цинчэнь всё поняла. Как современный человек, переродившийся в этом мире, она только теперь вспомнила об этом. Браслет был не цельный — его тело из нефрита оплетено золотыми нитями. Обычно этого было недостаточно, чтобы вызвать реакцию, но сегодня она участвовала в генеральной уборке и сильно вспотела. Пот, соприкасаясь с металлическими нитями, вызвал аллергию — и вот результат.
Услышав, что лекарь не считает болезнь опасной, Линь Чжунжэнь и госпожа Лу немного успокоились и тут же отправили слугу в аптеку за лекарствами. После ванны и мазей прошла уже почти вся ночь.
Три дня подряд Линь Цинчэнь только и делала, что принимала лечебные ванны, мазала кожу и пила отвары. Но упрямые красные прыщики не исчезали. Кое-где она расчесала их до крови, и из ранок сочилась жёлтая жидкость.
Хотя швеи в мастерской продолжали шить игрушки в виде двенадцати животных зодиака, и дела в лавке шли как обычно, выступления рассказчика пришлось отложить. Она обещала через три дня сдать новый рассказ, но теперь пришлось нарушить слово.
Когда Цзун Цзэхань пришёл в таверну «Фу Юнь Лай» в условленное время, ему сообщили, что Линь Цинчэнь прислала весточку: сегодня не сможет прийти, и рассказ придётся отложить до Нового года.
— Старый Чжэн, что на самом деле происходит? — не поверил Цзун Цзэхань. Он знал Линь Цинчэнь как человека, который всегда держит слово, особенно в делах.
Чжэн Кай уже знал правду и спокойно ответил:
— Ваше высочество, ранее я тайно расследовал семью Линя. Оказалось, Линь Чжунжэнь — глава младшей ветви рода, у него две дочери и один сын. Старшую дочь усыновили из старшей ветви. Единственный сын Линь Чжунжэня — восьмилетний мальчик, но возраст молодого господина Линя почти совпадает с возрастом старшей барышни.
«Единственный сын — восьмилетний мальчик… А молодой господин Линь и старшая барышня одного возраста…» Эти две мысли, как параллельные линии, вдруг сошлись в одной точке в голове Цзун Цзэханя.
— Ты хочешь сказать, что «молодой Линь» — это переодетая старшая барышня младшей ветви? — спросил он, и глаза его вспыхнули.
Чжэн Кай опустил веки — это было молчаливое подтверждение.
— А ты выяснил, что именно задержало «молодого Линя»?
Поняв, что его подозрения были ошибочны, Цзун Цзэхань почувствовал облегчение, но теперь его тревога сменилась искренней заботой.
— Три дня назад, во время уборки, барышня Линь случайно соприкоснулась с металлическим предметом и покрылась сыпью по всему телу. До сих пор не проходит.
— Соприкосновение с металлом? Это разве не то, что у нас в Цзиньса называют аллергией?
— Именно. Но это заболевание трудно лечить. Если не найти подходящее лекарство, даже после выздоровления останутся шрамы разной степени.
Чжэн Кай сочувствовал Линь Цинчэнь: для мужчины шрамы — не беда, но для девушки они могут испортить всю жизнь и помешать удачному замужеству.
— Ты забыл, что мы привезли из Цзиньса множество целебных снадобий, в том числе и от аллергии. Просто зайди в лавку «Дразнилка», незаметно передай лекарство управляющему — и пусть не остаётся никаких шрамов на теле «молодого Линя», — сказал Цзун Цзэхань, стараясь говорить небрежно, но в глазах его горел жар.
Чжэн Кай прекрасно понял намёк и тут же отправил человека за лекарством в переулок Сюаньлэ, а сам лично побежал в «Дразнилку».
Тем временем Линь Цинчэнь, спрятавшись за занавесками, упорно не хотела, чтобы мать и сестра видели её в таком ужасном виде.
— Сестрёнка, Я’эр не боится! Я не буду тебя презирать, даже если ты станешь уродиной! — слёзы навернулись на глаза у уже повзрослевшей Я’эр. Три дня она не видела сестру — та не пускала её, боясь напугать.
— Я’эр, со мной всё в порядке. Через несколько дней пройдёт. Иди с матушкой, — хрипловато ответила Линь Цинчэнь из-за занавеса, еле сдерживая стон.
Уже несколько дней её лихорадило, зуд был невыносим. Она боялась расчесать кожу и оставить шрамы, но десяти пальцев не хватало, чтобы унять зуд. Прижавшись спиной к стене, она слегка терлась о неё, пытаясь облегчить страдания, и одновременно отвечала сестре.
Обновлено: 22.01.2026